제688장 용과 하늘

한 번 변해 봐…… 어디……

마기는 다소 굳은 표정으로 눈앞의 ‘공주 전하’를 바라보았다. 늘 정규적인 사고방식에 익숙해 있던 그녀는 이 순간 도저히 리베카의 흐름을 따라갈 수 없었고, 자신이 잘못 들은 것이 아니라는 걸 확인하고 나서야 비로소 약간의 분노를 느꼈다.

한 번 변해서 보여 주라고!

이걸 자기를 희귀 동물이나 재미있는 구경거리로 여기는 건가?!

원래부터 신체 기형 때문에 자신의 용 형태에 어느 정도 거부감을 지니고 있던 터에, 지금 또 리베카의 이 귀족 자제들의 무뇌한 요구처럼 들리는 발언을 듣자 마기는 온몸의 혈관이 한꺼번에 뛰는 것을 느꼈다. 그러나 이성은 그녀의 내면의 분노를 억지로 누르게 했다. 어쨌든 눈앞의 소녀는 이 신생 제국의 법리상 후계자였고, 심지어 자신의 여주인조차 이 공주 앞에서는 예의를 유지해야 했기에, 그녀는 감정을 억누르고 최대한 평정한 어조로 되물었다. »제 용 형태를 왜 보고 싶으신 겁니까?«

안타깝게도 둔감한 리베카는 마기의 감정 변화를 전혀 눈치채지 못했다. 남의 감정 변화를 알아챌 수 있었다면 머리만 믿고 덤비다가 수시로 얻어맞는 일도 없었겠지만. 이 아가씨는 그저 계속 즐겁게 웃으며 눈부신 얼굴로 말했다. »나도 날고 싶어!!«

마기가 이어 하려던 말은 전부 점 여섯 개와 물음표 하나로 응축되었다. »……?«

그리고 이 흑룡 아가씨가 더욱 당혹스럽고 어리둥절한 눈빛을 보내는 가운데, 리베카는 어디서인지 갑자기 커다란 두루마리 하나를 꺼내더니 와락 마기 앞에서 펼쳐 들었다. 그것은 놀랍게도 대량의 룬 배열 도안이 곁들여진, 손으로 그린 기계 설계도였다.

다음 순간 리베카는 그 도면을 바닥에 펼쳐 놓고는 얼이 빠진 마기 앞에서 흥미진진하게 설명하기 시작했다. »이것 좀 봐, 이건 송곳이 아니라 내가 설계한 비행 기구야. 이 아래쪽의 고리는 반중력 환이라고 해서 양력을 제공하는데, 이미 해결했어, 아주 안정적이야. 그리고 옆에 이건 마력 날개판…… 마력 날개판 알지? 전함에도 달려 있어, 이건 내가 설계한 비행 기구용이야…… 야, 쪼그려 앉아 봐. 서서 보면 보여?«

마기는 머릿속으로 자신이 익힌 시종 예법을 되짚어 보았다. 귀족이 서 있을 때 시종은 어떻게 모셔야 하는지, 귀족이 앉아 있을 때 시종은 어떻게 모셔야 하는지. 하지만 귀족이 정원 한가운데 빈 땅에 쪼그려 앉으면…… 거기엔 대응하는 규칙이 없는 것 같았다……

머리가 정상인 귀족이라면 사람들 앞에서 땅에 쪼그려 앉지 않으니까!

곰곰이 생각한 끝에 마기는 결국 리베카 곁에 쪼그려 앉았다. 어차피 먼저 입을 연 건 리베카니까……

»그래야지,« 리베카는 기쁘게 마기를 한 번 보고는 손가락을 계속 그 도면 위의 기묘한 원뿔형 기계 위로 움직였다. »여긴 엘프의 반중력 기술을 참고했어. 그들의 부공 술법은 인간보다 훨씬 효율이 높거든. 그런데 난 아직 이걸 어떻게 자유자재로 움직이게 할지 못 떠올렸어. 반중력 환은 양력만 제공할 수 있어. 엄밀히 말하면 반대 방향의 중력만 제공할 수 있다는 뜻이지. 이 점이 척력 요술과 달라. 반중력 환의 역장을 기울이면 기울어진 추진력을 얻는 게 아니라 그대로 통제를 잃어버려. 지난번에 난 원형기를 천장에다 박아 버렸다니까……

