제550장 반신 대 진신

»좋아, 내가 너희와 친구가 되겠다.« 그것이 입을 열었다. »다음에 다시 겨루자.«

다음번에는, 결코 지지 않을 것이다.

그것은 지금, 어쩐지 이미 열하나의 한계를 본 듯했다.

그 외에도, 그것은 옆에서 멍하니 있는 센녠과 초록용을 바라보았고, 그 표정이 좋지 않았다.

이 두 녀석, 나를 골탕 먹인 거지?

열하나 정도의 전투력이라면 창란초록용족을 이기는 것이 겨우 힘겹게 이기는 수준일 리가 없다고, 그것은 믿지 않았다!

소행성도 박살낼 수 있는 그 한 방이면, 초록용은 단번에 박살낼 수 있었다.

»그, 그, 그러니까……« 그때 센녠이 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. »저기…… 우리도 끼워 줄 수……«

솔직히 말해, 그도 친구를 사귀고 싶었다.

강하다, 너무나 강하다. 연성족 판바든 이 식철수 열하나든, 모두 괴물처럼 강했다. 그와 고르카는 이런 괴물과 친구가 되어야만 더 빠르게 발전할 수 있었다!!

»너희는 너무 약해.« 보라 껍질 구멍인간이 무정하게 입을 열었다. 이 두 녀석이 정보를 거짓으로 알리지 않았다면, 자신이 첫 번째 교전에서 상대에게 얻어맞고 날아갈 일이 있었겠는가?

센녠, 초록용: »무정하군……«

»사양할게.« 열하나도 거절했다. 초록용의 기술은 하나도 마음에 들지 않았고, 자신과는 전혀 맞지 않았다.

이 보라 껍질 구멍인간과는 달리, 연성 기술이든 암흑의 장악이든, 그것은 모두 마음에 들었다.

센녠, 초록용의 속마음이 외쳤다. 무정하다!!!

»찍!! (낙심하지 마, 더 강해진 다음에 다시 와!)« 총총이가 열하나의 어깨에 엎드려 고개를 흔들며 말했다. 노력해서 최고급 목계 신기를 하나 연마해 내면, 어쩌면 삼인삼이 너희와 친구가 되어 줄지도 몰라!

센녠과 초록용의 마음가짐이 완전히 무너져 내렸다. 배척당하는 기분이었다. 이는 전투에서 지는 것보다도 견디기 힘들었다.

»늑대이빨 몽둥이를 든 오빠, 연락처 남겨 줘. 우리 나중에 불러서 밥 먹고, 다시 겨뤄 보자!!« 열하나가 손을 흔들며 다급하게 연성족 판바와 친구 관계를 맺으려 했다.

스진이 잠들어 있으니, 우선은 그것들이 스스로 노력할 수밖에 없었다.

이 녀석을 놓아주더라도, 우주가 이렇게 넓은데 다음 연성족이 어디에 있을지 어찌 알겠는가.

»으음……« 연성족 판바의 입꼬리가 경련했다. 오빠? 그것은 아직 젊다! 겨우 서른 몇 살인데! 그것은 확신했다. 이 식철수 열하나는 분명 자신보다 훨씬 나이 많은 늙은 괴물일 터인데, 무엇을 어리고 예쁜 척하는가.

외모뿐만이 아니라, 목소리까지……

바로 그때, 또 하나의 목소리가 울려 퍼졌다.

»잠깐, 열하나 선수, 실례합니다.«

정장을 차려입은 신급 어수사 센 주임이 밖에서 허둥지둥 달려왔다. 열하나 일행이 아직 있는 것을 보고는 안도의 한숨을 내쉬었다.

»삼촌……?« 센녠이 찾아온 사람을 보며 속이 쓰렸다. 방금 사무실에서 자신은 지난번에 고르카가 방심해서 열하나를 이기지 못한 것이라고 말했었다. 그런데 이 전투가 끝난 지금, 자신과 초록용이 힘을 합친다 한들 어찌 이 식철수와 한 합이라도 겨뤄 볼 수 있겠는가.

지난번에…… 정말 밥을 먹지 않았던 건가?

그는 자신을 의심하기 시작했다.

»판바 신자님, 여기에 계셨군요.« 센 주임은 판바를 향해서도 미소를 지으며 자기소개를 했다. »여러분 반갑습니다. 저는 만족위원회 창란지부 제7사무실의 센 주임입니다. 방금 전투는 저도 보았습니다. 실례지만, 열하나 선수, 월급전에 참가해 보실 생각은 없으신가요???«

판바의 표정이 미세하게 변했다.

