제478장 고금 식철수 대결

십일은 내렴 상태를 유지하고 있었지만, 눈만 마주쳤을 뿐인데 지려의 식철수는 순간 당황했고, 뭐라 말할 수 없는 기분이 들었다.

»뇌전…… 게다가 흑백의 뇌전…… 저 검은 뇌전은 설마…….« 이 순간, 지려는 십일의 주위를 감싸는 검은 뇌전을 보고 즉시 표정이 변했다.

어떤 가능성이 떠올랐다.

그녀는 맞은편에서 싱글벙글 웃고 있는 시진을 보며 믿기지 않는 얼굴을 했다. 십일이 아직 내렴 형태를 유지하고 있었지만, 이 식철수가 주는 느낌은 아버지의, 이미 다시 진화한 마신 식철수와 비슷했다. 둘 다 특유의 압박감이 있었다.

설마, 시진 일행은 이미 운한 파편으로 진화한 것인가? 이것이 시진이 운족과 원한이 있다고 말한 이유이기도 하고!

대체 어디서 운한 파편을 구한 거지!

»저 식철수는…….« 지나이는 지려의 어머니로서 식철수 육성에 관해서는 지려보다도 정통했다. 그녀는 시영의 그 특별한 기품이 흐르는 식철수를 보며 시선이 은근히 무거워졌다.

꿰뚫어 볼 수 없으면서도 강대하기 그지없이 느껴지는, 이 기묘한 느낌은 대체 무엇인가.

»저 꼬마 녀석…….« 식철만수종 역시 무거운 표정으로 십일을 바라보았다. 깊이 감지할수록 극히 믿기지 않고 충격적이었는데, 자신의 혈맥이 그 앞에서 떨리고 있는 듯한 느낌이 들었기 때문이다.

말도 안 돼. »먼저 공격해 보시지?« 시려.

………. 지려는 진지한 눈빛을 했다. 자신이 상대를 얕본 것 같았다.

왠지는 모르겠으나, 상대의 식철수 육성도는 자신보다 높을 가능성이 컸다.

이 순간, 십일은 확실히 그런 압박감을 지니고 있었다.

【종족】: 혼돈 판다 【종족 스킬】:

『초계: 내렴봉망(완벽+47), 진공(완벽+47), 예리무적(완벽+47), 마신지구(완벽+47), 이금전체(완벽+47), 뇌신갑옷(완벽+47), 구려군단(완벽+47), 불멸금신(완벽+47)

r준신계: 음양마반(입문) 【교수 스킬】

『초계: 초합금(출신입화)

현재 십일은 시진의 팀 내에서 체질기 스킬이 가장 많은 총수다.

이전의 마신지구, 나중에 융합한 이금전체, 그리고 새로 융합한 뇌신갑옷과 불멸금신까지, 지금의 그것은 그야말로 체격 괴물이었다.

충충의 청룡불멸체라면 십일의 체질기 하나하나는 눌릴지 몰라도, 네 가지 체질기가 하나로 합쳐진 십일은 도저히 누를 수 없었다.

그것은 바로 전신, 무신, 투신이었다!

속성 에너지를 쓰지 않고 오직 육체만으로도, 십일은 이제 토템과 맞붙을 수 있다.

그 육체의 압박감이 먹구름처럼 응집되어 지리의 머리 위를 감돌았고, 그녀는 어떤 심정으로 불러야 할지 모른 채 »진공« 두 글자를 외쳤다.

»크르릉!!!!«

맞은편에서 지리의 식철수가 크게 포효하며 팔을 들어 올렸다. 순백

색 갑주 위로 하얀 광휘가 감돌더니, 이윽고 팔을 내리쳐 십일을 향해 내리찍었다.

진공!!!! 쾅!!

공간 식철수가 곧바로 주먹을 내질렀고, 초식은 허공에 적중했다. 이 순간, 의외성이라곤 없이 천지를 부수는 듯한 거대한 폭음이 터져 나왔다.

거대한 진동음 속에서 »조각« 하는 소리와 함께 공간이 그대로 깨져, 산산조각 난 거울처럼 하얀 번개 같은 균열이 끊임없이 생겨났다!!

