제523장 별하늘의 모습

«또한 우리에게도 사실 계왕성으로 자유롭게 갈 수 있는 열쇠돌이 있었습니다. 하지만 지금은 자원 소모가 바닥을 드러내, 우주 결정이 없는 우리로서는 계왕성으로 전송해 스승님들을 찾아가 우주 결정을 요구하는 것조차 할 수 없게 되었습니다.»

«그러니 아마 모든 것을 블루스타 대인께 의뢰해야 할 것 같습니다. 이론적으로는 하나만 있으면 됩니다. 그러면 나중에 계왕성의 스승님 쪽에서 더 많은 우주 결정을 받아올 수 있습니다.»

이때 몇몇 우주 어수사와 별하늘 생명들이 모두 세계수 분신을 간절히 바라보았다. 이제 전적으로 블루스타에 달렸다. 그렇지 않으면 집으로 돌아갈 수도 없었다.

이 새도 똥도 안 지나는 곳…… 그들은 한순간도 더 머물고 싶지 않았다. 성공적으로 돌아가야만 공제와 종족 쪽에서 이번 임무의 보상을 받을 수 있었다.

돌아가지 못하면 아무것도 없었다.

«알겠다.» 세계수가 고개를 끄덕이며 말했다. «우주 결정은 내가 방법을 생각해 보마.»

«그런데 이 네 개의 전송 열쇠돌은……» 세계수가 말했다. «인간에게 분배해야 이익이 최대화되겠군.»

자란이 말했다. «그렇습니다. 제 제안은 가장 강한 인족에게 분배하고, 전력이 가장 강한 반신들이 그들과 평등 계약을 맺게 하는 것입니다. 계왕성에는 많은 기회가 있으니, 그들이 가야만 더 많은 보답을 얻을 수 있습니다.»

«스승님 쪽의 자원도 이번 귀환을 위해 그리 넉넉하지 않습니다. 이번 계획은 그분들만으로는 다소 어려울 수 있습니다.»

«블루스타의 강자들 역시 스스로 노력해야 합니다.»

«그중 스승님의 요구에 따라, 다섯 개의 전송 열쇠돌 중 최소 두 개는 동황에 분배해야 합니다.»

«시진 아우, 별하늘로 나가 한바탕 해볼 생각은 없는가.» 자란이 웃으며 시진에게 물었다.

«그야 당연히 있습니다.» 시려가 말했고, 어깨 위의 십일도 끽끽거리며 울어대, 더욱 의욕이 넘치는 듯했다.

«스승님들께서도 자네 같은 젊은 천재를 보면 분명 기뻐하실 걸세. 이렇게 젊은 나이에 블루스타 최강 어수사가 되었으니, 계왕성에 도착하면 발전 속도는 분명 더 빨라질 걸세.» 자란이 말했다. «내가 알기로, 블루스타의 수련 체계와 우주 별하늘의 인족은 여전히 큰 차이가 있네.»

«그러니 자네에겐 아직 큰 성장 여지가 있고, 미래가 기대되는구나.»

시진: ……

미래가 기대된다 = 지금은 매우 허접하다.

«무슨 차이가 있나.» 시결이 물었다.

옆에 있던 봉황남이 잠우를 보며 말했다. «블루스타의 어수사는 아마 어수 능력을 하나밖에 지닐 수 없을 겁니다. 공제 대인과 임풍 대인도 처음엔 분명 그랬던 것 같습니다.»

시진 일행은 멍해졌다. 설마……

«우주해 쪽에서는 인간이 자유롭게 수련할 수 있습니다. 수련 속도나 최종 전력은 다른 종족만 못하지만, 힘의 체계를 수용하는 능력은 가장 뛰어난 종족입니다.»

«블루스타 식으로 말하면, 어수사 한 명이 스스로 힘써 두 가지, 세 가지, 네 가지, 다섯 가지, 나아가 열 가지, 백 가지의 어수 천부를 수련해 낼 수 있다는 뜻입니다. 그곳의 어수 천부는 선천적인 것 외에도 후천적으로 스스로 수련해 추가 천부를 얻고, 서로 조합해 계약 대상를 보조하거나 자신을 강화할 수 있습니다.»

«자란 대장 같은 경우, 우리 중 최강자인 그녀는 어수 천부를 네 가지나 깊이 개발했고, 그중 공간 강화 천부는 심지어 ‘준신기’ 수준까지 수련했습니다. 저급 행성에서는 쉽게 규칙의 소리를 일으켜, 평범한 토템급 공간계 생명을 반신 전력까지 강화할 수 있을 겁니다.»

«다른 어수 천부와 조합해 쓰면 전력은 더욱 강해집니다.»