»월급전(越級戰)?« 십일이 고개를 갸웃했다.

센 주임이 말했다. »그래, 월급전. 너는 이미 두 차례 정급전을 치렀지만 전혀 전력을 발휘하지 못했어. 창란계역의 준신급 중에는 이미 네게 어울리는 상대가 없어.«

»자기 잠재력의 한계가 어디까지인지 보고 싶다면 만족위원회에 월급전을 신청하면 돼. 준신 등급으로 ‘제2세계’의 만족전장에 들어가 신급 상대와 매칭되어 월급전을 치를 수 있어. 신급이 되어야만 들어갈 수 있는 권한을 기다릴 필요가 없지.«

»월급전에서 이기면 종족 순위에 더 높은 가산점이 붙어.«

»동시에 한 판만 이겨도 네 전적이 만족위원회 총부에 알려지게 되고, 그때 얻는 이득은 상상하기 어려울 정도야. 어쩌면 수많은 성공 대종족들이 너에게 손을 내밀지도 몰라.«

»만족위원회에는 신생 강자 종족 집단을 전문적으로 육성하는 기금이 있어. 그것도 노려볼 수 있지.«

»너 자신만 이득을 보는 게 아니라, 식철수족 전체가 네 완벽한 활약 덕에 이득을 볼 수 있어.«

센 주임은 센 가문이 이 괴물 같은 식철수족을 끌어들일 자격은 확실히 없다고 생각했다. 그렇다면 차라리 이것을 하나의 실적으로 삼는 편이 낫지 않은가. 만약 총부에 신급을 월급으로 격파할 수 있는 준신 하나를 추천한다면, 그 역시 적지 않은 이득을 얻게 될 터였다.

»십일 선수, 걱정할 필요 없어. 월급전은 그렇게 강한 신급을 매칭해 주지 않아. 기본적으로 종족 순위가 아주 뒤처진 초급신들이지. 네 강인한 육체에다 이전의 빛의 장악, 그리고 그 신비로운 연마반 최상급 신기를 갖추면 승리할 희망이 매우 커!« 센 주임이 미친 듯이 권했다.

그러나 빛의 장악과 최상급 신기라는 말을 듣자, 옆에 있던 판바가 화들짝 놀라 충충을 바라보았다.

그리고 다시 십일을 보았다.

뭐, 뭐라고, 보라피부 구멍 인간이 얼어붙었다. 연마반 최상급 신기라니, 그게 대체 뭐지.

»게다가 만약 네가 이긴다면, 아마 최연소 월급전 승자가 되겠지? 네 살에 월급전으로 진신을 이기다니!!« 센 주임이 말했다. »총부의 인정을 받으면, 자신을 더 끌어올릴 수 있는 더 큰 무대가 열릴 거야!!«

네 살!

그 말을 들은 옆의 연성족 판바는 다시 한번 얼어붙었고, 곰곰이 되새기다 가슴이 욱 막히고 머릿속에 굉음이 울렸다.

»잉잉잉!!!« 십일은 센 주임의 설득을 들으며 벌써 몸이 근질거리기 시작했다. 월급전이라니!!

더 높은 순위!!

그것은 눈을 반짝이며 충충을 바라보며 어떻게 할지 물었다.

»찍!!« 충충도 해 볼 만하다고 생각했다. 지도자의 현재 실력이라면 초급신 하나쯤 상대하는 건 절대 문제가 없었다.

봉신전 1등이 도전해야 하는 그 신수는 중급신이었고, 그것도 약하지 않은 중급신이었다.

비교적 약한 초급신조차 이기지 못한다면, 그 녀석을 상대로 싸우는 건 말도 안 되는 일이었다.

»우리 돌아가서 준비하자. 준비되면 다시 와서 도전하는 거야~« 십일이 말했다.

중요한 건, 보호자인 시진에게 말해서 시영의 허락을 받아야 한다는 것이었다.

게다가 십일은 아직 자신을 더 강화할 여지가 있다고 느꼈다. 이 몇 가지 극품 신기들은 모두 아직 숙련급이니, 정통급으로 끌어올릴 수만 있다면 초급신을 상대하는 건 절대 더 안정적일 터였다.

»좋아, 좋아, 문제없어.« 센 주임은 십일이 승낙하는 것을 보고 마음이 활짝 피었다.

그러나 바로 그때, 연성족 판바가 화합하기 힘든 목소리를 내뱉었다. 그것은 표정이 무너진 채 십일을 가리키며 말했다. »그 녀석이 방금…… 방금, 아직 최상급 신기도 안 썼다고?«

»그리고…… 네…… 네 살??«

방금 싸움에서 진 충격보다 더 큰 충격인 듯했다.

