第550章 半神対真神
獣を御す天工 2 / 2 ページ
「そうだ、階級越えの戦いだ。お前はすでに二試合の階級認定戦を戦ったが、全力をまったく出していない。蒼瀾界域の準神級の中には、もうお前にふさわしい相手がいないのだ。」
「自分の潜在能力の限界がどこにあるか見てみたいなら、万族委員会に階級越えの戦いを申請できる。準神の階級のまま『第二世界』の万族戦場に入り、神級の相手とマッチングして階級越えの戦いができる。神級になるまで待たなくても、入る権限が得られるのだ。」
「階級越えの戦いに勝つことができれば、種族のランキングに対して、より高い加算が得られる。」
「同時に、一勝さえあげれば、お前の戦績は万族委員会本部にも伝わる。得られる利益は想像を絶するもので、多くの星空大族がお前に橄榄枝を差し出してくるかもしれない。」
「万族委員会には、新たに生まれた強力な種族群を育成するための専門基金があり、それらはすべて争取できるものだ。」
「お前自身が利益を得られるだけでなく、食鉄獣族全体が、お前の完璧な活躍によって利益を得られるのだ。」
森主任は思った。森家にはこの怪物・食鉄獣族を引き込む資格など絶対にない。ならばいっそ、これを実績として見てみよう。本部に階級を越えて神級に勝利できる準神を推薦できれば、自分も少なからぬ利益を得られるのだ。
「十一選手、心配はいらない。階級越えの戦いでは、あまり強すぎる神級はマッチングされない。基本的には種族ランキングが極めて後方の初級神だ。お前の強靭な肉体に、以前の光の掌握、そしてあの神秘的な臼盤の頂級神技を合わせれば、勝利の見込みは極めて大きい！」と森主任は必死に売り込んだ。
だが、光の掌握だの頂級神技だのを聞いて、傍らの帆巴ははっと息を呑み、虫虫を見た。
そして、十一を見た。
なんだなんだ、と紫皮洞洞人は固まった。どうして臼盤の頂級神技なんてものがあるんだ、それは何だ。
「それに、お前が勝てば、たぶん年齢最小の階級越え戦勝者になるだろう？ 四歳で、階級越え戦の真神だ！！」と森主任は言った。「本部に認められれば、自分を高めるための、さらに大きな舞台が待っている！！」
四歳！
それを聞いて、傍らの煉星族の帆巴は再び固まり、仔細に考えた後、胸が急にむっと詰まり、頭が轟いた。
「ひぃひぃひぃ！！！」一方の十一は、森主任の口車に乗せられて、もううずうずしていた。階級越えの戦い！！
さらなる上位のランキング！！
そいつは目をきらきらさせて虫虫を見て、どうだと尋ねた。
「ちっ！！」虫虫も、試してみる価値はあると思った。领袖の今の実力なら、初級神を相手にしても絶対に問題はない。
封神戦の一位が挑むあの神獣は、中級神であり、しかも弱くない中級神だ。
弱めの初級神すら倒せないのなら、そいつと戦うなど論外だ。
「いったん帰って準備して、準備ができたらまた挑戦しに来る～」と十一は言った。
主な理由は、保護者である時燼に話を通し、時纓の許可を得なければならないことだ。
それに、十一は思った。自分はまだ強化の余地がある。これらの極品神技はどれもまだ熟練級だ。もし精通級に上げることができれば、初級神相手には絶対にもっと安定する。
「よし、よし、問題ない。」森主任は十一が承諾したのを見て、嬉しくてたまらなかった。
しかし、まさにその時、煉星族の帆巴が、不協和音を直接発した。そいつは表情を崩し、十一を指さして言った。「こいつ、たった今……たった今、まだ頂級神技を使っていなかったのか？」
「しかも……よ……四歳？？」
