第523章 星空の貌
獣を御す天工 2 / 2 ページ
そこの御獣天賦は、生まれつきのものだけでなく、後天的に自ら修練して追加の天賦を身につけ、互いに組み合わせて契約対象を補助したり、自身を強化したりできるのです」
「紫瀾隊長のように、私たちの中の最強者である彼女は、四つの御獣天賦を深く開発しており、そのうち空間強化の天賦は、すでに『準神技』の域にまで修練しています。低級の星球なら、容易に規則の音を触発し、一匹の普通の図騰級の空間系生命を、半神の戦力にまで強化できるでしょう」
「他の御獣天賦と組み合わせて使えば、戦力はさらに強まる」
鳳凰男はさらに星辰龍を見やった。この大傢伙は、四つの準神技を持っているのだ。
紫瀾と組めば、この星の生命にとっては、まさに圧倒的な戦力となるはずだ。
彼の感覚では、この星の半神が準神技を二つ持てば限界で、それ以上は世界の規則に激しく抑え込まれ、それ以上先へ進むことなど到底できない。
紫瀾は笑った。「師匠の教えがいいんです。」
鳳凰男の言葉に、時朔は呆然とした。
一人の御獣師が数十種もの御獣天賦を持てるだと？ これはもう、完全にチートではないか。
「複数の御獣天賦？ 準神階の御獣天賦？ それなら、無敵じゃないか」と時煥は堪えきれずに言った。
金硯神たち神霊は岑宇を見て、思わず心の中で叫んだ。おいおい、それってまさに時燼のことじゃないか。
時纓のテレパシー、世界樹の領域、規則の音を呼び起こせる太極領域――それらは彼らから見れば、複数の御獣天賦を持つことと何ら変わりはない。
だからこそ彼らは、時燼が他の御獣師よりも一際異端な存在だと思うのだ。
なるほど、そういう御獣師なら、宇宙星空にはごろごろいるということか。
だがしかし、時檀の奴はなぜあんなに驚いた顔をしているのだ。この小娘は、九級伝説の御獣師でありながら、空間強化の天賦でようやく規則の音を呼び起こせるというのに、お前は六級ですでにそれをやってのけているではないか。
まずは自分自身を直視してくれないか。
宇宙の御獣師の強大さに驚きつつも、この時、神霊たちはいっそう時燼の異常さを感じていた。
彼が本当に藍星土着の人族なのかどうか、疑い始めたほどだ。
紫瀾は笑った。「まあ、そこそこですよ。どれも時間と精力の投入が必要ですし、普通の者なら、三、四種の能力を修めて組み合わせて使うのが精一杯です。」
世界樹もそばで黙り込んでいた。藍星土着の生命へと転化した人類は、たしかに媧神が連れ帰った最初の人類の種とは差がある。
あの人類の種は、天賦と潜在能力がより強かった。今のような姿になったのも、当時の藍星に、この級の人類を育てるだけの星球資源がなかったからだ。
「ともあれ、あなたが界王星の新人としてあちらへ行けば、強くなる機会は山ほどあります。それを掴めば、神級への昇格は間違いありません」と紫瀾は言った。
「藍星様。」紫瀾は世界樹に目を向けて言った。「話は以上です。これから、どのように手配なさるおつもりか。」
世界樹の分身は心の中でため息をつき、言った。「お前たちはまず藍星で休んでいろ。私がまず宇宙結晶を一つ凝縮しよう。藍星の現状では、おそらく一つ凝縮するだけでも相応の日数がかかるだろう。」
「私は全力で宇宙結晶の凝縮に当たるゆえ、お前たちをもてなすことはできぬ。」
「構いません。」紫瀾は問題ないとばかりに言った。「では、しばらく藍星で休ませていただきます。まずは各民族の祖地を見て回ることにしましょう。」
「時燼小弟、東煌へ案内するのを頼むよ。」
「あの二人は、おそらく西方へ行くのだろう。自分たちで行かせておけばいい。」
紫瀾の言葉に、天使男と女悪魔は肩をすくめた。
今回の任務は空帝が主導しているため、空帝の徒弟が隊長である。