눈 깜짝할 사이, 공포스러운 힘을 품은 일격이 모든 것을 분쇄하며 비할 데 없는 진탕의 힘을 휘감아 십일을 향해 삼켜 들어왔다.

이 일격에 지리는 상당히 진심이었다. 훈련 비경 안의 많은 병사와 식철수들이 저도 모르게 놀라 고개를 들었다. 그러나 결투 현장에서 십일은 이 공포스러운 공간 진동 앞에서…… 피할 생각조차 하지 않았다!

쾅!!!

거대한 공간 진동파가 십일을 그대로 삼켰고, 지리와 공간 식철수, 식철만수종, 지나 모두는 잠시 얼어붙었다. 그러나 다음 순간 그들을 더욱 얼어붙게 한 것은 »탕탕탕« 하는 소리였다. 이 공간 진동파는 마치 쇠를 두드리듯 십일의 몸을 강타했다. 하지만 십일은 극한까지 단련된 신철처럼, 그 충격 속에서도 몸에 흠집 하나 생기지 않았다!!

공간 진동 폭풍 속에서 그 표정은 자연스러웠고, 포개었던 두 팔 중 한 팔을 내리고 다른 한 팔을 그대로 휘둘렀다.

웅!!!

거대한 공간 진동파가 그대로 그에게 맞아 하늘로 날아갔고, 거대한 진탕의 힘이 천공으로 치솟아 순식간에 하늘을 백 미터에 달하는 공간 균열로 찢어 놓았다!!!

그리고 균열 아래에서 십일은 아무 일도 없었다는 듯 공간 식철수를 향해 걸어갔다.

»불가능해!!!« 이 순간, 어둠 속에서 지켜보던 식철만수종이 크게 경악하며 말했다. »불가능해.«

그조차 초식에 기대지 않고 순전히 육체의 힘만으로 이 일격을 가볍게 풀어내려 해도 이렇게 쉽지는 않을 터였다.

»이건———« 이 일격이 지나간 뒤, 지리는 충격에 눈을 크게 뜨며 다소 이해할 수 없다는 듯했다.

다음 순간, 공간 식철수의 표정이 격렬하게 변했다. »크르릉! 크르르릉!!!!!«

다가오는 작은 식철수를 보며, 그것은 두 주먹을 허공에 내리찍었고, 공간 진동파가 해일처럼 십일을 향해 삼켜 들어왔다.

그러나 십일은 여전히 그대로 순전히 육체의 힘만으로 버텼다!!!

정확히 말하면 전부는 아니었다. 그 체질 자체가 이미 기술이었기에, 불멸금신 아래에서 입은 피해는 전부 생명과 의지로 전환되었다!

그것이 십일에게 대초식을 정면으로 버틸 자신감을 주었다.

»불가능해!« 혼란스러운 공간 아래에서, 자신의 펫수의 공격이 도무지 방어를 뚫지 못하는 것을 보고 지리는 도저히 이해할 수 없었다.

순식간에 십일은 이미 상대의 앞에 다다랐다. 그때 지리는 불가능하다, 그녀의 생명, 그녀의 마음속에서도 이 무슨 산 같은 게 매우 아니

방어를 뚫지 못한다니, 지리는 도저히 이해할 수 없었다.

순식간에 십일은 이미 상대의 앞에 다다랐다. 그때 지리의 식철수는 이미 지쳐 헐떡이며 땀을 흘리고 있었다.

방금 그 한 차례 공격은 큰 산이라도 평평하게 만들 수 있었다. 지금도 현장은 참으로 처참하게 어질러져 있었다. 그러나 눈앞의 상대는…… 여전히 상처 하나 없었다.

하얀 식철수의 동공이 움츠러들었다. 받아들이기 어렵다는 듯 쾅

»히.« 십일은 그 앞에서 철두로 진공의 주먹을 정면으로 받아내며 미소를 지었다. »이제 우리 차례다.« 시잠이 살며시 웃었다. 찌지직!

