제439장 정석을 따르지 않는 수

»크르릉!!«

»꽥!!«

‘대지신룡 화석’과 ‘심연의 씨앗’이라는 유혹에, 거대한 대지 거룡 소기는 물론 푸른 뚱뚱오리 오리오리까지 의욕이 불타올라 특훈을 이어가려 했다.

우르릉 쾅쾅.

소기가 몸을 돌려 걸어가자 땅이 흔들렸고, 함께 돌아서던 오리오리는 미간을 잔뜩 찌푸렸다.

시끄러운 오리 놈!

시참이 인상을 찌푸리며 혀를 찼다.

»잠깐!«

그때, 시진 곁을 날아다니던 린이 소기와 오리오리를 불러 세웠다.

»크르릉?«

»꽥?«

대지와 해양의 패자들이 고개를 돌리며 의아한 표정을 지었다. 무슨 분부라도 있나 꽥!

»일단 돌아가서 이걸 봐.«

린이 태블릿 컴퓨터 두 대를 꺼내, 의아해하다가 어리둥절해진 소기와 오리오리에게 던져 주었다.

이건?

린이 말했다. »이건 너희 어수사가 월드컵에서 싸운 멋진 영상 편집본이야. 선배들의 용맹한 활약이 담겨 있으니, 잘 보고 배우라고.«

»음?« 시진이 45도로 멋들어지게 하늘을 올려다보며 말했다. »신경 써 줬구나.«

린:?

너 시키지 않았어?

시진의 월드컵 활약상은 시영의 요구에 따라 전부 초고화질로 녹화해 두고 있었다.

2군은 물론 앞으로의 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9군, 나아가 국내에 있는 그의 휘하 각 군단이 학습할 수 있도록.

소기, 오리오리: !!

»크르릉!!« »꽥!!«

소기와 오리오리의 눈동자가 반짝였다. 마치 검은 화면을 꿰뚫어 보듯 영상 제목이 보이는 듯했다.

‘1군 정보’!

음, 세심히 연구하면 어쩌면 1군 멤버들의 약점을 찾아낼 수 있을지도 몰랐다!

앞으로의 ‘아래가 위를 치는’ 반란을 위해, 이보다 귀중한 학습 자료는 없었다!

소기와 오리오리는 태블릿 컴퓨터를 보물이라도 되는 양 조심스레 챙겨 넣었다.

전설 유적 공간.

시진이 제자리에 선 채 잠시 생각에 잠겼다.

세계수가 너무 인정머리 없다. 시련 사이의 시운 간격이 너무 짧지 않은가.

시련 하나가 끝나면 선수들에게 사흘, 나흘쯤 쉴 시운을 줄 수는 없는 걸까?

자기 같은 ‘연패’ 선수는 전혀 배려해 주지 않았다. 오전에는 그다지 소모가 없었다지만, 오후에 곧바로

다음 시련이 이어지니 함부로 포인트를 찍을 수도 없어 컨디션에 영향이 갈까 두려웠다.

»역시 텔레파시를 좀 더 연구해 보자!«

이걸 연구하는 것도 정신을 꽤 소모하지만, 포인트를 찍는 것보다는 나았다. »린, 삼보를 불러 줘. 그리고 십일이와 충충이도 감독해서 너무 날뛰지 않게 해.«

»알았어.«

린이 재빨리 날아갔다.

유적 안에서는, 시영의 살뜰한 비서 린을 제외한 다른 총수들이 모두 어깨를 들썩이며 몸을 풀고 있었다. 시운이 너무 느리게 흐른다고 느낄 뿐이었다. 한 판 싸운 적동과 소소는 다시 싸우고 싶어 했다.

아직 출전하지 않은 십일이와 충충이, 삼보는 조금 안달이 나 있었다.

»이 말썽꾸러기들.« 린이 쉴 새 없이 몸을 푸는 십일이와 충충이를 보며 연신 한숨을 내쉬었다.

십일이는 사실 괜찮았다.

