제186장 구도대학의 기이한 현상

맹수들이 훈련 카드를 들고 혼자서 방을 잡으러 갈 수 있을까?

이론적으로 따지자면, 구도대학에는 정말로 그런 선례가 있었다……

구도대학이 온갖 훈련 시설을 세운 뒤로, 이곳의 수호자 패왕 보석냥은 종종 혼자서 시찰 업무를 나서곤 했다.

사실 쉽게 말하자면 훈련 시설을 놀이공원 삼아 노는 것이었다.

하지만 이는 어디까지나 개별 사례일 뿐, 대다수의 맹수는 어인사와 계약한 뒤에도 여전히 야성을 많이 간직하고 있었다.

어인사를 벗어나면 문제를 일으키기 쉬웠고, 게다가 인간 사회의 규칙을 잘 아는 맹수도 거의 없었다.

물론 맹수가 인간 사회의 것들을 이해할 수 없다는 뜻은 아니었다. 사실은 주로 어인사가 맹수의 이런 능력을 키워 줄 의향이 있느냐에 달려 있었다. 만약 맹수의 전투력만 키웠다면, 그것에게 심부름을 가라 하는 건 애초에 무리였다……

시진 같은 경우는 사실 맹수 육성에 있어 꽤 두루 신경 쓰는 편이었다……

구도대학, 훈련 시설 중 하나인 중력실.

»어디서 온 네 마리의 꼬마 식철수지……«

개학 시즌, 막 방학이 끝난 탓에 중력실 로비는 방학 동안의 훈련 성과를 확인하려는 학생들로 가득했다.

대다수 학생이 고개를 숙이고 휴대폰을 만지며 기다리고 있을 때, 네 마리의 식철수가 위풍당당하게 문을 밀고 들어왔다.

순식간에 모든 사람의 이목이 집중되었다.

내敛 상태로 한 미터 남짓인 꼬마 십일이, 세 마리의 아기자기한 새끼 식철수를 데리고 접수처로 향했다.

»아우.« 접수 홀에 들어서자 십일이 좌우를 둘러보고는 손에 든 훈련 카드를 높이 치켜들었다!

방 잡는다!

꼬마 식철수가 든 훈련 카드를 보고 모두가 얼떨떨해졌다.

무슨 상황이지.

»너희 어인사는 어디 있니?«

구도대학 같은 훈련 시설에는 정신 감응이 가능한 직원이 있었는데, 한 귀여운 인상의 아가씨가 십일 일행에게 다가와 허리를 굽히고 물으면서 동시에 멍한 얼굴로 문밖을 바라보았다.

하지만 아무것도 발견하지 못했다.

»아우, 잉잉잉.« 십일이 카드를 휘두르며 설명하기 시작했다.

»네가 바로 어인사이고, 뒤의 세 마리 식철수가 네가 훈련 중인 대상이라는 거야? 이번에 데려와서 세상 구경을 시켜 주는 거고?« 그 여직원은 어리둥절해졌다.

그녀의 말을 듣고 홀 안의 다른 어인사들도 어리둥절해졌다.

»응!!« 십일이 훈련 카드를 직원에게 건넸다.

속도 속도 속도 속도 속도!!!

시간은 곧 돈이다!!!

»아, 이게.« 직원이 훈련 카드를 받아 들었다.

뭐, 카드를 한번 찍어 보면 어떻게 된 일인지 알겠지.

직원은 말없이 카드를 들고 두어 걸음 걸어가 무인 등록기에 갖다 대었다.

삑… 삑… 삑……

기계 위에 곧바로 정보가 표시되었다.

대전사 전용 훈련 카드, 소유자, 대전사 회원 시진……의 식철수 십일?

직원: ???

십일이 호기심 가득한 눈을 크게 뜨고 발돋움을 했다. 원래 이렇게 쓰는 거구나, 알겠다! 다음엔 혼자서 해야지!

그와 동시에.

학생 기숙사.

십일에게 놀고 나면 새끼 식철수들을 연구소로 데려다줘야 한다고 일러 둔 뒤, 시진은 먼저 돌아왔다.