同時に、この空帝の徒弟は確かに強く、彼らでは敵わないのだから、素直に従うしかない。
「えっ。」
「問題ありません。」だがこの時、時岑は一瞬きょとんとして、世界樹に問いかけた。「では、俺は戻ってこられるんですか。」
時燼は覚えていた。以前、世界樹は食事も住まいも面倒を見ると言って、自分をイナテラに残して特訓させるつもりだったはずだ。
今は外星の来客すら引き留めないとなると、時燼は感じた……
「私は全力でお前たちのために宇宙結晶を凝縮する。イナテラも閉ざすことになるかもしれぬ……ゆえ、お前は引き留めぬ。」世界樹は言った。「そうだ時燼、暴龍王と黒龍主宰、あれはまだ殺してはおらぬな。」
時燼は顔をしかめて言った。「ああ、どうした。」
世界樹は言った。「それを私に預けてくれ。宇宙結晶の製造は、他の半神の力を借りることで加速できる。あの三つの傢伙と一緒に、彼らに私を補佐させ、宇宙結晶を製造させようと思う。製造でき次第、優先的に東煌へ配分する。」
「えっ、それで大丈夫なのですか。」紫瀾は一瞬たじろいだ。この母星は、なかなか容赦がないな。半神を搾取して宇宙結晶の製造を加速させるとは。今の藍星で半神級を一人出すのは容易ではないだろうに。しかし、いいことだ。彼らは少しでも早く宇宙結晶を手に入れられればそれでいい。
「構わぬ。」世界樹は惜しむように言った。「惜しいな、深淵魔蛙はお前が殺しすぎた……」
さもなければ、あれも引っ張ってきて鉱山を掘らせられたものを。
時朔は呆れ、口元をひくつかせた。彼には小紫がいるから、世界樹の考えが手に取るようにわかる。要するに、ただ働きさせるだけのことだ。「わかりました、では俺の宇宙結晶は、あなた様にお任せします。」
「その時は、多めに渡してくださいよ……」
「ああ。」世界樹はうなずいた。時嶼にやらずして誰にやるというのか。
二倍の契約枠を持つ時燼は、間違いなく主力として育成する必要がある。
「それなら、私もイナテラを離れよう。」金硯神が口を開いた。
「私もだ、宇宙結晶の凝縮が大事だ。」豕神が言った。
もともとイナテラで眠りにつき、力を回復していた数柱の神霊たちが、次々と口を開いた。
冗談ではない。
いつか藍星が奴らを目の敵にして、同じように鉱山送りにするかもしれない。
ここに長居は無用だ。
時朔は一瞬言葉を失い、金硯神たちに向かって言った。「では先輩方、あなたたちも東煌へ来てはどうでしょう。」
数柱の神霊は互いに顔を見合わせて言った。「東煌が受け入れてくれるなら、もちろん異存はない。」
先ほど空帝と林風の凄さを聞き、人族の並外れた力量を思い知った以上、東煌の一門に加わることが、疑いなく最良の選択だった。
どうせ今は何のしがらみもなく、時燼は世界樹の御前で大いに気に入られている。自分たちも時燼に恩を売っておいたのだから、東煌が自分たちを粗末に扱うはずもない。
…………
紫瀾たちが四つの鍵石を世界樹に手渡すと、イナテラは閉じられた。
時燼たちはここで別れ、時燼は紫瀾、鳳凰男、金硯神の一行を連れて東煌へと向かった。
一方、天使男や女悪魔たちは、それぞれの祖地へと帰っていった。
紫瀾も鳳凰男も同じ東煌一脈に属し、空帝と林風の配下である。彼らの契約相手は、一人は竜族の後裔、一人は鳳凰族の後裔であり、今のところ、より多くの同族を見つけられるのは東煌の地しかない。
東煌へと向かう道すがら、時燼には聞きたいことが山ほどあり、星空の姿をもっと知りたいと思っていた。
「紫瀾姉さん、その宇宙覇主って、そんなに強いんですか。以前、藍星に隕族の侵入者がいたんですが、故郷は宇宙覇主の軍団に滅ぼされたらしいんです。」
「宇宙覇主と宇宙帝王たちでは、実力差はどれほどあるんですか。」