»난 엘프족의 요궁전이 어떻게 나는지도 연구해 봤어. 그런데 그건 정말 너무 복잡해. ‘파상 엔진’이라는 장치인데, 추진 모듈 하나하나가 집보다 커! 게다가 안쪽에는 엘프들조차 이해 못 하고 분해도 못 하는 구조가 잔뜩 있어. 그들의 선조 기술이라는데, 고칠 줄 아는 사람이 이미 아무도 없대. 분해하면 하나 버리는 셈이라더군. 나 원래는 그들에게 하나 분해해 보라고 말해 볼까 했는데, 아무래도 적당하지 않은 것 같아서……«

마기의 마음속에서 곧바로 한마디가 튀어나왔다. 방금 전에는 나보고 한 번 변해서 보여 달라고 하더니, 그건 적당한 거야?

리베카는 그쪽에서 여전히 중얼중얼 말을 이어 갔다. 기술 분야에 관한 것이라면 그녀의 말은 끝이 없는 듯했다. »……비행 술을 쓸 줄 아는 법사를 찾아봤는데, 그들의 비행 주문은 그야말로 ‘감으로 하는’ 거라 기계에 전혀 적용할 수가 없어. 그래서 난 ‘화염구 펄스 추진’ 방식도 하나 설계했는데, 고모가 반대했어. 아군을 폭발시킬 수 있다고. 내 밑에 있는 마도 기사 한 명이 바람 계열 룬으로 기류를 만들어 밀어내는 방안도 생각해 냈는데, 그건 그럭저녁은 통했어. 그런데 힘이 너무 약해서 실험기를 겨우 기어가게 하는 수준이야…… 그런데 말이야, 난 이 기류 추진 방안이 지금 보기엔 별 쓸모없어 보여도 장차 아주 좋은 게 될지도 모른다고 생각해. 만약 출력 문제만 해결할 수 있다면……«

마기는 이 공주 전하의 이야기가 갈수록 멀리 흘러가, 이미 자신이 전혀 알아듣지 못하는 영역에까지 이르렀음을 듣고는 서둘러 옆에서 말을 끊었다. »전하, 지금 하신 말씀은…… 저와 관계가 있습니까?«

»어? 너……« 리베카는 잠시 멍하다가 이내 반응했다. »아 맞다, 관계 있어, 관계 있어! 너희 용은 어떻게 나는 거야?«

»당연히 날개로……«

»그런데 너희 날개는 충분한 양력도 제공하지 못하고, 충분한 추진력도 제공하지 못하지?« 리베카가 호기심 가득한 얼굴로 말했다. »너희 날개는 확실히 크지만, 너희 몸집은 더 크잖아. 게다가 더 중요한 건 내가 너희 용족이 어떻게 가속하고 제동하는지 본 적이 있다는 거야. 그건 푸른 용이었는데, 가속할 때 날개 가장자리에 분명히 뭔가 역장이 떠올랐고, 그러더니 마력의 광휘가 지나가며 순식간에 눈이 따라잡지 못할 정도로 가속했어. 그 과정에서 그녀는 날개를 딱 한 번 쳤을 뿐이야…… 한 번 치는 것만으로 얻을 수 있는 속도가 아니라고.«

마기는 유난히 놀란 눈으로 리베카를 바라보았다. 그녀는 이 순간 맨 처음의 그 ‘한 번 변해 봐’라는 말조차 거의 잊고 있었다. 그녀는 눈앞의 이 덜렁대는 공주에게 조금의 악의도 없으며, 더더욱 머리가 뜨거워져서 무리한 요구를 한 것이 아니라는 것을 깨달았다. 그녀는 무언가를 연구하고 있었다. 자신은 이해할 수 없지만 의미심장한 무언가를. 그리고 이 공주 전하는 온 마음과 정성을 그 연구에 쏟아붓고 있었다.