봉황남은 또 성진룡을 보았다. 이 대기복은 준신기를 네 개나 지니고 있었다.

자란과 힘을 합치면, 이 행성의 생명체들에게는 압도적인 전력이겠지.

그는 이 행성의 반신이 준신기를 둘이나 갖는 것만으로도 한계라고 느꼈다. 그보다 많으면 세계 규칙에 심하게 억눌려 더 이상 나아갈 수 없을 터였다.

자란이 웃으며 말했다. »스승님이 잘 가르쳐 주신 덕분이에요.«

봉황남의 말이 떨어지자, 시삭은 멍해졌다.

어수사 하나가 수십 가지 어수 천재성을 가질 수 있다고? 이건 그야말로 반칙이잖아!

»여러 개의 어수 천재성? 준신급 어수 천재성? 그렇다면, 그건 무적이잖아.« 시환이 거듭 말했다.

금연신 등 신령들은 잠우를 바라보았다. 이런, 방금 그 말은, 시진을 두고 한 말이 아닌가.

시영의 심령 감응, 세계수 영역, 그리고 규칙의 소리를 끌어낼 수 있는 태극 영역은, 그들 눈에는 여러 어수 천재성이나 다름없었다.

그것이 바로 그들이 시진을 다른 어수사들보다 더 요사스럽다고 여기는 이유였다.

원래, 그런 어수사는 우주 별하늘에 널려 있다는 건가.

그런데 시단 그 녀석은 왜 얼굴이 경악으로 가득한 거지. 이 작은 계집애는 구급 전설 어수사로서 겨우 공간 강화 천재성으로 규칙의 소리를 울리게 할 수 있었는데, 너는 육급에서 이미 해냈잖아.

너부터 먼저 똑바로 보라고!

우주 어수사의 강함에 경악하면서도, 이때 몇몇 신령들은 시진이 더더욱 괴이하다고 느꼈다.

그가 정말 블루스타 토착 인족인지 의심하기 시작했다.

자란이 웃었다. »그것도 그럭저럭 괜찮은 편이에요. 전부 시운의 정력을 쏟아부어야 하니까요. 보통 사람은 서너 가지 능력을 수련해 조합해 쓰는 것만으로도 한계예요.«

세계수도 옆에서 침묵했다. 블루스타 토착 생명으로 변모한 인류는, 과연 와신이 데려온 최초의 인류 종자들보다 차이가 있었다.

그 인류 종자들은 천재성과 잠재력이 더 강했는데, 지금처럼 된 것도 당시의 블루스타가 그급 인류를 키워낼 수 없었기 때문이었고, 충분한 행성 자원이 없었기 때문이었다.

»아무튼, 나중에 네가 계왕성의 신인으로서 그곳에 도착하면, 강해질 기회가 아주 많을 거다. 그것을 붙잡는다면 신급으로 승격하는 데는 분명 문제가 없을 거야.« 자란이 말했다.

»블루스타 대인.« 자란이 세계수를 바라보며 말했다. »일은 이만큼이고, 이제 어떻게 조치하실 생각인지 모르겠습니다.«

세계수 분신은 마음속으로 한숨을 내쉬며 말했다. »너희는 먼저 블루스타에서 쉬고 있어라. 내가 먼저 우주 결정 하나를 응집해 보겠다. 블루스타의 현 상태로는 아마 하나 응집하는 데도 한동안 걸릴 것이다.«

»나는 우주 결정을 응집하느라 전력을 다해야 하니, 너희를 접대할 수가 없다.«

»괜찮습니다.« 자란이 문제없다고 표하며 말했다. »그럼 우리는 우선 블루스타에서 쉬겠습니다. 먼저 각 종족의 조지를 둘러보러 가도 되겠지요.«

»시진 아우, 동황까지 안내해 주게.«

»저 둘은 아마 서방 쪽으로 갈 테니, 그들끼리 가게 두면 되겠다.«

자란의 말에, 천사남과 여악마는 어깨를 으쓱였다.

이번 임무는 공제가 주도했기에, 공제의 제자가 대장이었다.

동시에, 공제의 이 제자는 확실히 강했다. 그들이 이길 수 없으니, 말을 들을 것은 들어야 했다.

»어, 그.«

»문제없습니다.« 그러나 이때 시잠이 멍해지더니, 세계수에게 물었다. »그럼 저는 다시 돌아올 수 있나요.«

시진은 기억했다. 앞서 세계수가 밥과 잠자리를 책임지고, 자신을 이나테라에 남겨 특훈시키려 했던 것을.

