제1095장 위험 요소

긍정적이고 전면적인 일이다.

이 말에는 더 통속적인 번역이 있다. 거절할 수 없는 이점.

아마도 전반부의 종말 위기, 전쟁의 먹구름에 관한 소식이 모두에게 너무 큰 압박을 안겨주었기 때문일 것이고, 아니면 이미 이런 위협적이고 불쾌한 화제에 지겨워졌기 때문일 것이다. 가오양이 마침내 몽둥이를 거두고 대추를 꺼내기로 결심했을 때, 현장의 대표들은 뜻밖에도 일제히 박수를 쳤다. 그리고 많은 이들의 가슴에서 우러난 박수 소리와 함께, 회의장에서 봉사하던 엘프 사무관들이 서류를 한 부씩 대표들의 앞에 나누어 주었다.

이는 가오양이 오래전부터 준비해 온 서류였다. 그는 일부러 엘프들에게 지시하여 지금까지 기다렸다가 꺼내도록 했던 것이다.

»먼저, ‘범인 문명 공동체 연맹 헌장’ 초안을 함께 보시죠. 여러분께서 이 명칭이 너무 어렵다고 생각하신다면 ‘공동 연맹 헌장’으로 줄여 부르셔도 됩니다.« 대표들이 서류를 받아 읽기 시작한 것을 확인한 뒤 가오양이 입을 열었다. »이것은 초안일 뿐이며, 연맹의 질서 체계를 세우는 데 쓰일 것입니다. 연맹의 기본 운영 방식, 회원국의 책임과 의무, 사무 집행 절차 같은 내용도 여기에 담겨 있습니다. 핵심 조항은 당분간 수정할 수 없지만, 세부 조항을 구체적으로 논의하거나 앞으로 정세가 바뀌었을 때 내용을 수정할 기회는 여전히 남아 있습니다.«

회의장 어딘가의 석주 아래에서 검은 망치를 주된 요소로 삼은 깃발이 가볍게 흔들리고 있었다. 팔라딘·후이산옌은 자신의 자리에 앉아 눈앞의 ‘헌장’을 펼쳤고, 가장 첫머리에 눈에 들어온 것은 방금 가오양·세실이 언급했던 그 강령들이었다. 회원국은 서로 지키고 도우며, 각국은 연맹 전체의 이익을 보장할 책임과 의무가 있다. 공개적이고 투명하며, 성실하고 신뢰한다. 각국의 정치적 지위는 평등하고, 회원국은 서로를 존중하며 각자의 문화와 전통, 합리적 요구를 인정한다……

»이건 마치 ‘성인 선언’ 같군.« 옆에 앉아 있던 발라모·헤이스틸이 참지 못하고 낮게 중얼거렸다. »로렌 대륙에서 가장 강대한 제국 중 하나가 먼저 이런 것을 꺼내 들었다니 상상하기 어렵군…… 내가 알기로는 이 오만한 인간 국가들은 대외 교류에서 자신들의 공평과 정의를 내세울 때도 반드시 어딘가 위압적인 태도를 유지해야 하는 법이니까, 그들의 ‘존엄’과 관계된 일이지.«

»그래, 그들은 ‘공평’을 대외에 베푸는 일종의 시혜로 즐겨 내세우지…… 이 문서에 적힌 것처럼은 아니고. 하지만 뒤집어 생각해 보면, 인간 제국 둘과 엘프 제국이 모두 이걸 인정하고 기꺼이 지키려 한다면…… 그건 확실히 좋은 일이지.« 팔라딘 대사가 낮은 목소리로 말했다. »적어도 그런 태도를 보이려 한다는 것만으로도.«

»그래, 이 안의 내용이 정말로 지켜진다면 말이지.« 발라모가 중얼거리며 손가락으로 인쇄가 정교한 종이를 가볍게 튕겼다. »정말이지 훌륭한 포장이야…… 이제 저 인간 황제가 좀 더 실속 있는 것을 꺼낼 차례겠군.«

