제898장 시간을 가로지르는 선
여름이 절반을 넘어서자 만사가 궤도에 올랐고, 이 거대한 나라는 고양이 설정한 궤적을 따라 점차 가속하며 발전하기 시작했다.
벨벳 카펫이 깔린 서재 안으로 시원한 냉기가 방 구석 통풍구에서 천천히 흘러나오고 있었고, 정오 전의 햇살이 밝아서 서재의 고풍스러운 책장과 장식용 무기 거치대가 평소보다 훨씬 밝게 보였다. 고양은 늘 앉던 그 의자에 앉아 보고를 듣고 있었고, 헤티는 그의 책상 맞은편에 서 있었다.
책상은 새로 바꾼 것이었는데, 모양은 이전과 비슷했다.
«서부에서 전해진 외교 및 경제 활동 보고입니다.» 헤티는 정리한 서류를 고양 앞에 놓으면서 내용을 간단히 보고했다. «대체로 아우구레이에 남은 몇몇 부족과의 접촉은 모두 순조롭습니다—이전까지 태도를 분명히 하지 않던 정령족을 포함해서요. 지금까지 가장 먼저 우리와 접촉한 회색 엘프와 인간 부족은 이미 제국과 안정적인 상업 교류를 구축했고, 그들의 세력 범위 안에 마망과 철도 시스템을 도입하는 데 동의했습니다. 나머지 몇 종족은 상업 통로 건설에는 동의했지만, 마망과 철도는…… 회색 엘프와 인간 영지 내의 ‘성과’를 확인한 뒤에 고려하겠다고 합니다.»
고양은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. «아우구레이 부족국은 느슨한 연맹이고, 그들 자신도 그런 방식에 익숙해져 있지. 그들과 어울리려면 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없어. 적어도 현재 오왕평의단이 우호적인 의사를 표명한 것만으로도 가장 큰 진전이야. 대륙 서안의 드워프 왕국에서는 소식이 왔나?»
«드워프들은 우리 기계에 큰 관심을 보이고 있고, 회색 엘프들이 우리를 위해 다리를 놓아줘서 협상은 계속 순조롭습니다. 다만 우리와 드워프 사이의 육상 운송이 불편해서, 중간에 아우구레이 부족국 전체를 관통해야 할 뿐만 아니라 대규모 숲과 산맥도 지나야 합니다. 그래서 정식으로 무역을 시작하려면 적어도 북항이 가동될 때까지 기다려야 합니다—서쪽 연안 항로를 이용하는 겁니다. 그 전까지 드워프들은 비용 문제 때문에 우리 중형 기계를 대규모로 구매하지는 않을 겁니다.»
«그리 오래 걸리지는 않을 거야…… 북항 쪽은 진행이 순조롭고, 이전에 협의한 인어 기술팀도 이틀 안에 북해안에 도착할 예정이라 그쪽 선박 건조 일정을 앞당길 수 있을 거야.» 고란구가 말했다. «그 밖에 또 보고할 것이 있나?»
«한 가지 더 있습니다.» 헤티가 고개를 끄덕였다. «회색 엘프 부족장인 원나·바이즈 여사가 연금 원료 수출 한도를 더 확대하기를 원합니다. 그녀는 이끼숲을 위해 새로운 경제적 ‘간판’을 만들 계획인 것 같습니다—회색 엘프가 보유한 연금 원료를 아우구레이 부족국의 중요한 경제적 버팀목으로 만들려는 겁니다.»
«회색 엘프…… 그 원나 족장의 딸이 지금 제국 학원에 재학 중이라고 기억하는데?»
헤티는 잠시 떠올리더니 고개를 끄덕였다. «네, 메이리·바이즈—올해 신입생으로, 표준 유학생 절차를 통해 마도계에 입학했고 연금과 사회 관리를 부전공하고 있습니다.»
