제442장 부러운 보상

허공의 균열이 열렸고, 열산군이 곧장 그 안으로 들어가며 시삭동도 함께 따라오게 했다.

악마족!

이때 시기은 공간의 물결을 바라보며 표정이 살짝 변했다.

한편 바깥에서는 열산군의 말을 들은 악마국의 반신, 타락천사 왕자도 믿을 수 없다는 듯했다.

영광의 나라 쪽에서는 영웅왕, 광명신교 성녀 등이 잇따라 받아들일 수 없다는 반응을 보였다.

악마족!!

열산군이 봉인해 석화시킨 이 신급 새끼가 악마족 출신이라고?

블루스타에서 현재 인류가 아는 신화 시대의 오대 신급 군락은 동방의 용, 봉황, 기린, 서방의 용, 천사, 악마였다.

그중 용족은 같은 근원에서 나왔다고 여겨져 하나의 군락으로 쳤다.

천사와 악마는 서방에서 매우 유명했고, 악마족은 더욱이 사악함과 어둠, 질병과 재앙의 대명사로 여겨져 만족의 적이었다!

»악마족이면 악마족이지, 무슨 문제라도 있나.«

이때 동황 쪽에서는 오히려 담담하게 받아들였다. 신원 전설이 하하 웃었는데, 동황에 신급 잠재력의 생명이 또 하나 늘어난다 생각하니 무척 흥분되었다.

시진이 심연마압까지 2군에 넣었는데, 악마족 하나 더 왔다고 해서 무슨 대수인가.

악마족은 명성이 나쁘다지만, 제대로 기르기만 하면 그것이 또 무슨 의미가 있겠는가. 기계 계열도 토템국에서 명성이 나쁘지 않은가.

이윽고 시진이 열산군을 따라 신화 유적에 들어서자, 세계수를 위시한 여러 신령들이 일제히 침묵했고, 그중 마왕룡의 용안이 오래도록 흐르다가 입에서 용의 숨결을 토해냈다.

»재미없군. 그 가기라는 녀석이 신석을 다 찾을 때까지, 기계 계열까지 다 볼 때까지 기다려야 하는 건가? 내 시련은 먼저 시작해도 되겠나?«

열산군의 신화 유적 안.

이곳은 연이은 큰 산맥처럼 온통 암석 지형이었다.

시진은 열산군을 따라 들어온 뒤 눈앞의 거대한 신의 돌을 단번에 알아보았다.

그것은 온통 적갈색이어서 평범하기 그지없었고, 강렬한 시간의 흔적을 품은 것 외에는 시진이 도무지 특별한 점을 찾을 수 없었다.

열산군이 이 거대한 적갈색 신석 곁에 서서 말했다. »잠시만 기다려라. 내가 이 신석을 되살리겠다.«

»그러면 신화가 부활하는 것을 기다리지 않고도, 이 시대에 적응한 뒤에는 스스로 돌을 깨고 나올 수 있을 것이다.«

»열산군 대인, 방금 그것이 악마족이라 하셨습니까?« 이때 시결이 흥미를 좀 느꼈다.

»타락천사입니까??«

»아니다.« 열산군이 거대한 호랑이 발톱을 적갈색 신석 위에 올리며 말했다. »타락천사는 그저 악마족으로 타락한 천사 일족일 뿐, 수많은 악마족의 일원에 지나지 않는다.«

»마치 풍기린이 기린족의 한 종족 분파인 것과 같지.«

»이 가기라는 놈은 속성과 종족으로 나눈다면 독 계열 악마족에 속할 것이다.« 열산군이 입꼬리를 벌리며 말했다. »그 무리는 하늘 밖에서 떨어진 운석에 깃든 우주 바이러스를 빌려 새로운 진화를 이뤄냈다. 악마족 중의 이단이라 할 만하지.« »독 계열이라고?« 시작이 살짝 멈칫하며 말했다. »설마 심연 사신과 관련이 있지는…….«

그렇다면 더더욱 둘 수 없었다. 오리 하나만 해도 소소가 골치 아파할 텐데.

아니, 관련이 없더라도 소소는 아마 독 계열을 좋아하지 않을 것이다.

»무관하다. 별하늘에는 광활한 비밀이 가득하지, 뭐든 심연족과 관련이 있는 것은 아니다.« 열산군이 말했다.