그런데 막 돌아오자마자 그는 학교 훈련 시설에서 온 전화를 받았다.

»시, 시진 학우님 맞으신가요?« 수화기 너머로 여성의 목소리가 들려왔다.

»중력실 직원입니다……«

»확인 차 연락드리려고요……«

이어서 이 직원은 자신이 본 것을 시진에게 이야기했다.

»아, 맞습니다…… 제 육성 아래 십일这孩子은 어릴 때부터 자율적이었거든요. 저도 저 나이 때는 혼자서 심부름을 다녔으니, 이것도 혼자서 훈련 시설 정도는 갈 수 있겠죠.«

직원: »아, 충분히 합리적이네요.«

잠시 후, 직원이 상황을 파악해 설명을 마치자, 스천은 전화를 끊었다.

«중력실이라……» 스형은 고개를 끄덕였다. 괜찮네.

중력 환경은 전자기 부유를 제어하기에 아주 좋은 곳이라, 십일의 전자기 장악력을 단련하기에 더할 나위 없었다!

……

그날, 고도대학에는 괴상한 도시전설이 떠돌았다. 한 마리 식철수가 스스로를 어수사라 칭하며, 새끼 식철수 세 마리를 데리고 중력실에서 반나절을 처박혀 있었다는……

한편, 가르침에 능한 스진은 침대에 앉아 충충이에게 포인트를 찍어주고 있었다.

삼보보는 옆에서 부지런히 일하고 있었다.

소검령은 유적 공간에서 세상 모르고 잠들어 있었다.

돌아올 때 스진은 일부러 자원고에 들러, 영혼 수정석과 빙계 에너지 결정을 조금 더 교환했다.

전자는 작은 적동의 먹이였고, 후자는 그것을 위해 서리 침대를 쌓아주기 위해서였다.

정오에 돌아온 뒤부터 작은 적동은 계속 잠만 잤다. 그다지 활발하지 않았는데, 스천은 이해할 수 있었다. 어린아이니까, 잠을 자며 몸을 키울 나이인 것이다.

요 며칠 작은 적동은 대부분의 시간을 잠으로 보냈기에 스진은 아주 편안했다.

아이를 볼 때, 아이가 잠들어 있는 순간이야말로 어수사가 가장 마음 편한 때라, 스천은 그 틈에 다른 일을 할 수 있었다. 그래서 일부러 적동에게 절대 수면을 일찍 가르치지 않았다. 하루에 한 시간만 자고 남은 스물세 시간을 생기발랄하게 보내는 꼴을 보고 싶지 않았기 때문이다……

이때 스진은 여전히 충충이에게 ‘염력’ 스킬에 포인트를 찍어주고 있었다.

진화 후 충충이가 새로 각성한 종족 스킬인 만큼, 진화 전에 만렙을 찍어두어야 했다.

【스킬】: 염력 (경지에 이르다+188)

«거의 다 됐어, 거의 다.»

십여 일 만에 드디어 만렙이 눈앞이다. 스진은 눈물이 날 것만 같았다.

«찍!!» 충충이도 눈물이 날 것 같았다. 정신 감응으로 어수사와 삼보보에게 힘을 불어넣고 있었다.

염력이라는 스킬은 레벨은 높지 않았지만 실용적이었다.

입문급 염력이라면, 사용자는 정신력을 실체화해 염력 충격 같은 투박한 공격만 할 수 있었다.

숙련급 염력이 되면, 사용자는 이미 염력을 정교하게 조작해 물건을 다루고, 손발을 대신할 수 있었다. 물컵을 들어 물을 마시고, 펜을 조종해 글을 쓰고, 자신을 감싸 천천히 비행하는 것도 문제없었다.

정통급 염력이 되면, 사용자는 복잡한 일도 해낼 수 있었다. 예컨대 염력으로 여러 물체를 동시에 조작하거나, 염력 장벽을 만들어 방어하는 식이었다.

