第1103章 神権理事会
この双方向に閉ざされた牢獄のなかで、神々は人間と同じく、冷酷な自然法則の犠牲者のひとつにすぎない——これは高暘がこの件について下した性格づけであるばかりか、これまで忤逆計画に参与し、内幕のすべてを知る者たちのあいだで成された共通認識でもあった。かつての忤逆者上層部であるカマエルやヴェロデ／オフィーリアでさえ、いまでは高崧の見解を認めている。
だが、その場にいた代表者たちにとって、いま胸に最も強く去来した感慨は、事の性質そのものではなかった。なによりも、これまで至高でありつづけた神々が、ある事柄の「被害者」になってしまった——この認識の巨大な転覆に、誰もが複雑な表情を浮かべた。生まれつき培われてきた認識が、本能的にその説をいささか荒唐無稽だと感じさせる。しかし、反駁の余地のない事実が、目の前に突きつけられたものを認めざるをえない彼らに迫っていた。
「よかろう、神々が被害者とな……こんな理論は誰も思いつかなかっただろう。だが事実である以上、認めねばならんな」鍛炉城からの全権大使パラディン・輝山岩が席を立った。その声は低く力強く、洞窟の奥から巨石の転がる音が響いてくるかのようだった。「ならば、われら凡人は何ができるというのだ？ これが神々ですら抜け出せぬ矛盾の循環だというのなら……」
「神々が自救しておられるのだ、われらも当然、自救する」と高暘平熙は答えた。「われらの前にあるのは、選択のしようがない道だ。自然の法則の前では、降伏も迂回も選択肢にはならぬ。冷酷な法則は凡人の個人的な意思など顧みはしない——この問題を解決するか、さもなくば誰もが死ぬ。この世界を庇護する神々までもが、な」
「こういうことは初めてではない。竜たちの記録が証明している。発展の途上で滅びた文明は、風に舞う草芥のように数多い。耐えきれずに倒れていったものは、一人また一人と後を絶たなかった。
「ゆえにわれらは自救する。しかもこれは本質的に、凡人と神々がともに力を合わせての自救なのだ——いくつかの要因により、われらは神々と直接に交わることも、神々と直接に行動を共にすることもできぬが、ある種の法則を把握した以上、この『自救』は理論上、実行可能なのだ。」
「凡人と神々の共同の自救……」タルロンドを象徴する旗のもと、メッツェン・ポルニアは思わず顔を上げた。厳粛な姿で発言する高暘を、彼女は愕然と見つめ、口のなかで本能的に相手の結論を繰り返していた——彼女の長い記憶のなかで、これは凡人たちの口から聞いた最も大胆な、いや最も狂妄とも言うべき発言だった。しかしこの大胆きわまる発言は、稲妻のように彼女の心のなかで閃いた。なぜか、彼女はふと、最後に竜神に召されたときの光景を思い出し、あの神がかつて自分に優しく注いだ眼差しを思い出した。何かが分かったような気がしたが、その感覚はすぐさま水のように心の底へ流れ去ってしまった。
「共同の自救……」とロヤン・アウグストゥスが小声でいくつかの単語を呟いた。眉がわずかに寄ったが、すぐにゆっくりとほぐれていき、淡い笑みが顔に浮かんだ。彼は目の前の石の机を軽く叩き、どこか上機嫌に独り言ちた。「さすがだ、よくもまあ言い切ったものだ……」
「どうやって自救するのだ？」北方城邦連合体の首領が沈黙を破った。この大柄な男は高崧の目をじっと見つめている。「具体的な方案はもう考えてあるのか？」
「神と人との繋がりは『思潮』に基づく。そしてこれは長いあいだに知らぬまに形づくられた影響であり、われらはこれを乱暴に断ち切ることもできねば、少数の強国が実行力にものを言わせて『局部的な切断』を行うこともできぬ。最も堅実で最も実現性のある方法は、全世界に管理可能な一種の『思想解放』運動を推し進め、全面的で、秩序ある、堅実な『解き放ち』を行うことだ」と高硯頭は応じた。「これに基づき、私は専門の組織の設立を提案する。すなわち『神権理事会』である。
「神権理事会は、ゴンドール時代の忤逆計画の精神的継続と見なすことができるが、具体的な運営のあり方や採る手段などは、いずれも現代の状況に応じて改変されている。神権理事会の根本目標は『神災』の潜在的な危険を解き放つことにある。初期計画では、それは以下のいくつかの部門から成る——神学研究院、神権仲裁廷、神権計画署、神災対策署……
「神学研究院は主要な技術部門であり、その下に各神霊解析実験室、神学知識庫、神性材料保管庫など一連の施設を擁する。その職責は神々に関わるあらゆる知識を分析することにあり、誕生の機制、運行の機制、消滅の機制、制御を失う機制を含み、理論から技術にいたるまで、凡人にとって理解でき、触れることのでき、応用できる一整套の系統的装置を築き上げることにある。