«세 계열 전공이라고?» 고양은 저도 모르게 눈썹을 치켜올렸다. «제법 부지런한 아이군…… 잠깐, 마도계 회색 엘프 신입생? 설마 지난번 카마일이 강의하러 갔을 때 창문으로 뛰어내린 게……»
«그녀 맞습니다.» 헤티의 입꼬리가 잠깐 떨린 것 같았다. «제국 학원 쪽에서는 이미 수업 관리와 교육 시설 주변의 안전 보장을 강화하기 시작했습니다……»
«……회색 엘프는 제국과 가장 먼저 좋은 관계를 맺은 이국 이족이고, 안수 시대에 줄곧 모운 왕조와 좋은 관계를 유지해 온 세력이지.» 두 초의 침묵 끝에 고양은 화제를 서투르게 본론으로 되돌렸다. «그들은 장사에 매우 능한 종족으로, 발자취가 서대륙 전역에 퍼져 있어 회색 엘프 상인은 심지어 ‘서대륙의 연결고리’라고 불리지. 우리는 그런 종족과 좋은 관계를 맺을 필요가 있어—게다가 그들이 새로운 것에 관심이 있다는 점은 우리가 신식 기계와 공업 제품을 대륙 서부로 보급하는 데도 도움이 되고. 원나 여사의 요구를 들어줄 수 있어—다만 구체적인 한도는 경제 및 공업 부서가 함께 상의해 정해야 해.»
«알겠습니다.» 헤티가 고개를 끄덕였다. «돌아가서 내부 회의를 한 번 열고, 가능한 한 빨리 회색 엘프 측에 답변하겠습니다.»
고양이 으음 하고 대답하며 뭔가 더 묻고 싶어 하는 순간, 갑자기 서재 문 밖에서 노크 소리가 들려왔다.
고송의 응답을 받은 뒤 서재 문이 열렸고, 품위 있고 침착해 보이는 기품에 눈빛이 깊고 고요한 노인이 들어왔다—문화 부서를 관장하는 고드윈·올랜도였다.
고양은 가장 이른 시기에 세실에 몸을 던져 이 나라에 큰 공을 세운 이 늙은 학자를 올려다보았다. 상대의 옷차림을 알아차린 그는 곧 다소 놀라며 눈썹을 치켜올렸다. 오늘 올랜도는 새까만 새 정장과 검은 긴 바지를 입고 있었고, 가슴 주머니 밖으로 금색 시곗줄이 늘어져 있었으며, 희끗희끗한 머리는 틀림없이 빗질되어 있었고, 제법 책사님 티가 나는 금테 안경까지 쓰고 있었다. 이는 이 늙은 학자가 평소 즐겨 입던 옷차림과 크게 달랐다.
«폐하.» 고드윈이 먼저 고양에게 인사를 올린 뒤, 헤티도 있는 것을 보고 고개를 끄덕이며 인사했다. «헤티 대집정관, 안녕하십니까.»
«당신도 신식 정장을 입기 시작한 건가?» 고양이 흥미롭다는 듯 가볍게 물었다.
«아…… 네, 일종의 시도라고 해야 할까요.» 고드윈은 막 상황을 보고하려다 고송의 말을 듣고는 잠시 멍해졌다. 이내 고개를 숙여 자신의 옷을 내려다보고는 얼굴에 다소 조심스러운 미소를 띠었다. «어쨌든 지금 정무청에는 젊은이들이 대다수이고, 늙은이들까지 서서히 옷차림을 바꾸기 시작했으니까요. 옛식 학자 예복은 의례적인 자리에서만 입는 사람이 있고…… 지난주에는 피윤까지 정장 예복 한 벌을 맞췄기에 저도 따라 해 본 겁니다.»
이어서 이 늙은 학자는 다소 마음이 놓이지 않는 듯 한마디 덧붙였다. «제 이 차림이 이상해 보이지는 않습니까?»
«아주 잘 어울립니다.» 고영이 말했다. «훨씬 정신이 들어 보이고—게다가 흐름을 따르는 것도 나쁜 일은 아니지.»
«다행입니다—오늘 이걸 입고 나왔을 때는 내내 어색했거든요.» 노신사가 좌우로 목을 움직였다. «사실 아주 편안한데, 저는 자꾸 천에 갇힌 기분이 들어서…… 다행히 지금은 좀 적응되었습니다.»
말하면서 그는 고송의 책상 앞으로 다가가, 자기 문서철에서 보고서 한 부를 꺼내 건넸다. «폐하, ‘문식 보존’ 프로젝트에 최근 진전이 있어서 보고서로 정리해 두었습니다.»
그가 말한 ‘문식 보존’이란 고유가 전국적으로 전개한 각종 전적, 전설, 지식, 역사 등 문서 자료에 대한 대규모 조사와 보호, 정리 프로젝트, 즉 ‘국가 문물 서적 및 지식 유산 긴급 보존 프로젝트’의 약칭이었으며, 고드윈·올랜도는 이 프로젝트의 주요 책임자 중 한 명이었다.
