제1028장 공동체

끝없이 높고 먼 푸른 하늘 아래, 거울 같은 얕은 물이 시야의 끝까지 펼쳐져 있었다. 믿기 어려울 만큼 광활한 이 천지 사이에 몸을 두면 누구라도 저절로 자라나는 왜소감을 느끼지 않을 수 없었다.

뤄옌은 저도 모르게 다시 한번 이곳을 둘러보았고, 그제야 시선을 거두며 얼마간의 감회를 담아 말했다. »그 장명 교도들이 ‘역외 유랑자’의 힘에 대해 이야기한 적이 있었지…… 누군가는 선택받은 자가 특별한 공간에서 역외 유랑자를 직접 만날 자격이 있다고 했어. 하지만 그들 중 누구도 이곳을 실제로 본 적은 없었지——그들이 말한 곳이 바로 여기인가?«

»거의 맞아——하지만 그 교도들은 나에 대해 많은 오해를 하고 있어«, 가오룽이 웃었다. »그들은 내…… 위험성을 다소 과장한 모양이야. 게다가 그들이 티폰 쪽으로 돌아선 이상, 이 ‘적’인 나를 좋은 말로 묘사했을 리가 없지.«

뤄옌은 진지하게 가오양을 바라보았다. 비록 기이한 공간에 몸을 두고 있었고 자신에게 주도권이라곤 전혀 없는 듯 보였지만, 그는 이곳에서도 여전히 무척 평온해 보였고, 몸이 마음대로 되지 않는 듯한 기색은 전혀 없었다. »나는 궁금하군——그대, 가오양 세실이든 역외 유랑자든…… 이 세상에서 대체 인간인가, 아니면 배회하는 신명 같은 존재인가?«

가오양이 손을 펼쳤다. »나는 그대와 방금 막 힘을 합쳐 신명 하나를 이겼다. 우리 사이엔 이미 최소한의 신뢰가 있다고 생각했는데.«

뤄옌은 흔들리지 않았다. 표정조차 거의 변하지 않은 채 그저 계속 가오양을 바라볼 뿐이었다.

»좋아, 그렇다면 나를 여행자 정도로 생각해도 좋아. 여러분과 비슷하지만 다만 특별한 경험과 특별한 능력을 지닌 ‘인간’이라고——« 가오양은 어쩔 수 없다는 듯 가볍게 한숨을 내쉬며 한층 더 편안한 태도로 말했다. »이렇게 이해하는 편이 우리가 우호적이고 상호 신뢰하는 관계를 세우는 데 더 도움이 될 거야——‘역외 유랑자’ 같은 건 잊어버려. 대부분의 경우 그 명칭은 어둠의 교도들을 위협하기 위한 것일 뿐이니까.«

뤄옌은 눈살을 찌푸렸다. 늘 다소 음울한 기색이 감도는 얼굴에 사색하는 표정이 어려 있었다. 몇 초 뒤에야 그는 침묵을 깨뜨렸다. »그렇다면, 나를 이 ‘곳’으로 데려온 것은 무슨 이야기를 하려는 것인가?«

»그저 접촉해 보려는 것뿐이야——알다시피 이 ‘전쟁’이 터진 이후 티폰과 세실의 교류는 반쯤 멈춘 상태가 되었어. 이건 매우 위험해. 그리고 이제 가장 큰 위협이 마침내 사라졌으니, 우리가 되도록 빨리 한 차례 접촉을 해야 한다고 생각해. 그래야 두 나라가 극도로 긴장한 상황에서 또 무슨…… 혼란이 생기는 것을 막을 수 있지«, 가오양이 진지하게 말했다. »어쨌든 우리 양측의 군대는 현재 매우 혼란스러운 전후 초토 위에 함께 서 있으니까.«