하지만 충충이와 삼보가 미처 브레이크를 밟지 못하고 이나테라 전체를 날려 버릴까 봐 정말이지 두려웠다.

음양 마찰반은 단일 기술이라 위력이 전부 적에게 집중되니, 잘만 제어하면 여파가 그리 엄청나지는 않을 터였다.

하지만 충충이의 용성군·운석이 블루스타를 들이받기와 삼보의 월폭·슈퍼 대폭발은 고통을 겪는 것이 적뿐만이 아니었다. 게다가 충충이와 삼보는 그 기술들을 제어하기도 쉽지 않았다…

린은 세계수와 신화 생물, 그리고 반신들이 이 상황을 잘 감당해 내길 바랐다.

현재로서는 린만이 아직 이성을 유지하고 있었다.

한 바퀴 돌고 난 린은 반세계 대회 선수들의 에너지 과일을 연구하던 참보물을 불러들였다.

자료를 받은 참보물은 치밀한 연구 끝에 각 챔피언 후보를 상대할 방법을 이미 찾아낸 상태였다.

»히잉?!!!!«

그 순간 린의 한마디에 참보물은 안경을 벗고 흰 가운을 휘날리며 얼굴 가득 놀라움을 드러냈다!

곧바로 문을 박차고 나가 땅속으로 파고들어 시진을 찾아갔다. 시진이 왜 자기를 부른지 당연히 알고 있었다.

함께 ‘심령 영역·세계수’를 연구하자는 것이었다!

몇 차례의 실험으로 시언과 참보물은 모두 세계수 영역이 대단히 강력하다는 것을 잘 알고 있었다.

음양과 청룡 영역과는 전혀 다른 강함이었다.

바깥.

시진이 심연의 사령을 단번에 처치하자 바람이 일고 구름이 몰려왔다.

창해 정령의 전설은 곧바로 이나테라 전역에 퍼졌다. 이제 대다수는 한 가지 의문을 품었다.

전설에 따르면 창해 정령의 전생체는 패주급이 되어야 창해 유적의 전승을 받아들일 수 있다고 했다.

그런데 시진 곁의 창해 정령은 어찌 군왕급에 불과한데도 창해 정령의 종족 기술을 터득한 것일까?

영문은 알 수 없었지만 그리 중요하지도 않았다. 창해 정령이 계약을 맺었다는 말도 안 되는 일까지 벌어졌으니 말이다.

이제 그들이 더 관심을 두는 것은 또 다른 문제였다.

창해 정령의 전투력은 얼마나 강한가?

사령이 들러붙은 시진의 전투력은 터무니없이 강했다. 준토템이라 부를 만한 수준만 해도 이미 답이 없는데, 이제 창해 정령까지 나타났으니 세계 챔피언을 노리는 선수들은 모두 입을 다물었다.

청룡 태자 같은 이는 폭룡왕에게 물었다.

어둠의 허공에서 폭룡왕이 눈을 뜨았다.

»걱정할 것 없다. 창해 정령의 전생체가 심연의 사령을 손쉽게 해결한 것은 상당 부분 능력 상성에 힘입은 것이다. 파괴력만 놓고 보면 그 일격은 토템급의 진지한 일격에도 못 미친다.«

»그것의 성장 등급은 아직 패주에 이르지 못했다. 창해 계약과 정해의 정령 숙련도가 그리 높지 않을 것이다. 그 정도 등급으로는 수년간의 고된 수련 없이는 정상적인 토템을 정화할 만한 초식을 응집해 낼 수 없다.«

»그 일격으로 이미 그것의 힘은 바닥났을 것이다.«

»그렇군.« 청룡 태자는 안도의 한숨을 내쉬었다.

창해 정령을 비교적 잘 아는 반신 세력들도 저마다 추론을 내놓기 시작했다.

과연 여러 세력의 추론은 상당히 정확했다. 무한 포식이라는 반칙기가 있더라도, 쑤쑤는 전승을 받아들인 지 얼마 되지 않았기에 단시간 안에 다시 토템급의 정해의 정령을 응집해 내기는 쉽지 않았다.