완벽급 염력에 이르면, 정밀도가 더욱 완벽해져 염력으로 원소를 제어할 수 있었다. 물 원소를 다뤄 물벽을 만들고, 모래를 조종해 모래 조각을 빚고, 공기를 압축해 공기포를 쏘아내는 것이다.

이제 경지에 이르는 단계까지 찍은 염력은, 그 외에도 새롭게 더해진 가장 가치 있는 용법이 있었으니, 바로 염력 영역이었다.

즉 염력을 확장해 넓은 구역을 뒤덮으면, 그 구역 안의 모든 변화를 사용자가 손쉽게 감지할 수 있었다. 이는 숙련도가 낮은 초시력보다 훨씬 쓸모 있었다.

물론 숙련도가 오를수록 사용자가 한 번에 응집할 수 있는 염력의 위력 또한 분명히 높아지리라는 것도 아주 중요한 점이었다.

때로는 ‘기교’에서의 변화란, 그저 장식이나 들러리에 불과할지도 모른다.

그런 기교가 없더라도, 사용자가 순수한 염력 충격만 쓴다 해도 정신력이 충분히 강하다면 한 방에 행성을 폭발시킬 수도 있으니, 온갖 화려한 술법을 압도하는 법이었다.

마치 각성급 총수가 만렙 염력을 익혔다 해도, 입문급 염력을 익힌 군왕급 총수 앞에서는 그저 짓밟힐 수밖에 없는 것과 같았다.

【스킬】: 염력 (기예가 도에 이르다)

이어서 스언 삼보보는 계속해서 힘껏 포인트를 찍었다.

잠시 후, 기숙사 안에 «아아아아아!» 하는 해방의 함성이 울렸다.

포인트 찍기를 마친 스진은 곧바로 쓰러져, 마치 짠 생선처럼 침대에 누웠다.

«히잉……» 옆에서 삼보보도 땀을 닦았다.

오직 누에고치 형태의 충충이만이 눈을 감은 채 염력을 뻗어, 만렙 염력이 자신에게 일으킨 변화를 조용히 느끼고 있었다.

스진이 묻기도 전에, 충충이가 자신이 지금 감지할 수 있는 숙련도의 변화를 스진에게 알려주었다.

그것은 지금 자신의 염력 조작력이 더욱 높아졌고, 원소 미립자도 더 잘 포착할 수 있게 되었다고 느꼈다. 그 외에도 염력을 지속해서 뻗는 시간이 거의 무한해져, 정신력이 다할 때까지 외부 요인에 방해받기 어려워졌다. 다만 구체적으로 어떻게 써야 할지는 실험해 봐야 할 것 같았다.

스진이 일어나 말했다. «더 높아졌다면, 염력으로 기후를 조작하고, 기억을 수정하고, 사상을 통제하고, 의념으로 사물을 창조해 현실에 영향을 주면 되겠네.»

충충이가 눈을 동그랗게 떴다.

일리가 있었다.

«너도 우선 누워 있어. 진화한 뒤에 연구하자. 체력을 너무 낭비하지 말고, 그리고…… 지속력이 거의 무한해졌으니, 앞으로 염력 영역이 위로 얼마나 더 뻗어 나갈 수 있는지도 시험해 봐. 네 염력이 언젠가 대기권 밖의 운철을 뒤덮어 끌어내릴 수 있게 되면, 그때야말로 대단한 거지……»

염력으로 해일을 일으키고, 지진을 유발하고, 기후를 조작하고, 기억을 수정하고, 사상을 통제하는 것은 모두 영화에서 흔히 나오는 일이었다. 다만 현실에서는 이런 터무니없는 경지에 이르는 총수가 거의 없었으니, 앞의 것들은 그나마 나았지만 뒤로 갈수록 어려웠다.

기후 조작, 운석 끌어내리기, 기억 수정, 사상 통제 같은 것은 모두 이상 속의 상황이었고, 요구되는 숙련도가 너무 높았다.

게다가 기후를 조작하는 데는 날씨 스킬을 쓰면 되지 않느냐, 기억을 수정하는 데는 최면 스킬을 쓰면 되지 않느냐. 염력이 저급으로 평가받는 것도 그것이 너무 기초적이기 때문이었다.

