제303장 해적왕의 유적

»네, 큰언니.« 옆에서 황기와 진명지가 대답했고, 소금은 다시 입꼬리가 씰룩거렸다.

그건 그렇고, 그녀 얼굴의 흉터 때문에 시진 일행보다도 그녀가 더 해적처럼 보였다.

사실 소금의 신분과 지위라면 흉터를 없애는 방법을 찾는 것쯤은 어렵지 않았다. 하지만 죽은 펫을 기리기 위해, 그녀는 전투로 생긴 흉터를 본래라면 젊고 아름다웠을 얼굴 위에 영구히 남겨 두기로 선택한 것이었다.

열서도의 면적은 그리 넓지 않았다.

그러나 이때 섬에는 이미 임시로 지어진 목조 가옥과 석조 가옥이 수도 없이 늘어서 있었다.

그 축조 흔적을 보면 한눈에 펫의 힘으로 지었음을 알 수 있었다. 목계 기술과 토계 기술을 조합한 ‘토목 공정’ 같은 식으로 말이다.

곳곳에 널린 임시 건축물 말고도, 적잖은 자리에 전투의 흔적이 남아 있었다. 질서라고는 찾아볼 수 없는 이런 곳에서 실수로 충돌이 벌어지는 일은 흔하기 짝이 없었고, 사람 목숨이 하나둘 꺼져도 아무도 거들떠보지 않았다.

시진 일행이 막 섬에 오른 참에, 멀지 않은 곳에서 또 해적 두 무리가 불꽃 튀는 격돌을 벌이고 있었다. 그와 동시에, 이들이 어리다는 걸 알아챈 해적 떼가 다가와 보호비를 뜯어내려 했다.

»이봐, 너희—— 새로 온 놈들이지? 규칙은 아나.« 무기를 품에 감춘 해적 서너 명이 다가왔고, 시작은 살짝 고개를 들었다.

»꺼져.« 그 말이 떨어지자 주머니에서 무시무시한 위압이 뿜어져 나왔다. 마치 우레가 몇 사람의 머릿속에서 터진 듯, 그들은 순식간에 넋을 잃고 바닥에 주저앉았다.

소금 일행은 그들을 거들떠보지도 않고, 소금의 인도를 따라 거리로 나아가 화려하기 그지없는 거대한 목조 주점 안으로 들어섰다.

소금을 따라 그곳에 들어서자 술 향이 순식간에 밀려왔고, 실내는 몹시 시끄럽고 어수선했다. 고함 소리, 욕설, 술잔을 부딪는 소리가 연기 자욱한 주점 안을 끊임없이 맴돌았다.

»역시 노련하시네.« 시기가 능숙한 소금의 모습을 보며 중얼거렸다.

»여긴 정보를 전문으로 다루는 해적단의 거점 표식이야.« 옆에서 황기와 진명지도 견문이 넓은지라 시진에게 설명해 주었다.

네 사람이 주점에 들어선 뒤, 소금은 카운터로 걸어갔다.

카운터에 서 있는 것은 소금보다도 더 험악한 상판에 온 얼굴이 군살로 뒤덮인 여자 해적이었다.

»술?« 그녀가 들어온 일행을 향해 곧장 물었다.

»술.« 이내 소금이 대답했는데, 그 목소리를 듣자 군살 덩어리 여자 해적이 순간 굳어 버렸다.

그녀는 소금의 얼굴을 유심히 살펴보다가, 믿기지 않는다는 눈빛을 지었다.

»이봐.« 이어 그녀는 동료를 불러 자기 자리를 대신하게 하고는, 소금 일행을 보며 말했다. »따라와.«

이 전개에 황기와 진명지는 다소 얼떨떨한 표정이었다.

하지만 시진은 이미 뭔가 짐작이 가는 듯 반응하고 있었다.

그 뒤 시진 일행은 모두 그녀에게 이끌려 다른 방으로 향했고, 다시 석계단이 있는 지하실로 들어갔다.

이때 소금이 말했다. »전부 우리 사람들이야.«

그 말이 떨어지자, 황기와 진명지는 깜짝 놀랐다.

세상에, 혼란 해역에서 늘 정보를 거래하는 거대 해적단이 우리 사람이라고?

이 잠복조들, 제법이잖아.

»소금, 너, 너가 어떻게 여기에!« 그와 동시에, 여자 해적은 여전히 충격에 휩싸인 얼굴로 소금을 바라보고 있었다.

