제1084장 시대가 교체되는 때

가오위는 이미 이곳에서 나옌과 합의에 도달했지만, 대륙을 잇는 항로를 재건하는 과정에서 온갖 세칙을 어떻게 정할지, 항로 수익을 어떻게 분배할지, 선박 통행의 안전을 어떻게 보장할지, 그리고 향후 국제 해양 법안의 기초를 어떻게 마련할지 등등에 관해서는 여전히 무수한 세부 사항을 천천히 협의해 나가야 했다. 게다가 적어도 문서상으로 이 협정은 티폰을 비롯한 다른 나라들이 항해 기술이 발전한 뒤에도 ‘평등한 기회’를 누릴 수 있음을 보장해야 했기에, 이후의 협상 과정은 꽤 오래 이어질 터였다. 심지어 이번 112호 회의가 끝난 뒤에도 여러 차례의 단계적 회의가 양측(그리고 앞으로 참여할지도 모르는 다른 여러 측)의 외교 인력들을 기다리고 있을 것이었다.

이는 어쨌든 대륙의 정세를 바꿀 수 있는 역사적 사건이었다. 세실이 대륙을 잇는 항로에서 압도적인 발언권을 차지하게 되더라도, 가오위는 모든 참여자에게 충분한 존중과 체면을 주어야 했다. 그렇지 않으면 이는 그가 줄곧 내세워 온 정치적 주장과 어긋나게 될 터였다.

그러나 후반에 어떻게 협상하고 세부 사항을 어떻게 조정하든, 이 일의 큰 방향은 이미 정해졌고 더 이상 어떤 변화도 없을 것이었다. 이것이 바로 비공개 회의의 의미였다.

마침내 고개를 끄덕이자, 나옌은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯, 혹은 힘겨운 고비를 넘어선 듯 가볍게 한숨을 내쉬었고, 뺨 옆의 근육이 풀어졌다.

가오위와 후포는 그가 적어도 잠시는 낙담하고 상실감을 느끼리라 생각했지만, 의외로 나옌은 그저 이렇게 한숨을 내쉬었을 뿐이었다. 그의 눈빛은 여전히 밝았고, 온몸에는 꺼지지 않을 듯한 자신감이 넘쳐흘렀다. 그는 이미 다음에 매진할 목표를 찾아낸 듯했다. 그 목표는 어쩌면 그가 국내에서 마주했던 그 어떤 도전보다도 힘겨울 수 있었지만, 오히려 그를 투지로 불타오르게 했다.

»우리 모두 더 나은 시대를 맞이하게 될 겁니다, 그렇게 생각하십니까?« 그가 가오위를 바라보았다. 깊은 눈빛 속에 한 줄기 빛이 흐르고 있었다.

»물론입니다. 우리가 여기 앉아 있는 것은 우리 나라를 뒷걸음치게 하기 위해서가 아니니까요.« 가오위가 희미하게 미소 지었다. 그는 탁자 위의 술잔을 집어 나옌에게 들어 보이며 말했다. »우리의 내일을 위해 한잔 어떻습니까?«

나옌 역시 술잔을 들었다. 맑은 부딪힘 소리 속에서, 로렌 대륙 향후 수십 년의 경제 구도가 초석을 놓고 초기 분배를 마쳤다.

그리고 잔을 내려놓기 전에 나옌이 다시 말했다. »그렇다면 이 일이 정해진 이상, 동랑보에 주둔하고 있는 세실 군대는……«

가오위가 말을 이었다. »병사들은 봄이 끝나기 전에 집으로 돌아갈 것입니다. 많은 가정이 재회해야 하니까요. 제 공병 부대가 좀 애를 쓴다면, 어쩌면 화월이 오기 전에 동랑보 일대의 교역로를 복구할 수도 있을 겁니다.«

»…… 교역로를 재개하면 현지 경제를 자극할 수 있겠지요. 동랑보 남쪽의 여러 도시가 상업이 번성하는 곳이 될 수도 있고요.« 나옌이 천천히 말했다. »이 따뜻한 날에…… 우리 티폰의 장병들도 이제 집으로 돌아가야 하지 않을까요?«