기능도 강하고 응용 가능성도 크지만 개발이 어렵다. 그에 비하면 이를 대체할 수 있는 고계 기술들의 효과가 많아 더 손쉬운 대가로 그에 상응하는 임무를 완수할 수 있다.

하지만 그것이 염력으로 못 한다는 뜻은 아니다. 스진은 총충에게 앞으로의 몇 가지 막중한 임무를 던져 주었다.

그중 스진이 가장 기대하는 것은 바로 운석을 끌어내리는 일이었다……

물론 지금 총충의 통령급 실력으로 완수하기에는 어림도 없는 일일 터. 운석을 끌어내리는 일은 염력 숙련도가 아무리 높아도, 도등급이 아니면 해내기 어려울 것 같았다.

»찍!!!« 총충이 들뜬 마음을 담아 정신 감응을 전했다. 좋아.

지금 그것은 무척 기뻤다.

만렙 염력이 두목의 만렙 경화보다 상한이 훨씬 높고 훨씬 대단하게 느껴졌다.

지금의 상한만 놓고 보면 확실히 그랬다. 만렙 경화의 대단한 점은 실은 십일이 경화로 갖가지 신병과 이기를 만들어낼 수 있다는 데 있었다.

만렙 경화는 이미 십일의 몸에서 떨어져 나와 오랫동안 기운을 머금은 채 유지될 수 있었다. 즉, 이론상 십일의 힘이 충분히 강하기만 하면, 강도가 폭발적인 전갑이나 신병을 만들어 내어 십 년, 백 년, 천 년, 만 년 동안 망가지지 않게 유지시킬 수 있다는 뜻이었다.

과연 병주 치우의 좌기일 만했다……

만약 순전히 이 효과만 있다면 분명 염력에는 못 미칠 것이다.

그러나 만렙 경화의 특성 중 하나인 성장 가능성이 경화에 무한한 가능성을 부여하기에, 결국 어느 기술이 더 대단한지는 두 마리 수수의 향후 개발에 달려 있었다.

»만렙 저계 기술도 이렇게 대단한데, 만렙 초계 기술이라면 정녕 신기에 필적할 수 있지 않을까……«

스진은 다시 누웠다.

총충은 스진이 누우라고 했지만, 지금 한창 들떠 있어 어찌 잠이 오겠는가.

총충은 또 참보에게 자랑하기 시작했다. 만렙 염력, 대단하지.

만렙 감기, 만렙 경화, 만렙 영양물 열혈보다 대단하지 않아?

»이.« 참보가 입을 삐죽였다. 뭐가 그리 대단하다고. 그것도 다 자기가 도와서 된 거 아니던가.

»이! (대단하다. 하지만 네 빙룡수염은 없어졌어. 아까 적동이 그걸 안고 베개 삼아 가는 걸 봤거든.)« 참보가 총충의 상처에 소금을 뿌렸다.

총충: ??!!

……

다음 날 아침.

스진은 온몸이 상쾌한 채로 일어났다.

어린 검령은 여전히 얼음 더미 위에서 잠들어 있었고, 총충도 아직 수호 공간에서 자고 있었으며, 심지어 참보와 십일까지 모두 절대 수면 중이어서 스작은 어리둥절했다.

오늘 자기가 가장 먼저 일어났다고?

다른 세 마리는 그렇다 쳐도, 십일마저 자고 있다니.

어제 중력실 훈련이 그렇게 힘들었나.

어제 오후 내내 십일은 내렴 상태로 고배 중력 아래에서 반나절을 훈련했다.

스진은 곰곰이 생각해 보았다. 전자기 부양으로 중력을 이겨 내며 날아야 하고, 육신과 초시력으로 중력실이 내뿜는 에너지탄을 막아야 하며, 스스로 자신을 치료해야 하니 확실히 부담이 적지 않았다.

자라, 자라.

»이……« 스진이 깬 뒤 참보가 두 번째로 몽롱하게 깨어났다.

»이……« 참보는 눈을 비볐다. 오늘 스진은 수업이 없지만, 자신은 수업이 있었다.

