제202장 매화가 두 번 피다

그는 문득 육연이 대학을 졸업할 때까지 왜 위험한 유적을 탐사하지 않았는지 이해가 갔다. 이렇게 신중한 외할아버지가 있는데, 그녀가 대사급 실력을 갖추기 전에는 봉진도 그녀가 위험한 유적을 탐사하러 가는 것을 안심하지 못했던 것이다.

»그럼 제가 특수한 사육 성과를 연구해 내면, 저도 한 국에 더 들어갈 수 있나요?«

시진이 중얼거렸다. 식철수의 패주 종족 진화 방식, 청충견 진화 방식, 그리고 잔뜩 있는 기술 교수 비급까지 있으니, 자신을 사육 분야의 특수 인재라고 해도 문제없겠지.

동황 십삼국은 사육, 의료, 교육, 상업, 정보, 전략 등 여러 분야에 두루 퍼져 있을 터였다. 사육 계열도 분명 있을 것이다.

»사육 연구를 해?!! 고고학이야말로 고도대학의 근본이다!« 고도대학 옛 교장이 눈을 부릅떴다. 부전공으로 전투를 하는 것까지야 괜찮다 쳐도, 시진이 사육을 부전공하겠다고?

한 사람이 어디 그렇게 많은 정력을 쏟을 수 있나.

경청 재능처럼 이렇게 좋은 재능을 지니고도 고고학을 전공하지 않고 사육을 연구하러 간다니, 시진은 대체 무슨 생각인가.

도저히 무슨 성과를 낼 수 없다.

고도대학 사육학과는 대전학과와 마찬가지로 다소 형편없는 편이었다.

»알겠습니다 알겠습니다.« 시진은 옛 교장 같은 사람과는 상대하지 않기로 했다. 당신이 뭐라면 뭐라 해라, 나는 고치지 않는다, 나에겐 치트가 있으니까!

»사육 분야라면 제삼국인데, 별로 재미없어. 십일국만 못하지. 너무 많이 생각하지 마.« 봉진이 말했다.

»봉진 선생님, 동황 십삼국 가운데 십일국의 어수사들은 종합 전투력이 몇 위인가요?« 모처럼 사정을 아는 사람을 만나자 시진은 참지 못하고 한마디 더 물었다.

»삼 위.« 봉진이 대답할 필요도 없이 옆에 있던 백계가 앞다투어 대답했다. »다들 알다시피 고고학과 어수사는…… 전투력이 아주 맹렬하거든.«

»십일국의 어수사보다 더 강한 사람이 둘이나 있다고요?« 시진이 멍하니 물었다.

»음……« 봉진이 곰곰이 생각했다. 과연 백계의 말대로, 종합 전투력으로 십일국을 확실히 눌러줄 곳은 딱 두 곳뿐인 듯했다.

»십일국이 삼 위라면, 이 위는 제사국이고, 일 위는 아마 제일국이겠지.«

»제사국 구성원은 전부 가장 재능 있는 기계사들로 이루어져 있어. 국내의 패주급 전함 생명체는 모두 그들이 만들어 낸 것이고, 다른 많은 첨단 기술도 그들이 맡고 있지.«

»제사국은 확실히 강해. 그리고 그들이 가장 강한 점은 동황을 위해 전설 어수사를 대량으로 빠르게 양성할 수 있다는 거야. 국내에는 어수 공간이 칠 급에 이르렀지만 패주급 애완수를 키워내지 못하는 어수사가 많아. 만약 전시가 되면 전원 군사화하고, 한 사람당 패주급 기계 생명체를 하나씩 분배하면……«

봉진의 표정에 흥미로운 빛이 스쳤다. 지난 십 년간 동황의 자금은 대부분 기계 과학 기술 개발에 투입되었다. 지금 동황 국내에 가동 대기 중인 패주급 기계 생명체가 얼마나 숨어 있는지 그도 가늠하기 어려웠다. 전략국이 이족에게 공개한 수치는 절대 액면 그대로 받아들일 수 없었다. 하지만 의심할 여지 없이 제사국은 십일국을 확실히 누를 수 있었고, 그들이야말로 진정한 국방 전력이었다.

»제일국의 종합 전투력이 제사국보다도 위라고요?? 잠깐, 봉진 선생님 방금 제일국에도 직함을 걸어두고 있다고 하셨죠?« 시진이 문득 맹점을 발견했다!

시진은 도저히 기계 분야보다 더 대단한 분야가 무엇인지 떠올릴 수 없었다.

설마 국내 봉호 전설들이 모인 부서인가?

아니지, 그렇다면 봉진은 들어갈 자격이 없잖아.

게다가 그가 기억하기로 십삼국에는 전투 부서가 포함되지 않았고 전부 특수 영역의 부서였다. 어수 전투가 주류라면 십삼국은 일종의 분야 갈래에 해당했다.

