제182장 신비로운 수정

»난 멍하니 있던 게 아니야, 깨져 버렸다고.« 시진이 중얼거렸다.

이번에 역사의 소리를 들으면서 유적이 깨진 게 아니라, 그가 놀라서 깨져 버린 것이었다!

저건…… 시제와 목휘음?

영령 유적이 세워질 당시, 두 사람의 대화인가?

그런데 어째서 시제가 갑자기 고개를 돌린 것일까. 마치 그의 엿보기를 알아차린 듯이!

시선이 쏟아져 오자, 시삭은 곧바로 화들짝 놀랐다.

»네가 깨졌다고?« 우수가와 왕령이 어리둥절한 얼굴로 물었다.

시기는 그들 둘을 바라보았다가, 다시 영령 유적 쪽으로 시선을 돌렸다.

몇 초쯤 기다려도 시제가 시온의 긴 강을 건너와 그를 붙잡아 가는 일도, 시제의 영령이 떠오르는 일도, 심지어 유적 안의 다른 영령들도 아무런 움직임이 없자, 시결이 우수와 그들에게 말했다.

»여긴 물이 너무 깊고 엮인 게 너무 커. 난 이제 안 할 테니 너희가 힘내.«

시진은 두 사람에게 당부한 뒤, 몸이 좀 허한 듯하여 돌아가서 눕고 싶어졌다.

이번에는 어리둥절해진 쪽이 우수와 왕령이었다.

»무슨 뜻이야.«

시진이 떠나는 뒷모습을 바라보며 우수가 말했다.

그는 왕령을 쳐다보았다.

왕령이 말했다. »방금 들었잖아. 나는 그저 아는 사람은 다 알 거고, 모르는 사람에겐 나도 설명하기 어렵다고 말하고 싶을 뿐이야. 곱씹어 봐.«

우수: 나 진짜 뭐야???

……

나가서 놀기 시작한 지 얼마 안 되어, 시진이 돌아왔다.

지금 그의 머릿속은 조금 어지러웠다. 조용히 있고 싶었다. 유적 쪽은 너무 시끄러웠다.

시서는 처음부터 그때의 상황을 되짚어 보기 시작했다.

역사의 소리를 촉발한 일은 시진도 여러 번 겪어 본 터라, 이 점은 별로 할 말이 없었다.

영상 속 남자와 여자의 대화로 보아, 그들의 신분은 두말할 것 없이 시제와 목휘음이 틀림없었다.

영령 유적은 도템 전쟁 이후에 세워졌다. 그때는 전쟁이 이미 끝나 동황 왕조가 어느 정도 통일을 이루고 궤도에 올라, 동방 어수 시대의 시작을 알리던 시점이었다.

왕조가 궤도에 오른 뒤, 목휘음은 고향으로 돌아가기로 한 듯했다. 왕조의 변경을 지키는 것이 목적이었다.

이 점은 시결이 이해하기 어려웠다. 빙원시는 지리적 위치가 특수하여 바다와 인접해 있었다.

당시 도템 시대에 빙하 도템은 여러 차례 일족을 이끌고 바다 속 도템과 싸워 자원을 다퉜다.

어수 시대 이후에도 육지 도템과 인간이 크게 싸우는 틈을 타, 바다 도템은 여러 번 불난 집에 부채질을 했다.

그러나 인간도 해양 생물에겐 별 뾰족한 수가 없었다. 그자들이 깊은 바다에 숨으면 마치 이공간에 숨어 버린 것처럼 뻔뻔하게 농성을 벌였으니까.

용제 시기에 이르러서야 용제가 해저 용족과 협약을 맺고 진람성 용족이 동황 왕조의 맹우가 되면서, 비로소 바다가 인간에게 주는 위협이 다소 줄어들었다.

»대화로 보아, 도템을 몰아낸 뒤에도 시제는 정벌을 포기하지 않은 듯해. 하지만 대상은 도템이 아닌 것 같아.«

»기록에 따르면 당시 시제는 무척 강대하여 동황 왕조를 이끌고 무제처럼 도망친 도템을 계속 소탕할 능력이 충분했지만, 그는 그렇게 하지 않았다…… 대신 더 높은 영역을 바라보았다.«

»빙룡 대장군의 말로 보건대, 신화 영역…… 불로장생…… 당시 시제는 이런 것들을 추구했단 말인가???« 시진은 침대에 앉아 눈살을 찌푸렸다.