센녠, 청룡, 센 주임, 청면충이 그것을 바라보며 말하려다 멈추고, 멈추려다 다시 말하려 했다…………

그렇지.

…………

얼마 지나지 않아 십일과 충충은 즐겁게 돌아가는 길에 올랐다.

월급전이라는 기대 목표가 생기자, 십일은 순식간에 동급전이 시시하게 느껴졌다.

하지만 정말로, 창란계역에서 보라피부 구멍 인간보다 강한 반신을 찾아내는 것은 너무 어려운 일이었다.

십일과 충충이 돌아온 뒤, 영화를 다 본 적동도 2대 새끼들을 데리고 차례로 돌아왔다.

그러고 나서 십일은 시진을 먼저 깨워서 기술 복제와 월급전에 관한 큰일을 의논할까 고민하기 시작했다!

»찍!! (어수사는 좀 더 자게 두자.)«

»아우!!« 십일이 고개를 끄덕였다. 그럼 그러자.

그러나 십일과 충충이 어수사를 더 자게 두고 싶어 했지만, 무정한 작은 비서 시영은 그런 사정을 알 바 없었다.

무슨 일만 생기면 몇 개의 대구역을 넘어서도 곧바로 정신 감응으로 시진을 흔들어 깨웠다.

»으아아아, 왜 그래.« 시진은 깨워진 뒤 다소 짜증 섞인 기색으로 말했다.

별일 없으면 부르지 말라고 하지 않았던가. 그는 이번 잠이 그렇게 오래지 않았다고 느꼈다.

재해연구소.

마방린이 연구소에서 날아나오며 말했다. »주인님, 소식이 왔습니다. 린펑 선배입니다.«

»응??« 시진은 순식간에 졸음이 달아났다. »기린족 쪽에서 바람의 축복을 확인하고 사례를 준비해 둔 거야??«

린이 말했다. »안타깝게도 아니야. 주인님, 헛된 꿈은 꾸지 마.«

»그래도 꽤 괜찮은 소식이긴 해.«

»일급 계역인 천령계역에서 십 년에 한 번 열리는 사성대회가 곧 시작돼. 임풍 선배도 초대를 받았는데, 너도 같이 갈 생각이 있냐고 물었어. 청성 용족과 청성 봉황족에서도 참가자가 나올 거야.«

»사성대회…… 그게 뭐야.« 시진이 멍하니 물었다.

린이 말했다. »사성수를 향해 진화하는 수많은 개체와 성공 대족들이 한자리에 모여 여는 대회야. 대회에서는 사성수 신앙 물품이 많이 팔리고, 관례대로라면 기원 신앙물이 피날레 보물로 등장할지도 몰라. 물론 그런 건 다 부차적인 거고.«

»천령계역에는 반쯤 해석된 기원 유적이 하나 있는데, 그 안에는 사성수 신앙의 힘이 가득해서 공짜로 신앙의 힘을 얻을 아주 좋은 기회야. 대회 기간에는 이 기원 유적이 임시로 개방되는데, 수많은 사성 진화 개체들이 신앙의 힘을 차지하려고 그 안에서 다투고 싸울 거야.«

»내 생각엔, 우리가 그 기술을 배우려면 이 대회에서 필요한 재료가 나올지도 몰라.« 린이 분석했다. »위험한 유적은 안 들어가면 되지만, 대회를 보러 가는 건 나쁠 게 없잖아.«

시진이 마침내 정신을 차렸다. 사성대회…… 신앙 과소비…… 반쯤 해석된 기원 유적…… 위험하기야 정말 위험하겠지. 청룡이며 주작이며 현무며 백호마다 전부 신앙을 다투는 사생결단의 적이니까. 하지만…… 임풍 형이 있으니 큰 문제는 없을 거야.

»시온은?«

»두 달 남짓 뒤야. 다만 미리 신청해야 해. 임풍 선배가 네 소식을 기다리고 있어.«

»좋아, 가자.«

»음…… 이 기간을 틈타 소빙이랑 구구, 묘묘의 레벨을 끌어올리고, 그쪽에 가서 진화 재료랑 기술 재료도 찾아보자…… 맞다 린, 거기 도착하면 나 감시하는 거 잊지 마. 유적에 접근하지 못하게 말이야. 신급이 되기 전까지는 우주에 있는 유적은 건드릴 생각이 없으니까……«

간소언, 총향배골, 울퉁불퉁한 소풍, 캉다무, 무아심우, 량월삼십, 종전대왕, 빙화연맹, 야미 등 거물들의 맹주 지원에 감사드립니다!