두 드워프 대사 주변에서, 회의장 전체에서 각국 대표들은 헌장에 언급된 조항들을 꼼꼼히 읽으며 각자의 생각을 나누고 있었다. 가오양은 모든 이에게 충분한 시간을 주었고, 점점 더 많은 대표들이 손에 든 초안을 내려놓을 때에야 비로소 침묵을 깼다. »헌장 논의는 잠시 미뤄두고, 다음으로는 우리의 경제 질서에 주목해 주시기 바랍니다. ‘세계 무역 기본 법안’과 대륙 환해 항로 국가들을 위한 ‘해상 무역 촉진 법안’을 가져왔습니다……«

팔라딘·후이산옌이 참지 못하고 중얼거렸다. »오…… 친구, 더 실속 있는 게 나왔군.«

그의 말이 떨어지자마자 가오숭의 목소리가 이어져 들려왔다. »……이 법안들과 함께 여러분께 전달된 몇 가지 실제적이고 신뢰할 만한 데이터는 국제 무역에 참여하는 의의를 이해하는 데 도움이 될 것입니다. 우리는 데이터를 통해 지난 2년 동안 타이무린과 세실 사이의 수출입 총액이 어떻게 스물두 배로 늘어났는지, 세실과 성룡 공국 사이의 통상이 어떻게 항구 도시의 세수 수입을 사백 퍼센트나 끌어올렸는지 확인할 수 있습니다……«

팔라딘·후이산옌의 표정이 갑자기 굳어 버렸다. 마치 고향의 돌덩이처럼 굳어 버렸다. 그는 자신의 팔꿈치를 누군가 세게 찌르는 것을 느꼈고, 옆에서 발라모의 목소리가 들려왔다. »……친구, 우리 이거 전에 논의한 적 있나?«

»……지금 내가 알고 싶은 건 그 회색 엘프 놈들이 도대체 얼마를 벌었느냐는 것뿐이야!«

……

첫 회의는 꼬박 하루 종일 이어졌다. 중간에 제한적인 휴식과 식사 시간을 제외하고, 각국 대표들은 모든 정력을 듣고, 생각하고, 발언하고, 정리하는 데 쏟아부었다. 해가 질 무렵 112호 거점 깊은 곳에서 은은한 종소리가 울려 퍼지고, 맹세의 돌환 안에서도 동시에 한 줄기 청아한 울림이 흘러나오자, 하루 종일 이어진 고강도 두뇌 활동이 마침내 잠시 끝을 고하게 되었다.

읍내의 숙소로 돌아온 뒤 가오양은 길게 한숨을 내쉬며 고강도로 돌아가던 뇌를 천천히 식혔다. 그는 창밖으로 이미 노을이 번지기 시작한 하늘과 천지 사이를 순찰 중인 거응기사들을 바라보며 나직이 혼잣말을 했다. »시작은 순조로웠어.«

»입장할 때와 퇴장할 때 많은 사람들의 상태가 확연히 달라진 것 같더라고.« 후포의 모습이 그의 옆에서 나타났다. 이 하프엘프는 적잖이 감회에 젖은 듯했다. »그들이 올 때는 모두 의기양양했는데, 돌아갈 때는 하나같이 눈썹이 매듭처럼 꼬여 있었어……«

»회의가 어느 정도 그들의 상상과 달랐을 테니까. 회의의 형식이든, 그것이 드러내는 장기적인 영향이든 말이지.« 가오숭의 말투에는 조금도 의외라는 기색이 없었다. »절반이 넘는 대표들에게 있어 이 회의는 아마 그저 ‘동맹 체결 대회’에 불과했겠지. 그들이 예전에 참석했던, 왕국과 왕국 사이에서 맹약을 맺던 회담처럼, 저마다 조건을 내걸고 서로에게 이점을 허락하고 엄숙해 보이는 맹세를 하고 나면 그때뿐인 동맹이 되는…… 그런 식으로 이해하는 것도 완전히 틀렸다고는 할 수 없지만, 결국에는 너무도 편협한 거야. 공동체 연맹은 그보다 훨씬 오래가고 훨씬 장엄하며 훨씬 큰 의미를 지닌 조직이지. 나는 회의에서 어떻게든 이런 면을 드러내 보이려 했고, 그건 많은 이들의 예상을 뛰어넘는 일이었어.«