»이제 생각해 봐야 할 것은, 이 시진이 과연 다른 비장의 패가 또 있는가 하는 점이다. 그것은 너무도 사악하다. 2군조차 심연 반신의 전생체인데, 1군은 어떻겠나?«

»더욱 무서울 게 분명하지.«

»그것도 단정할 수 없다. 칠국의 대다수 어수사는 예수 짐승을 교체하는 것을 좋아한다. 심연 마鸭이 아직 성장하지 못했고

여분의 계약 자리도 없다면, 어쩌면 시진은 이미 그것을 1군으로 교체했을지도 모른다.«

»이미 계약한 예수 짐승의 재능과 잠재력이 반드시 새 짐승보다 못하다고 할 수는 없다. 실력이 앞서는 것일 뿐이니 그리 비관할 필요는 없다. 어떻게 사람이 그토록 터무니없어서 짐승마다 그리 하늘을 찌를 수 있겠나.«

»창해 정령은 최강 반신의 전생이다. 세계수와 시신, 현명까지도 창해 정령을 극히 인정한다. 설마 시진에게 그것보다 더 터무니없는 예수 짐승이 있다고 생각하는 건가?« »다른 예수 짐승들은 많아야 그 영령과 비슷한 수준일 것이다. 그 영령도 만만치 않으니, 생전에는 토템 생물과 인족 천재의 혼혈 결정체였을 것이고, 생전 실력도 절대 준전설급에 이르렀을 것이다.«

»그야 그렇겠지.«

사실 각국이 이렇게 추론하는 것도 무리는 아니었다. 시진을 조금 아는 사람들조차 쑤쑤와 적동의 출신 잠재력이 이미 터무니없다고 여겼다. 예컨대 린위 관주 같은 이들은 식철수를 좋아했지만, 시제 휘하

제일 대장군의 영령 전생이 마신 식철수보다 재능과 잠재력이 못하다고는 생각하지 않았다.

마신 식철수가 강한 것은 무제를 따랐기 때문이다. 무제를 따르지 않았다면 그저 희려 선배의 아버지, 무제 휘하 최강 대장군의 에이스에 불과했을 것이고, 많아야 목휘음과 대등했을 것이다.

아니다, 어쩌면 그보다도 못했을 것이다. 목휘음 장군은 혼혈인 듯하니, 무제조차 혼혈 인류의 강함을 인정한 바 있다. 무제의 체질이 순혈 인류 최강이라 불리지만, 동급 혼혈과 견주면 장담할 수 없다. 토템국의 저급 어수사가 등급을 넘어 계약할 수 있는 것도, 상당 부분 토템국의 어수사가 모두 특별히 양성된 혼혈 인류였기 때문이다.

»다음 시련이 어떤 내용일지 모르겠군.« 동황 지역에서 린솨가 높은 곳에 서서 하늘을 바라보았다.

이제 동황은 모든 칩을 시진에게 걸었다. 바깥사람들은 시진의 구체적인 비장의 패를 모를지라도, 신원 전설과 린솨는 알고 있었다. 시진의 실력은 빙산의 일각조차 드러내지 않았다.

··········

이나테라.

광계 투기장.

»웅« 하는 굉음이 울리자 섬의 모든 생명이 고개를 들었다.

그들이 보니, 과연 세계수의 분신이 다시 하늘로 날아오르고 있었다.

»제3의 시련이 곧 광계 투기장에서 시작된다. ‘성신록’이 이미 깨어났다!«

광계 투기장!!

제3의 시련을 주재하는 것은 한 존의 광계 신령!! »광계인가.« 시진이 비경에서 나올 때 규칙을 추측하기 시작했다.

자기 팀 안에는 십일과 삼보보가 모두 광계를 지녔으니, 만약 속성을 제한한다 해도 문제는 크지 않았다.

다른 것을 제한해도 사실 문제는 크지 않았다.

