제1217장 대도서관의 기록

어두운 궁정 최상층의 붉은 벨벳 방 안이 조용해졌다. 나시 친왕과 거울 속의 베나데토는 저마다의 생각에 잠긴 듯했고, 얼마나 지났을까 검은 장포를 걸친 키 크고 마른 나시 친왕이 먼저 침묵을 깨뜨렸다. «여기엔 우리 둘뿐이니 솔직하게 말하지. 자네 생각에 나는 자격 있는 관리자인가?»

«그런 말은 제게 물으시면 안 됩니다. 아시다시피 저는 탄생 초기부터 영원히 충성하고 비올라 관리자를 신뢰하도록 설정되었습니다. 저는 당신의 결정에 의문을 품지 않고, 비올라 왕국의 운영에 의혹을 가지지도 않습니다.» 베나데토의 얼굴에 진지한 표정이 떠올랐다. 그녀는 거울 속에 단정히 서서 처음 깨어난 날처럼 빈틈없이 나시 날트의 물음에 답했다. «이것이 제 존재의 기초입니다.»

«탄생 초기에 평생의 목표가 설정되었다라…… 사실 그 점에서는 우리 모두 마찬가지지.» 나시 친왕은 거울 속 사람의 대답을 들으며 얼굴에 문득 자조적인 웃음을 드러냈다. «우리는 이 세상에 태어나면서부터 자신의 신분과 책임을 정해 받았네. 농부, 상인, 장인, 학자, 귀족, 전사…… 그리고 나 같은 ‘비법 친왕’까지. 자네 말이 맞아. 우리는 비올라의 운영에 의혹을 가질 필요가 없네. 그것은 빈틈없이 맞물린 기계이고, 탄생 초기에 운행 규칙이 설정되었지. 기계의 부품으로서 우리는 제자리에서 돌기만 하면 되는 거야.»

오늘의 나시 친왕은 평소보다 조금 더 감상적인 듯했다. 거울 속 베나데토는 조용히 그를 바라보기만 했고, 눈빛에는 놀라움이 전혀 없었다. 지극히 정상적인 현상이었다. 오늘은 ‘기도의 날’이었으니, 잠든 주께서 꿈속에서 당신의 기운을 풀어내시어 백성의 목소리를 듣고 응답하시는 날이었다. 그리고 주께서 현세에 가장 가까이 계시는 이날, 주와 가장 가까운 ‘선택받은 자’들은 어쩔 수 없이 영향을 받기 마련이었다. 감상적으로 변하거나, 의심이 많아지거나, 세상에 존재하지 않는 것들을 듣고 보게 되는 것이었다. 며칠씩 신들린 듯 떠드는 사람들에 비하면 나시 친왕의 반응은 이미 가벼운 편이었다.

그녀는 조용히 나시 날트가 정상 상태로 돌아오기를 기다렸다. 그러다 그가 둥근 곡면의 책상으로 걸어가, 탁자 위에서 이미 뜯긴 편지 한 통을 집어 드는 것을 보았다. 그의 시선이 편지 위를 꼼꼼히 오갔고, 표정에는 진지함과 사색이 어려 있었다. 그것이 베나데토의 호기심을 자극했다. «편지인가요? 꽤 오래 보신 것 같은데, 흔한 일은 아니군요…… 어디서 온 건가요?»

«세실 제국에서 왔네.» 나시 친왕이 손에 든 편지를 흔들며 말했다. «연맹의 거대한 괴물이지.»

«외교관이 전한 서한인가요? 처음 있는 일은 아니잖아요.» 베나데토가 눈을 깜박였다. «예전에는 이렇게 신경 쓰시는 모습을 본 적이 없는데요.»

«이번 편지는 그 고양 세실이 직접 쓴 것이기 때문이지.» 나시 친왕의 표정이 다소 엄숙해졌다. 그는 말하면서 천천히 편지를 책상 위로 내려놓았다. «보아하니…… 그 정력 왕성하고 눈이 먼 곳을 보는 인간 통치자가 마침내 우리에게 더 많은 관심을 쏟을 시간을 얻은 모양이야. 그리고 그는 우리가 닫아걸은 나라의 문에 호기심이 가득하군.»

베나데토의 얼굴에 마침내 놀라움이 떠올랐다. 그녀는 고개를 내밀어 편지의 내용을 보려는 듯했지만, 물론 그럴 수는 없었다. 그녀는 목소리를 내어 물을 수밖에 없었다. «죽었다 살아난 그 인간 개척자가 편지에서 뭐라고 했나요?»