고양은 보고서를 받아 대략 내용을 훑어보기 시작했고, 고드윈은 옆에서 세부 사항을 보충했다.
«저희는 서부 지역 전체의 제1왕조부터 제2왕조까지의 귀족 계보를 성공적으로 정리했고, 현존하는 귀족 명부와 대조하여 등록 정리했습니다……
«……저희는 성수닐의 대도서관에서 귀중한 문서 몇 점을 발견했는데, 안수 제2왕조의 가장 혼란스러운 시기의 역사적 진실 일부를 해독하는 데 도움이 될 듯합니다……»
처음에는 이 문서 관리 전문 늙은 학자가 보고하는 것들이 비교적 ‘정상적인’ 것들이었지만, 곧 그는 보고서 후반부의 기술 회수에 관한 내용을 언급했고, 보고하는 세부 사항에 고양의 표정이 괴상해졌다.
«……지지난주 한 작업팀이 폼페이 지역에서 현지 문서를 정리하던 중 현지인들과 접촉했고, 한 마을에서 우연한 발견이 있었습니다. 마을 주민들이 대대로 전해 내려온 ‘보호 두루마리’를 꺼내 우리와 제2류 인공지능 논리 라이브러리의 구축 기술을 공유했는데, 제니 원장은 이 기술이 곤도르 철인과 관련이 있어 우리가 공장 기계 자동 조율 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 판단했습니다……
«……위프·그랜트 경이 주도한 각지 귀족 가문 장서 조사 활동도 진전이 있었습니다. 서부의 몰락한 남작 한 명이 자기 집 지하실에서 광압 결정판 식각 공작기계의 핵심 구조 도면을 발견했는데—이 남작의 조상은 제2차 개척 시기에 극히 드물었던 곤도르 망명 학자 중 한 명이었을 가능성이 있습니다. 그 후손이 우연히 귀중한 기술을 보존했지만, 도면의 일부만 남아 있었고 가문 전승이 끊어졌기에 이 도면들의 용도는 잊히고 말았습니다. 카마일 대가는 곤도르 시대의 광압 결정판 식각 기술이 현대에는 더 이상 사용할 수 없지만, 도면상의 일부 룬 문자와 기계 구조는 여전히 참고 가치가 있다고 봅니다……
«……동부 지역의 떠돌이 검사 한 명이 우리와 광파 억제기의 핵심 기술을 공유했습니다—그는 완전히 고장 났지만 내부 구조는 여전히 참고할 만한 에너지 도관 하나를 가지고 있었는데, 수백 년 동안 그와 그의 가문은 이 에너지 도관으로 호두를 깨 왔으며 그것이 곤도르 시대의 유산이라는 것을 전혀 몰랐습니다. 카마일 대가는 이 도관이 어쩌면 우리가 홍광 발생기의 열 배출 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다고 봅니다.
«또한 공헌을 세운 떠돌이 검사는 이미 포상을 받았습니다. 불법 무기 소지의 위험성과 초월자 등록 제도의 점진적 강화를 고려하여, 이 검사는 현재 현지 치안 부대에서 교육과 훈련을 받고 있으며, 현지 치안관이 될 의사가 있습니다—이와 유사한 ‘편입’ 사례가 최근 동부에서 점점 늘고 있습니다. 사회 질서가 점차 안정되고 새로운 제도가 계속 시행되면서, 원래 다스리기 어려웠던 ‘야생’ 초월자들이 지금 무리 지어 편입되고 있습니다.»
고드윈·올랜도는 조금도 흐트러짐 없이 핵심 내용을 보고했다. 본래 전공이 문서 업무였고 이미 고령이었지만, 기술 분야의 내용까지 빠짐없이 그대로 전달했다—고송의 표정이 유난히 괴상해진 것을 보고서야 그는 참지 못하고 말을 멈췄다. «폐하, 무슨 문제라도 있습니까?»