후포가 손을 휘저었다. »하지만 그들을 탓할 수도 없지. 사람은 자신이 한 번도 접해 본 적 없는 사물을 상상하기 어려우니까.«

가오양은 웃는 듯 아닌 듯한 표정으로 이 하프엘프를 바라보았다. »‘큰 인물’들에게 그렇게 관대한 너를 보기는 드물군.«

»내가 눈이 멀쩡한데요. 오늘 회의장에서 ‘큰 인물’들이 어떻게 처신했는지는 나도 다 봤어요. 적어도 어리석지는 않았잖아요, 그렇죠?« 후포가 눈썹을 치켜올렸다. »그들은 전부 상황을 파악했어요. 그 정도면 나쁘지 않은 처신이죠.«

가오는 웃기만 할 뿐 이 화제를 더 이어 가지 않았다. 그는 잠시 생각한 뒤 천천히 말을 이었다. »내일이 가장 중요한 몇 가지 표결이 있을 거야…… 네가 판단하기에 상황이 어떻게 될 것 같아?«

»……만장일치로 통과될 확률이 아주 높다고 봐요. 연맹의 결성과 해공 연합 경계권의 수립 모두요.« 후포는 이번에는 아주 진지하게 생각한 뒤 자신의 답을 내놓았다. »당신은 그들에게 모든 이를 경각심을 갖게 하고 뭉치게 만들 만한 위기를 보여줬고, 현계맹의 필요성을 보여 줬고, 마지막에는 그들이 거절할 수 없는 이점을 꺼냈어요…… 지나치게 신중한 나머지 어떤 결정도 내리지 못하는 어리석은 자를 제외하면, 이 두 가지 가장 기본적인 안건을 거부할 사람은 없을 거예요.«

»거절할 수 없는 이점이라……« 가오양은 참지 못하고 나직이 중얼거렸고, 마음 한구석에는 어쩔 수 없는 감회가 일었다.

회의의 전반부에서 그는 기본적으로 이 세계의 위기 분위기를 조성하고 있었다. 이후의 메첸·퍼니아의 발언 역시 그가 이 점을 이루도록 돕는 것이었다. 그다지 고명한 수단은 아니었지만 이때는 쓰지 않을 수 없었다. 외부의 압력에 공동으로 직면해야만 각 세력이 뭉칠 수 있는 기회가 생기며, 눈에 보이고 손에 잡히며 지속되는 천재지변은 왕왕 연맹을 성사시키는 중요한 한 고리가 되기 때문이다. 회의 전반부 각 측 대표들의 모습은 확실히 이 점을 증명해 주었다.

그러나 외부의 압력만으로는 충분하지 않았다. 전생과 현생의 숱한 견문은 가오양에게 한 가지를 깨닫게 했다. 즉 이 세상에는 영원히 논리에 맞지 않는 일들이 일어나며, 공동의 위기에 직면했을 때도 누군가는 혼란 속에서 각자 싸우거나 심지어 서로를 공격하기를 택하고, 누군가는 의심과 상호 고립을 통해 자신의 한 줌 땅을 지키려 한다는 것이다. 이는 어리석어 보이지만 인간성의 한 고리이기도 하다. 그리고 모든 범인의 힘을 모은 연맹을 세우고자 하는 그는 반드시 이 ‘인간성의 부정적 특징’과 마주해야 했다. 그래서 그는 외부의 압력으로 각 세력을 ‘밀어붙여’ 함께 모으는 것뿐 아니라, 이들 세력이 안정적으로 연합할 수 있도록 충분한 내부의 이익 또한 필요로 했다.