가오쑹의 어조는 무척 우호적이었고, 심지어 집안 이야기를 나누는 듯한 어떤 편안함마저 배어 있었지만, 뤄옌은 그 평온한 말들 속에서 여러 깊은 뜻을 읽어낼 수 있었다. 그는 가오천을 깊이 응시한 뒤에야 천천히 말했다. »이 불은 충분히 뜨겁게 탔어——그대와 나 모두 이 불이 계속 타기를 바라지 않을 것 같군.«

»보아하니 우리가 큰 방향에서는 합의를 이룬 모양이군«, 가오양이 뤄옌의 눈을 바라보며 말했다. »그렇다면 협상 테이블로 돌아갈 근거는 마련된 셈이지——구체적으로 이 불을 어떻게 서서히 끌지는, 이후 협상 테이블에서 천천히 이야기할 시간이 있을 거야.«

뤄옌은 표정을 바꾸지 않았지만, 속으로는 저도 모르게 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 전후에 관해 자신이 해온 수많은 시뮬레이션 중 최악의 국면 하나가 일어나지 않으리라는 것을 알았다. 그것이 값싼 일은 아닐지라도, 오르드난까지 번지는 전화보다는 나았으니까. 조금 긴장이 풀린 뒤 그는 다시 가오양을 몇 번 더 바라보며 아주 노골적으로 말했다. »솔직히 나는 그대가 손을 놓지 않을 거라고 생각했어——세실에게 이는 드문 기회다. 지금 티폰은 이토록 허약하니, 오르드난이 거의 그대들 눈앞에 있지 않은가.«

뤄옌의 노골적인 태도는 가오양조차 약간 놀라게 했다. 그는 뜻밖이라는 듯 이 티폰의 통치자를 바라보며 눈썹을 치켜올렸다. »그렇다면 맞혀 보시지, 내가 왜 그렇게 하지 않았는지.«

뤄옌은 잠시 침묵하다가 비로소 무겁게 입을 열었다. »그대는 티폰 전체를 삼킬 수 없어——이 광대하고 인구가 조밀한 땅은 전후의 세실을 진탕 속에 빠뜨릴 뿐이지. 그 외에는 더 좋은 이유를 떠올릴 수 없군.«

가오양은 상대를 깊이 응시했다. 그는 뤄옌이 적어도 절반은 맞게 말했다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.

그는 정말로 이 불이 계속 타게 내버려 둘 생각을 한 적이 있었다. 심지어 이 기회를 타고 곧장 오르드난으로 밀고 들어가 두 인간 제국을 하나로 합칠 생각까지 했다. 그것은 무척 매력적이고, 가슴마저 설레게 하는 선택지처럼 보였다——그러나 안타깝게도 현실 세계의 논리는 그리 간단하지 않았다.

뤄옌의 말대로 세실은 티폰 전체를 삼킬 수 없었고, 심지어 그 삼 분의 일조차도 삼킬 수 없었다——티폰은 황량하고 낙후된 남부가 아니었고, 내전 후 백지와 같았던 안수도 아니었다. 그 영내에는 마치 그때의 빅토리아와 보위처럼 온갖 귀족 체계를 이끌고 진심으로 투항하려는 ‘자기편’도 없었다. 그것은 이미 산업 대발전 시대로 접어들어 관료 체계가 명료하고 엄정하며 민중 집단이 계몽되기 시작한 현대 제국이었다. 저 광활한 땅에는 거의 억에 달하는 인구가 있었고, 안정된 통치 질서가 있었으며, 독립적이고 완전한 문화 체계와 셀 수 없이 많은, 아우구스투스 황실에 충성하는 민중과 관료가 있었다…… 이는 그때의 안수와는 전혀 다른 개념이었다.

위의 몇 가지는 이 전쟁을 겪은 뒤에도 그다지 크게 달라지지 않았다.