「神権仲裁廷は具体的な教廷との接続に用い、その職責は各教派の秩序を管理可能なものに保つこと、神権計画署が定めた一連の方案が徹底して執行されることを保証すること、正教と邪教の行為を裁定すること、合法と非合法の神々を裁定することにある。各国の状況の違いにより、各地の仲裁廷は秘密部門として運営されることもあろうが、いずれにせよ、それが有効に機能せねばならぬ……
「神権計画署は、思潮と神権に対して一連の『調整』を行う方案を策定する責を負う。その成員はここに列する諸君であり、またその一部の議席は、将来、各教派の教会の指導者のために留保される——これも私が強調せねばならぬ一点だ。われらはけっして、いずれかの合法的で有益な教会と対抗し、あるいはこれを消滅させようとしているのではない。ましてやその背後の神々を消滅させようなどとは考えていない。これは連合の自救であり、ゆえに協力を惜しまぬ教会の指導者たちも、われらの天然の盟友なのだ。われらは各教派の主体的な支持を勝ち取らねばならず、問題の深刻さを彼らに自覚させねばならぬ……
「無論、支持を望まぬ者がいれば、こちらも望ませる手立てを講じるまでのことだ——すべての凡人の生死存亡がかかっている。残念ながら、話し合いのできぬこともあるのだ。
「神災対策署はきわめて重要な『災厄対応単位』である。彼らは神学研究院からの最先端技術を直接に応用し、制御を失う傾向のある、あるいはすでに制御を失いつつある神々と直接に対抗する。これこそ私が強調せねばならぬ第二の点である——神々はわれらと同じく『被害者』ではあるが、それは制御を失う以前の神々に限られる。神々がひとたび制御を失えば、その行動はもはや自らの主観的意識に制御されず、無意識の天災へと変じる。津波や地震のごとくに。われらはこの種の災害を断固として消滅させねばならぬ……かつて私とアウグストゥスが冬堡の戦場でしたように、竜族たちがタルロンドでしたように……」
高熙慢は自らの計画を語り出した。その一字一句の背後には、無数の人々の払った代償があった——カマエルが率いる研究小組から、ヴェロデが七百年のあいだ観察を重ねて蓄積したデータ、万物終亡会と永眠者、嵐の子らが誤った道で積み上げた教訓、さらにはアウグストゥス家が二百年のあいだに数世代の命を代価に「盗み取った」知識、そしてさらに千数百年の昔へ、最初の忤逆者たちへと遡る……十世紀を跨ぐこの苦難の探求の旅のなかで、凡人が積み重ねた点点の零れた欠片はついにしだいに融け合って形を成し、この誓約石環のなかに谺する言葉となったのだ。
オーグレイ部族国からの灰エルフの指導者が立ち上がった。この小柄な女性は気にも留めず自らの椅子の上に立っている。「思潮の制御、神々の運行への干渉という具体的な行動について、現時点で明確な方案はあるのか？」
「ある。われらの現在把握している資料によれば、文化の領域、思想の領域、信仰活動の領域において全民を導くことは、確実に実行可能だ」と高硯は頷いた。「具体的には、広範囲にわたる教育の普及、民衆の神々への習慣的な依存の軽減、神学古典の再解釈、大衆の信仰の盲目性の軽減などである……」
高暘は辛抱強く説明をつづけた。そして彼の語るにつれ、近くにいたロヤン・アウグストゥスやベランティアもゆっくりと頷いていた。彼らにとって、高暘がいま語っている内容は見知らぬものではなかったのだ。
「もう一つ質問がある」と、高暘の説明が終わったのちも、ウェンナ・白芷はなお座らなかった。その表情はいっそう真剣である。「われらのこの一連の措置が効を奏したのち、われらがあらゆる層で大衆と神々との繋がりを弱めたのち……神々はどのような影響を受ける？ これほどの信仰の支えを失ったのち、彼らは本当に消滅などしないのか？」
この灰エルフの指導者の疑念を前に、高崧の表情は厳かになった。
彼はこの疑問に驚きはしなかった——オーグレイ部族国はかねてより伝統をきわめて重んじる国であり、しかも彼らには独特の、自らの社会に深く影響を及ぼす信仰活動がある。部族国の崇山峻嶺のあいだでは、多くの異なる種族がさまざまな神霊を信仰している。そこには大陸の主要な正神のいくつかも含まれれば、彼らそれぞれが信奉する山野の神霊も含まれる。この国の人々は彼らの神々に対して、他の地の人々とは異なる深い情を抱いている。ゆえに高暘の提唱した一連の「神権改造計画」を前に、この灰エルフの指導者の胸に疑念が生じるのは当然であった。
「彼らは消滅せぬ——この点は私が保証しよう」と高暘はウェンナ・白芷の目を見つめ、厳粛に言った。「思潮がいまだ形を成さず、霊体も安定せぬ初期の段階ならばともかく、そうでなければ、正常な、すでに信徒の長きにわたる崇拝を受け、神跡を降す力のある神が、信仰の鎖が断たれたのちに消滅することはない。彼らは形を成したのち、安定した自己循環を形成し、その力は制御され、持続的に逸散することはなくなる。たとえ信仰の連接が断たれても、彼らは成長を止めるか、ある程度の衰退を起こすだけだ——それも狂気に陥ったり、神と人が相打ちに爆ぜたりするよりはましであろう。」