어째서 제왕들은 하나같이 불로장생과 신화 달성을 바라는 걸까.

그래도 이상한 일은 아니었다. 그 경지에 이르면…… 이런 것들을 추구하지 않으면 달리 추구할 것도 별로 없었다.

시여는 젊어서 이런 것에 별 감흥이 없었다. 그는 자신이 늙으면 그냥 죽는 게 나을지, 아니면 영생불멸을 바랄지 확신할 수 없었다.

»그렇다면 초대 동황 왕조의 멸망은 시제가 신화 영역을 정벌한 탓일 가능성이 높고, 심지어 그들이 정말로 사라진 신화 생물을 찾아냈기에 동황 왕조가 미지의 대겁을 맞은 건가?«

이는 무척 의외이면서도 그다지 의외가 아닌 비밀이었다. 전설 속 어수사가 신화 영역을 추구하는 것은 지극히 당연한 일이었고, 아마 그 경지에 이른 어수사라면 누구나 그랬을 것이다. 동황 고국의 전설 어수사를 포함해서 말이다. 다른 나라의 전설들도 분명 신화 영역을 추구했을 터였다.

심지어 그 도템 이족들조차 신화로 승격하기를 추구하고 있었다.

시제가 신화 영역을 쫓았고 동황 왕조가 신화 생물 때문에 멸망했을지도 모른다는 추측은 고등학생조차 짐작할 수 있는 것이었지만, 증거가 없는 한 추측은 영원히 추측일 뿐 진정한 역사가 될 수 없었다.

그러나 지금 시기(時祁)가 역사 영상을 보면서 이 추측은 한층 선명해졌다. 시제는 분명 무언가를 준비하고 있었고, 심지어 당시 시제는 이미 목표를 정해 두었으며 자신이 실패할 수도 있음을 알고 있었다! 그래서 그가 입에 올린 이른바 수많은 후수들을 남긴 것이었다.

하지만 이런 것들보다도 시결을 가장 혼란스럽게 한 것은, 당시 시제의 반응이었다……

역사의 영상은 자연히 생겨난 ‘역사의 영’이 기록한 것이 아닌가. 이론상으로 그가 역사 영상을 보는 것은 녹화된 영상을 보는 것과 같아야 하는데, 어째서 영상 속 사람이 누가 자기를 보고 있는지 감지할 수 있는 것일까. 이번에는 차원의 벽이 깨져 버린 것이다.

아니면 과거와 현재, 미래의 평행 시공간이 존재하여, 고대 그 시절의 시제가 시온의 힘을 지녔기에 미래에서 누군가 자신을 엿보고 있음을 느낄 수 있었던 것일까.

혹은 유적 안에 시제의 영령이 존재하는 것일까?

«네가 뭘 아느냐.»

스진이 자기 가슴에서 뚫고 나온 소검령을 향해 말했다.

«미?» 소검령이 멍하니 바라보았다.

«아……» 스진이, 이건 이미 빙룡대장군이 아니었다.

«됐다, 오늘 밤은 푹 쉬고 내일부터 다시 조사해 보자.» 스려가 말했다.

입으로는 이 유적이 수상하고 물이 깊으며 연루된 것이 많다고 말했지만, 결에 있어서는 역시 계속 조사해야 했다.

그는 괴이한 현상을 만나면 다소 겁을 내면서도, 진정하고 나서 차근차근 분석해 보면 한발 물러설수록 더 화가 치밀어 오르는 그런 부류였다.

«나는 목휘음 대장군의 영령에게 인정받은 어수사요, 동황 왕조를 위해 공을 세우고 피를 흘린 빙룡에게 할머니라 부르게 한 내가, 뭘 두려워하겠나! 시제가 살아 있다 한들, 이렇게 얽히고설킨 관계라면 모두 다 한솥밥 식구 아니냐……»

스진은 생각이 정리되자 명상하며 휴식했다.