»너도 해적왕의 유적 소문 때문에 온 거야?«

»석 언니, 그 얘긴 접어두고, 지금 섬 상황은 어때?« 소금이 쓴웃음을 지으며 물었다.

석 언니라 불린 여자 해적이 잠시 생각에 잠기다가 말했다. »별일은 없었어. 소문이 진짜인지 거짓인지조차 아직 판단이 안 서.«

»그런데 이 섬에는 지금 사납기 짝이 없는 가기들이 제법 모여 있어. 그중에서도 가장 눈여겨볼 만한 건, 팔기섬의 패주급 뱀인과 거원도의 패주 금강도 여기 왔다는 거야. 둘 다 인간 종복들을 데리고 왔는데, 실력도 만만치 않아.«

»패주 둘이라고?« 소금이 놀라 물었다.

»그래, 해적들이 끌려온 것까진 그렇다 쳐도, 패주 이족까지 끌려왔으니, 또 그 인간 종복 놈들이 뒤에서 부채질을 한 게겠지.« 석 언니가 짜증스럽게 말했다.

»패주 둘이라……« 섬의 전력 분포를 듣고 보석 고양이가 하품을 했다. 뱀인과 금강? 듣기만 해도 굼뜨게 생겼는데, 자기가 도망치면 분명 못 따라올 테니 안정 빤 거나 마찬가지였다.

정말로 전설의 보석이 있다면, 요리조리 챙겨서 살랑 도망가면 그만이었다. 누가 막겠나!

»이 고양이는……« 석 언니가 말하던 보석 고양이를 보았다.

»이건……« 소금이 보석 고양이와 옆에서 구경만 하던 시진 일행을 힐끗 보더니, 석 언니에게 소개했다.

»황기와 진명지, 떠오르는 신예다. 둘 다 군왕급 펫을 거느리고 있고, 내 부하야.«

석 언니는 잠시 멍하다가, 이 두 풋풋한 청년에게 칭찬의 눈길을 보냈다. 좋아! 해군이 갈수록 강해지는구나, 대사급 어수사가 점점 더 젊어지고 있어.

그녀가 잠우를 보았다. 이쪽은 더 젊어서, 보아하니 겨우 스무 살도 안 된 듯한데, 설마 이 녀석도 대사급 어수사인 건가.

이어 소금이 잠우를 보며 말했다. »이분은, 내 새 상사야.«

석 언니: ???

석 언니가 입을 살짝 벌렸다. 뭐라고?

소금은 소 대장의 딸이 아니던가. 서른도 안 된 최상위 대사에, 한때 해군의 초천재였는데, 어쩌다, 어쩌다 망할 스무 살짜리 상사가 튀어나온 거야??

대체 무슨 일인 거야.

이때 시잠이 눈을 살짝 가늘게 뜨며 말했다. »유적에 관한 소식은 전혀 없는 건가.«

»없어, 흔적조차 없어. 심지어 어디서 소문이 퍼져 나간 건지조차 판단이 안 설 정도야.« 석 언니가 잠시 굳었다가 곧바로 대답했다.

그 말을 들은 시작은 보석 고양이를 돌아보며 어깨를 으쓱였다.

»그 말인즉, 봐.«

»십중팔구 뜬소문이겠지.«

보석 고양이가 고집스레 입을 삐죽 내밀었다.

녀석은 시진이 자신을 겨냥하고 있다고 의심했다!

전설 보석도 없고 해적왕 유적도 없다면, 너에게 무슨 이득이 있겠어!

분명 너 자신도 탐험하고 싶어 하잖아.

»그럼, 이 섬에 해적왕과 연관될 만한 유적이나 석상 같은 게 있나.« 시당.

»그리고, 우리 정보를 팔 수 있지 않아? 내가 정보 하나 퍼뜨리는 것 좀 도와줄 수 있어? 해적왕 유적 안에 진귀한 전설 보석 말고도, 전설 등급의 불사삼이 하나 더 있다고. 냄새만 맡아도 수명이 백 년은 늘고, 입에 물고 있으면 불로장생까지 한다고…«

삼보보: 머리통을 날려 버려 줄게.

석 언니는 멍하니 소금을 바라보았다. 도대체 저자가 누구길래, 나까지 어쩔 줄 모르게 만드는 거야.