»카마엘 대사에게 들은 적이 있어. 용족은 날개를 쳐서 공기를 젓는 것만으로 나는 게 아니라고,« 리베카는 마기의 표정 변화에 개의치 않고 흥미진진하게 계속 말했다. »너희는 실은 ‘마력’을 젓는 거야. 모종의 역장을 만들어 내고, 그 역장을 타고 마력의 파문 사이를 초고속으로 미끄러지는 거지. 그래서 아주아주 높이 날 수 있어. 공기가 아주 희박한 구름층 위까지도 날아오를 수 있고, 그건 어떤 인간 법사도, 나는 새도 닿을 수 없는 높이야……

»난 용족의 비행 방식을 참고해서 마력의 파문 속을 미끄러질 수 있는 장치를 만들고 싶어. 만약 너희의 마법 체계도 룬 논리학과 호환될 수 있다면…… 어쩌면 나도 날 수 있게 될지 몰라!«

그 순간 마기의 마음속에는 예전에 고향의 책에서 보았던 한 문장이 떠올랐다. 용은 마력의 파도를 타고 하늘을 활강하며, 심지어 하늘의 끝까지 닿아 대기권 꼭대기에 이를 수 있다. 그곳에서 그들은 이 행성으로부터 한 걸음 떨어진 곳에 있다. 그렇기에 그들이 하늘의 지배자라 불릴 자격이 있는 것이다. 이 하늘 아래에서 그들보다 더 높이 나는 생령은 이미 없으므로.

그녀는 가볍게 숨을 들이켜고 천천히 고개를 끄덕였다. »말씀하신 대로입니다. 용은 확실히 공기를 일으켜 나는 것이 아닙니다. 아니, 공기를 일으키는 것은 우리가 방향을 조정하고 주변을 감지하는 보조 수단일 뿐이고, 우리의 진정한 비행 동력은 마력입니다……«

이 말이 가볍게 떨어짐과 함께, 이 흑발의 시종은 왼손을 살짝 들어 올렸다. 그녀의 등 뒤 공중에서 검은 거대한 날개가 갑자기 허공에서 실체로 떠올라, 반공중에서 가볍게 흔들렸다.

그 거대한 날개는 그녀가 완전히 용으로 변했을 때의 날개보다 조금 작았지만, 그래도 리베카는 눈을 크게 떴다.

리베카는 그 검은 거대한 날개의 가장자리에서 희미하게 떠오르는 수많은 마법 룬을 보았고, 거대한 날개의 골격과 맥 사이에서도 마력의 선이 어렴풋이 떠오르는 것을 보았다.

»성의 정원에서 용으로 변하면 큰 소란이 일어나겠지만, 제 몸의 일부만 투영할 수는 있습니다,« 마기가 천천히 말했다. 그녀는 자신이 다소 충동적이라는 것을 느꼈다. 여긴 어쨌든 백은보의 정원이고, 지금 근처에 사람이 별로 없긴 하지만 분명 많은 위병과 시종이 이곳에서 벌어지는 일을 볼 수 있을 터였다. 그런데 그녀는 또 지금 이 느낌을 어느 정도 즐기고 있었다…… 고향을 떠나던 그때를 제외하면, 그녀는 너무 오래 충동적인 일을 해 본 적이 없었다. »보고 싶으시면 보십시오. 다만 온전하지는 않을 겁니다.«

그렇다. 마기의 날개에 있는 룬은 온전하지 않았다.

리베카는 한 번 흘깃 볼 뿐이었는데도 이 흑룡 아가씨의 날개에 문제가 있다는 것을 알아차렸다. 그 가장자리의 일부가 결손되어 있었고, 주된 골격도 위축되고 기형인 징후를 보였다. 마치 발육이 중간쯤에서 갑자기 멈춘 뒤, 어떤 외력에 의해 거칠게 파괴된 것 같았다. 이 처참한 모습이라니…… 어쩐지 마기가 자신의 용 형태에 거리낌을 품을 만도 했다.

그리고 이 결손된 날개는 의심할 여지 없이 룬 배열의 결손까지도 초래했다.

