제28장 설날

이대로라면 아버지와 제씨 집안 오소저의 혼사는 틀림없이 이 년 뒤로 미뤄질 것이고, 그때 가서는 무슨 수를 써도 이미 늦은 뒤였다.

두안은 두 집안의 혼사를 앞당기려면 자신이 무언가 해야 한다고 생각했다.

다만 그녀가 아직 마음을 정하기도 전에 설날이 닥쳐왔다.

관례대로 섣달 그믐날 아침, 동두씨와 서두씨 양가 온 집안이 두씨 집안이 북루향에 두고 있는 사당으로 가서 조상을 모시고, 정오에는 사당 뒤뜰에서 단오밥 같은 한 해의 마지막 식사를 한 뒤 각자 집으로 돌아가 작은 단오밥을 차리고 설을 쇠었다.

첩실은 조상에게 제사 지낼 자격이 없었으나 단오밥 자리에는 마찬가지로 가야 했다. 두명은 일찍 태어난 탓에 몸이 늘 약해 좀처럼 문을 나서지 않았기에, 조부는 그녀가 병이라도 날까 염려하여 왕소영과 정 이모할멈을 집에 남겨 그녀를 돌보게 했다.

두초는 아침 일찍부터 유모가 뜨끈한 이불 속에서 끌어내는 바람에 잠에서 깨어났다. 그녀는 두안에게 옷을 입히면서 옥잠과 타낭에게 분부했다. «오늘은 사람이 많으니, 절대 구경한다고 사소저를 놓치는 일이 없도록 해요.»

유모는 저녁에 있을 집안의 단오밥을 준비해야 해서 두안을 따라 북루에 갈 수가 없었다.

두 사람은 연달아 알겠다고 대답했다.

두지는 타낭을 두어 번 더 쳐다보았다.

오늘 옥잠과 타낭은 모두 단장을 새로 하고, 옷자락 선이 곧게 떨어지는 남록색 견사 솜저고리로 갈아입은 데다 귀밑머리에는 대추색 융꽃까지 꽂아 사람이 한결 정갈해 보였다.

옥잠은 어려서부터 어머니를 따라다녔는데, 어머니 자체가 꾸미기 좋아하는 사람이라 그 영향을 받아 밖에 나설 때면 언제나 말끔하고 단정한 차림이었다. 설날이니 새 옷으로 갈아입고 꾸미는 것쯤은 그다지 대수로운 일도 아니었다. 그러나 타낭은 어려서 부모를 모두 여의고 외삼촌 집에 얹혀살며 끼니를 걸러 가며 지내온 터라, 먹고 입는 것은 그저 배부르고 따뜻하면 그만이었으니, 오늘처럼 꼼꼼히 단장을 한 것은 이번이 처음이었다.

타낭은 어색한 듯 옷자락을 매만지며 중얼거렸다. «옥잠이 머리를 틀어 줬어요. 오늘은 섣달 그믐이라 모두 붉고 초록으로 차려입는데 저만 소복을 입고 있으면…… 칠야께서 이미 제씨 집안 오소저와 혼약을 맺으셨으니, 남들이 보면 일부러 그러는 줄 오해해서 사소저께 폐를 끼칠 거라고요……»

그 말도 일리가 있었다.

그녀가 상복을 입은 것은 상을 치르는 중이기 때문이었다. 그런데 곁의 시녀까지 따라 상복을 입고 있으니, 마음을 품은 자들이 엉뚱한 생각을 품지 않으리라 장담할 수 없었다.

두흔은 눈을 가늘게 뜨고 고개를 끄덕이며 둘 다 ‘참 예쁘다’고 말하고는, 화장품 상자에서 수수한 모양의 구슬꽃 두 송이를 골라 하나는 옥잠에게, 하나는 타낭에게 하사했다.

두 사람은 모두 의외인 듯 망설이며 받아야 할지 말아야 할지 몰라 했다.

옆에 있던 유모가 웃으며 말했다. «사소저께서 하사하신 것이니 그냥 받으세요. 머리에 꽂고 다니다가 누가 물으면 사소저의 은혜라고 하면 되지 않습니까.»

