제80장 신묘한 벌레실

»구슬아, 구슬아, 내 말 들리니.«

스진은 손안의 유적 구슬을 바라보며 정신 감응 재능을 발동해, 역사의 목소리를 들을 수 있기를 바랐다.

그러나 전혀 소용이 없었다.

유적 구슬은 그를 상대할 생각이 없어 보였다.

스진: »……«

루헝의 말이 틀리지 않았다. 이 역사의 목소리를 듣는 재능은 정말 운에 좌우되는 듯했다.

한 시간 남짓 유적 구슬을 연구해도 아무것도 발견하지 못하자 스진은 흥미를 잃고는 고개를 저으며 엉덩이를 툭툭 치고 뒷마당으로 향했다.

역시 십일과 청면충의 훈련 상황을 보러 가는 게 낫겠다.

……

훈련장 안.

십일은 뇌장과 경화의 조합기를 훈련하고 있었다.

기억해 둘 주소

그건 문제가 아니었다. 문제는, 청면충이 아까 따라와서 함께 훈련하지 않았던가……

벌레는 어디 갔지?

스진은 훈련장 구석에 쓰러져 있는, 어쩐지 죽은 듯한 청면충을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.

»찍!«

십일은 스진이 다가오는 것을 보고 곧바로 설명을 늘어놓았다.

이 녀석이 자기 훈련 강도를 따라 하다가 지쳐서 정신이 아득해져 그대로 잠들어 버린 것이다.

의지력이 아직 모자라다!

아무튼 절대 수면 스킬을 가르쳐서 체력을 회복하는 걸 돕는 게 좋겠다.

그렇게 하면 훈련을 끝낼 수 있다고 보장할 수는 없어도, 적어도 잠자는 데 시간을 너무 많이 낭비하지는 않을 테니까.

»녀석도 참, 너는 나보다 더하구나.« 스진이 십일을 바라보며 말했다.

»찍……«

아까 나눈 대화에 청면충이 깨어났는지, 바닥에 쓰러져 있던 청면충이 비틀비틀 일어났다.

»찍……«

그것은 어질어질한 눈으로 스진을 바라보며 울고 싶은 심정이었다.

훈련이 너무 힘들어…… 너무 힘들어……

말하다 말다, 몹시 억울한 기색이었다.

솔직히 말하면…… 스스로 훈련하다 기절할 정도라면, 청면충이라는 종족에 비추어 볼 때 방금 그 훈련 강도가 십일보다 못하지는 않았을 것이다.

»음, 그저 청면충의 체질이 너무 약해서 정상적인 훈련에 맞지 않았을 뿐이야……«

스진은 머리를 감싸 쥐었다. 청면충의 이런 체질이라면 사실 먹으면서 성장하는 쪽이 맞지, 싸우거나 훈련하는 쪽이 아니었다.

진화해서 생명 계층이 올라간 뒤에야, 비로소 고강도 훈련과 전투를 받아들일 수 있는 단계가 되는 것이다.

»됐다, 너는 당분간 훈련하지 마.«

스진은 원래 하루 쉴 생각이었지만, 지금 보니 자신만 쉬는 건 좀 비겁한 것 같았다.

어차피 보양식도 있으니, 그냥 계속 스탯을 올리자.

스진이 청면충을 바라보았다.

사실 그는 지금 당장 청면충에게 쓸모 있는 스킬을 익히고 훈련시키고 싶었다.

예를 들면 허실환영 같은 것.

하지만 안타깝게도 현실이 그렇게 하도록 내버려두지 않았다.

【스킬】: 허실환영

【스킬 등급】: 고급

【상태】: 교습 불가

청면충뿐 아니라 십일 쪽에서도 허실환영은 교습 불가 상태로 표시되었다.

만약 가르칠 수 있었다면, 아마 돌아오자마자 스진이 곧장 이 스킬을 청면충에게 가르쳤을 것이다.

하지만 이에 대해 스진은 당황하지 않았다.

스킬을 가르칠 수 없다면, 대개는 적합도 문제다.

어차피 고작 고급 스킬인데, 그의 체질이 가르치는 데 부족해서일 리는 없다.

적합도 문제라면, 사실 해결하기는 아주 쉽다.

이 허실환영은 정신계와 공간계, 두 과정으로 나뉜다.

사용자는 꿈속에서 환영을 구성하든, 직접 환상을 구성하든 정신력을 써야 한다.

그러니 이 과정은 정신계의 힘이 모든 것을 결정한다.

그다음, 구체화할 때에야 공간의 힘을 쓸 필요가 생긴다.

