الفصل 1084 — حين تتناوب العصور

رأت صحيفة تطفو في الهواء أمام البيضة الذهبية العملاقة، ورقها المطبوع بإتقان يلمع قليلًا في ضوء الشمس، وقوة خفية تحملها فتُبقيها معلّقة أمام «وجه» البيضة بزاوية خمس وأربعين درجة، وحينذاك انقلبت صفحة، فأصدر الورق حين ترفرف في الهواء صوتًا رقيقًا مستلطفًا.

«صباح الخير يا بيتي،» جاء صوت رقيق من داخل البيضة، «نعم، أقرأ الصحيفة — تلك التي أحضرتها لي في عجلة هذا الصباح.»

«آه، كنت مشغولة بعض الشيء هذا الصباح فلم أتحدّث معك جيدًا...» حكّت بيتي شعرها بخجل قليل، ثم نظرت إلى إينيا وإلى الصحيفة الطافية في الهواء بعينين متلألئتين، «كيف؟ أتجدين ما في الصحيفة ممتعًا؟»

«ممتع جدًا — ومفيد جدًا أيضًا،» قالت إينيا وفي صوتها ابتسامة، «أستطيع منها أن أعرف ما يجري في بلادكم هذه، وأن أعرف كيف ينظر كثير منكم إلى هذا العالم وكيف يفكّرون... ثم إني لم أعد أذكر منذ كم سنة لم أرَ وسيطًا بهذه البدائية، في هذه المطبوعات العتيقة نضارةٌ وحياة، وأنا أحب هذه النضارة.»

فكّرت بيتي، ثم لم تتمالك فقالت: «أنتِ تقولين دائمًا كلامًا يبدو عميقًا... أشعر أني لا أفهم بعضه.»

«آه، حقًا... أعتذر، لطالما اعتدت هذا الأسلوب في الكلام،» وفي صوت إينيا اعتذار، «أن أعبّر عن مشاعري بصراحة ودقة أمرٌ صعب عليّ جدًا، وأن أضع في الحسبان أثناء ذلك قدرة السامع على الاستيعاب أصعب عليّ، وسأنتبه لهذا بعد الآن.»

سارعت بيتي بتحريك يديها: «لا داعي لكل هذا الاعتذار، فأنا أصلًا بطيئة في الفهم وقد اعتدت ذلك! ويكفيني أن أعلم أنك سعيدة الآن — وأنا أيضًا أسعد!»

سكن الصوت داخل قشرة البيضة لحظة، ثم جاء فيه شيء من الفضول: «بيتي، يبدو أنك دائمًا مسرورة.»

«نعم،» ضحكت بيتي، وكان ضحكها في ضوء الشمس مشرقًا، «لأن الأشياء الحلوة تحدث دائمًا.»

«أتبقى الأشياء الطيبة تحدث دائمًا... هذا حسن جدًا،» بدت إينيا كأنها تأثرت بشيء ما، لكنها سرعان ما تخلصت منه، وصار صوتها أكثر خفة: «هل يمكنك أن تحدثيني أكثر عن مدينة شيوانتشي؟ يبدو وصفك لها أكثر متعة من ذلك الذي تكتبه الصحف.»

«بالطبع!» أومأت بيتي بقوة بفرح شديد، لكنها قبل أن تبدأ «سرد الحكاية» تحسست قطعة قماش بيضاء ناعمة من جانبها، ثم قالت وهي تسير نحو البيضة العملاقة: «لكن عليّ أولًا أن أمسح قشرة البيضة لكِ — يمكنني أن أمسح وأحكي في الوقت نفسه~»

تغيّرت نبرة إينيا لحظة بدت فيها غريبة: «... في الواقع أظن أنه لا حاجة للمسح، لكن إن كنتِ ترين في ذلك متعة، فامسحي.»

سرعان ما تردد صدى صوت «صري صري» القماش الناعم وهو يمسح قشرة البيضة في الغرفة، ومع هذا الصوت بدأت بيتي تحكي لإينيا بكل حماس كل شيء عن مدينة شيانيويه — كل ما مرّت به مدينة شيوانتشي في نظرها من العدم إلى الوجود، وكل ما جرى فيها.

……

في اللحظة نفسها، في أعمق فضاء في قلعة العصيان، داخل «الفناء» الواقع في عالم الظلال، كان الأيل العملاق آمون، المتلفع بالبهاء الأبيض المقدس، راقدًا بهدوء على أرض مؤلفة من صخور محطمة وعوارض معدنية عملاقة وشظايا كريستالية.

هذا المخلوق المقدس الهائل كالجبل كان الآن مفتوح العينين، وتلك العينان اللتان تبدوان كأنهما صُنعتا من الكريستال وامتلأتا بالضوء الأبيض تحدّقان بثبات في شيء موضوع على مقربة أمامه — كان ذلك جهازًا كبيرًا لطرفيات شبكة السحر، رُكّبت على قاعدته الدقيقة المصنوعة من السبائك بلورات عرض عالية الجودة، يجري في داخلها وميض خافت باهت.

لم يكن هذا الجهاز قد نُشّط بعد، وعلى مقربة منه كانت تُرى مسلات الطاقة السحرية المستخدمة في تقوية الإشارات وإعادة بثها، ومصفوفات إمداد طاقة إضافية لشبكة السحر، وسوى ذلك من الأدوات السحرية المتنوعة الوظائف.

وعلى مقربة من الأيل العملاق آمون كان ثمّة ظل هائل آخر، سيدة جميلة في قامة برج الساعة، يتألف نصفها السفلي من سحاب سحري خيالي، كانت هذه السيدة جاثمة إلى الجانب، تنظر تارة إلى طرفية شبكة السحر الكبيرة غير المنشّطة، وتارة إلى الأيل الساكن تمامًا، وبعد مرات عدة كادت تتكلم فيها ثم تصمت، لم تتمالك أخيرًا فقالت: «أتريد مساعدة؟»

«لا،» رفض إله الطبيعة السابق فورًا، «أستطيع ذلك بنفسي.»

«لقد عبثت بها نصف يوم — في الحقيقة كل ما تحتاجه لتشتغل هو...»

«لا، أستطيع ذلك بنفسي!»