두 사람은 더는 사양하지 않고 웃으며 서로에게 구슬꽃을 꽂아 주고는, 두안에게 아침상을 올리고 분단처럼 뽀얀 두안을 안고 학수당으로 갔다.

조부와 아버지는 마루 위에 마주 앉아 이야기를 나누고 있었다.

두안이 다가가 예를 올렸다.

두회영은 두안을 자기 무릎 위에 올려 앉히고는 다정하게 물었다. «춥지 않니?»

«안 추워요!» 두안이 고개를 저으며 두탁에게 물었다. «할아버지, 할아버지, 사람들이 그러는데 우리 아버지가 제씨 집안 오소저를 장가든다는데, 정말이에요?»

두회영은 얼굴이 살짝 붉어지며 난처하게 두안을 말렸다. «헛소리 하지 마라!»

«헛소리 아니에요.» 두안이 눈을 크게 뜨고 못마땅한 듯 아버지를 노려보았다. «제 소저는 좋은 사람이라서 왕 이모가 서장자를 낳는 것도 두려워하지 않는다고 하던데요.»

«아!» 두회영이 입을 딱 벌렸다.

그런데 두탁은 눈 밑으로 번뜩하는 빛을 스치더니, 마루 위의 찬합에서 깨깽떡 한 조각을 꺼내 두안에게 건네며 다정하게 물었다. «누가 너에게 그런 말을 했느냐?»

두안은 고개를 갸웃하며 깨깽떡을 베어 물고 말했다. «사람이 많았어요. 큰어머니 댁 시녀도 있고, 삼어머니 댁 유모도 있고, 그리고…… 구당오라버니의 종도 있고……»

조부는 더 캐묻지 않고 무언가를 시사하듯 아버지를 바라보았다.

아버지의 얼굴이 거북해졌다.

다행히 종 하나가 들어와 아뢰었다. «환 구야가 오셨습니다.»

조부가 웃으며 말했다. «어서 들여보내라!»

여윈 장신의 두환창이 빠른 걸음으로 들어왔다.

그는 공손히 먼저 조부와 아버지에게 예를 올리고는 웃으며 두안과 인사를 나눴다.

조부는 고개를 끄덕이며 자리에서 일어섰다. «가자!»

두환창이 ‘예’ 하고 대답하고는 다가가 조부를 부축해 천천히 학수당을 나섰다.

그는 조부와 아버지를 모시고 함께 북루로 돌아가려고 온 것이었다.

아버지는 두안을 안고 천천히 뒤를 따랐는데, 서로 거리가 좀 벌어지자 아버지가 살며시 두안의 작은 볼을 꼬집었다. «이 꼬마야, 너는 빚을 받으러 온 거냐?» 애정 어린 손길에 어쩔 수 없다는 어조였다.

두안이 히히 웃으며 아버지에게 물었다. «빚 받는 게 뭐예요?»

아버지는 끝내 웃음을 터뜨리고 말았다.

일행은 대문을 나섰다.

삼백부와 삼백모는 어제 이미 조상 제사를 준비하러 북루로 갔고, 그들과 동행한 이는 큰어머니와 두환창 외에도 이태부인, 육백부 내외, 이당형 내외, 삼당형 내외, 오당형 내외였다.

조부를 보자 이태부인을 제외한 모두가 마차에서 내려 조부에게 예를 올렸고, 마차가 멈춰 서서 그나마 좁아진 골목길은 금세 붐볐다.

조부는 오당형의 겨우 세 살 난 작은아들을 붙들어 절을 못 하게 하며 말했다. «날도 이렇게 추운데 다른 사람도 없으니 이렇게까지 예를 갖출 필요 없다. 할 말이 있으면 사당에 가서 하자.»

사당 옆에는 곁채가 십여 칸이나 있었는데, 네 모서리마다 큰 화로를 놓고 연기 없는 은상炭을 피워 마치 봄날처럼 따뜻했다.

«역시 작은아버지가 사람을 아끼십니다!» 이당형이 껄껄 웃었다.

이태부인이 마차에서 고개를 내밀었다. «수원아, 백조모님 이리로 오렴!»