정신계의 재능은 푸른솜충이나 십일 같은 녀석들에게도 분명히 조금씩은 있다. 정신력이 없는 생물이 어디 있겠는가.

만약 없었다면, 그것들이 절대수면과 위협을 배울 수 있다고 표시될 리도 없다.

문제는 아마 공간 재능 이쪽에서 나온 것 같다.

이에 대해 스진에게는 방법이 있었다.

허실환영이라는 스킬은, 스진이 푸른솜충을 위해 준비한 것이니 십일 쪽은 일단 신경 쓰지 않기로 했다.

그렇다면 앞으로 푸른솜충이 이 스킬을 익히게 하려면, 그것이 공간계와 어느 정도 적합도를 가져야 한다는 뜻이다.

사실 두 방향으로 길러낼 수 있다.

하나, 공간계 나비로 진화시킨 뒤에 이 허실환영 스킬을 가르치는 것.

둘, 신묘한 경지의 충사(蟲絲)의 성질을 이용해, 공간계 먹이를 먹여 미리 그 충사에 공간 속성의 힘을 지니게 하는 것.

그렇게 하면 어쩌면 미리 허실환영과 적합해질지도 모른다.

스진은 후자를 택했다. 이쪽이 자신에게 더 가까웠으니까.

신묘한 경지의 충사쯤이야.

허풍이 아니라, 스진은 마음만 먹으면 지금의 자신이라면 하루 만에 끝낼 수 있다고 생각했다.

»충아, 이리 와.«

사실 별로 한 일도 없었기에 이때 스진의 상태는 괜찮았다. 쉬고 싶다는 건 순전히 좀 게으름을 피우고 싶었을 뿐이었다……

이어서 푸른솜충이 망연한 얼굴로 기어왔다.

»잠깐만 기다려.«

스진은 얌전히 기다리게 해 두고는, 몸을 돌려 별장 안으로 들어가 자신의 보양식 세트를 꺼내기 시작했다.

신두(神豆)!

해피워터!

인삼아기 수염!

이렇게 오래 보양식을 써 본 끝에, 스진은 어떻게 써야 가장 이득인지 연구해 냈다.

예컨대 신두는 한 알에 쇠약기를 백이십 시간 줄여 주지만, 극도로 쇠약한 상태가 아닌데 먹으면 오히려 과하게 보충된다.

그렇다면 분명 충사를 가르치는 데 쓰기에는 맞지 않다. 오히려 몸만 더 상하게 된다.

하지만 가루로 빻아서 먹으면 전혀 문제가 없다.

그는 고객센터에 물어봤다. 신두를 파괴하면 내부 영양이 신두의 구조가 부서진 탓에 서서히 흘러나가지만, 그 유실에는 일정한 시간이 걸린다고 했다.

즉, 스진이 스킬을 가르치는 속도가 충분히 빠르고 가루를 먹는 속도가 충분히 빠르기만 하면, 영양이 조금 낭비되더라도 그리 많지는 않아 충분히 받아들일 만한 범위 안이라는 것이다.

인삼아기 수염도 마찬가지다.

해피워터라면 양을 조절하기가 오히려 쉽다. 이론상 낭비 없이 하려면 그냥 이것만 마시면 된다.

하지만 문제는, 이게 차지하는 자리가 꽤 크다는 것이다.

게다가 맛도 좀 자극적이다.

한 번에 많이 마시면 스진은 하루에 화장실을 몇 번씩 가야 하고, 속도 좀 울렁거렸다……

»지금은 가난하지도 않으니, 새 종류의 보양식을 몇 가지 시험해 볼까.«

스진은 깊은 생각에 잠겼다.

그러다 이내 고개를 저었다.

비싼 보양식은 효과만 더 좋을 뿐, 지금의 자신에게는 맞지 않는다.

값이 싼 것들은 저급 스킬과는 좀 더 잘 맞을지 몰라도, 몸에 어느 정도 영향이 간다.

사실 가장 순수하고 몸에 해롭지 않은 것은 바로 이 신두다.

그래서 스진은 돈을 조금 더 들이더라도 몸에 해롭지 않은 보양식을 먹고자 했다.

»찍……«

청면충이 한 번 울음소리를 내는 순간, 스진은 이미 빛으로 가득한 큰 손을 청면충 위에 얹고 있었다.

【명칭】: 청면충

【성장 등급】: 각성 십 급

【종족 스킬】: 충사(완벽+1)

한 번의 포인트 투입을 마치고, 스진은 도감을 향했다.