«예의상의 인사와 환대륙 항로 가입 권유에 관한 이야기 말고도, 그는…… 로렌 대륙의 법사들이 비올라 왕국을 유람하는 문제에 대해서도 언급했네.» 나시 친왕은 다소 괴상한 표정으로 말했다. «처음에는 진허성에서 견습하는 법사들을 가리키는 줄 알았는데, 그게 아닌 듯하군. 그가 말하는 것은 그저 평범한 유람자들이야. 그는 비올라 왕국이 그런 유람 법사들의 진허성 입성을 허용하는지 물었네…… 이상한 느낌이 드는군.»

«……그가 왜 갑자기 이 일에 관심을 가진 거죠?» 베나데토가 눈썹을 찌푸렸다. «게다가 유람 법사라니…… 비올라 왕국 내륙은 일관되게 외부인의 출입을 금지해 왔고, 그것은 비밀도 아니잖아요. 한 나라의 원수로서 그가 어째서 직접 이 일을 문제 삼으려는 거죠?»

«편지에는 명확히 쓰지 않았네. 하지만 며칠 전 북항과 늠동군에 파견된 밀정들이 전해 온 소식이 떠올랐지.» 나시 친왕이 담담히 말했다. «밀정들에 따르면 로렌 북부의 빌데 가문이 갑자기 아주 오래된 자료들을 조사하기 시작했고, 그중 비교적 공개된 정보에서 그들은 ‘모진 빌데’라는 이름을 보았다더군……»

베나데토가 살짝 눈썹을 찌푸렸다. «모진 빌데…… 어렴풋이 기억나는 것 같네요? 잠시만요…… 서고를 찾아볼게요.»

어두운 궁정의 탑령이자 ‘대도서관’의 관장인 베나데토는 비올라 왕국 전체의 ‘기억’ 대부분을 장악하고 있었다. 그녀는 밖을 유람하는 법사들이 아는 것을 알고 있었고, 이 나라 내부의 역사와 끝없는 비밀 또한 알고 있었다. 그녀의 말이 끝나기가 무섭게, 이 강력한 인공 영혼은 이미 대도서관에서 모진 빌데라는 이름을 찾아냈다.

«찾았습니다…… 육백 년 전의 옛사람으로, 한때 빌데 가문의 지배자였습니다. 하지만 인간 귀족으로서보다는 사방을 모험하고 유람하는 일에 더 열중했던 것 같군요.» 거울 속에서 베나데토의 등 뒤 방이 순식간에 끝없이 넓은 도서관으로 변했다. 무수한 책장과 고풍스러운 장서가 그녀의 뒤에 겹겹이 쌓이고 빙글빙글 늘어섰다. 그녀의 손에 커다란 책 한 권이 구현되었고, 그녀는 그 위의 글을 읽는 시늉을 하며 고개를 끄덕였다. «기록에 따르면 그는 심지어 고양 세실의 비밀 항로를 찾아 나서고, 은빛 정령의 기원에 관한 단서를 찾으려 시도하기도 했답니다…… 기록 끝에 뭐라고 쓰였는지 볼까요. 아, 있네요……»

«이 대모험가는 마지막 모험에서 행방불명되었습니다. 기록에 따르면 그는 마지막 여정에서 태목림 북쪽에 잠시 나타났고, 계속 북쪽으로 이동했다고 합니다. 그것이 그가 인간 세상에 남긴 마지막 흔적이었죠…… 당시 그의 행방불명은 안수에서 큰 파문을 일으켰고, 빌데 가문과 안수 왕실은 나라의 절반에 달하는 힘을 동원해 그들의 공작을 찾았습니다. 수색 작전은 북대륙 전역을 거의 덮었죠…… 결과는 물론 아무것도 얻지 못했습니다. 그리고 그 규모가 큰 작전은 밀정들의 주목도 끌었기에 관련 자료가 비올라 왕국으로 전해졌던 것입니다.»

베나데토의 말이 끝나자 책이 덮였다. 등 뒤의 대도서관은 이내 원래의 방 모습으로 돌아갔고, 그녀는 거울 앞의 나시 친왕을 향해 고개를 끄덕였다. «이것이 전부입니다. 보아하니 세실 사람들은 그해 행방불명된 그 대모험가가 ‘유람’을 와서 우리 쪽에 있는 게 아닌가 의심하는 모양이군요?»

나시 친왕의 눈썹은 조금도 펴지지 않았고, 오히려 더 찌푸려졌다. 얼굴의 표정은 점점 더 의아해졌다. «그러면 더 이해가 안 되는군. 육백 년 전에 이미 행방불명된 옛사람인데, 어째서 이제 와서 세실 사람들이 갑자기 그의 단서를 찾으려 드는 거지? 게다가 수색의 목표를 우리 쪽에 두고?»

베나데토가 곰곰이 생각하더니 아주 진지하게 말했다. «그쪽 사람들이 반응이 느려서요?»

나시 친왕: «……농담하는 거 아니네.»