이 신령이 여성 어수사만 시련에 참가할 수 있다는 말만 하지 않는다면, 시진은 그리 나쁘지 않다고 여겼다.

쾅!!

각 세력의 선수들이 모두 광계 장소 방향으로 비행하고 있었다.

대다수는 총수를 이용해 길을 갔고, 대세력 출신 중에는 초범 생물이 전송을 담당하는 경우도 있었다.

»꼬맹이들.«

동황 지역, 섭성, 신령, 육형 나아가 방금 유적에서 나온 시진까지, 그들이 광계 투기장 방위를 바라볼 때 보석고양이 형의 목소리가 그들의 심령에 나타났다.

»내가 너희를 보내주마.«

그 말을 듣자 시진 일행은 몸을 풀고 보석고양이의 전송에 몸을 맡겼다.

슈욱! 슈욱! 슈욱!!

한 줄기 한 줄기 광영이 스쳐 갔다.

동황 쪽 열 명이 전부 도착했다.

»시진!«

인원이 모인 후, 정해 일행은 옆의 시진을 보며 입꼬리가 저절로 실룩거렸다.

»너 광계 총수 있어?«

이 말도 안 되는 가기 녀석이 이미 두 가지 전승을 받았는데, 이번 것은 설마 또……

시진의 팀 안에는 광계 총수가 없는 듯했다.

»광계, 있지.« 시진이 싱글벙글 말했다.

일동: ???

»그런데 주 속성이 광계인 건 없고, 부 속성조차 안 되고, 겨우 제3 속성 정도야.« 시려. »괜찮아.« 섭성이 하늘 끝을 바라보았다. 그의 에이스는 광계로, 정상급 패주 전력이었다.

어수 천재와 배합하면 준 토템 전력이 있었다.

이 시련에서도 동황은 여전히 희망이 있었다.

»저건«

이때 이나태라 섬의 지동산요와 함께, 광계 투기장 주위는 이미 갈라져 폐허가 되었고, 그와 함께 주위의 공간도 갈라졌다.

둥둥둥 하는 진동 소리 속에서 구색의 신광이 허공 균열에서 흘러나왔다.

하늘에서 세계수 분신이 허공 균열을 응시하며 이 신령을 소개했다.

»광계 신령, 성신록. 침략 전쟁에서 한 지배자 군단을 관장했고, 군단 안에는 백 명의 전장이 있었다.« »하지만 그것의 신기 ‘구색신광’의 강화를 거치면, 이 백 명의 전장이 모두 순식간에 반신의 경지에 이를 수 있었다.«

세계수 분신이 성신록의 신분을 소개하자, 적잖은 세력이 눈꺼풀을 떨었다.

젠장.

반신 백 명?!

무슨 농담이야.

신화 시대의 반신이 아마 지금처럼 어렵지는 않았으리라 이해하면서도

막상 듣자니, 반신 백 명의 군단이 어떤 모습일지 지금의 생령들은 도저히 상상하기 어려웠다.

»성신록.«

»이 작은 사슴도 깨어났군.«

하늘에서 시신과 현명도 허공 균열을 찢고 최고 높은 하늘에 우뚝 서서 아래를 내려다보았다.

시신과 마찬가지로 현명도 곧바로 잠들지 않았다. 한 가지 시련 때문에 후시대의 상황에 끌려, 후세에 또 어떤 비범한 생령이 나타날지 계속 보고 싶었던 것이다.

»웅!!!!!«

허공이 완전히 갈라지고, 외형이 사슴을 닮고 새하얀 몸에 아홉 줄의 색광 흔적이 있는 거대한 생령이 허공을 밟고 나왔다. 신성한 눈빛이 눈을 뜨며 드러났고, 그 형체가 천천히 지면으로 내려앉았다. 그것이 한 발 내디디자 주위에 구색 세계가 형성되었고, 이어 하늘의 시신, 현명, 세계수 분신을 바라보았다. »음.« 구색신록이 그들을 향해 고개를 끄덕여 인사한 뒤, 주위의 만천 생령을 바라보며 부드러우면서도 높은 곳에서 내려오는 여성의 목소리를 전했고, 신위가 자연스레 흘러나왔다.