두지는 이 냉정한 백조모가 좋아서 아버지의 소매를 붙든 손에 힘을 더했다.

아버지는 잠시 망설이다 두흔을 안고 걸어갔다. «이 아이가 몹시 장난이 심해서요. 연세가 많으신데 어찌 이 아이의 장난을 견디시겠습니까. 제 생각에는 그냥 저를 따라오게 하는 게 좋을 듯합니다.»

이태부인은 잠시 멍해지더니 조용히 두회영의 품에 안겨 있는 두안을 바라보고는 빙그레 웃으며 고개를 끄덕였다. «그래도 좋지! 어미가 없으니 네가 더 가까이해 주는 것이 가장 좋겠구나!» 그렇게 말하며 그녀는 마차의 발을 내렸다.

아버지는 다소 의외인 듯했다.

그때 저편에서 삼당형이 큰소리로 아버지를 불렀다. «칠숙부님, 그쪽에 자리가 있습니까? 저 대신 계집종 두 명을 좀 태워다 주십시오.»

삼당형은 자식이 가장 많아 아들 셋에 딸 하나를 두었으나 공동 재산은 방별로 분배되었기에 그는 언제나 가장 쪼들리는 처지였다.

«있지, 있지, 있지.» 아버지는 두안을 안고 걸어가며 말했다. «만약 비좁으면 지아를 우리와 함께 보내거라!»

지아는 삼당형의 장남으로 올해 열한 살이고 학명은 두언이다. 이 녀석은 훗날 어사가 되어 장흥후 석단란을 탄핵하여 쓰러뜨린 일로 사림에 명성을 떨쳤다. 오당백 두병형이 입각한 후 그는 혐의를 피하기 위해 보정부로 가서 지부를 지냈다.

그러나 지금의 그는 다리와 발만 길고 목소리가 수오리 같은 풋풋한 소년에 지나지 않았다.

어머니와 여동생과 함께 마차에 비집고 앉지 않아도 된다는 것을 안 그는 곧장 자기 집 마차에서 뛰어내려 히죽거리며 달려왔다.

«칠숙조부님!» 두언은 아버지께 예를 올린 뒤 손을 뻗어 두지미의 머리를 쓰다듬었다. «사고모!»

두안의 육체 속에는 성인의 영혼이 깃들어 있었다. 조부와 아버지가 머리를 쓰다듬는 것은 그런대로 견딜 만했으나, 열한 살짜리 조카 두언이 머리를 쓰다듬는 것은…… 그녀는 고개를 살짝 비켜 두언의 손을 피했다.

«어라?» 두언은 잠시 어리둥절한 표정이었다.

두회영은 이미 두안을 안고 자기 마차로 향하면서 걸으면서도 두언에게 물었다. «듣자니 네가 며칠 전에 족학에서 경전을 인용하여 두 부자를 굴복시켰다며?»

두언은 쓸쓸하게 웃으며 두지미의 이상한 태도를 머릿속에서 밀어내고 얼른 두회영을 따라 마차에 올라 두회영 곁에 앉아 익살스럽게 말했다. «칠숙조부님은 집에서 문을 닫고 글만 읽으신다더니, 어찌 아랫사람들이 학당에서 한 장난까지 이렇게 훤히 꿰뚫고 계십니까?»

그 말 속뜻은 두회영이 마음을 다해 집중하지 않았다는 것이었다.

과연 말재주가 거침없었다.

두안은 흥미롭게 두언을 훑어보았다.

«그저 매번 혀 놀리는 것만 알아서는 안 된다. 화가 입에서 나올 수 있으니 조심해야지.» 아버지가 웃으며 말했다. «네 아비가 며칠마다 두 부자께 가서 사과하지 않는 이유가 어디 있겠느냐!»

두 부자는 두씨 족학의 훈장이었다.

두언은 히죽히죽 웃으며 어깨로 아버지를 쿡 찌르고 말했다. «칠숙조부님, 한 가지 상의할 일이 있는데요?» 그 태도가 다소 건방졌다.

아버지는 눈썹을 치켜올렸다.

두언이 웃으며 말했다. «제가 동료들과 약속했는데, 정월 대보름에 진정부에 가서 꽃등을 구경하기로 했습니다. 자릿돈 좀 대 주시면 안 될까요?»