紫瀾は言った。「私にも分からないわ。超神級でさえ、私たちからは遠い存在だもの。先生たちでさえ、宇宙級の生命がどれほど強いかは知らないでしょうね。ただ確かなのは、彼らが超神級を殺すのは呼吸するのと同じくらい容易く、星一つを滅ぼすのも指を動かすだけのことだってことよ。」
「何しろ、宇宙覇主の軍団の中にだって……超神級の配下がごろごろいるんですもの。彼らは私たちが手を出せる相手じゃないわ。双方はまるで別の世界、次元が違うのよ。星空に出たら、絶対に彼らを怒らせてはいけないわ。」
「さあ、あまりあれこれ考えないで。私たちの当面の務めは、藍星様が宇宙結晶を凝縮し終えるのを待つことよ。そうすれば、あなたは自分の目で星空の姿を見ることができるわ。」
「あなたは界王星の新人で、しかも藍星最強の御獣師なんだから、その時は藍星様にせいぜい資源を注いでもらいなさい。界王星の封神戦に出て、良い成績を収められれば、収穫は計り知れないわ。藍星の進化にも大きな利益になるんだから。」
鳳凰男が言った。「いくらなんでも無理だろう。彼の基礎は、星空のあの傢伙たちと比べると、まだかなり見劣りがする。空帝や林風様たちでさえ、最初はさんざん苦労したんだ。」
紫瀾が言った。「どうしたのよ。私は彼の方がよほど凄いと思うわよ。この年齢で伝説の御獣師になり、一つの星の最強者になったのよ。あなたを低級な星に放り込んだとして、同じことができると思う？」
鳳凰男は言葉に詰まった。
その時、金硯神たち神霊も、黙ったまま時燼の小僧を見つめていた。
金硯神は沈黙の後、口を開いた。「時燼よ、お前は世界戦に出た時はまだ六級の御獣師だったはずだ。どうしてこんなに早く伝説の御獣師になった？ まさか世界樹が何か特別な計らいをしたのか。」
彼は時燼と戦うべきか思案していた。好戦的な性分ではあるが、今の藍星の状況では、一戦交えること自体が困難だ。もし圧倒的な復讐戦になるならまだしも、また一方的にやられるだけなら、金硯神も愚かではない。
いっそ資源を時燼に与えて、戦いはやめておくか……
「いや、別に。世界樹様は俺が藍星最強の御獣師だと言っただけで、伝説の御獣師だなんて言ってませんよ。俺はまだ八級で、戻ったらすぐ修練しないと、そのうち転送鍵石も使えなくなりますからね。」時燼は悔しがった。
「紫瀾姉さん、何かこう、レベルアップを加速できる凄い瞑想法とか、ないんですか？」
その言葉に、紫瀾と鳳凰男は一瞬固まり、はっと岑宇を見やった。
八級？
今の藍星のレベル上限は、九級じゃなかったのか。
林風様や空帝たちは、藍星で九級に達したのだ。
しかも林風様は、当時自分より強かった機械伝説でさえ、藍星最強の御獣師にはなれなかったと言っていた。
なのにこの傢伙が、八級？
八級で、世界樹に認められた藍星最強の御獣師になったのか？
どういうことだ？！
他の伝説級は？
みんな死んだのか。
「え。」時黎。「ないのか。」
「なるほどな、まだ八級になったばかりで、階級を越えて最強の御獣師になったのか。さすがだ、あの時と同じだな。」世界戦を経験し、時燼の異常さをよく知る数人の神霊たちは頷いた。どうやら戦闘力が少し強いだけで、レベルがまだ追いついていないのか。納得だ、納得だ、これぞ時燼、ずっと科学的だ。
聖神鹿が言った。「時燼は六級の御獣師の時から、軽々とトーテム級を瞬殺できた。今は八級で藍星最強の御獣師になったというのも、まだかろうじて受け入れられる。」
魔王竜。「こいつを宇宙に放り込んだら、きっと一頭の怪物になるに違いない。」
「いやいや、全部運ですよ。」時玦はこの宇宙人たちの前で格好をつける勇気はなかった。殴られるのが怖いし、今はまだ彼らには勝てそうにない。もうしばらく育ってからだ！！
紫瀾、鳳凰男：？？？
二人は思索に沈み、人畜無害な時燼を見つめた。どうもこの傢伙、どこかおかしい気がする。