한편으로 가오양은 세실 자신의 처지도 잘 알고 있었다. 선진 기술과 초국적 무역이 가져온 강성한 표면 아래에는 여전히 내전의 그늘에서 막 벗어나 많은 지역이 아직 전력을 다해 회복과 재건을 진행 중인 나라가 숨어 있었다. 전대(前朝)의 그 내전과 신재(神災)가 남긴 상처는 이제 막 아물기 시작했고, 전국 각지 정무청 관료와 사무 인력의 공백은 지금도 겨우 메꾼 상태였으며, 구귀족과 내전 투기꾼들에 대한 정리와 숙청 작업은 아직 끝나지 않았다. 지난번 식량 위기는 막 무사히 넘겼지만, 현재 국고에 비축된 식량은…… 이 전쟁을 올가을까지 버티기에도 부족했다.

정말로 싸운다면, 현재 티폰의 상황으로 볼 때 세실 군단은 어쩌면 정말로 오르드난까지 밀고 들어갈 수 있을지도 몰랐다——하지만 그것은 세실 전체를 끌어들일 진탕일 뿐이었다. 티폰인들은 그때의 남부 귀족이나 성령 평원의 귀족들처럼 손쉽게 무너지지 않을 것이고, 지속적인 소규모 충돌은 아마 내년 심지어 내후년까지 이어질 터였다. 새로운 통치 질서는 세울 수 없고, 방대한 새 인구는 세실 정무청의 처리 한계를 훨씬 뛰어넘을 것이며, 장기간의 지출 초과는 세실의 취약한 비축분을 무너뜨릴 것이고, 뒤따르는 공급 긴장과 사회 치안의 악화는 눈덩이처럼 불어나 통제를 벗어날 터였다.

집정관단, 신경망, 나레티르 등 여러 측의 십여 차례 시뮬레이션에서 최종 결론은 거의 같았다. 티폰은 완전히 점령할 수도, 완전히 동화할 수도 없으며, 세실은 결국 이 진탕에서 발을 빼게 될 것이다. 수년간의 경제 침체 심지어 후퇴 외에 두 나라가 얻는 것이라곤 대략 두세 세대에 걸쳐 이어질 원한, 그리고 최고 정무청의 위신 붕괴뿐이었다.

만약 이 전쟁이 몇 년만 더 늦춰질 수 있었다면 상황이 달라졌을지도 몰랐다——그러나 현실 세계에는 그리 많은 ‘만약’이 존재하지 않았다.

그러나 이것 역시 가오양이 이 ‘불’이 계속 타지 않도록 막은 이유의 절반에 불과했다.

»그대는 생각해 본 적이 있는가. 비록 티폰 전체를 삼킬 수 없다 해도, 나에게는 얼마든지 다른 선택지가 있을 수 있다는 것을——« 그는 고개를 들어 뤄옌의 눈을 바라보았다. »예컨대 그대의 제국을 분할할 수도 있고, 오르드난에 괴뢰 정권을 세울 수도 있으며, 티폰의 경제 순환을 봉쇄하고 분할할 수도 있다. 이는 한 나라를 점령하는 것보다 훨씬 간단하지……«

그는 자신이 구체적으로 어떻게 할 것인지 설명하지 않고, 그저 두루뭉술한 개념들을 하나하나 나열할 뿐이었다. 그리고 뤄옌이 진지한 사색에 잠기는 동안, 옆에서 아까부터 침묵을 지키고 있던 베이이는 갑자기 참지 못하고 입을 열었다. »이렇게 많은 수단이 있는 거였어?! 나는 정말 생각지도 못했는데……«

뤄옌은 저도 모르게 베이이를 흘깃 바라보았다. 얼굴에는 다소 묘한 표정이 어려 있었다. »그대는 롱에게 말해도 어쨌든 아우구스투스 가문의 선조 중 한 명인데……«