다음 순간, 강렬한 하얀 전호가 십일의 팔 전체에 나타나 한 겹 두 겹 감겼고, 격렬한 소리를 내며 눈부신 전광을 뿜어냈다. 마치 번개 팔갑주 같았다.

십일의 팔에 번개가 감돌자 곧 뇌장을 상대에게 내리찍으려 했지만, 시진 일행을 의외로 만든 것은 이 하얀 식철수가 당황한 나머지 그대로 순간이동해 멀리 사라져 버린 것이었다.

그대로 공격 목표를 잃었다.

»끼잉(순간이동)« 십일이 놀랐다.

시형이 고개를 끄덕였다. 어쨌든 공간 계열로 진화한 식철수였다. 순간이동을 익히지 못했다면 오히려 큰 손해였을 터였다.

그러나 순간이동을 할 줄 알아도 소용없었다. »뇌신갑주.« 시려. 지지지지지지

명령이 내려졌다. »아우«

십일이 한 번 포효하자, 입과 두 눈에서 흑백의 뇌광이 튀어나오는 듯했다. 순식간에 팔의 전류가 온몸으로 흘러내렸다. 찌지직

전류에 휩싸여 십일의 흑백 털이 반짝반짝 빛났다. 마치 미니 혼돈 판다 형태 같았다.

털은 폭신하고 부드러워 보였고, 질감이 뚜렷해 저도 모르게 쓰다듬고 싶어졌다!

»안 돼!!« 귀여워 보였지만, 지리와 하얀 식철수는 더 위험한 기운을 느꼈다!

쾅

지면이 번개에 짓밟혀 부서지는 동시에, 십일은 하얀 맹렬한 광선처럼 튀어 나가 그 형체가 이미 상대의 앞에 나타나 있었다. 그 사이 수많은 전류가 감긴 자갈들이 허공에 떠다녔다.

그 경로를 따라 공간이 꿰뚫렸고, 지리의 식철수가 크게 포효하며 다시 멀리 순간이동했다.

하지만 백광이 곧바로 뒤따라왔다.

지리(姬黎)의 임시 전력 강화가 극한에 이르렀음에도, 이 식철수(食鐵獸)는 눈앞에서 빛이 번쩍이는 것만 느꼈을 뿐, 곧바로 갑주 전체가 무너질 듯한 느낌과 함께 가벼운 통증을 느꼈고, 그대로 튕겨 날아가 버렸다. 뇌명이 울리고 눈앞에는 뇌광이 튀었다.

순간이동의 반응 속도로는 상대의 속도를 도저히 따라잡을 수 없었다! 먼지가 자욱하게 일었다!

뇌신 갑주라는 기술은 백뢰, 피뢰침, 전자기 부유, 축능 번개, 뇌장 등의 기술이 융합되어 만들어진 것으로, 십일은 마치 뇌전 갑주를 걸친 뇌신처럼 최강의 번개 장악력을 지니고 있었다.

극한의 뇌전 속도!!!

»크르릉!!!« 가볍게 들이받아 적을 날려 버린 십일은 걸음을 멈추고 살짝 몸을 숙여 인정했다~

백색 식철수는 아직도 뇌정을 휘감은 채 뒤로 날아가고 있었고, 그 위용은 놀라울 지경이었다. »쿠웅───« 지리는 깜짝 놀라 곧바로 고개를 돌려 쳐다보았다. 믿을 수 없었다. 자신이 이렇게 일방적으로 짓밟히다니. 동시에 시진(時燼)이 맨 처음 했던 말이 불현듯 떠올랐다.

그의 식철수가, 좀 말도 안 되게 강했다……. 처음에는 지리도 이해하지 못했지만, 이제는……

이 순간, 식철만수종(食鐵萬獸宗)과 지내(姬奈) 역시 눈을 더 크게 떴다.

심지어 이때, 지리의 식철수가 순식간에 제압당한 뒤에도 십일이 밟아 부순 돌조각들이 이제야 하나둘 땅에 떨어지고 있었는데, 그 하나하나의 착지음이…… 그들의 심장을 정통으로 때렸다.