【쿨타임】：8시간

이어서 스진은 그 8시간이라는 말을 아예 못 본 것처럼 곧바로 신두를 으깨 초소형 숟가락으로 자신의 입에 떠 넣었다.

맞춤 숟가락, 8시간, 딱 맞았다.

온갖 용량의 맞춤 숟가락을 다 갖고 있었으니, 보양식을 갖은 방식으로 먹는 일에 있어서는 그야말로 귀신이 따로 없었다.

【종족 스킬】: 충사(완벽+2)

충사(완벽+3)

충사(완벽+4)

청면충의 몸에서 끊임없이 빛이 뿜어져 나왔고, 정작 자신은 어리둥절해 있었다.

어렴풋이나마 영지가 생긴 뒤로 처음으로 스킬을 가르침받은 것이었다.

이때 점점 강해지는 몸을 느끼며, 청면충은 망연자실할 뿐이었다.

»찍!!!«

무슨 일이야!!

»삐!«

옆에서 훈련하던 십일도 이 광경에 깜짝 놀랐다.

»삐!« »찍!«

»삐!« »찍!«

두 마리 펫이 연신 비명을 질렀는데, 십일은 스진이 대체 어쩌자고 저러는지 놀라는 것이었다.

이 가르침 빈도라면, 돌연사하지 않을까?

청면충은 몸이 강해지는 속도에 놀라고 있었으니, 종족 스킬이 한 번씩 오를 때마다 펫 자신의 성장도 함께 이끌려 나가기 때문이었다.

【군말 마.】

신두 가루의 효과를 낭비하지 않으려면, 스진으로서는 감히 멈출 수가 없었다.

단숨에 신두 한 알의 가루를 전부 먹여 넣고 나서야, 그 요란한 연쇄 가르침이 멈췄다.

【명칭】: 청면충

【성장 등급】: 각성 십 급

【종족 스킬】: 충사(완벽+12)

몇 분이 지난 뒤, 스진은 길게 한숨을 내쉬었다. 그러나 청면충의 모습을 보건대, 충사에 질적인 변화가 일어난 느낌은 없었다.

12번으로는 안 되나?

그럼 계속 가르치지……

어차피 충사 12번을 모두 합쳐도 허약기는 96시간이 채 되지 않았다.

168시간 허약기가 따르는 고급 스킬조차 이렇게 여러 번이나 가르친 스진인데, 이 정도를 아끼겠는가.

정확히 말하자면, 지금의 스진은 흥분해서 이성이 날아가 있었다.

충사 가르침은 확실히 부담이 없었기에, 한 번 찍고 나니 단숨에 끝까지 찍어버리고 싶은 충동이 들었다.

마치 게임 가챠에서 끝내 뽑히지 않는 통에 한계까지 흥분해 아무렇게나 돌려버리는 플레이어와도 같았다.

그는 계속 가르치기 시작했다……

이때 십일이 훈련을 멈추고, 청면충과 함께 다시 한바탕 ‘삐찍창공’을 벌였다.

»삐!«

»찍!«

이때 거듭되는 충사 가르침에 따라, 청면충은 갈수록 영리해지는 듯했다.

그것은 점차 무슨 일인지 깨달아 가고 있었다.

수호사인 스진이 자신의 능력으로 자신을 강하게 만들어 주고 있는 것이다!

청면충: ///?A?///

청면충은 단숨에 흥분했고, 십일이 한참 만에 깨우친 한마디를 곧바로 배워 버렸다.

수호사, 네 한계를 내게 보여 줘!

이번에, 앞뒤로 스진은 모두 네 알의 신두를 소모했다.

【명칭】: 청면충

【성장 등급】: 각성 십 급

【종족 스킬】: 충사(완벽+47)

스진: »나 진짜……«

이때, 청면충에게 충사 스킬을 가르치면서 스진은 그럭저럭 감당할 만했고, 그리 힘들지도 않았다.

하지만 그의 내심은 이루 말할 수 없이 비관적이었다.

완벽급에서 출신입화급까지, 무려 마흔 번이 넘게 가르쳤단 말이다.

등급 없는 스킬이라면 이렇게 쏟아부어도 문제없지만, 고급 스킬로 바뀐다면 이건 그의 목숨을 앗아 갈 일이었다.

십일은 경악했고, 마치 처음으로 스진의 한계를 본 듯했다.

청면충 역시 경악했고, 자신이 점점 강해지는 것을 느끼며 마치 탈태환골한 듯했다.

