제1103장 신권 이사회

이 양방향으로 봉쇄된 감옥 속에서 신들은 인간과 마찬가지로 냉혹한 자연 법칙의 희생자 중 하나였다. 이는 단지 가오양이 이 사안에 내린 규정일 뿐만 아니라, 지금까지 거역 계획에 참여해 모든 내막을 파악한 인원들이 도달한 공통된 인식이었다. 한때 거역자 고위층이었던 카마일과 베로대/오필리아조차 이제는 가오쑹의 견해에 동의하고 있었다.

그러나 이 자리에 모인 대표들에게 지금 마음속 가장 큰 감회는 이 사안의 성격이 어떠한가가 아니라, 지금까지 지고무상하던 신들이 어떤 일의 ‘희생자’가 되었다는 사실이었다——인식상의 이 거대한 전복은 모든 사람의 표정을 복잡하게 만들었다. 태어날 때부터 형성된 인식은 본능적으로 이 주장이 다소 황당하다고 여기게 했지만, 반박할 수 없는 사실들은 눈앞에 놓인 이것들을 인정하지 않을 수 없게 했다.

»좋습니다, 신들이 희생자라…… 누군가 이런 이론을 떠올렸을 거라고는 생각해 본 적이 없지만, 사실인 이상 인정해야겠지요,« 단련성에서 온 전권 대사, 팔라딘·후이산옌이 자리에서 일어났다. 그의 목소리는 낮고 힘 있었으며, 마치 거대한 바위가 동굴 속을 굴러가는 소리 같았다. »그렇다면 우리 같은 범인들은 무엇을 할 수 있습니까? 이것이 신들조차 벗어나지 못하는 모순의 순환이라면……«

»신들도 스스로를 구하고 있으니, 우리 역시 당연히 스스로를 구해야 합니다,« 가오양 핑시가 대답했다. »우리가 마주한 것은 선택의 여지가 없는 길입니다. 자연 법칙 앞에서는 항복도 우회도 선택지가 없습니다. 냉혹한 법칙은 범인의 개인적 의지를 개의치 않습니다——이 문제를 해결하든가, 아니면 모두가 죽든가. 이 세계를 수호하는 신들을 포함해서, 그들도 죽습니다.

»이런 일이 없었던 것은 아닙니다. 거룡의 기록이 증명하지요. 발전 과정에서 멸망한 문명은 바람에 날리는 풀잎 같아서, 견디지 못한 것들이 하나 또 하나 쓰러졌습니다.

»그러니 우리는 스스로를 구해야 하며, 본질적으로 이것은 범인과 신들이 함께 힘을 모으는 자구입니다——몇 가지 요인 때문에 우리가 신들과 직접 소통할 수 없고, 신들과 직접 행동을 조율할 수 없지만, 우리가 몇 가지 법칙을 파악한 이상 이러한 ‘자구’는 이론적으로 실현 가능합니다.«

»범인과 신들의 공동 자구……« 탈론드를 상징하는 깃발 아래에서 메이첸·퍼니아가 무심코 고개를 들었다. 그녀는 무언가 얼떨떨한 얼굴로 엄숙한 자세로 발언 중인 가오양을 바라보았고, 입술은 무심코 상대가 방금 내린 결론을 되뇌었다——그녀의 기나긴 기억 속에서, 이것은 범인의 입에서 들은 가장 대담하고, 심지어 가장 오만한 발언이었다. 그러나 이 대담하기 그지없는 발언은 마치 번개처럼 그녀의 마음속에 번뜩였고, 왠지 모르게 그녀는 갑자기 자신이 마지막으로 용신의 소환을 받았을 때의 광경이 떠올랐다. 그 신이 한때 온화하게 자신을 바라보던 눈빛이 떠올랐다. 그녀는 무언가를 깨달은 듯했지만, 그 느낌은 이내 물처럼 그녀의 마음 밑바닥으로 흘러 사라져 갔다.

»공동 자구……« 뤄옌·아우구스투스가 몇 마디를 조용히 중얼거렸다. 그의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다가 이내 서서히 펴졌고, 옅은 미소가 그의 얼굴에 떠올랐다. 그는 눈앞의 돌 탁자를 톡톡 두드리며 기분이 무척 즐거운 듯 혼잣말했다. »역시 당신답군, 정말 감히 말하는군……«

»어떻게 자구한다는 겁니까?« 북방 도시 연합체의 수령이 침묵을 깨뜨렸다. 체격이 큰 이 남자는 가오쑹의 눈을 바라보았다. »구체적인 방안은 이미 생각해 두셨습니까?«

»신과 인간의 연결은 ‘사조(思潮)’에 기반하며, 이는 장기간에 걸쳐 은연중에 형성된 영향입니다. 우리는 그것을 거칠게 끊어낼 수도 없고, 소수의 강대국 실행력으로 ‘국부적 절단’을 할 수도 없습니다. 가장 안전하고 가장 실현 가능성이 높은 방법은 전 세계에 통제 가능한 ‘사상 해방’ 운동을 전개하여 전면적이고 질서 있으며 안정적인 ‘풀어주기’를 진행하는 것입니다,« 가오옌터우가 대답했다. »이에 기반하여, 저는 ‘신권 이사회’라는 전담 조직의 설립을 제안합니다.