»제일국이라면 좀 은밀하지. 십일국을 아는 사람보다 아는 이가 훨씬 적어.«

봉진이 수염을 만지며 말했다. »이 국에는 교우의 재능이 가장 뛰어난 어수사들이 한 무리 모여 있단다!«

시진: ?

»알아야 한다. 국내에는 인간에게 친근한 수호신급 생물이 적잖이 깃들어 잠들어 있어. 아무도 그들과 계약하지 않았지만, 그들이 동황에 남기로 선택한 것은 분명 어떤 ‘인연’ 때문일 게야. 그들과 소통하고, 그들의 손길을 청할 수 있는 자들이 한 무리 존재하고 있지. 제일국에는 바로 그런 이들이 모여 있어. 어느 정도까지는 수호신들과 교류하고, 나라가 위급할 때 그들이 나서 주기를 청할 수 있는 특수 인사들이 말이야.«

»그들은 전설일 수도, 평범한 사람일 수도, 고대 영웅의 후예일 수도 있어…… 다 가능하지.«

»이제 알겠나, 왜 제일국의 종합 전력이 가장 강한지. 동황 대지의 수호신들까지 포함해 계산하기 때문이지. 만약 동황과 토템 이족 사이에 다시 전쟁이 벌어진다면, 그들 역시 절대적인 주력이 될 거다.«

시작은 입을 조금 벌렸다. 불합리하다고 느끼면서도 반박할 수가 없었다. 이 국, 이 국은, 정말이지 말도 안 됐다.

외교부가 전력이 가장 강하다고?

외교라는 명칭도 부적절하니, 내교……?

PY국?

수호신과 친구가 되고, 수호신의 허벅지를 붙잡을 수만 있다면 제일국에 들어갈 수 있다고?

한동안 시진은 토하고 싶은 말이 무수했지만, 도무지 꺼낼 수가 없었다.

큰일이다. 전에 접신과 깊이 교류하지도, 친구가 되지도 못했다.

공상지접과 신연성 증표가 안겨준 놀라움이 너무 컸던 탓에, 참보배가 연구한 충계가 좋아하는 영양과일조차 접신에게 건네지 못했다. 무엇보다 접신이 사람을 쫓아내는 속도가 너무 빨랐다.

문제는 크지 않다…… 신연성, 그리고 진람성!

그런데 신연성에 위험 요소가 있지는 않을까? 시작은 고민에 잠겼다.

»그래……« 시서는 잠시 침묵한 뒤 백계 선배를 바라보았다.

어떻게 이렇게 많이 아는 거지? 너희 집안은 또 어느 국이야?

백계가 육연과 이렇게 친분이 두텁고, 게다가 유적 공간을 몸에 지니고 다니는 점을 고려하면, 그는 백계 선배의 가문 배경 역시 상당히 무시무시하리라 짐작했다.

»오늘 이야기는 여기까지 하자.« 봉진이 껄껄 웃으며 말했다. »해야 할 말은 다 했으니, 나도 이제 가야겠구나. 너희 둘은 계속 이야기하렴.«

»조금 더 계시지 않으시겠어요.« 시당.

봉진이 고개를 저으며 말했다. »아니…… 어, 잠깐, 그러고 보니 정말 하나 깜빡할 뻔한 일이 있구나.«

그는 벽 앞에 한 줄로 서서 그들의 대화를 정신없이 듣고 있는 십일, 참보배, 충충이 몇 마리의 애완수를 바라보며 생각에 잠겼다.

»전에 네 그 변신이 신기하다는 말만 들었는데, 공상지접의 실력, 구려전수의 실력도 좀 궁금하구나. 이 늙은이가 너희의 현재 실력을 좀 보고 싶은데, 기회가 되겠나.«

»저도 여기 온 김에 시진 후배와 겨뤄 보고 싶었어요. 검령! 공상지접!« 백계가 눈을 반짝이며 서를 바라보고 말했다. »제가 구미호를 빙의해서 당신과 싸우면 어떨까요.«

시진: ???

네 구미호의 에너지 값은 충충이의 열 배가 넘는데, 우리가 무슨 싸움을 하자는 거야.

»네가 통솔급 애완수를 빙의하면, 나도 너와 겨루겠다.« 시려.

백계: »???«

봉진이 껄껄 웃다가 문득 무언가 떠올린 듯 말했다. »네 어수 공간은 벌써 4급이 되었나?«

시작이 멍해지며 말했다. »어떻게 아세요.«

»감지한 거다. 경험일 뿐이지. 하지만 너는 아직 고급 어수사 시험을 치르지 않았겠구나. 고급 어수사는 어수사가 통솔급 전력을 갖추기를 요구하지. 그럼, 내가 협회 쪽의 곡려사를 불러 힘을 봉인하고 너와 한판 붙게 하면 어떻겠나. 겸사겸사 승급 심사로 삼는 거지.«

»좋은 생각이네요.« 백계가 고개를 끄덕였다.

»……« 시진의 표정이 괴상했다. 아주 괴상했고, 특히나 괴상했다. 또 곡려사인가?