그 여기에는 모든 이에게 이익이 되는 ‘세계 무역 기본 법안’, 대륙 환해 항로 국가들 모두에게 심원한 의미를 지니는 ‘해상 무역 촉진 계획’, 약소 회원국의 기본 이익을 보호하기 위한 수많은 협약 조문, 그리고 ‘범인 문명 공동체 연맹 헌장’(약칭 ‘공동 연맹 헌장’)이 포함된다. 이런 것들은 가오양이 연맹의 미래에 의구심을 품고 흔들리는 잠재적 회원국을 끌어들이기 위해 특별히 준비한 것이었으며, 회의 후반부 대표들의 반응으로 보건대…… 효과는 좋았다.

오늘 이 회의에 모습을 드러낼 수 있는 세력의 대표라면, 종말의 위기에 대한 이해는 부족할지 몰라도 이익에 대한 감각만큼은 반드시 예리할 것이다. 아무리 기이하고 낯선 조문과 계획의 무더기 앞에서도, 영리한 사람이라면 반드시 그 속에서 장기적인 이득의 냄새를 맡아낼 수 있기 마련이다.

이익으로 묶인 연맹 관계는 취약하다. 가오양도 사실 그 점을 잘 알고 있었지만, 현 단계에서는…… 그다지 더 나은 방안도 없는 듯했다.

바로 그때, 그의 사고가 옆에서 들려온 후포의 목소리에 갑자기 끊겼다. »손님이 온 것 같네요.«

후포가 입을 열기 전에 가오양은 이미 복도에 기척이 다가오는 것을 감지하고 있었다. 그리고 후포의 말이 끝난 지 얼마 지나지 않아 시종이 문을 두드리는 소리가 대문 쪽에서 들려왔고, 간단한 보고가 있은 뒤 휴게실의 문이 열리며 익숙한 모습이 가오양 앞에 나타났다.

메첸·퍼니아.

지금은 용족 대사가 된 푸른 용 아가씨는 문을 들어서자마자 곧바로 표정을 정돈하고 가오양을 향해 허리를 숙였다. »경의를 표합니다, 위대하신……«

가오는 상대의 말이 끝나기를 기다렸다가 서둘러 말을 끊었다. »됐어요, 그만, 그만. 그렇게 예의 차릴 필요 없어요. 우리 사적으로는 친구잖아요?«

»위대하신 세실 황제 폐하…… 말은 끝까지 해야죠. 삼키면 더 불편하니까요.« 메첸은 가오숭의 만류를 개의치 않고 여전히 재빨리 그 어색한 경칭을 끝까지 말했다. 그러고 나서야 고개를 들어 가오숭을 바라보았고, 그 얼굴에는 이미 편안하고 자연스러운 미소가 떠올라 있었다. »심야에 방해한 건 아니겠죠?«

가오양은 무의식적으로 이 푸른 용 아가씨와의 첫 만남을 떠올렸다. 그건 정말이지 심야의 방해였던 것 같았다. 그 생각에 그는 참지 못하고 웃음이 터졌고, 이내 몸을 옆으로 돌려 휴게실 안쪽으로 통하는 길을 비키며 손을 들어 초대하는 자세를 취했다. »지금은 막 저녁일 뿐이니, 심야라고 하기엔 한참 멀었습니다. 들어오세요. 마침 저도 꽤 한가하니까요.«

메첸은 고개를 끄덕여 감사를 표하고는 사양하지 않고 곧장 벽난로 옆 의자 앞으로 갔다. 지금은 이미 봄이지만, 대륙 북부에 있고 폐허 경계에 가까운 이 엘프 거점에서는 밤의 기온이 여전히 서늘하다고 할 만했다. 벽난로 속 작은 불꽃 한 줌이 편안한 온기를 안겨 주었고, 세련된 엘프식 장식 벽돌 또한 방 안의 훌륭한 장식이었다.