»신권 이사회는 곤도르 시대 거역 계획의 정신적 연장으로 볼 수 있지만, 구체적인 운영 방식과 수단 등은 현대의 상황에 맞추어 변화합니다. 신권 이사회의 근본 목표는 ‘신재’의 잠재적 위험을 해소하는 것이며, 초기 계획으로는 다음과 같은 부서들로 구성됩니다: 신학 연구원, 신권 재판정, 신권 계획서, 신재 대책서……

»신학 연구원은 주요 기술 부서로서, 산하에 각 신령 분석 실험실, 신학 지식고, 신성 재료 보관고 등 일련의 시설을 두고 있으며, 그 직책은 신들과 관련된 모든 지식을 분석하는 것입니다. 탄생 기제, 운행 기제, 소멸 기제, 폭주 기제를 포함하여, 이론에서 기술에 이르기까지 범인에게 이해 가능하고 접촉 가능하며 응용 가능한 일체의 시스템 도구를 구축하는 것입니다.

»신권 재판정은 구체적인 교황청과 연계하는 데 쓰이며, 그 직책은 각 교파의 질서를 통제 가능하게 유지하고, 신권 계획서가 수립한 일련의 방안이 철저히 집행되도록 보장하며, 정교와 사교의 행위를 재정하고, 합법과 불법 신을 재정하는 것입니다. 각국의 상황에 따라 각지의 재판정은 비밀 부서로 운영될 수도 있지만, 어떻든 간에 반드시 실효성 있게 기능해야 합니다……

»신권 계획서는 사조와 신권에 대한 일련의 ‘조정’ 방안을 수립하는 책임을 지며, 그 구성원은 바로 이 자리에 계신 여러분입니다. 그리고 또 일부 의석은 장래에 각 교파의 교회 지도자들에게 남겨 둘 것입니다——이 점은 제가 반드시 강조해야겠습니다. 우리는 어떤 합법적이고 유익한 교회와 대항하거나 그것을 소멸시키려는 것이 아니며, 더더욱 그 배후의 신들을 소멸시키려는 것이 아닙니다. 이것은 연합 자구이므로, 협력에 응하는 교회 지도자들 역시 우리의 천연적인 동맹입니다. 우리는 반드시 각 교파의 자발적인 지지를 얻어내야 하며, 그들로 하여금 문제의 심각성을 인식하게 해야 합니다……

»물론, 어떤 이들이 지지하기를 꺼린다면, 우리는 그들이 기꺼이 하도록 방법을 강구해야 합니다——전체 범인의 생사존망이 걸린 일이니, 유감이지만 어떤 일은 상의할 수가 없습니다.

»신재 대책서는 극히 중요한 ‘재난 대응 단위’로서, 신학 연구원의 첨단 기술을 직접 응용하여 폭주 경향이 있거나 이미 폭주하기 시작한 신들과 직접 대항할 것입니다. 이것이 제가 강조하려는 두 번째 점입니다: 신들이 우리와 마찬가지로 ‘희생자’이긴 하지만, 그것은 폭주하기 전의 신들에 한정됩니다. 신이 일단 폭주하면 그들의 행동은 더 이상 주관적 의식의 통제를 받지 않으며, 무의식의 천재로 변모하여 마치 해일과 지진처럼 됩니다. 우리는 반드시 이러한 재해를 단호히 소멸시켜야 합니다…… 마치 저와 아우구스투스가 당초 동보 전장에서 했던 것처럼, 용족들이 탈론드에서 했던 것처럼……«

가오시만은 자신의 계획을 하나하나 말해 나갔고, 그 한 글자 한 구절 뒤에는 무수한 사람들의 헌신이 있었다——카마일이 이끄는 연구 팀에서부터, 베로대가 칠백 년 동안 끊임없이 관찰하며 축적한 데이터에 이르기까지, 만물종망회와 영면자들, 폭풍의 아들들이 잘못된 길에서 쌓은 교훈에 이르기까지, 심지어 아우구스투스 가문이 이백 년 동안 수대에 걸친 목숨을 대가로 ‘훔쳐낸’ 지식에 이르기까지, 더 나아가 천여 년 전으로 거슬러 올라가 최초의 거역자들에 이르기까지…… 십 세기를 넘나든 이 간고한 탐구의 여정 속에서, 범인들이 쌓아 올린 별점 같은 자질구레한 파편들이 마침내 서서히 하나의 형체로 융합되어, 이 맹세의 돌고리 안에 메아리치는 말소리가 되었다.