이제 상대는 외계의 손님조차 붙잡아 두지 않겠다는데, 시진은……

»나는 너희를 위해 우주 결정을 응집하느라 전력을 다해야 하고, 이나테라도 닫아야 할지도 모른다…… 너는 남겨두지 않겠다.« 세계수가 말했다. »그런데 시진, 폭룡왕과 흑룡 군주는 아직 죽이지 않았지?«

시진의 얼굴이 어두워지며 말했다. »네, 그런데 왜요.«

세계수가 말했다. »그것들을 나에게 넘겨라. 우주 결정을 제조할 때 다른 반신의 힘을 빌려 완성을 앞당길 수 있다. 나는 그것들과 저 셋을 함께 보조로 삼아, 우주 결정을 제조할 생각이다. 제조가 끝나면 동황에 우선 배분하겠다.«

»어, 그래도 괜찮은 겁니까.« 자란이 움찔했다. 이 모성은 대단하군. 반신을 압박해 우주 결정 제조를 앞당기다니. 지금의 블루스타에서 반신급 하나 배출하는 것도 쉽지 않을 텐데. 그래도 좋은 일이지. 그들이 하루빨리 우주 결정을 얻기만 하면 되는 거니까.

»괜찮다.« 세계수가 아쉬워하며 말했다. »아쉽게도, 심연마와를 네가 너무 빨리 죽여버려서……«

그렇지 않았다면, 끌어다 광산을 파게 할 수도 있었는데.

시삭은 벙찌고 입꼬리가 씰룩였다. 그는 소자란을 두었기에 세계수의 생각을 알 수 있었다. 한마디로 공짜 노동력을 착취하겠다는 것이었다. »좋습니다, 그럼 제 우주 결정은 대인께 맡기겠습니다.«

»나중에, 제 몫을 넉넉히 챙겨 주시길……«

»그러마.« 세계수가 고개를 끄덕였다. 시우에게 주지 않으면 누구에게 주겠는가.

이중 계약 자리를 지닌 시진은 분명히 주력으로 키워야 했다.

»그렇다면, 나도 이나테라를 떠나겠다.« 금연신이 입을 열었다.

»나도 마찬가지다. 우주 결정 응집이 중요하다.« 시신이 말했다.

원래 이나테라에서 잠들어 힘을 회복하고 있던 몇몇 신령들이 잇따라 입을 열었다.

무슨 농담인가.

나중에라도 블루스타가 그것들을 못마땅하게 여겨 광산으로 끌고 가지 않으리란 법은 없다.

이곳에 오래 머물기는 위험하다.

시삭은 잠시 멍하다가 금연신 일행을 향해 말했다. »그럼 여러 선배님들, 이참에 동황으로 함께 가시는 게 어떻습니까.«

몇몇 신령이 서로 얼굴을 마주 보며 말했다. »동황이 우리를 반겨준다면, 당연히 문제없지.«

방금 공제와 린펑의 위력을 듣고 인족이 예사롭지 않음을 깨달은 뒤로는, 동황 계열에 합류하는 것이 틀림없이 최선의 선택이었다.

어차피 지금 그것들에겐 걸릴 것이 없었고, 시진 역시 세계수 앞에서 가장 촉망받는 인물인 데다 그들도 시진에게 은혜를 베푼 만큼, 동황이 그들을 박대할 리 없었다.

…………

자란 일행이 네 개의 열쇠돌을 세계수에게 넘기자, 이나테라는 곧 닫혔다.

시진 일행은 이렇게 작별하고, 시진은 자란과 봉황남, 금연신 일행을 데리고 동황으로 향했다.

한편 천사남과 여마 등은 각자의 조상 땅으로 돌아갔다.

자란과 봉황남은 모두 동황 계열에 속한 공제와 린펑의 사람들이었고, 그들의 계약 대상인 용족 후예와 봉황족 후예 역시 지금으로서는 동황 쪽에서만 더 많은 동족을 찾을 수 있었다.

동황으로 향하는 도중, 시진에게는 묻고 싶은 것이 참 많았다. 별하늘의 면모를 더 알고 싶었다.

»자란 언니, 그 우주패주라는 자, 대단한가요? 예전 블루스타에 운족 침입자가 하나 있었는데, 고향이 아마 우주패주의 군단에 멸망당한 것 같아요.«

»우주패주와 우주제왕들 사이의 실력 차이는 또 얼마나 될까요.«

자란이 말했다. »나도 몰라. 초신급이라 해도 우리에겐 아주 먼 존재니까. 아마 선생님들조차 우주급 생명이 얼마나 강한지는 모르실 거야. 다만 확실한 건, 그들이 초신급을 죽이는 건 숨 쉬는 것만큼이나 쉽고, 별 하나를 멸하는 것도 손가락 하나 까딱하는 일에 불과하다는 거지.«