»그러고 보니 너희 인족은, 듣자니 천외의 방문객이라더군. 이미 본토 종족으로 개조되었긴 하지만, 이 재능은 확실히 범상치 않다.«

»행성 의지가 너희를 눈여겨본 것도 무리가 아니다.«

열산군의 눈빛이 이글거렸다. 아, 안타깝게도 그것은 별하늘을 정벌하기에 적합하지 않았다. 그렇지 않았다면 무슨 일이 있어도 잠들지 않고, 다른 한 무리의 가기들과 함께 블루스타를 떠났을 터였다.

철퍽.

이때 시진은 열산군의 말을 듣고 심장이 확 뛰었다.

방금 그 순간, 그는 열산군이 자신을 천외의 방문객이라 하며 시간을 초월해 온 자라는 신분을 꿰뚫어 본 것이 아닐까 싶어 깜짝 놀랐다. 어쨌든 세계수조차 알아채지 못했으니까. 그러나 이어서 자세히 들어 보니, 열산군이 말한 것은 인족이었다. 인족 전체가 천외의 방문객이라는 것이었다.

청성의 토착 종족으로 개조된 존재다.

시진은 표정이 살짝 굳어지며 열산군을 바라보았다. »방금…… 뭐라고 하셨습니까??«

»인족은 처음부터 청성의 토착 종족이 아니었다고??«

»모르는 거냐?«

열산군이 잠시 멍하니 있다가, 시진의 놀란 표정을 보고는 곧 입을 다물었다. 그러더니 입꼬리를 씰룩이며 말했다. »아, 됐다. 숨길 만한 일도 아닐 테고, 나도 잘 아는 건 아니다. 직접 세계수에게 물어봐라. 다만 내가 말했다는 소리는 하지 마라.«

»만약 네가 세계수의 축복을 받게 된다면, 세계수가 알려줄 것이다.«

이 순간 시영심은 완전히 평정을 잃었다. 갑자기, 다소 놀라움이 밀려왔다. 잠깐, 만약 인간이 청성의 토착 종족이 아니라면, 첫 번째 인족은 어디서 온 것일까?

성공에서 왔을까, 아니면 지구? 혹은 지구도 성공 어딘가에 존재하며, 청성과 비슷한 성공 비경일까?

심지어 청성의 신수들이 지구에 다녀온 것일까? 아니면 지구가 그리 단순하지 않아, 지구에 신령이 존재하며 청성에 강림했던 것일까?

정확히 따져보면, 청성과 지구는 확실히 천 갈래 만 갈래로 얽혀 있었다. 수많은 신화가 서로 통하며, 심지어 시영심의 영령 영역조차 지구의 유적 신이 덕분에 수련할 수 있었던 것이다. 하물며 지구에서 보았던, 식철수 문양과 비슷한 문자야 말할 것도 없었다.

»어쩌면 세계수는 정말로 지구와 청성의 연관을 알고 있을지도 모른다.« 시진의 표정이 굳었다. 이것은 그가 이 세계에 건너온 뒤 가장 밝히고 싶은 일이었다.

세계 대회가 끝나면 세계수에게서 정보를 좀 더 얻을 수 있으면 좋겠다. 만약 두 세계가 연관되어 있다면, 자신이 다시 지구로 돌아가 볼 기회가 있을지 모른다. 지금의 능력이라면 아주 짧은 시간 안에 지구의 모든 유적을 탐색해낼 수 있을 터였다.

그리고…… 시진은 알고 싶었다. 자신이 죽은 뒤, 대출로 산 그 집이 경매 처분되었는지. 그는 가슴이 아팠다. 자신이 얼마나 오랫동안 계약금을 모았는지 아는 사람이 있을까.

»됐다.« 바로 이때, 우르릉, 거대한 적갈색 신석이 가장 바깥층을 깨뜨렸다.

열산군이 거대한 발톱을 거두고 부서진 돌의 핵심을 바라보았다. 시진도 그때 함께 시선을 돌렸다.

이때의 신석은 마치 다소 투명한 적갈색 호박처럼 보였는데, 그 내부에는 시진이 예상치 못한 생물이 있었다. 대략 일 미터도 채 되지 않았다.

그것은 적갈색의 충족 몸체에 온몸이 충의 갑옷으로 덮여 있었고, 갑옷 위에는 녹색 바이러스 무늬가 가득했다. 이마에는 더욱 굵직한 큰 뿔이 자라 있어, 멋짐이 소기 못지않았다. 시진은 순간 멍해졌다. 이건 대체 악마인가? 이건 그냥 서 있는 장수풍뎅이가 아닌가.

»그 종족의 이름은, 외뿔악마다.« 열산군이 말했다. »적당히 키워라. 너에게 줄 만한 다른 물건은 없다.«

시진: 역시 그는 고양잇과 동물을 좋아하지 않는구나.