»세계수가 나에게 말하기를, 인간의 어수 능력이 매우 흥미롭다고 했다. 하나하나가 생령을 강하게 만드는 보조 기술이고, 능력의 종류도 천차만별이라고.«

»나는 이것이 꽤 궁금하다. 그럼, 너희가 하나씩 어수 천재를 나에게 보여주지 않겠느냐……«

»싸울 필요는 없다. 직접 보여주면 된다. 잠재력이 어떤지는 내가 스스로 판단하겠다. 재능이 가장 뛰어난 자에게는 나의 신기 구색신광의 초형 기술, 그리고 가장 강력한 광계 보조형 초월 능력의 전승 결정을 주겠다.« 구색신록이 아래를 내려다보았다. »그렇다면 시운을 낭비하지 마라. ‘구색신광’ 전승을 원하는 자는 바로 나와서 보여주면 된다.« 성신록이 말했다. »나는 재능과 잠재력에 따라 1성에서 10성까지 평가하겠다.«

쿵!

구색신록의 말이 끝나자마자, 수많은 선수들이 눈을 크게 떴다. 세계수 분신이 방금 성신록의 강력한 기술 하나를 소개했는데, 그것은 100존의 패주를 순식간에 반신 전력으로 강화할 수 있는 것이었다.

가장 중요한 것은……

시련 내용이 진심인가?

총수의 전력을 겨루는 게 아니라고?

‘어수 재능’의 잠재력을 겨룬다고?

순간, 대부분의 선수들이 엄청나게 고무되었다. 고

헌, 기풍 등조차 고생 끝에 낙이 온다는 느낌이었다. 처음으로 느꼈다, 자신도 참여할 수 있는 시련이 있다는 것을. 처음으로 느꼈다, 자신이 어떤 한 방면에서는 시진보다 아주 조금 강하다는 것을.

시영의 심령 감응 재능은 의심할 여지 없이 흔해 빠진 재능이었다. 초범 생물도 등급이 높아지면 심령 감응을 습득할 수 있었으니, 결코 강력한 재능이 아니었다. 역사를 청취하는 효과를 감안하더라도 그다지 희귀하지 않아, 한 나라에서 몇 명은 찾아낼 수 있었다.

그런 형편없는 재능 하나로 시진이 여기까지 온 것은 대단한 일이었지만, 그런 재능으로 이번 전승을 얻으려 한다면 아마 가망이 없을 터였다.

»이 집안 녀석, 드디어 제재를 받는구나!« 나머지 육국의 선수들 중 시진이 심령 감응 재능이라는 것을 아는 자들은 무의식적으로 그를 떠올리며 안도했다. 됐다, 시진이 개똥 같은 운으로 두 가지 신화 전승을 얻은 것만으로도 충분히 잘한 것이다.

이번 시련은, 드디어 시진의 차례가 아니었다.

당장 이나태라는 세계의 정예를 모았는데, 비록 평범한 강화 재능을 지닌 자들도 한 무리 있었지만, 그와 동시에 무적이라 할 만한

어수 재능을 지닌 자들 또한 수없이 이곳에 모여 있었다. 이들은 이 순간 모두 그 시련을 반드시 얻으리라 마음먹고 있었다.

이번에는, 마땅히 자신들의 차례여야 했다.

»저들은 무엇을 기뻐하는 거지.« 그와 동시에, 마찬가지로 이곳에 온 임삭은 사방팔방에서 동황 방위로, 시진을 향해 쏟아지는 시선을 느끼며 말이 없었다.

시진이 평범한 심령 감응 재능이라면, 아니면 역사 청취 재능이라도 좋다. 문제는 이 작은 괴물이 심령 감응을 이차 개발하여 심령 영역으로 만들어 버렸다는 것이다!!!