»물론입니다. 마찬가지로 봄이 끝나기 전에요.« 가오위의 대답은 더욱 시원시원했다. 사실 그는 지금 소림 지역에서 요양 중인 안뤄와 같은 시기에 포로가 된 티폰 장병들을 인질로 붙잡아 둘 생각도, 이런 ‘협상 카드’로 무슨 기사를 쓸 생각도 없었다. 한때 티폰의 초월자 양산을 노린 적도 있었지만, 인공 신경삭 기술이 끊임없이 돌파구를 열고 ‘습체 호스트’와 ‘서보 두개골’이 시법 보조 분야에서 응용·보급되면서, 세실은 초월자 양산의 약점에서 또 다른 돌파구를 찾아냈기에 ‘인질’ 같은 것은 더욱 필요 없었다.

이런 상황에서 ‘인질’로 이미 중요하지 않게 된 이익을 교환하느니, 그 기세를 타고 ‘연맹’ 내에서의 명성을 강화하고 ‘운명 공동체’의 설득력을 높이며 국제적으로 긍정적인 이미지를 얻는 편이 나았다. 더구나 그는 나옌이 약속한 ‘상업이 번성하는 곳’이 얼마나 큰 수익을 가져다줄지도 기대하고 있었다.

그 후 그들은 전후 여러 사무의 처리 방안도 확정했다. 세부 사항은 여전히 외교 인력과 양측의 참모들이 자세히 협의해야 했지만, 큰 방향은 이미 이 접견실 안에서 정해졌다. 시간이 흐르면서 아침에 막 떠오르던 태양도 점차 하늘 한가운데로 올라갔고, 이 전쟁의 뒤처리 문제에 관한 화제도 마침내 일단락되었다.

가오위가 한숨을 내쉬며 맞은편에 앉은 나옌을 바라보고는, 또 다른 이야기를 꺼냈다. »오늘 제가 여기 온 것은, 당신에게 알려 드릴 일이 하나 더 있기 때문입니다.«

»또 다른 일이라고요?« 나옌의 얼굴에 한순간 의아함이 스쳤다. »무엇에 관한 것입니까?«

가오위는 손을 뻗어 소림나무 열매 하나를 집어 들었다. 햇빛 아래에서 매끄러운 붉은 껍질을 살피며 그는 천천히 말했다. »타룬드…… 이 이름을 아십니까?«

»타룬드……« 나옌의 얼굴에 곧바로 사색하는 표정이 떠올랐다. 그는 천천히 고개를 끄덕였다. »얼마 전까지만 해도 저에게는 완전히 낯선 이름이었습니다만, 최근에 그와 관련된 정보를 꽤 많이 들었지요. 그중 절반은 당신들이 공개 발행하는 신문에서 나온 것이고요. 그곳은 거룡의 나라, 먼 북쪽 영원한 폭풍 저편에 있지요, 그렇지 않습니까?«

»맞습니다.« 가오위가 고개를 끄덕였다. »물론 지금은 영원한 폭풍이 이미 사라졌으니, 우리와 거룡의 나라 사이를 가로막고 있는 것은 그저 광활한 바다뿐입니다.«

»…… 용의 나라, 저는 한때 이것이 그저 전설일 뿐이라 생각했고, 모든 사람도 그것이 전설일 뿐이라 여겼습니다. 우리 모두 용이 실제로 존재한다는 것을 알고 있지만, 많은 이야기에서 그들을 마치 원소 생물이나 영계 생물처럼 이공간에 사는 존재로 묘사하니까요.« 나옌의 어조에는 한 줄기 감회가 담겨 있었다. »로렌 대륙 밖에 거룡이 세운 문명이 존재한다니, 누가 상상이나 했겠습니까?«

가오위는 조용히 나옌을 바라보았다. 그는 일부러 두 초를 기다린 뒤에야 느릿느릿 침묵을 깼다. »그렇습니다. 그 문명은 실재합니다. 그리고 실재할 뿐만 아니라, 그들 역시 연맹의 일원이 될 것입니다.«

방 안이 순식간에 조용해졌다. 나옌처럼 침착한 사람조차 이 순간에는 다소 멍해졌고, 그의 옆에 앉은 마틸다에 이르러서는 경악한 표정을 감추지 못한 채 눈을 부릅뜨고 한참을 얼어붙어 있었다. 가오위가 입을 열어 이 정적을 깨뜨리고 나서야 두 사람은 겨우 정신을 차렸다.