나시의 얼굴에 떠오른 진지하고 엄숙한 표정을 보고, 거울 속 베나데토도 농담할 마음을 접었다. 짧은 사색 끝에 그녀가 침묵을 깨뜨렸다. «보아하니 그때 그 일은 대모험가 모진의 행방불명으로 끝난 것이 아닌 모양입니다. 오늘날에 이르러, 그 ‘옛사람’에 관해 어떤 새로운 변화가 생겼을 수 있고, 그 변화가 세실 제국의 통치자가 직접 개입해야 할 만큼 커진 거겠죠……»

«새로운 변화…… 또 한 번 죽은 자가 살아난 건가?» 나시 친왕의 말투는 평범하고 무심했지만, 눈빛은 방금 전보다 더 진지했다. 잠시 망설이던 그는 결국 거울 속 사람을 바라보며 다시 확인하지 않을 수 없었다. «자네 서고를 검색해 보게. 모진이라는 그 인간 법사가 정말로 비올라를 찾아온 적이 있는가? 세실 사람들이 이 일을 이렇게 중시한다니, 아무렇게나 판단을 내리지는 않았을 테지……»

«방금 당신과 ‘농담’할 때 이미 검색해 봤어요, 나시.» 베나데토가 머리를 저으며 다소 아쉽게 말했다. «안타깝게도 그 대모험가는 정말로 오지 않았습니다. 아시겠지만, 비올라 내륙에 가까이 다가오면서 제 눈을 속일 수 있는 자는 없습니다. ‘밤의 눈’이 지켜보는 한, 진허성과 그 주변 지역의 모든 것은 대도서관의 만 권 장서에 기록됩니다.»

«밤의 눈의 시선을 속일 수 있는 자는 없다라……» 나시 친왕이 낮게 중얼거리더니, 책상 옆에서 방 끝의 돌출창으로 걸어갔다. 맑은 수정 유리를 통해 그는 진허성을 내려다보았고, 이어 시선을 아래의 고대적이고 겹겹이 쌓인 성구역과 진허성의 높은 담장 너머로 보냈다. 도시 밖, 끝이 없어 보이는 무성한 숲을 바라보며.

비올라 왕국 내륙에서는 도시들 사이를 잇는 길이 전혀 없었다. 진허성 역시 빈틈없이 밀림에 둘러싸여 있었고, 각 구역 사이는 도달할 수도 통과할 수도 없는 숲과 안개로 가득했다. 초대를 받지 못한 외부인이라면, 설령 숲과 안개 속에서 길을 가려낼 수 있는 능력이 있다 해도, 그 장벽을 뚫고 진허성에 도달하는 것은 불가능했다.

왜냐하면 ‘경로’ 자체가 존재하지 않았기 때문이다. 진정한 ‘시계’ 속에서, 도시들 사이는 현세에서 건너갈 수 없는 거대한 공허로 가득 차 있었다. 이른바 숲과 안개는 그저 그 공허를 가리기 위해 만들어진 장막이었고, 연극 무대의 배경과 가림막처럼 무대 아래에서 돌아가는 톱니바퀴와 장치를 가리고 있었다.

어떻게 ‘인간 유람 법사’가 그 숲과 안개를 뚫고 진허성 안에서 길을 잃을 수 있단 말인가?

나시 친왕은 웃으며 머리를 저었다. 그리고 책상 앞으로 돌아와 걸어가자, 거울 속 베나데토가 호기심 어린 목소리로 물었다. «뭐 하시려고요?»

«기본적인 예의와 존중은 갖춰야지. 우선 답장을 쓰겠네.» 나시 친왕은 옆의 종이와 펜에 손을 뻗으며 말했다. 이윽고 그는 잠시 망설이다 한마디 덧붙였다. «그리고 그 ‘연맹’의 초대 일부를 받아들이기로 했네. 비올라 왕국의 외곽 도시들을 ‘자주 무역 도시’의 형태로 연맹의 환대륙 항로에 잇게 하겠네.»

베나데토의 얼굴에 순간 놀라움이 떠올랐다. «그 환대륙 항로에 늘 흥미가 없으시더니?»

«누가 흥미가 없다고 했나?» 나시가 눈썹을 치켜올렸다. «나는 그 소위 ‘무역’에 흥미가 없을 뿐이지, 로렌 대륙의 정세 변화에는…… 늘 흥미가 넘치네. 게다가 우리 주께서 방금 로렌 대륙에 대한 개입을 유지하라고 명을 내리셨으니, 이때 일부 외곽 도시를 환대륙 항로에 가입시키는 것은 분명 충분한 이유가 있다네.»

……

황혼이 가까워진 햇빛이 파란 벨벳 카펫이 깔린 서재로 비스듬히 쏟아져 들어왔다. 햇살이 책상 가장자리의 금속 장식 위에 눈부신 빛무리를 비추자, 고양은 서류를 검토하던 손을 멈추고 맞은편에 서 있는 호박을 올려다보았다. «시간을 계산해 보면, 지금쯤 빅토리아는 영원폭풍 해역에 거의 다다랐겠지?»