요 며칠 사이, 그는 분명 어수 공간을 삼급까지 강화했건만, 십일이 진화하고 돌파하고, 인삼보가 돌파하고, 충충이 진화하고 돌파하고, 또 검령에게 빙의당했다가 풀렸다가 하니, 스진은 자기 자신은 별로 수련한 것 같지 않은데 어수 공간은 또 적잖이 진전한 것 같았다……

당장 사급에 오를 수 있다고는 할 수 없어도, 두세 달만 시간이 더 주어진다면 별문제 없으리라 느꼈다.

펫의 피드백이라기보다는, 스진에게는 오히려 자기 공간이 너무 좁아서 펫들이 잇달아 돌파하는 바람에 제멋대로 밀려 늘어난 것 같은 느낌이었다. 그러지 않으면 머무르기가 불편했으니까.

자신이 수련하는 동안, 스진은 소적동과 십일, 인삼보의 정을 돈독히 하는 것을 잊지 않았다.

«소적동, 유적으로 가서 십일이랑 인삼보랑 놀아라.»

«네 양염으로 녀석들의 화염 저항을 단련시켜 줘. 음, 그러니까 그냥 불로 지지면 돼.»

스진은 자기 부대가, 십일이든 인삼보든 충충이든, 다들 불에 약하다는 걸 깨달았다.

화계가 자기 부대에 온 것은 실로 상위권 반열이었다.

«미~!!» 소검령은 영문을 몰라 하면서도 태도는 매우 진지했다.

«아우!!» 잠시 후, 유적 공간에서 십일이 한껏 기세를 올렸다. 새 동료가 함께 특훈만 해 준다면, 모두가 좋은 친구인 것이다!

인삼보로 말하자면, 고통의 가면을 뒤집어쓴 처지였다. 이게 무슨 화염 저항 단련이냐, 분명 회복 능력 단련이지…… 십일에 비해 그것은 확연히 불에 약했다. 등급이 높다 한들 식물인 탓에, 소검령의 초계 화염을 정면으로 견디면서 티끌 하나 상하지 않을 수는 없었다.

스진의 부대 안에서 불에 약한 가기 세 마리 중, 어수 공간에 있는 충충이만이 임신 중이라는 이유로 재앙을 피했다……

……

그날 밤, 스진은 수많은 소란을 들었다.

창밖으로 빛이 번쩍이니, 또 누군가 영령의 인정을 받은 모양이었다.

무심코 휴대폰을 꺼내 단톡방 메시지를 몇 번 훑어보니, 그저 평범한 영령이었기에 스진은 더는 신경 쓰지 않았다.

다음 날 아침이 되어서야.

스진은 다시 어제 그곳에 왔다.

오늘도 이곳은 여전히 사람이 많았다. 어제 유적의 봉인이 풀렸을 때가 이미 매우 늦은 시각이었으니까.

얼마 안 되는 사람들이 소환을 시도할 겨를조차 없었다.

«안 되나.»

영령 유적 근처에서 스진은 어제의 그 느낌을 찾아보려 했지만, 안타깝게도 이번에는 다시 그 기이한 감각 속으로 들어가지 못했다.

스진은 당연히 그런 것을 믿지 않았다.

이 유적 제단이 아직 갈라지지도 않았으니, 이론상으로는 여전히 경청 상태에 들어갈 수 있어야 했다.

만약 평성 석상이나 식철수 유적 석벽처럼 그냥 갈라져 버렸다면, 스진도 더는 법석을 떨지 않았을 것이다. 고인은 위대하니까, 하지만 문제는 아직 갈라지지 않았다는 것이었다.

«아침 좀 먹고 책 좀 보다가 다시 오자.»

스진은 몸을 돌려 걸어갔다……

그는 군사훈련이 남은 이 닷새 동안, 이 유적과 한판 붙기로 마음먹었다.

그보다 더 오래는 감당할 수 없었다. 어쨌든 키워야 할 펫이 한 무더기 있었으니까.

그다음으로 아침, 점심, 저녁으로 스진은 신비롭고 남몰래 유적 제단 이곳에 여러 번 찾아왔다.

남들이 영령을 소환할 때, 그는 구석에서 제단과 이야기를 나눴다.