»어쨌든 우주패주의 군단 안에도…… 초신급 부하가 한둘이 아니야. 그들은 우리가 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니고, 서로 다른 두 세계, 다른 차원에 있는 존재들이니, 별하늘에 들어간 뒤로는 절대 그들의 눈에 거슬리지 마.«

»자, 너무 앞서 걱정하지 마. 지금 우리의 급한 일은 블루스타 대인이 우주결정을 응집해 내는 걸 기다리는 것뿐이야. 그때가 되면 너도 직접 별하늘의 면모를 맛볼 수 있을 거야.«

»너는 계왕성의 신인이고, 또 블루스타 최강의 어수사야. 그때가 되면 블루스타 대인께 자원을 듬뿍 받아서 계왕성의 봉신전에 나가 봐. 좋은 성적을 거둔다면 수확이 클 테고, 블루스타의 진화에도 엄청난 이득이 될 거야.«

봉황남이 말했다. »무리일 것 같은데. 이 녀석의 기초는 별하늘의 그 가기들에 비하면 아직 한참 모자라. 공제나 린펑 대인 같은 분들도 처음엔 꽤 고생했어.«

자란이 말했다. »뭐래. 나는 이 녀석이 너보다 훨씬 대단하다고 봐. 이 나이에 전설 어수사가 되고, 한 행성의 최강자가 됐잖아. 너를 하급 행성에 던져 놓는다면, 할 수 있겠어?«

봉황남이 말문이 막혔다.

그때 금연신을 비롯한 신령들도 말없이 시진이라는 녀석을 물끄러미 바라보고 있었다.

금연신은 한참 침묵하다가 말했다. »시진, 네가 세계 대회에 나갔을 때는 겨우 육급 어수사였는데, 어쩌다 이렇게 빨리 전설 어수사가 된 거냐? 세계수가 너한테 뭔가 특별한 뒷바라지를 해 준 거 아니냐.«

그것은 시진과 싸울지 말지를 고민하고 있었다. 비록 싸움을 좋아하지만, 지금 블루스타의 사정으로는 한 판 붙이는 것 자체가 너무 힘들었다. 압도적인 복수전이라면 모를까, 또 얻어맞기만 한다면 금연신도 바보가 아니었다.

차라리 자원을 시진에게 주고, 싸움은 접는 편이 낫지……

»아니요, 세계수 대인은 제가 블루스타 최강 어수사라고만 하셨지, 전설 어수사라고는 안 하셨어요. 저 지금 겨우 팔급이라, 돌아가면 얼른 수련해야 해요. 안 그러면 그때 가서 전송 열쇠돌도 못 쓸 판이니까요.« 시진이 이를 갈았다.

»자란 언니, 혹시 레벨업을 빠르게 해 주는, 그런 대단한 명상법 같은 거 없나요?«

그 말이 떨어지자 자란과 봉황남이 굳어졌다가, 동시에 잠우를 쳐다보았다.

팔급?

지금 블루스타의 레벨 상한은 구급이 아니었나.

린펑 대인과 공제 일행도 모두 블루스타에서 구급을 달성했다.

그중 린펑 대인은 당시 자신보다 강했던 기계 전설조차 블루스타 최강 어수사가 될 수 없었다고 말하지 않았던가.

그런데 이 가기가 팔급이라고?

팔급인데 세계수가 인증한 블루스타 최강 어수사라고?

어찌 된 일이지?!

다른 전설급은?

다 죽었나.

»어?« 시려. »없나요?«

»아, 그렇구나. 겨우 팔급인데 월급으로 최강 어수사가 된 거구나. 역시 너답다, 그때 그대로야.« 세계 대회를 겪어 시진의 괴악함을 잘 아는 몇몇 신령이 고개를 끄덕였다. 아, 그저 전투력만 좀 강한 거고 레벨은 아직 못 따라간 거였구나. 이해한다, 이해해. 이게 바로 시진답고, 훨씬 과학적이잖아.

성신록이 말했다. »시진은 육급 어수사일 때도 토템급을 손쉽게 순살했어. 지금 팔급이니 블루스타 최강 어수사가 된 것도 그럭저럭 납득이 가는군.«

마왕룡. »녀석을 우주에 풀어 놓으면, 분명 괴물 하나가 될 거야.«

»그런 게 어디 있나요, 다 운이죠.« 시결은 이 우주인들 앞에서 잘난 척했다가 얻어맞을까 봐 조심스러웠다. 지금은 아직 그들을 이길 수 없을 것 같았으니, 조금만 더 성장하고 나서라야 한다!!

자란과 봉황남. »???«

두 사람은 골똘히 생각에 잠겼다가, 해칠 데라고는 하나도 없어 보이는 시진을 바라보았다. 왠지 이 가기, 뭔가 문제가 있는 것 같은데.