»보아하니 두 분 모두 놀라셨나 봅니다.« 가오위가 웃으며 말했다.

»방금 뭐라고 하셨지요?« 나옌이 눈을 크게 뜨고 가오위를 바라보았다. 놀라움이 말투에 숨겨지지 않았다. »당신이…… 이 회의에 심지어 거룡을 초대했다고요? 그 진짜 거룡들을요?!«

»그렇습니다.« 가오위가 고개를 끄덕였다. »세실 측이 이미 언론에 거룡의 실재를 공개하기는 했지만, 그들이 연맹 회의에 참석한다는 사실은 아직 비밀에 부쳐져 있습니다. 당신이 모르시는 것도 당연하지요. 이 소식은 제가 일부러 통제한 것입니다. 아무튼, 거룡은 연맹 회의에 나타나 범인의 나라라는 신분으로 우리와 함께하게 될 것입니다. 저는 이것이 회의 과정에 좋은 촉진 작용을 할 것이라 생각합니다.«

나옌은 이때쯤 이미 경악에서 벗어나 마음을 가라앉혔고, 동시에 생각에 잠긴 듯했다. »…… 과연 그렇군요. 만약 거룡이 하늘에서 내려와 현계맹에 자원하겠다고 선언한다면, 연맹에 의심을 품고 동요하는 대표들은 필시 거대한 충격을 받을 것입니다. 그런 상황에서 누가 반대의 목소리를 낼 수 있을지 저로서는 상상도 되지 않는군요. 그들은 어쩌면 냉정한 사고를 유지하지도 못할지 모릅니다…… 이것은 모든 사람의 예상을 벗어난 한 장의 패입니다.«

말하면서 그는 또 참지 못하고 고개를 들어 가오위를 바라보았다. 표정에는 약간의 의혹이 서려 있었다. »이 일을 또 누가 알고 있습니까?«

»증인 겸 기록자로서의 백은 여제 베란티아, 북방에서 온 성룡 공국 대사…… 그뿐입니다.« 가오위가 말했다. »전자는 회의를 주최하는 측이니 당연히 모든 대표의 명단을 알고 있을 것이고, 후자는 거룡과 관계가 깊지요.«

»…… 용의 후예, 저는 아직도 전선 전보에서 세실의 공군에 용 무리가 있다는 소식을 들었을 때 느꼈던 충격을 기억합니다. 이후 우리가 그 ‘거룡’들이 실은 북방에서 온 ‘용의 후예’임을 조사해 낸 뒤에도 그 충격은 그다지 줄지 않았지요.« 나옌이 복잡한 표정으로 고개를 저었고, 어조에는 뚜렷한 감회가 배어 있었다. »이렇게 짧은 시간이 지났을 뿐인데, 저는 진짜 거룡에게 놀랄 처지가 되다니…… 그런데 어째서 이 일을 저에게 알리시는 겁니까?«

»타룬드가 지금 도움을 필요로 하기 때문입니다.« 가오위의 표정이 엄숙해졌다. »그리고 저는 이것을 계기로 장기적으로 운영될 식량 위원회를 세우고, 그것으로 연맹 회원국 내부의 상부상조 기초 질서를 확립할 계획입니다. 그러기 위해서는 더 많은 강력한 지지가 필요하고, 티폰은 대륙 남부와 동부에서 가장 힘 있는 목소리니까요.«