»이 녀석, 뭔가 이상하다!!« 식철만수종이 경악하며 그 작은 식철수를 바라보았다. 심지어 약간 겁먹은 기색까지 드러났다.

»도대체 저 녀석이 누구냐!!« 지리의 식철수는 나이가 어려 사육도가 그리 높지 않았지만, 그래도 이제 막 최상위 패주(霸主)에 들어선 실력을 지니고 있었는데, 어찌 이리 손쉽게…… 그것도 상대는 어수(御獸) 재능을 꺼내지도 않았다.

»걱정 마라, 방금 그 일격은 힘을 조절했기에 그저 날려 버렸을 뿐, 가벼운 상처조차 나지 않았다.« 시서(時敍)가 입을 열었다. »이제 더 싸울 필요는 없지? 네 식철수는 내 식철수의 상대가 못 된다.«

지난 반년간의 고된 수련으로 초월 기술 숙련도가 올라가면서, 십일 일행은 힘 조절이 훨씬 능숙해졌다. 쓸데없는 체력을 낭비하지 않았고, 가장 중요한 것은 실수로 시영(時纓)의 어수 공간을 파괴하지 않게 되었다는 점이었다.

이때 시서의 말대로, 지리의 식철수는 과연 »크르릉크르릉« 하며 재빨리 일어섰다. 큰 상처는 입지 않았지만, 그 상태는 대단히 불안정했다. 맞은편의 식철수를 공포에 질려 바라보며 감히 당해낼 수 없다는 것을 느꼈고, 전의를 완전히 잃어버린 것이다.

식철수 곁으로 다가간 지리는 황급히 고개를 돌렸다. 가슴이 두근두근 뛰었다. 받아들이기 힘들다는 듯 다시 서도(栖道)를 바라보며 말했다. »당신은 대체 누구죠, 실력이 왜 이렇게 강한 거죠.«

이 식철수를 보자 자기 아버지의 식철수가 떠올랐다.

무적 패주, 가히 토템과 겨룰 만한 존재.

하지만 그들 부족이야말로 분명 식철수를 사육하는 최강의 일족이었는데. 무제(武帝)조차 그들 일족의 사육 경험을 필요로 했는데 말이다.

시연(時硯)이 말했다. »아까도 말하지 않았나, 그런 눈으로 보지 말라고…… 나는 진심으로 동맹을 맺으러 온 것이다.«

»몽죽(夢竹).« 그와 동시에, 흑색 한복을 입은 미모의 부인이 먼 곳에서 한 걸음씩 걸어오고 있었다. 그녀가 방금 도착했다는 것은 시진 일행도 알아차렸지만, 그때는 전투 중이라 신경 쓸 겨를이 없었다.

»어머니.« 지리는 지내를 보고 식철수를 부축한 채 곧바로 복잡한

표정으로 입을 열었다.

시잠(時岑)은 지리의 어머니를 관찰하며 묘한 감정에 사로잡혔다. 지리의 어머니는 지리와 거의 한 틀에서 찍어낸 듯했고, 용모가 매우 닮아 있었다. 미래 시공간의 그 지리 선배보다도 더 성숙하고 기품이 있었다.

이 일족은 대체 어떻게 된 것일까, 왜 이리 다들 비슷한 걸까. »이분은.« 지내가 마음속 의혹을 억누르며 지리에게 물었다.

지리는 잠시 침묵하다가 잠우(岑宇)를 바라보며 말했다. »시진, 해외에서 돌아온 동황(東煌)의 전설적인 어수사입니다. 이번에 온 것은 동황 군단에 합류하기 위해서인데, 그도 식철수와 계약하고 있어서 제가 멋대로 그와 한 판 겨뤄 보았습니다.«

»이미 사람을 보내 무제 폐하께 알렸습니다…… 무제 폐하께서는 머지않아 오실 겁니다.«

»그렇군요, 환영합니다. 저는 지리의 어머니, 지내라고 합니다.« 지내는 듣자마자 앞뒤 사정을 금방 파악했지만, 결(玦)에 대한 의문은 오히려 더 커졌다. 여전히 이 젊은이의 내력에 의혹을 품고 있었다.