참보가 작은 손으로 자기 수강 카드를 찾기 시작했다.

스솔은 대전사에서 수강 카드 두 장을 신청했다. 하나는 십일에게 주고, 하나는 참보에게 주었다.

십일의 것은 갖가지 훈련 시설을 여는 데 쓰는 것이었다.

그리고 참보의 것은 각종 고급 강의를 청강하러 가는 데 쓰는 것이었다.

만렙 감기에 깃든 수억 가지 냄새 변화가 참보를 식물학과 후각학의 문턱 안으로 들여놓았다.

어떤 냄새는 패주 보석냥의 저항력을 잃게 하고 빠져들게 하며, 어떤 냄새는 용계 생물을 광란에 빠뜨려 폭주 상태로 몰아넣는다. 이런 갖가지 신기한 지식에 참보는 감탄을 금치 못했다.

십일과 총충이 시험지 지식에 골머리를 앓는 것과 달리, 이 방면에서 단맛을 본 참보는 전투에서 지식이 지니는 묘용을 깨달았다.

십일의 꾐에 넘어간 덕에, 그것은 책 읽기를 거부하지 않았다!

십일의 말이 맞았다. 이걸 보면 정말로 강해질 수 있을지도 모른다. 이것이 바로 강해지는 비급이었다!

곰곰이 깊이 생각한 끝에, 참보는 인삼으로서의 인생을 건 중대한 결정을 내렸다.

훈련 강도로는 십일을 따라잡지 못하고, 진화 횟수로는 총충을 따라잡지 못하며, 종족 잠재력으로는 막 합류한 어린 검령을 따라잡지 못한다면, 그렇다고 죽기 살기로 매달릴 것도 없다. 그래서 그것은 자신만의 인삼 격언을 찾아냈다.

지식이 운명을 바꾼다!

그것은 샛길을 택해, 당분간 전투삼에서 대학삼으로 전직하고, 나아가 연구삼, 박사삼으로 진화할 작정이었다.

»정말 내가 데려다줄 필요 없어……?« 시진이 의심스러운 눈으로 삼보보를 바라보았다.

»잉!!!« 삼보보가 미친 듯이 머리를 저었다. 십일이 혼자 갈 수 있으니 자기라고 못 갈 이유가 없었다. 자기은 이미 어린애가 아니었다.

인간의 언어에 관해서는 이미 소학삼에 못지않게 이해하고 있었으니, 강의를 듣는 것쯤은 문제없었다.

»네가 길에서 어느 몬스터한테 물려가기라도 할까 봐 그러는 거야……« 시진의 입꼬리가 경련했다.

Σ(°△°|||)︴삼보보가 깜짝 놀랐다.

»놀라게 한 거야. 혼자 가고 싶다면 가도 돼. 보석고양이 분신을 불러서 몰래 지켜보게 했으니, 수고비는 알아서 내도록 해.« 시진이 껄껄 웃었다.

삼보보는 안도의 한숨을 내쉬며 문제없다고 답했다!

잠시 후, 삼보보는 작은 책가방을 메고 집을 나섰고, 시진만이 깊은 생각에 잠긴 채 남겨졌다.

세상에, 우리 집 몬스터들이 갈수록 별나진다.

다행히 충충이와 소적동은 아직은 말썽을 부리지 않고 있다……

시진은 한숨을 내쉬고 세수하러 갔다. 세수를 마치고 나니 휴대폰에 갑자기 단체 채팅 메시지가 떠올랐고, 그 알림이 시진의 시선을 끌었다. 반 단체 채팅방이었다.

왕령: 【대뉴스!!! 우리 고고학과가 어디서인지는 몰라도 고대 시기의 티라노사우루스 완전 화석을 하나 구해왔대. 벌써 멸종한 패왕급 흉수라는데, 이걸로 우리 첫 수업을 한다고 해!!】

어떤 학생: 【미친, 유령이라도 본 줄 알았네. 나 방금 에라이, 책가방 멘 삼보보가 식당 입구를 지나가는 걸 봤어.】

왕령: 【?】

시진: »……«