先ほどの戦いに負けた時の打撃より、よほど大きいようだった。
森念、緑龍、森主任、青綿虫はそいつを見て、言おうとして止まり、止まってはまた言おうとし…………
そうなのだ。
…………
しばらくして、十一と虫虫は上機嫌で帰路についた。
階級越えの戦いという期待の目標ができたことで、十一はとたんに同階級の戦いが味気なく感じられた。
だが確かに、蒼瀾界域で紫皮洞洞人より強い半神を見つけるのは、あまりにも難しい。
十一と虫虫が戻った後、映画を見終えた赤瞳も、二隊の子供たちを連れて続々と帰ってきた。
続けて、十一は考え始めた。まず時燼を起こして、スキル複製と階級越えの戦いの大問題を相談すべきだろうか！
「ちっ！！（御獣師をもう少し寝かせてやろう。）」
「おう！！」と十一はうなずいた。ではそうしよう。
しかし、十一と虫虫が御獣師にもう少し寝かせてやりたいと思っても、時纓という無情な小秘書は、そんなことに構っていられなかった。
何かあれば、いくつもの大区を隔てていても、直接テレパシーで時燼を揺り起こした。
「うあああ、なんだよ。」と時燼は起こされて、少し寝起きの機嫌が悪そうに言った。
何もなければ呼ぶなと言ったはずだ。今回の眠りはそう長くなかったはずだ。
災害研究所。
魔方凛が研究所から飛び出してきて言った。「ご主人様、伝言があります。林風先輩からです。」
「む？」と時燼はとたんに眠気が吹き飛び、言った。「麒麟族のほうで風の祝福を確認して、お礼の品を用意してくれたのか？？」
凛が言った。「残念ながら、違うよ。ご主人様、夢を見るのはやめたまえ」
「でも、なかなか良い知らせではあるよ」
「一級界域・天霊界域で十年に一度の四聖大会が開かれるんだ。林風先輩も招待を受けていてね、君も一緒に行かないかと聞いてきている。藍星龍族や藍星鳳凰族からも参加者がいるそうだ」
「四聖大会……それ、何だ」時燼はぼんやりと尋ねた。
凛が言った。「四聖獣へと進化しつつある個体や星空大族たちが一堂に会して開く大会のことだよ。大会では四聖獣の信仰物が数多く売り出される。慣例に従えば、紀元信仰物が大トリの宝物として登場するかもしれない。まあ、そういったことは二の次だけどね」
「天霊界域には、半分解状態の紀元遺跡があって、中には四聖獣の信仰の力が大量に満ちている。信仰の力をただで手に入れる絶好の機会だ。大会の期間中、この紀元遺跡が臨時に開放されて、大勢の四聖進化個体がそこで競い合い殺し合う。ただ信仰の力を奪うためだけにね」
「僕が思うに、もしあの技能を学ぶのなら、この大会に必要な材料があるかもしれない」凛は分析した。「危険な遺跡には行かなくていい。だが大会を覗きに行くだけなら、悪いことはないだろう」
時燼はようやく我に返った。四聖大会……信仰の使い込み……半分解の紀元遺跡……危険なのは確かに危険だ。何しろ青龍ごと、朱雀ごと、玄武ごと、白虎ごとに、信仰を奪い合う死敵なのだから。だが……林風の兄貴がいるなら、問題はなさそうだ。
「時蘊は」
「二か月余り後だ。ただし事前申し込みが必要で、林風先輩が君の返事を待っている」
「よし、行こう」
「うん……この間に小氷、亀亀、猫猫のレベルを引き上げて、向こうで進化材料や技能素材を探すのもいいね……そうだ凛、向こうに着いたら僕を監督してくれ。遺跡に近づくのは許さないでくれ。神級になるまでは、宇宙の遺跡には手を出さないつもりだから……」
感謝します、簡素言、葱香排骨、哭窮的小楓、康達姆、無我心憂、涼月三十、種田大王、氷火聯盟、鵺哶などの盟主たち！