«어…… 아니, 문제는 없네.» 고양은 저도 모르게 미간을 문질렀다. 이런 ‘xx 지역의 마을 주민이 xx 기술을 당신과 공유했다’는 식의 전개가 도무지 말로 설명하기 어려운 위화감을 자아냈지만, 곤도르 제국의 유산이 존재한다는 것과 현대 기술·문화가 전면적으로 단절되었다는 사실이 이런 상황을 오히려 당연하게 만들어 주었기에, 그는 다른 사람에게 이 안의 엉뚱한 점을 설명할 수도 없어 배 속의 감회를 숨통에 처박아 둘 수밖에 없었다. «진전이…… 좋군, 아주 좋아.»
이어서 그는 고개를 들어 고드윈을 보았다. 한편으로는 자신의 어색함을 감추기 위해서였고, 한편으로는 진심으로 감탄한 것이었다. «당신 같은 문서 담당자가 기술 쪽까지 정리해야 하다니, 참 고생이 많군.»
«그런 말씀 마십시오—이 모든 걸 저 혼자 정리하는 것도 아닙니다.» 고드윈이 서둘러 말했다. «‘문식 보존’은 제가 평생 본 가장 웅대하고 위대하고 가슴 설레는 일입니다. 수많은 이들이 그 귀중한 지식 유산을 보호하기 위해 애쓰고 있으며, 그것들이 완전히 가라앉아 역사의 먼지 속에서 길을 잃지 않도록 하고 있습니다. 이 일에 참여한 부서는 많고, 문화 분야와 기술 분야를 모두 포함하며, 각 부분의 내용은 해당 분야의 전문 인력이 구체적으로 통제하고 있습니다. 저는 다만 자료를 총괄하는 데 능하고 몇 년의 보잘것없는 경력이 있어서 요행히 프로젝트 책임자 중 한 명이 되었을 뿐입니다…… 저는 오직 영광과 다행스러움만 느낄 뿐, 조금의 불평도 없습니다.»
고양은 이 노신사의 눈을 바라보며 천천히 미소를 지어 보이고는 고개를 끄덕였다. «그렇다면 다행이군.»
이어서 그는 다시 고개를 숙여 보고서의 마지막 부분을 보았다.
몇 초 후, 그의 눈썹이 갑자기 찌푸려졌다가 다시 천천히 펴졌고, 얼굴에 다소 생각에 잠긴 기색이 떠올랐다.
«선조?» 헤티는 고송의 표정 변화를 알아차리고 참지 못해 물었다. «무슨 문제라도 있습니까?»
«……상극성의 세이븐 대주교가 교회 장서에서 고서 한 권을 발견했네……» 고희가 천천히 말했다. «북부 빌데 가문이 잃어버린 그 《모진 유기》로 매우 의심되는 책일세.»
«모진 유기?» 헤티는 잠시 멍해졌다가 곧 반응했다. «빌데 가문의 육백 년 전, 한때 유람과 탐험에 열중했던 그 대공 말씀입니까? ‘한재’ 호부를 주조한 그분이요?»
«그 사람이지.» 고연이 고개를 끄덕이며 손에 든 보고서를 책상 위에 놓았다. «그가 유기 한 권을 남겼지만 오래전에 잃어버렸는데, 지금 명원성의 대성당에 숨겨져 있던 것이 발견되었네. 하지만 그게 핵심이 아니야, 핵심은…… 이 유기가 호박과 관련이 있을 수 있다는 걸세.»
헤티는 깜짝 놀랐다. «호박이요? 육백 년 전 북부 대공이 남긴 유기가 어떻게 그녀와 관련이 있다는 겁니까?»
고양은 곧바로 헤티의 질문에 답하지 않고 먼저 고드윈을 바라보았다. »그 여행기는 벌써 보내왔나?«
»예, 현장에서 긴급 복원 처리를 마친 뒤 곧바로 제도로 보냈습니다,« 고드윈 오랜도가 즉시 대답했다. »지금은 복제와 문서화까지 끝난 상태입니다. 원본이 필요하십니까?«
고옌이 고개를 끄덕였다. »이리로 가져와라, 가능한 한 빨리.«
이어서 그는 다시 헤티를 보았다. »호박은 지금 무엇을 하고 있지?«
»아마 스물다섯 번째 사무실 쪽에 있을 겁니다, 오늘 그녀가 회의 하나를 주재해야 하니까요……«
»회의가 끝나면 곧장 나를 찾아오라고 해,« 고철이 소리 높여 말했다. »그러니까…… 내가 보여줄 것이 있다고.«
»알겠습니다, 선조.«