아버지가 웃으며 말했다. «네 아비가 아느냐?»

«압니다, 압니다.» 두언은 가망이 보이자 눈썹을 들썩이며 말했다. «아버지도 허락하셨습니다. 다만 은 삼 냥만 주시겠다 하셔서, 좋은 꽃등 하나 사기에도 모자랍니다! 칠숙조부님, 저희는 조부님이 가장 후하시고 관대하신 줄 압니다. 은 이십 냥만 빌려 주십시오. 조부님이 다시 복방재에 가서 골동품을 사실 때 제가 옆에서 거들어 드리겠습니다!»

«나에게는 하인이 있는데 네가 무슨 거들 일이 있겠느냐? 게다가 네가 하인보다 잘할 거라고도 장담할 수 없지!»

«그, 그럼 제가 조부님 대신 경서를 베껴 드리겠습니다.» 두언은 얼굴색 하나 변하지 않고 눈알을 굴리더니 곧바로 말했다. «조부님이 돌아가신 칠숙조모님을 위해 법화경 천 권을 베끼셔야 한다는 것도 압니다. 칠숙조모님 대상 때 불사르실 거라면서요……»

두안은 놀란 눈으로 아버지를 바라보았다.

아버지는 그녀를 알아차리지 못하고 웃으며 말했다. «경서를 베끼는 것은 정성이 귀한 법인데, 네가 대신 베끼면 그게 무슨 의미가 있겠느냐? 됐다, 됐다. 은 이십 냥은 없고 은 십 냥이라면 고려해 볼 수 있지……»

«칠숙조부님, 은 십 냥은 너무 적습니다!» 두언은 이를 갈며 말했다. «그렇게 하면 밖에 소문났을 때 칠숙조부님의 명예가 약해지지 않겠습니까!»

«내게 ‘재물을 흩뿌리는 동자’라는 명예가 또 있는 줄은 몰랐구나?» 아버지는 흔들림 없이 말했다. «네가 어린 나이에 집에서 먹고 집에서 쓰는데, 그렇게 많은 은자가 무슨 소용이냐? 그냥 십 냥이다. 받겠느냐, 말겠느냐?»

«받겠습니다, 받겠습니다, 받겠습니다!» 두언은 더 말하다가는 이 십 냥마저 놓칠까 봐 서둘렀다.

아버지가 웃으며 말했다. «그러나 내가 삼형과 육형에게 한마디 해 둘 것이다. 네가 내게서 은 십 냥을 받아 또 다른 데 가서 얻어맞는 꼴을 보지 않기 위해서다!»

«칠숙조부님!» 두언은 애처롭게 울부짖으며 큰 베개 위로 쓰러졌다.

두회영은 껄껄 웃었다. 요즘 마음속에 눌려 있던 답답함이 갑자기 적지 않게 사라진 듯했다.

두안은 아버지가 크게 웃는 모습을 바라보며 마음속에서 오미가 뒤섞였다.

전생에 그녀는 아버지에게 원망을 품고 있었다.

그래서 아버지를 똑바로 쳐다본 적이 없었다.

그녀는 늘 그가 자신의 주역만 연구할 뿐 그 밖의 일은 아무것도 돌보지 않는다고 생각했다…… 두명이 제멋대로 날뛰고 두효가 말썽을 부리도록 내버려 두었으며, 그녀조차 스스로 살아남든 죽든 내버려 두었다!

그런데 그에게 이런 면이 있을 줄이야!

마차 바퀴가 덜컹거리는 소리와 두언의 농지거리가 뒤섞여 그들은 곧 북루에 도착했다.

두씨 집안 사당 앞에는 이미 마차 대여섯 대가 드문드문 세워져 있었고, 관리와 하인들이 분주히 드나들고 있었다. 인기척을 듣고 누군가는 달려가 삼백부에게 알렸고, 누군가는 몰려와 마차를 붙잡아 주거나 발판을 놓아 주었다. 잠시 두씨 사당 앞은 인성으로 떠들썩하고 무척이나 북적였다.

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O(∩_∩)O~

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