남들이 시련을 받아들일 때, 그는 구석에서 시제를 제사 지냈다.

남들이 기쁘게 혼종을 얻을 때, 스진은 울적했다. 그 시제의 그 말, «거기 누구냐»에 자신이 대답할 수 있기를 간절히 바랐다.

심지어 시제를 그리워한 나머지, 스진은 특별히 리 주임과 풍 교관을 찾아가 신청했다. 아무도 없을 때 다시 제단에 올라가고 싶다고.

혹시 그 안에 정말 시제의 영령이 있다면?

«안 간다며.»

»또 사람이 없을 때를 말하는 건가?«

리 주임과 펑 교관은 시진을 바라보며 표정이 굳었다.

»원래는 올라갈 생각이 없었는데, 새로운 발견이 생겼습니다. 중요한 고고학 계획의 일부입니다.«

»또 큰 소란이 벌어지는 걸 피하려면, 역시 사람이 없는 때를 고르는 게 좋겠습니다.«

»또 비밀 유지 서약을 하게 되면, 두 분도 번거로우실 테니까요.«

시진이 헛기침을 한 번 하고 설명했다.

»알겠습니다.« 리 주임과 펑 교관은 서로 얼굴을 마주 본 뒤 고개를 끄덕였다.

시진의 십일국 신분이라면, 그 정도 요구는 어렵지 않았다.

일부러 사람이 없는 심야를 고른 것도, 이전에 목휘음 영령이 나타났을 때의 어색한 상황이 다시 벌어지는 것을 피하기 위해서였다.

아무튼 처음에는 좀 어리둥절했지만, 리 주임과 펑 교관은 잠시 곰곰이 생각한 뒤 곧바로 기운을 차렸다.

오호!

시단이 또 큰 발견을 하려는 건가!

시진이 자신감에 가득 찬 모습을 보니……

이번엔 천진대장군인가, 아니면 진해대장군인가, 아니면 백린대장군의 영령인가?

심야.

시진과 리 주임, 펑 교관 세 사람만 있는 상황에서, 시진은 다시 제단에 올랐다.

제단에 오른 시진을 바라보며 두 대가는 기대에 찬 표정을 지었다.

그러나 이번에는……

시진이 제단 위에서 군자세로 한 시간을 서 있었다.

시제 영령은커녕, 이번에는 다른 영령조차 나타나지 않았다.

제단 위.

시진의 표정이 망연했다. »……«

잠시 분위기가 어색해졌다.

그 광경에 리 주임 일행도 묘한 표정을 지었다.

시진이 왜 갑자기 다시 제단에 오르려 했는지는 알 수 없었지만, 이론상 시진은 이미 목휘음 대장군의 인정을 받았고, 시영의 자질이라면 다른 영령의 인정을 받는 것도 어렵지 않았다.

뛰어난 자질을 지닌 어수사가 여러 영령의 인정을 받는 일도 없지는 않았다.

당시의 육형처럼, 한 번에 일곱여덟 영령을 소환하기도 했다.

그런데 시단은…… 참 이상했다. 분명 빙룡대장군 영령을 소환했는데, 그 뒤로는 영령 하나도 응답하지 않았다.

잠시 후, 시진이 내려왔다.

입속으로 혼잣말을 중얼거리면서.

»목휘음 장군이 이렇게 전우들에게 인기가 없을 줄이야. 옛사람들의 혼혈에 대한 편견이 정말 크구나.« 시진은 내려온 뒤, 영령이 나타나지 않은 책임을 소검령에게 뒤집어씌웠다.

리 주임, 펑 교관: (⊙﹏⊙) 그런 거였나.

……

그다음 며칠 동안, 시진은 여전히 포기하지 않았다.

가끔 명상도 하고, 가끔 펫에게 포인트를 더해 주기도 했지만, 가장 많은 정력은 역시 책을 읽는 데 쏟았다.

유적 보호구에는 시제 시대의 골동품과 역사 자료가 대량으로 수집되어 있었고, 시진은 이 며칠 동안 그것을 전부 읽어 치를 작정이었다.

역사를 익히면서, 제단과 이야기를 나누는 것이다.