아우구레이 부족국에서 온 회색 엘프 지도자가 일어섰다. 키가 작은 이 여성은 아무 거리낌 없이 자신의 의자 위에 올라섰다. »사조를 통제하고 신의 운행에 간섭하는 구체적 행동에 관해, 현재 비교적 명확한 방안이 있습니까?«

»있습니다. 우리가 현재 보유한 자료에 따르면, 문화 영역, 사상 영역, 신앙 활동 영역에서 전 국민을 인도하는 것은 충분히 실현 가능합니다,« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »구체적으로는 대규모 교육 보급, 민중의 신에 대한 습관적 의존 감소, 신학 고전의 재해석, 대중의 신앙 맹목성 감소 등을 포함합니다……«

가오양은 인내심 있게 설명했고, 그의 이야기가 진행되면서 근처의 뤄옌·아우구스투스와 베란티아도 천천히 고개를 끄덕이고 있었다. 그들은 가오양이 지금 말하는 내용이 낯설지 않았다.

»질문이 하나 더 있습니다,« 가오양의 설명이 끝난 뒤에도 원나·바이즈는 여전히 앉지 않았고, 그녀의 표정은 더욱 진지해졌다. »우리의 이 일련의 조치가 효력을 발휘한 뒤, 우리가 각 층면에서 대중과 신의 연결을 약화시킨 뒤에…… 신들은 어떤 영향을 받습니까? 이토록 많은 신앙의 지지를 잃은 뒤에도, 그들이 정말 소멸하지 않습니까?«

회색 엘프 지도자의 이 질의에 맞서, 가오쑹의 표정이 엄숙해졌다.

그는 이 의문이 놀랍지 않았다——아우구레이 부족국은 예로부터 전통을 매우 중시하는 나라였고, 그들만의 독특하며 자국 사회에 깊은 영향을 미치는 신앙 활동을 지니고 있었다. 부족국의 험준한 산악 사이에서 많은 서로 다른 종족이 갖가지 신령을 믿었는데, 여기에는 현재 대륙의 몇몇 주요 정신뿐 아니라 그들 각자가 믿는 산야의 신령도 포함되었다. 이 나라 사람들은 그들의 여러 신에 대해 다른 곳 사람들과는 다른 깊은 정을 지니고 있었으므로, 가오양이 제시한 일련의 ‘신권 개조 계획’에 맞서 이 회색 엘프 지도자의 마음속에는 반드시 의구심이 있을 수밖에 없었다.

»그들은 소멸하지 않습니다——이 점은 제가 보증할 수 있습니다,« 가오양은 원나·바이즈의 눈을 바라보며 정중하게 말했다. »사조가 아직 형성되지 않아 영체가 불안정한 초기 단계가 아닌 이상, 정상적이고 이미 신도들의 오랜 숭배를 받아 기적을 내릴 능력이 있는 신은 신앙의 사슬이 끊긴 뒤에도 소멸하지 않습니다. 그들은 형성된 뒤 안정적인 자기 순환을 이루어, 그 힘이 통제되어 더 이상 계속 흩어지지 않습니다. 신앙의 연결이 중단되더라도 그들은 성장이 멈추거나 어느 정도 쇠퇴할 뿐입니다——그것이 미쳐 가거나 인신이 함께 폭발하는 것보다는 낫겠지요.«

원나·바이즈는 참지 못하고 물었다. »이것도 이미 확인된 것입니까?«

확인…… 어떻게 해야 확인이라고 할 수 있을까…… 어쨌든 뒤뜰의 그 커다란 흰사슴은 요즘 매일 인터넷을 하며 꽤 신나게 놀고 있고, 정신도 나날이 더 좋아지고 있었다. 게다가 며칠 전 보내온 보고에 따르면, 뒤뜰에는 와이파이나 훔쳐 쓰는 여신이 숨어 있을지도 모른다——그 언니의 장례가 끝난 지도 반년이 지났는데, 지금은 매일 자연의 신과 리모컨을 다투고 있으며, 죽을 것 같아 보이지도 않았다……

그러나 이런 증거는 지금 당연히 밖으로 말할 수 없었다. 모두 사실이긴 하지만, 말해 버리면 오히려 회의 전체의 엄숙성이 급격히 떨어지고 이전의 모든 자료의 신뢰성까지 떨어질 터였다. 가오양은 머릿속으로만 생각할 수밖에 없었고, 얼굴에는 여전히 장엄하고 엄숙한 표정을 유지했다. »관측된 실증이 있습니다. 다만 현 단계에서는 공개할 수 없을 뿐입니다.«

