제819장 이야기의 끝

«나레티르.» 가오양이 참지 못하고 한 걸음 나섰다. «사실 나는 아직……»

«잠깐만 시간을 내 주실 수 있나요?» 상층 서술자의 목소리가 부드럽게 전해졌다. «저는…… 별을 좀 보고 싶어요.»

«별?» 가오양이 어리둥절해하며 고개를 들었지만, 거기에는 어둡고 혼탁한 하늘만이 보일 뿐, 별빛은 한 점도 없었다.

그리고 그가 다시 시선을 거두었을 때, 눈부시게 하얀 거미 신명과 그녀가 마지막 순간까지 지켜낸 고치……는 이미 점점이 빛의 먼지로 흩어지고 있었다.

……

골짜기에 울려 퍼지던 포효가 멎었고, 대지의 진동도 잠잠해졌다.

오란데일의 주민들은 불안과 공포를 안고 집을 나서 거리로 걸어 나와 서로에게 상황을 묻고, 이내 뜻하지 않게 한목소리로 오란데일의 목구멍 방향을 바라보았다.

흐릿하고 어두운 새벽빛 속에서, 아이들의 놀라는 외침이 터져 나왔다.

떠오르는 태양의 윤곽 속에서, 거의 투명하다시피 한 거대한 거미 한 마리가 조금씩 인근의 바위 위로 기어 올라, 골짜기 가장자리의 높은 지대에 닿았다. 그곳에서 그것은 조용히 멈추어, 고치처럼 보이는 무언가를 조심스럽게 앞으로 밀어 놓았다.

하늘가의 마지막 별빛이 반짝이며, 점점 더 허깨비처럼 희미해져 가는 거미의 몸통에 비쳤다. 그것은 하루 중 마지막 별빛을 맞으며, 희미하게나마 감탄을 내뱉는 듯했다. 많은 이들이 허공에서 울려 퍼지는 실재하지 않는 목소리를 머릿속에서 들었지만, 그 소리에 대해선 온통 멍하기만 했다——

»여기까지가 이야기의 끝입니다……«

이윽고 해가 떠오르고, 거대한 태양의 빛이 대지를 비추었다. 모든 것이 꿈처럼 흩어져 사라지고, 천지에는 길이길이 펼쳐진 노을빛만이 남았다.