ウェンナ・白芷は問わずにはいられなかった。「それもすでに確認されていることなのか？」
確認……どうなれば確認と言えるのか……ともかく裏庭にいるあの大きな白鹿は、このごろ毎日ネットに興じていて、しかも日ごとに元気が増している。それに先日届いた報告によれば、裏庭にはネットをただ乗りする女神までが潜んでいるかもしれぬ——あの姉さんの葬儀からもう半年が過ぎたというのに、いまでは毎日のように自然の神とリモコンを奪い合っている。どう見ても死にそうには見えぬ……
だが、そのような証拠をいま外へ出すわけにはいかない。事実ではあっても、口にすればかえって会議全体の厳粛さをたちまち損ない、これまでのあらゆる資料の信憑性まで損なうことになる。高暘は頭のなかで思うにとどめ、顔にはなお厳粛で荘重な表情を保っていた。「観測による実証はすでにある。ただ現段階ではまだ公開できぬのだ。」
ウェンナ・白芷は高暘を見つめ、数秒のちにようやくそっと息を吐き、その神色を緩めて椅子に坐り直した。「分かった。だが、のちに共有される資料から、より多くの実証を得られることを望む。」
高硯は頷き、その視線が会場の全体を掃いた。「神権理事会の意義は、われらが先ごろ設立した共同体連盟に劣らぬ。それはすべての加盟国の緊密な協力を要し、知識と技術の共有を要し、各国のコストの投入を要し、『連合警戒圏』に等しい連合戦線の構築を要する。しかもわれらは、環大陸航路を築いたときのようには、そこからすぐさま目に見える経済的あるいは政治的収益を得ることは難しい——無論、その方面の収益も遅からず現れるであろうが、それは神権理事会の根本目的では決してない。
「それがわれらにもたらす最大の収益は、ただ『生存』それ自体のみだ。
「決を下すのは容易ではない。これからわれら一人ひとりに十分な発言の機会がある。賛成の者、反対の者、なお疑問のある者……存分に述べるがよい。私が望むのはただ一つ——各国の厳粛な旗のもと、われらは何一つとして秘匿することなく臨むということだ。」
……
混沌として陰鬱な忤逆の堡塁の庭のなかで、魔網端末が投映する光影と、巨鹿アモンの身に漂う淡い白色の輝きが互いに照り映え、この暗く陰鬱な地に、明るくはないがそれでいて人に深い安堵を覚えさせる一片の光を生み出していた。
全身を魔力の雲霧に包まれたミルミナは、ホログラム投映に映し出される魔影劇の光景に一心不乱に見入っていた。音楽が流れ、名簿が現れるまで、彼女はようやく小さく呟かずにはいられなかった。「最後のあの魔導士の徒弟は、どうして死なねばならなかったのかしら……脚本を書いた人はほんとうに無情だわ……」
傍らで目を閉じて養神していたアモンは、すでに四本の魔影劇を見終えたこのかつての神を顧みることもなく、しばらく経ってからふいに目を開け、何気なく言った。「彼らはいま、何を話し合っておると思う？」
ミルミナは一瞬、反応できなかった。「彼ら？ 誰？ 前の劇に出てきたあの職人たちのこと？」
「……お前の頭を魔影劇から取り出してやれ、もう腐って黴が生えかけているぞ、ご婦人」とアモンはため息をつくかのように言った。「私が言っておるのはあの会議だ——最後に彼らが何を話し合うのか、気にならぬのか？」
ミルミナは振り向いた。奥術の輝きに満ちた目をわずかに細め、しばしののちにそっと笑った。「あなたは物質世界を去って三千年になるというのに、やはり子どもたちのことが気にかかるのね？」
「エルフは長く生きられる。ある子どもは、いまもおそらく生きておる……だがこの世界は、彼らが適応できぬ姿に変わってしまった。しかもこの会議ののち、その変化はさらに速くなるだろう」とアモンはゆっくりと語り、その視線をミルミナに落とした。「お前は平然と手放したのか？ たとえ世界の大半がお前の浅信徒や汎信徒にすぎぬとしても……」
「私、気になんかしないわ。みんなして魔導士の徒弟を死なせたんですもの……私の小さなラヴェンケスを……」
「……劇作家を責めるな。あれは実際の出来事を基にしたものだ。劇の前の梗概を読むべきだな。」
「分かってるわ、だから余計に腹が立つのよ……」
庭のなかはしばし静まりかえった。数秒ほどの静寂ののち、アモンの声が沈黙を破った。「実はずっと言おうと思っておったのだが、お前の人間性が……近ごろ『目覚める』のがますます速くなっているとは思わぬか？ お前はいまやほとんど凡人のように思考し、喜怒哀楽もこれほど明瞭だ。良いことかもしれぬが……お前が当初予想した速度ではあるまい。」
（本章完）