원나·바이즈는 가오양을 바라보았고, 몇 초가 지나서야 그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 표정을 풀고 의자에 다시 앉았다. »알겠습니다. 하지만 앞으로 공유되는 자료에서 더 많은 실증을 얻을 수 있기를 바랍니다.«

가오옌은 고개를 끄덕이고 시선으로 좌중을 훑었다. »신권 이사회의 의의는 우리가 방금 설립한 공동체 연맹에 못지않습니다. 그것은 모든 회원국의 긴밀한 협력을 필요로 하고, 지식과 기술의 공유를 필요로 하며, 각국의 비용 투입을 필요로 하고, ‘연합 경계권’에 준하는 연합 전선의 구축을 필요로 합니다. 그러나 우리가 환대륙 항로를 건설할 때처럼 거기서 즉시 가시적인 경제적 또는 정치적 이익을 얻기는 어렵습니다——물론 그 방면의 이익도 머지않아 나타나겠지만, 그것이 신권 이사회의 근본 목적이 아님은 분명합니다.

»그것이 우리에게 가져다줄 가장 큰 이익은 오직 ‘생존’ 그 자체입니다.

»결정을 내리기는 쉽지 않습니다. 이어서 우리 모두에게 충분한 발언 기회가 있을 것입니다. 누가 찬성하고, 누가 반대하며, 누가 아직 의문이 있는지…… 모두 마음껏 말씀하십시오. 저는 다만 한 가지만 바랍니다: 각국의 장엄한 깃발 아래에서, 우리는 어떤 것도 숨기지 말아야 합니다.«

……

혼돈의 음침한 거역 요새 안뜰에서, 마망 단말이 투사한 빛과 그림자는 거대한 사슴 아몬의 몸에서 은은하게 새어 나오는 흰 빛과 서로 어우러져, 이 어둡고 음침한 곳에 그리 밝지는 않으나 한층 안심이 되는 광명을 만들어 내고 있었다.

온몸을 마력의 구름과 안개로 감싼 미르미나가 홀로그램에 비치는 마영극 화면을 전심전력으로 보고 있었다. 음악이 흐르고 명단이 나타나고 나서야 그녀는 참지 못하고 조용히 중얼거렸다. »마지막 그 법사 견습생은 왜 꼭 죽어야 했을까…… 각본을 쓴 사람은 정말 무정하네……«

옆에서 눈을 감고 정신을 가다듬고 있던 아몬은 이미 네 편의 마영극을 연달아 다 본 옛 신을 상대하지 않았다. 다만 한참이 지나서야 갑자기 눈을 뜨고 무심하게 말했다. »그들이 지금 무슨 이야기를 하고 있는 것 같나?«

미르미나는 잠시 반응하지 못했다. »그들? 누구? 지난 극에 나온 그 장인들?«

»……당신의 머리를 마영극에서 꺼내시오. 그것들은 이제 거의 썩어 곰팡이가 필 지경이오, 부인,« 아몬은 한숨을 쉬는 듯했다. »내가 말한 것은 그 회의요——그들이 마지막에 무슨 이야기를 할지 궁금하지 않소?«

미르미나는 고개를 돌렸다. 오술의 광휘로 가득한 눈이 살짝 가늘어졌고, 잠시 후에야 그녀는 가볍게 웃었다. »당신은 이미 물질 세계를 떠난 지 삼천 년인데도, 여전히 아이들을 놓지 못하는군요?«

»엘프는 아주 오래 살 수 있으니, 어떤 아이들은 지금도 살아 있을지 모르오…… 그러나 이 세계는 이미 그들이 적응할 수 없는 모습으로 변했고, 이 회의가 끝난 뒤에는 그 변화가 더욱 빨라질 것이오,« 아몬은 천천히 말하며 시선을 미르미나에게 두었다. »당신은 아무렇지 않게 놓아 버렸소? 비록 세계의 대부분이 당신의 얕은 신도와 범신도일지라도……«

»난 신경 안 써요, 그자들이 법사 견습생을 죽게 썼으니까…… 내 작은 라벤카이스……«

»……각본가를 탓하지 마시오. 그것은 실화를 각색한 것이니, 극 전의 줄거리를 읽어 보아야 할 것이오.«

»알아요, 그래서 더 화나는 거예요……«

안뜰은 한동안 조용해졌다. 꼬박 몇 초의 정적이 흐른 뒤에야 아몬의 목소리가 침묵을 깨뜨렸다. »실은 계속 말하고 싶었는데, 당신의 인간성…… 요즘 ‘각성’하는 속도가 점점 빨라지는 것 같지 않소? 당신은 지금 거의 범인처럼 사고하고, 희로애락이 그토록 선명하오. 좋은 일일 수도 있지만…… 당신이 처음 예상했던 속도는 아닐 것이오.«

(이 장 끝)