그래서 그 후 며칠 동안 또 명장면이 연출되었다. 다른 학생들이 영령 소환에 힘쓸 때 시진은 책을 읽었고, 다른 학생들이 교관과 지도자와 함께 조를 이뤄 망령 전장 가장자리로历练을 나갈 때 시진은 책을 읽었다.

이 며칠 동안 고도대학의 학자들은 적지 않은 수확을 거두었다.

가장 수확이 큰 것은 시진, 우수, 왕령을 포함한, 영령의 인정을 받은 어수사들이었다.

유적이 해금된 뒤, 시진에 이어 또 열 명이 영령의 인정을 받았다.

그러나 웅대한 야망을 품고 이 사람들이 시삭과 같은 대우를 받아 대장군의 인정을 받기를 바랐지만, 현실은 현실이어서, 그 뒤의 열 명은 모두 도일과 마찬가지로 평범한 영령 한 명에게 인정받는 데 그쳤다.

그래도 꽤 괜찮은 편이었다. 시제가 힘의 흔적을 남긴 자들은 실력이 만만치 않았고, 생전에 기본적으로 대사급 어수사였으며, 동황 왕조의 정예 전력이었기에, 그들의 영령 역시 대부분 군왕 종족이었다. 이는 이 학생들에게 이미 매우 거대한 향상이었다.

별일만 없다면, 일이 년 후 그들은 반드시 대전사 동아리의 정예가 되어, 교대 대표팀 후보가 되어 전국 대회에 출전할 수 있게 될 터였다.

»젠장.« 보호구 안의 한 도서관에서, 시진은 구석에 앉아 백십육 권의 책을 읽은 뒤 만감이 교차했다. 소검령이 고개를 내밀고 시진 곁에 붙어 에어컨의 찬 바람을 나눠 가지자, 쓸 만한 자료를 찾지 못한 시진은 더욱 우울해졌다.

»거의 1시네.«

»내일이면 군사훈련도 끝나겠다.«

»괜히 이름을 적동이라고 지었나 봐. 홍발이라고 했다면 유적이 우리한테 체면 좀 봐줬으려나……« 시진이 골똘히 생각에 잠겼다.

소검령은 어리둥절한 얼굴이었다. 어수사가 또 이상하고 멍청한 소리를 하고 있었다.

»한 번 더 가 보자.« 시제는 날이 어두워지자 자신이 나설 때가 되었음을 알았다.

12시가 지나면 영령 유적은 봉쇄되어 기본적으로 아무도 없었다. 하지만 시진에게는 특권이 있어 혼자 들어갈 수 있었다.

며칠 전까지는 리 주임과 펑 교관이 특별히 따라와서 뭔가 놀라운 것을 볼 수 있기를 바랐지만, 그 후로는 시진 혼자만이 한밤중에 가서 이야기하는 것이 전부였다.

어둠 속, 달빛 아래.

시진은 다시 제단 위를 걸으며 달빛 아래의 유적을 바라보았다.

»아직도 말이 없네…… 난 내일이면 떠나는데, 떠나면 다시는 안 올 거야.«

유적: »……«

»정말 갈 거야.«

시진은 연달아 십여 번이나 »나 간다«고 말했다.

시진은 화가 났다. 자신이 이렇게까지 비굴하게 굴었는데.

안타깝게도, 영웅 유적에게, 시제께서 세우신 유적에게 격장법을 쓸 용기는 없었다. 시제 어르신이 시체를 일으켜 자신을 때려 죽일까 봐 두려웠기 때문이다.

새벽 두 시 반.

시진은 완전히 절망하여 나중에 시간이 나면 다시 오기로 마음먹었다.

그러나 바로 그때, 이변이 일어났다. 백 번도 넘게 »나 간다«고 말해도 아무 반응이 없던 유적이, 그가 정말로 몸을 돌리자 변화가 나타난 것이다.

마름모꼴 수정 하나가 희미한 빛과 함께 떠올라, 천천히 시진의 손안으로 떨어졌다.

시진의 표정이 살짝 변했다. 이 유적에는 과연 »령«이 있는 것이다.

그런데 이 물건은 또 뭐지. 혼종 같지도 않고, 자원 같지도 않고…… 설명서는 어디 있나……