«그쯤 되겠네요. 뭐, 그녀가 직접 날아간 거니까 배보다 훨씬 빠르죠.» 호박이 아무렇게나 말하며 눈을 굴렸다. 얼굴에는 진지하지 못한 표정이 떠올랐다. «있잖아요, 말해 보세요. 그 얼음덩어리 얼굴이 정말로 현맥종을 만나면 무슨 표정을 지을까요? 만약 그 모진이 정말 육백 년 전의 모진 빌데라면요……»

«모르겠네. 그리고 추측할 생각도 없어. 나는 빅토리아가 침착한 사람이라는 것만 알지. 그녀는 자네처럼 옛사람의 관을 두드리지는 않을 걸세.» 고양이 이 반정령을 힐끗 보더니 화제를 돌렸다. «‘문’ 공정 쪽에서 새 소식은 없나?»

«모두 순조롭게 진행되고 있고, 속도도 빠릅니다.» 호박이 곧바로 대답했다. «우리가 맡은 에너지 부분은 이미 성숙한 기술이고, 카마이어가 직접 감독하고 있으니 기본적으로는 시설 건설을 순서대로 완료하기만 하면 됩니다. 티폰 사람들 쪽은…… 그들이 가진 ‘문 열기’ 기술도 상당히 성숙한 것 같습니다. 심지어 많은 전송문 부품이 그들 나라에서 이미 만들어진 완성품이라 계약성에 보내 설치만 하면 됩니다. 카마이어 말로는 티폰 사람들이 이 일에 대단히 자신감을 보이고, 충분한 성의와 열의를 드러내고 있다더군요……»

«그들의 기술은 당연히 성숙했겠지.» 고양이 웃으며 고개를 끄덕였다. «어쨌든 아우구스투스 가문이 신의 눈에서 직접 얻은 기성 지식이니, 어쩌면 설계도까지 그대로 훔쳐 왔을지도 모르지. 기초 에너지 부분을 정말로 건너뛸 수 없다면, 그들은 아마 우리 도움 없이도 스스로 문을 열 수 있었을 걸세.»

«그야 그렇겠죠. 이미 완성된 게 있으니까……» 호박이 고개를 끄덕였다. 그러나 말을 절반쯤 하던 그녀는 놀란 얼굴로 서재 창밖을 바라보았다. «아, 쟤네들이 어떻게 온 거죠?»

그녀의 말이 끝나기도 전에 고양은 이미 기척이 나타났음을 감지했다. 그는 몸을 돌려 넓은 통창을 바라보았고, 강아지와 비슷한 크기의 두 그림자가 허공에서 비틀거리며 우왕좌왕 날아오고 있었다. 아름다운 잔비늘과 밝은 눈을 가진 푸른 새끼용 두 마리였다. 그들은 대사관 거리 방향에서 날아와 어설픈 감속 과정을 거친 뒤 거의 추락하듯 통창 밖의 작은 플랫폼을 향해 내리꽂혔다. 고양은 «아이쿠» 한마디를 내뱉을 시간밖에 없었고, 이어 앞뒤로 «쿵» 하는 소리를 들었다. 한 마리는 창틀에, 다른 한 마리는 플랫폼에 부딪힌 것이다.

보통 인간이었다면 적어도 2급 장해를 입었을 것이다.

그러나 두 새끼용은 잠깐 허둥대다가 곧 어지럼증에서 재빨리 회복했다. 그들은 비틀거리며 일어나 서로 밀치고 부딪히며 유리 앞으로 다가섰고, 먼저 눈을 부릅뜨고 방 안의 호박과 고양을 마주 노려보았다. 이어 둘은 동시에 머리를 쳐들고 단단한 코로 유리창을 ‘쿵쿵’ 두드리기 시작했다.

«아이고, 이 녀석들이 왜 또 온 거야…… 그것도 며칠 만에 대사관에서 여기까지 날아온 거야?» 고양이 놀라며 중얼거렸다. 곧 그리 튼튼하지 않은 창문이 두 새끼용의 장난을 견디지 못할 것임을 깨달은 그는 서둘러 일어나 창문을 열러 갔다. «아이, 그만그만, 부딪히지 마, 부딪히지 마. 내가 창문 열어 줄게……»

호박이 옆에서 눈을 부릅뜨고 이 광경을 지켜보다가 문득 정신이 번쩍 들었다. «아니! 똑같이 창문으로 오는데, 왜 쟤네들한테는 나한테 하는 것과 태도가 이렇게 다른 거예요! 게다가 전에 모든 창문에 방어막을 설정해 두지 않았나요? 왜 없어졌죠?»

(이 장 끝)