Chapitre 28 — Le Nouvel An

Ce cousin germain était celui qui avait la plus nombreuse progéniture : trois fils et une fille. Comme les biens du clan se répartissaient par branche, c'était toujours lui qui se trouvait le plus à l'étroit.

« Oui, oui, oui. » Le père, portant Dou Yan, s'approcha : « S'il y a trop de monde, fais donc monter Zhi avec nous ! »

Zhi était le fils aîné du cousin germain. Âgé de onze ans cette année, il avait pour nom d'école Dou Yan. Ce garçon devait plus tard devenir censeur impérial et faire sensation dans le monde lettré en faisant destituer le marquis de Changxing, Shi Duanlan. Après l'entrée au Grand Conseil de Dou Bingheng, le cinquième oncle paternel, il fut nommé préfet de Baoding pour éviter tout soupçon de népotisme.

Mais pour l'heure, ce n'était qu'un adolescent aux longues jambes et aux longs pieds, dont la voix ressemblait à celle d'un canard.

Sachant qu'il n'aurait pas à s'entasser avec sa mère et sa sœur dans une seule voiture, il sauta aussitôt de la sienne et accourut tout souriant.

« Septième grand-oncle ! » Dou Yan salua son grand-oncle paternel, puis tendit la main pour caresser la tête de Dou Zhiwei : « Quatrième grand-tante ! »

Dans le corps de Dou Yan habitait l'âme d'une adulte. Que son grand-père ou son père lui caressât la tête, elle pouvait à la rigueur le supporter ; mais que son neveu de onze ans, Dou Yan, lui caressât la tête..., elle détourna légèrement le chef pour éviter sa main.

« Tiens ? » Dou Yan resta un instant perplexe.

Dou Huaiying, portant Dou Yan, se dirigeait déjà vers sa propre voiture ; tout en marchant, il demandait à Dou Yan : « On dit que, ces derniers temps, tu as cité les classiques à l'école du clan, au point que le vieux maître Du lui-même dut s'avouer vaincu ? »

Dou Yan eut un rire gêné, oublia l'étrangeté de Dou Zhiwei et suivit Dou Huaiying dans la voiture ; il s'assit contre lui et plaisanta : « Septième grand-oncle ne s'enferme-t-il pas chez lui pour étudier ? Comment se fait-il que vous soyez au fait même des facéties que les cadets font en classe ? »

L'allusion signifiait que Dou Huaiying ne se montrait pas assez assidu.

Décidément, la langue lui était bien pendue.

Dou Yan dévisageait Dou Yan avec intérêt.

« Tu ne sais toujours que te payer de mots ; prends garde que le malheur ne te sorte de la bouche, » dit le père en riant. « Pas étonnant que ton père doive aller présenter ses excuses au maître Du tous les deux ou trois jours ! »

Le maître Du était le précepteur de l'école du clan Dou.

Dou Yan gloussa et, poussant du coude son grand-oncle paternel, il dit : « Septième grand-oncle, puis-je vous demander une chose ? » Il avait un air un peu voyou.

Le père haussa un sourcil.

Dou Yan reprit en souriant : « Je me suis entendu avec un camarade : à la fête des Lanternes, nous irons voir les lanternes à Zhending. Pourriez-vous me donner un peu d'argent pour la route ? »

Le père sourit : « Ton père est-il au courant ? »

« Oui, oui. » Flairant la bonne affaire, Dou Yan, tout rayonnant, s'écria : « Il a même donné son accord. Mais il ne veut me donner que trois taëls d'argent, à peine de quoi acheter une plus belle lanterne ! Septième grand-oncle, nous savons tous que vous êtes le plus généreux et le plus magnanime : prêtez-moi vingt taëls, et quand vous irez chez Fufangzhai acheter des antiquités, je vous servirai d'aide ! »

« J'ai mes propres laquais, pourquoi te voudrais-je comme aide ? Et d'ailleurs, tu ne ferais sans doute pas mieux qu'eux ! »

« Alors... alors je vous copierai des soutras. » Dou Yan ne rougit pas le moins du monde ; après un rapide mouvement des yeux, il enchaîna aussitôt : « Je sais que vous voulez copier mille rouleaux du Soutra du Lotus pour feu la septième grand-tante, afin de les brûler en offrande à l'occasion du grand sacrifice... »

Dou Yan regarda son père avec étonnement.

Le père ne s'en aperçut pas ; il sourit : « Copier des soutras, ce qui compte, c'est la sincérité du cœur. Que tu les copies à ma place, quelle valeur cela aurait-il ? Bon, bon, vingt taëls, non ; dix taëls, à la rigueur, on peut y songer... »

« Septième grand-oncle, dix taëls, c'est vraiment trop peu ! » Dou Yan grinça des dents : « Si cela se savait, ne serait-ce pas porter atteinte à la réputation du septième grand-oncle ! »

« J'ignorais que j'avais aussi une réputation de ‹ dispensateur d'argent › ? » Le père resta inflexible : « Tu es bien jeune, tu manges à la table de la famille, tu te sers dans la bourse de la famille ; que ferais-tu de tant d'argent ? Dix taëls, un point c'est tout. Tu les prends ou tu les laisses ? »

« Je les prends, je les prends, je les prends ! » Dou Yan craignait qu'en insistant il ne perdît même ces dix taëls.

Le père sourit : « Cependant, je le dirai à ton troisième oncle et à ton sixième oncle, de peur qu'après avoir tiré de moi dix taëls, tu ne partes faire la quête ailleurs. »

« Septième grand-oncle ! » Dou Yan gémit et se laissa tomber sur le gros coussin.

Dou Huaiying éclata de rire ; il lui sembla que la pesanteur qui lui oppressait le cœur ces derniers temps s'était soudain allégée de beaucoup.

Voyant son père rire de si bon cœur, Dou Yan éprouva au fond d'elle-même un mélange de sentiments difficiles à démêler.

Dans sa vie passée, elle avait eu du ressentiment contre son père.

Aussi ne l'avait-elle jamais regardé en face.

Elle avait toujours pensé qu'il ne s'occupait de rien, hormis de ses études sur le Livre des Mutations..., laissant Dou Ming faire l'insolente et l'arrogante, Dou Xiao semer les troubles, et la laissant elle-même, livrée à elle-même, à la merci du destin !

Elle n'aurait jamais imaginé qu'il eût aussi ce visage-là !

Le grincement des roues de la voiture, mêlé aux facéties de Dou Yan, les eut bientôt conduits à la tour du Nord.

Devant le temple ancestral des Dou étaient déjà rangées, clairsemées, sept ou huit voitures ; intendants et laquais allaient et venaient, fort affairés. Au bruit de leur arrivée, certains coururent prévenir le troisième oncle paternel, d'autres vinrent à leur rencontre, les uns pour tenir les chevaux, les autres pour disposer le marchepied ; en un instant, devant le temple ancestral des Dou, ce ne fut qu'un concert de voix, une animation bruyante et joyeuse.

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O(∩_∩)O~

Je ne sais pas ce que vous voulez dire.