메첸이 자리에 앉는 동시에 가오양도 맞은편 의자에 앉았다. 후포는 옆에서 차와 다과를 가져다 벽난로 앞의 작은 탁자에 놓았고, 이내 거리낌 없이 가오양 옆에 털썩 앉아 호박색 눈으로 맞은편의 푸른 용을 위아래로 훑어보았다. »그러고 보니 예전엔 정말 몰랐는데, 너 꽤나 대사로서의 재능이 있구나. 발언할 때는 많은 전문 외교관보다도 노련해 보이던데.«

»사실은 처음부터 끝까지 죽을 만큼 긴장했어요. 몇 번이나 무슨 말을 해야 할지 까먹을 뻔했다니까요.« 메첸이 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. »당신들이 보기에 노련해 보이는 건 그저 대리인으로 일할 때 고객에게 업무를 설명하며 쌓은 약간의 경험일 뿐이에요.«

»처신은 이미 훌륭했어.« 가오가 말했다. »네가 가져온 소식은 마땅한 효과를 거두었고, 용 떼의 등장도 순조롭게 전장의 국면을 진정시켰어. 게다가 탈론드의 거룡 현계맹이 있으니 각국 대표들도 많은 의구심을 떨쳐낼 것이고, 원래 흔들리던 회원국들도 마음을 굳히게 될 거야.«

»지금의 탈론드는 빈 껍데기만 남았을 뿐이에요.« 메첸이 말하며 고개를 저었다. »그렇지만 제가 이 시간에 온 건 이 이야기를 하려는 게 아니에요.«

가오양은 여기서 곧바로 안부를 나누던 화제를 멈추고 표정을 진지하게 바꾸었다. »네가 지금 얼마나 바쁜지를 생각하면, 이 시간에 나를 찾아온 건 보통 일은 아닐 것 같은데?«

메첸은 가볍게 고개를 끄덕이며 표정이 몹시 엄숙해졌다. »탈론드 서북쪽 해상에 탑이 하나 있는 거, 기억하시죠?«

푸른 용 아가씨의 말을 듣자 가오양은 순간 엄숙해졌다. 그는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. »‘역조’?«

»네, 바로 그 역조의 신에게 오염되었던 탑입니다,« 메첸이 무거운 목소리로 말했다. »백만 년이 넘는 세월 동안 탈론드의 거룡들은 줄곧 그 위험한 고탑을 감시해 왔습니다. 우리의 신…… 그분이 계실 때에도 항상 경계를 늦추지 않고 그 탑의 상황을 주시하셨지요. 그러나 이제一场 전쟁이 모든 것을 바꿔 놓았습니다. 탈론드는 거의 전부 파괴되었고, 신도 이미 자리에 없으며, 그 탑은 여전히 바다 위에 서 있지만 이제는 아무도 감독하지 않는 상태입니다.«

가오양의 마음속에서는 이미 무의식적으로 긴장이 일어나고 있었다. »그 말은…… 그 탑에 변화가 생겼다는 겁니까?«

»아직은 아닙니다. 하지만 이 일은 반드시 경각심을 불러일으켜야 합니다,« 메첸이 엄숙한 표정으로 말했다. »바로 조금 전, 한 동족이 탈론드에서 날아와 저에게 헬라고르 족장의 서신을 전해 주었습니다. 족장은 그 편지에서 그 고탑에 대한 걱정을 언급했습니다.«

»무엇을 걱정하고 있습니까?«

»그는 통제를 잃은 동족들이 어쩌면 로렌 대륙을 습격하러 오는 것에 그치지 않을지도 모른다고 걱정하고 있습니다,« 메첸이 말했다. »그들이 정말로 이성을 잃었다면, 오히려 먼저 그 탑에 이끌려 탑 안에서 ‘지식’에 오염된 뒤에야 로렌 대륙으로 날아갈 가능성이 더 큽니다…… 그때에는 그들의 해악이 식량과 재물을 약탈하는 정도로 그치지 않을 것입니다.«

(이 장 끝)