베이이는 표정이 무척 엄숙했다. 모든 것을 꿰뚫어 본 듯한 어조로 한숨을 내쉬며 말했다. »그건 모두 지나간 일이야.«

뤄옌은 억지로 시선을 베이이에게서 가오양에게로 되돌렸다. 그는 상대의 눈을 바라보았다. »그대가 이런 것들을 꺼낸 것은 위협이나 경고를 위한 것이 아니라고 생각하네——그건 그대에게 너무 천박한 짓이지.«

»맞아, 나는 단지 한 가지를 말하고 싶었을 뿐이야——미래는 매우 나빠질 수 있지만, 우리 모두 그 방향으로 나아가기를 바라지는 않아«, 가오옌이 고개를 끄덕였다. »내가 방금 언급한 수단들은 세실의 입장에서 보면 모두 큰 이익을 가져다줄 수 있어. 하지만 그 대가는 인류 전체의 손실이지——세실과 티폰 사이에는 길고 긴 대립과 모순만 남게 될 것이고, 수많은 세대가 의심과 상호 차별 속에서 살아가야 할 것이며, 게다가 이런 관계가 초래한 손상은 어쩌면 영원히 회복되지 않을지도 몰라. 범인 전체의 발전 과정은 더뎌질 것이다. 한때 가장 잠재력이 있던 나라 중 하나가 날개가 잘렸으니까. 그리고 다른 나라들은…… 아마 모두가 스스로를 위태롭게 느끼게 될 테지……«

»그리고 아주 중요한 한 가지가 있지«, 뤄옌이 갑자기 입을 열어 가오쑹의 말을 끊었다. »그대가 줄곧 적극적으로 대외에 선전하며 애써 실현하려는 그 질서——범인의 운명이라는 공동체가, 세실의 현실에서의 실제 행동 때문에 파산하게 되지.«

가오양은 잠시 멍했다가 이내 천천히 웃기 시작했다. 그것은 더 이상 예의상의 미소가 아니라, 마음속에서 우러나온 유쾌함을 담은 웃음이었다.

»그래, 내가 그렇게 한다면 아마 세상에 다시는 ‘범인의 운명은 하나의 전체’라는 개념을 믿는 사람이 없겠지«, 그가 웃으며 말했다. »그런데 그대는? 그대는 나의 이념을 인정하는가?«

»……보아하니 그대는 정말로 그런 질서를 만들고 싶은 모양이군«, 뤄옌이 잠시 침묵한 뒤 숙연한 어조로 말했다. »모든 인류를 하나의 전체로 보는 질서……«

»첫째, 모든 인류만이 아니라 모든 범인이다——로렌 대륙의 모든 종족, 심지어 대륙 바깥의 지성 생물들까지 포함해서«, 가오양이 엄숙한 표정으로 바로잡아 말했다. »둘째, 내가 이 질서를 만들려는 것이 아니라——그것 자체가 하나의 자연스러운 사실이며, 이 세계의 자연 법칙이라는 것이다.«

그가 천천히 말하는 사이, 텅 비고 끝없는 수면과 하늘 사이로 갑자기 산들바람이 불어왔다. 바람이 수면을 일렁이게 했고, 그微微 흔들리는 광활한 수면 아래에서 갑자기 장면들이 솟아올랐다——

그것은 공중에서 내려다본 전장이었다. 전쟁 후 만신창이가 된 동베르 방어선, 용암과 흑수정 모양의 초토로 뒤덮인, 눈을 찌르는 듯한 상흔 하나가 평원에서 동베르 주봉까지 내내 이어져 있었고, 광활한 대지 곳곳에는 피어오르는 연기가 보였으며, 그 화면 더 먼 곳에는 도시와 마을, 그리고 겨울의 고요한 숲과 눈으로 덮인 농지가 있었다……

이 화면은 계속 멀어져 갔고, 구체적인 나라의 세부조차 분간할 수 없을 정도가 되어서도 계속 멀어졌다. 그것은 마침내 멈추었는데, 구름과 기운에 휩싸이고 대지가 광활무변한 시점에 서서였다.