»…… 타룬드가 도움을 필요로 한다고요?« 나옌은 이 화제가 전설 이야기 같은 방향으로 내달리고 있다는 느낌을 점점 더 강하게 받았다. 거의 자신이 알아듣지 못할 지경에 이른 듯했다. »당신이 말하는 그 전설 속의 거룡들 말입니까? 홀로 인간 도시 국가를 멸망시킬 수 있는 거룡들이? 그들이 로렌 대륙에 구원을 청하러 왔다고요?«

»이 일은 말하자면 깁니다.« 가오위가 가볍게 한숨을 내쉬었다. »먼저, 그들을 위기를 만나자 인간 세계에 도움을 청하러 온 비열한 자들로 여기지 마십시오. 타룬드에서 벌어진 일은 당신과 제가 겪어 온 그 어떤 일보다도 비장합니다. 그리고 이 모든 것은 무려 백팔십칠만 년 전부터 시작됩니다……«

나옌은 말없이 일어나 탁자 위의 적포도주를 집어 직접 가오위의 잔을 채웠고, 이어 자신의 잔도 채웠다. 상대의 표정을 보고, 그는 이 이야기가 아마 몹시 길어질 것임을 이미 짐작했다.

……

베티는 다시 황금빛 거대한 알이 놓인 방에 찾아왔다. ‘엔야’라는 이름의 그 용의 알은 여전히 홈이 파인 받침대 위에 조용히 서 있었고, 정오에 가까운 햇빛이 환하게 쏟아져 들어와 벽과 바닥을 두루 비추었으며, 황금빛 거대한 알 주위의 희미한 빛무리마저 한층 더 밝게 만드는 듯했다. 아주 평온하고 길한 기운이 방 안을 감돌아, 본래 기분이 좋던 하녀 아가씨를 한층 더 즐겁게 만들었다.

»좋은 아침입니다! 엔야 아가씨!« 베티는 활기차게 걸음을 재촉해 황금빛 거대한 알 앞에 다가가 공손히 허리를 굽히고 즐겁게 인사를 건넸다. »아, 신문을 보고 계신가요?«

그녀는 신문 한 부가 황금빛 거대한 알 앞의 허공에 떠 있는 것을 보았다. 인쇄가 정교한 그 종이는 햇빛 아래에서 은은하게 빛났고, 어떤 보이지 않는 힘이 그것을 받쳐 사십오 도 각도로 거대한 알 ‘앞’에 떠 있게 하고 있었다. 그때 신문이 마침 한 장 넘어갔고, 종이가 공기 중에서 넘어갈 때 기분 좋은 소리가 났다.

»좋은 아침이에요, 베티.« 거대한 알에서 온화한 목소리가 흘러나왔다. »그래요, 신문을 보고 있어요. 당신이 아침에 허둥지둥 가져다준 바로 그 신문이요.«

»아, 아침에 좀 바빠서 제대로 이야기를 나누지 못했네요……« 베티는 다소 쑥스러워하며 머리카락을 긁적였다. 그러다 곧 눈을 반짝이며 엔야와 허공에 떠 있는 신문을 바라보았다. »어떠세요? 신문에 실린 것들이 재미있으신가요?«

»아주 재미있고, 아주 유용하기도 해요.« 엔야가 웃음을 머금고 말했다. »이것을 통해 당신네 나라에서 벌어지고 있는 일들을 알 수 있고, 당신들 중 많은 사람이 이 세계를 보는 관점과 사고방식도 알 수 있거든요…… 그리고 제가 이런 원시적인 매체를 마지막으로 본 게 언제였는지 기억도 나지 않네요. 이 고풍스러운 인쇄물에는 생기가 넘치는 느낌이 있어요. 저는 이런 느낌이 좋아요.«

베티는 잠시 생각하다가 참지 못하고 말했다. »당신은 늘 이런 깊어 보이는 말만 하시네요…… 저는 좀 알아듣기 어렵다고 느껴요.«

»아, 그래요…… 죄송해요. 저는 줄곧 이런 말투에 익숙해져 있었거든요.« 엔야의 목소리에는 미안함이 담겨 있었다. »솔직하고 정확하게 자신의 감정을 표현하는 것이 저에게는 무척 어려운 일이고, 그러면서 동시에 듣는 이의 이해 능력까지 고려해야 하는 것은 더욱 힘든 일이에요. 앞으로는 주의할게요.«