이어서 스진은 마흔여덟 번째 교수를 진행했고, 동시에 마지막 남은 신두 가루도 처리했다.

이때, 스진의 손을 안고 있던 청면충이 갑자기 »찍« 하고 울며 몸을 움찔했다.

【명칭】: 청면충

【성장 등급】: 각성 십 급

【종족 스킬】: 충사(출신입화)

스진이 완벽급을 기반으로 청면충에게 충사를 총 마흔여덟 번 가르친 끝에, 마침내 그 충사 스킬이 출신입화급에 도달했다.

1, 2, 4, 16, 64.

»찍!« 청면충이 울음소리로 알렸다.

이제 스진은 몸 상태가 아직 괜찮다고 느꼈지만, 그래도 엉덩이를 땅에 털썩 내려앉으며 홀가분해했다.

마흔여덟 번, 정말 말도 안 돼.

그래도, 딱히 받아들일 수 없는 것도 아닌가?

고급 스킬이라 해도, 자신이 조금만 참으면 지금의 체질로는 두 달이면 출신입화급까지 올릴 수 있을 것 같았다.

다른 수호수들은 평생 고생하며 수행해도 출신입화에 이르기 어렵다는 것을 생각하면, 이 속도는 그야말로 신속이라 불릴 만했다……

스진은 다시 청면충을 바라보았다.

이때 스진이 가장 예상하지 못한 것은, 청면충의 충사가 이미 출신입화급에 도달했는데도 성장 등급은 초범에 이르지 못했다는 점이었다.

이 또한 당연했다……

청면충의 종족 등급은 낮은 초범으로 분류되었지만, 청면충이 진화하지 않고 초범급에 도달한 선례는 정말 없었던 듯했다.

그 간극은 다른 수호수들에게도 넘기 어려운 것인데, 하물며 청면충이랴.

다만 스진은 무척 궁금했다…… 청면충을 초범급까지 키운 뒤 진화시킨다면, 어떤 모습일지.

»충충아, 출신입화급 충사의 위력을 내게 보여 줘.«

스진은 훈련장에 있는 평범한 암석 하나를 가리키며 말했다.

청면충: (σ｀?ω?′)σ찍!

청면충은 매우 자신만만하게 고개를 끄덕였다.

순식간에 스진과 십일이 온 정신을 집중해 그것을 주시했다.

다음 순간, 청면충이 충사를 뿜어냈는데, 단 한 가닥으로 매우 가늘어 마치 옷을 꿰매는 실 같았다.

그러나 이 충사는 가늘었지만 날아가는 과정이 매우 곧았고, 힘이 넘치며 질감이 무척 질긴 듯 보였다.

슥!!

충사가 암석에 다가가자 청면충이 몸을 휘둘렀고, 충사가 암석 위를 강력하게 스쳐 지나갔다.

다음 순간, 암석 전체가 가지런히 두 동강 났다.

신급에 이른 충사(蟲絲)는 청면충이 최근 섭취한 먹이에 따라 성질을 바꿀 수 있었는데, 청면충이 최근 가장 많이 먹은 것은 바로 충사의 강인함과 예리함을 강화시켜 주는 용수초였다.

이때 청면충의 활약을 본 십일은 눈에 띄게 굳어 버렸다.

이게 아직도 벌레라고???

이 위력이라면 입문급 경화조차 버텨 내기 어려울지도 몰랐다.

그토록 오래 충충이를 훈련시켜 온 십일은 흐뭇하기 그지없었다. 드디어 충충이가 일어섰구나 싶었지만, 아무래도 이건 어수사의 스탯 투자 덕이지 자기와는 상관없는 게 아닐까 싶었다.

»확실히 대단하군.«

스첸은 힘주어 고개를 끄덕였다. 훼가 어찌 말하든, 이 충사는 적어도 어느 정도 위력을 갖추었다고 할 만했다.

천망산 같은 곳에서라면 멧돼지 하나쯤 상대하는 데는 문제가 없을 터였다.

기습이라면 경화를 쓰지 않은 평범한 식철수조차 청면충에게 크게 다칠 판이었다!

»?*??(ˊωˋ*)??*?찍.«

이때 청면충은 자기 솜씨를 보며 신이 나서 깡충깡충 뛰어올랐다.

그러나 스진은 잘 알고 있었다…… 이건 아직 시작에 불과했다……

다음은 청면충에게 공간 속성의 먹이를 먹여 충사를 일시적으로 공간 계통으로 바꾸게 돕고, 그다음 허실환영을 가르치는 것, 바로 이것이 가장 중요한 일이었다!