»실례했습니다.« 시작(時酌)이 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

»그런데 무제 폐하라면.« 지내가 지리와 시려(時黎)를 바라보았다. »무제 폐하께서는 요즘 업무가 매우 바쁘셔서 그리 빨리 오시지 못할지도 모릅니다. 제가 먼저 시진 어르신께 무릉성(武陵城)에 숙소를 잡아 드려 미리 머무시게 하는 게 어떨까요?«

지내는 시진의 몸에 큰 비밀이 깃들어 있다고 느꼈지만, 아마 무제만이 접촉할 수 있는 일이리라. 안타깝게도 그녀는 무제가 지금 동황에 없다는 것을 알고 있었다!

지리의 아버지는 떠나기 전에 그녀에게 말했었다. 요즘 동황에

운족(隕族)을 겨냥한 소규모 시험이 있을 것이며, 무제도 참여할 것이라고.

»그럼 그렇게 하지요.« 시삭(時朔)이 잠시 멈칫하다가 말했다. 그런데 이때 시기(時祁)가 지리 선배를 바라보았는데, 그녀가 자신을 보는 시선이 갈수록 엄숙하고 진지해지는 듯했다. 마치 이렇게 지는 것을 매우 마음에 담아두고 있는 것처럼.

됐다, 어쨌든 진화 재료만 잊지 않으면 그만이다.

…..

같은 시각. 운지국(隕之國).

새까맣게 어두운 공간 속에서 성곽을 방불케 하는 토템지왕(圖騰之王) 운한(隕犴)이 허공에 누워 조용히 천외운철(天外隕鐵)의 힘을 흡수하고 있었다.

바로 그때, 공간의 파문이 일렁였다.

검은 원숭이 한 마리가 공간을 찢고 이곳으로 향해 왔다.

»운한 폐하, 동황의 잔꾀가 갈수록 늘고 있습니다. 그들은 이미 국경에 대군을 집결시켰습니다.«

후…… 후…… 후……

운한은 평온하게 눈을 떴다. »허허, 동황, 대군, 그뿐인가. 예전에 나와 한 번 싸웠던 그 인족 어수사도 다시 우리 세력 범위로 잠입했다.«

»그 몸에는 내가 남긴 상처가 있다. 내가 잘못 감지할 리가 없다.« »힘을 끌어올리는 결정적인 단계라 그리 일찍 이 나라를 멸망시킬 생각은 없었는데, 보아하니 그쪽에서 먼저 가만히 있지 못하는 모양이다.«

»폐하, 앞으로 어떻게 하시겠습니까.« 검은 거원이 물었다.

»상대가 우리의 저력을 시험해 보고 싶다니, 그럼 실컷 보여 주자꾸나.« 운한의 두 눈동자가 은은한 붉은빛으로 물들며, 그는 크게 웃어젖혔다. »감히 내 영역에 발을 들이다니, 그 대가를 치러야 할 것이다.«

»무동이라는 인간이 감히 자기 영역을 벗어나다니……« »이미 대장 한 명을 동황으로 보내 두었다. 말해 보아라, 그 무동이라는 자가 갑자기 이곳에서 자기 고향이 도륙당해 생령이 도탄에 빠졌다는 소식을 듣는다면, 어떤 표정을 지을지 궁금하지 않느냐.« 운한이 우레 같은 소리로 웃었다.

»그리고 우리는, 바로 이곳에서 그 인간들의 분노를 맞아 주자꾸나.« 동황, 무릉성, 무제의 고향. 그는 분수를 모르는 이 인간에게 제대로 맛을 보여 줄 작정이었다.

이곳은 수도인 제성과 달라 수비 병력이 그리 삼엄하지는 않지만, 무제에게는 각별한 의미가 있는 곳이었다. 이곳을 파괴하는 것이야말로 무제를 무너뜨리는 최선의 방법이라고 운한은 여겼다.

무제가 없고, 식철수 대장군도 없으니, 남은 것은 고양이 새끼 몇 마리, 강아지 새끼 몇 마리에 불과한데, 어찌 최상급 토템의 실력을 지닌 운족 대장을 막아낼 수 있겠는가?