베티는 듣자마자 얼른 손을 저었다. »그렇게 사과하실 필요 없어요. 저는 원래 이해가 느려서 이미 익숙해졌거든요! 그리고 지금 당신이 즐거우시다는 것만 알면 저도 즐거워요!«

알 껍질 안의 목소리가 잠시 조용해지더니, 이내 다소 궁금한 듯 물었다. »베티, 당신은 늘 즐거워 보이네요.«

»그럼요.« 베티가 웃었다. 햇빛 속에서 눈부시게 빛났다. »좋은 일이 늘 일어나니까요.«

»항상 좋은 일이 생기는 건가요…… 그거 참 좋네요,« 엔야는 뭔가 감동한 듯했지만, 곧 뭔가를 털어내듯 목소리가 경쾌해졌다. »현요성에 대해 다시 이야기해 줄 수 있나요? 당신의 이야기는 신문에 쓰인 것보다 더 재미있는 것 같아요.«

»물론이죠!« 베티는 매우 기뻐하며 힘껏 고개를 끄덕였다. 그러나 ‘이야기’를 하기 전에 그녀는 먼저 옆에서 하얀 부드러운 천을 꺼냈고, 이어 거대한 알 쪽으로 걸어가며 말했다. »하지만 먼저 알 껍질을 닦아 드려야 해요——닦으면서 이야기할 수 있으니까요~«

엔야의 말투가 순간 묘하게 변했다. »……사실 안 닦아도 괜찮다고 생각하는데, 그래도 그게 재미있다고 생각한다면 닦아 주세요.«

곧 부드러운 천으로 알 껍질을 닦는 ‘끼익끼익’ 소리가 방 안에 울려 퍼졌고, 그 닦는 소리와 함께 베티는 흥미진진하게 엔야에게 현요성의 모든 것——그녀의 눈에 비친, 현요성이 무에서 유로 이어지며 겪어온 모든 일을 이야기하기 시작했다.

……

같은 시간, 모역 요새의 가장 깊은 공간, 유영계에 위치한 ‘정원’ 안에서, 하얀 성스러운 광휘를 두른 거록 아모엔이 부서진 거석, 금속 거대 들보, 수정 조각 등으로 이루어진 대지 위에 조용히 누워 있었다.

작은 산처럼 거대한 이 성스러운 생명체는 지금 눈을 뜨고 있었고, 수정으로 만들어진 듯한, 하얀 빛이 가득한 두 눈은 바로 앞 얼마 안 되는 곳에 놓인 어떤 물건을 뚫어지게 바라보고 있었다——그것은 대형 마망 단말 장치로, 합금으로 만들어진 정밀한 받침대에는 고품질 투영 수정이 박혀 있었고, 수정 속에는 어두운 미광이 흐르고 있었다.

이 장치는 아직 활성화되지 않았고, 장치 근처 얼마 안 되는 곳에는 신호를 증강하고 중계하기 위한 마능 방첨비, 추가적인 마망 공급 에너지 행렬, 그리고 그 밖에 각기 다른 기능을 지닌 마도 물품들이 보였다.

거록 아모엔 옆 얼마 안 되는 곳에 또 하나의 거대한 그림자가 있었는데, 그것은 종루처럼 키가 큰, 하반신이 허상의 마법 운무로 이루어진 아름다운 여성이었다. 이 여성은 지금 한쪽에 쭈그리고 앉아, 아직 활성화되지 않은 대형 마망 단말을 바라보고, 또 꼼짝도 하지 않는 거록을 바라보았다. 몇 번이나 말하려다 참은 끝에 마침내 참지 못하고 말했다. »도와드릴까요?«

»아니요,« 옛 자연의 신은 즉시 거절했다. »저 혼자 할 수 있어요.«

»당신은 벌써 한참을 엉터리로 조작했어요——사실 작동시키려면 그냥……«

»아니요, 저 혼자 할 수 있어요!«