뤄옌은 일어섰다. 그는 저도 모르게 발밑 수면에 비친 대지를 바라보았다. 그는 본능적으로 이 시점이 좀 더 넓어질 수 있으리라 여겼다——그러나 그것은 이 거리에서 멈추었고, 심지어 곤도르 황무지조차 절반밖에 보이지 않았다.

»이곳이 우리가 살아가는 땅이다——그대가 공중에서 이곳을 내려다보면, 모든 도시와 마을이 사라지고 나라 사이의 경계선은 더더욱 말할 것도 없다는 것을 알게 될 거야«, 가오쑹의 목소리가 옆에서 들려와 뤄옌을 사색에서 깨웠다. »물론 우리에게는 여전히 국가라는 개념이 필요하고, 개체라는 개념도 필요하다. 하지만 그 토대 위에서, 우리 모두는…… 그저 이 땅의 거주자일 뿐이지.

»우리는 하나의 공동된 세계를 마주하고 있고, 이 세계의 모든 은혜와 모든 도전을 마주하고 있다. 우리는 신들을 마주하고, 또 언제 다시 몰려올지 모르는 마조와 아직 알 수 없는 위협들도 마주하고 있다. 오늘 이전에 내가 이런 말을 했다면 그대는 그것을 허무맹랑하게 느꼈을지도 모른다. 하지만 오늘은…… 전신의 해체 충격파가 이제 막 동베르의 지붕을 휩쓸고 지나갔을 뿐이다.

»그리고 그대도 응당 알겠지, 우리가 마주해야 할 것은…… 전신만이 아니다.

»우리에게는 아직 많은 신명이 있다. 한때 우리를 비호했고, 지금도 계속 우리를 비호하고 있는 많은 신명이. 그분들은 온 세계를 덮고 있으며, 인간의 나라에만 영향을 미치는 것이 아니라 엘프, 드워프, 요정, 오크에게도……

»우리는 오늘 신명 하나를 이겨 냈다. 그러나 그 대가는 그대가 직접 보았다——온 세계에 도대체 몇 나라가 티폰과 세실처럼 비슷한 일을 해낼 수 있을까? 이 점은…… 그대도 잘 알 테지.

»그래서 내가 말하는 것이다. 모든 범인은 신명과 마조 같은 ‘세계적 위기’를 마주할 때 운명의 공동체라고——이것은 내가 정한 것이 아니라, 이 세계가 정한 것이며, 온 세계의 자연 법칙의 한 고리라는 것을.«

가오양이 말을 멈추자, 이 공간에 불던 산들바람도 점차 멎었고, 수면 아래 비치던 영상도 조금씩 사라져 다시 끝없는 푸르름으로 돌아갔다. 뤄옌은 그제야 마침내 가볍게 한숨을 내쉬었다. 그는 가오천을 바라보았다. »‘역외 유랑자’라는 그대의 정체를 떠올리니, 지금 내 기분이 점점 더 이상해지는군…… 그대는 이 세계의 주민들보다도 이 세계를 더 걱정하고 있어.«

»그래서 내가 당분간 ‘역외 유랑자’ 같은 것은 생각하지 말라고 한 거다——나는 이 세계가 재미있다고 느껴서 머무는 게 아니다,« 가오룽은 고개를 저으며 말했다. »그리고 방금 내가 한 이야기는 무언가를 설득하려는 것도 아니고, 이 세계에 대한 내 ‘관심’을 보여주려는 것도 아니다. 처음에 말했듯이 이것은 그저 한 번의 ‘접촉’이다. 우리에게는 이런 사적인 접촉이 필요하다. 협상 테이블 옆도, 공식 회담장도 아닌, 그저 공개될 필요 없는 ‘잡담’ 한 번 말이다. 나는 여기서 내 생각 몇 가지를 말하는 것이고, 네가 그것을 얼마나 이해할 수 있을지, 혹은 얼마나 이해하려 할지는…… 그건 네 문제다.«