리베카의 시선이 그 룬과 마력 무늬 사이를 훑고 지나, 마침내 천천히 돌아왔다. »봤어……«

마기는 손을 휘저어 투영해 낸 신체 일부를 다시 거두어들이고는 고개를 저었다. »죄송합니다. 저는 이 결손된 것밖에 없습니다. 그러니 거대 용의 비행 능력을 연구하고 싶으시다면, 차라리 진짜 건강한 거대 용을 찾으시는 게 좋을 겁니다. 저는 결코 좋은 연구 대상이 아닙니다.«

»……조상인들이 말했어. 필요하지 않으면 거대 용과 장사를 하지 말라고. 그들은 인색하고 탐욕스럽거든,« 리베카가 진지한 얼굴로 말했다. »게다가 보통의 거대 용은 아마 나와 함께 연구하는 걸 달가워하지 않을 것 같아?«

»인색하고 탐욕스럽다니……« 마기는 눈을 깜박이다가 갑자기 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 유난히 유쾌한 웃음이었다. »하하, 정말 잘 말씀하셨습니다. 확실히 인색하고 탐욕스럽지요…… 게다가 그 자존심 강한 건강한 용족들은 확실히 전하와 함께 연구하기를 달가워하지 않을 겁니다. 어쨌든 그들은 연구 대상이 될 테니까요……«

»난 네 룬 표본이 이것만으로도 충분하다고 생각해,« 리베카가 이어서 말했다. »작동하는 모든 룬 배열에는 일정한 자기 해석과 자기 보충의 특성이 존재해. 이 특성은 룬 연구원 쪽에서 전통 법진 가운데 무효한 구조를 걸러 내는 데 쓰는 흔한 참조 성질이기도 하지. 내가 나중에 제니에게 전문가 몇 명을 빌려 달라고 할게. 어쩌면 우리가 네게서 빠진 룬을 모두 보충할 수 있을지도 몰라. 기형 때문에 겹치고 뒤틀린 부분들도 아마 복원해 낼 수 있을 거야. 이론상 룬의 칠십 퍼센트만 복원할 수 있다면 우리는 1세대 가용 원형기를 만들 수 있어. 기계 설비라는 건 원래 쓰면서 조금씩 완성해 나가는 거니까……«

여기까지 말하고 리베카는 잠시 생각하더니 갑자기 기뻐졌다. »게다가 어쩌면 우리가 네가 쓸 수 있는 물건도 만들 수 있을지 몰라!«

»제가 쓸 수 있는 거요?« 마기는 잠시 반응하지 못했다. »그게 뭡니까?«

»네 날개를 고쳐 보는 거지,« 리베카의 사고는 천마구공하게 뻗어 나갔다. »사람이 불구가 되면 의족을 쓸 수 있잖아. 불편하긴 해도 일어설 수는 있지. 어쩌면 우리가 너에게 기계 날개를 만들어 줄 수 있을지도 몰라. 쓰기엔 좋지 않겠지만 적어도 네 힘으로 날 수 있게는 해 줄 수 있을 거야. 내가 들었는데 너는 추가적인 기류에 의지하거나 절벽에서 활강해야만 이륙할 수 있다며? 만약 우리가 성공한다면, 어쩌면 네가 평지에서도 자기 힘으로 이륙할 수 있게 될지도 몰라!!«

마기는 눈을 크게 뜨고 다소 멍한 얼굴로 리베카를 바라보았다.

이 얼마나 천마구공한 발상이며 낙관주의적인 상상인가. 자신은 이런 꿈을 꾼 지 벌써 몇 년이나 되었던가?

몇 초 동안 멍하니 있던 그때, 리베카의 목소리가 갑자기 옆에서 들려왔다. »야, 마기, 왜 말이 없어? 내 이 생각에 놀란 거야?«

»아니요, 저는 그저…… 뭐, 조금은 놀랐습니다,« 마기가 다소 어찌할 바를 모르며 말했다. 그녀는 자신이 간신히 여러 해 동안 유지해 온 침착한 기품이 이 독특한 공주 앞에서 순식간에 산산조각 난 것을 느꼈지만, 조금의 아쉬움도 없었다. »전하의 생각은 대담하지만 실현하기는 쉽지 않습니다. 우리 몸의 룬은 인간이 흔히 쓰는 룬과 꽤 다릅니다. 그것들은 용어의 기초 요소니까요……«

»우리는 이미 엘프의 룬 언어를 해독한 적이 있어. 용어 룬이 하나 더 늘어도 개의치 않아. 어떤 체계든 적어도 수학은 통일되어 있으니까,« 리베카가 꽤 자신 있게 말했다. »게다가 내가 알기로 인류 최초의 마법은 자연계 마물의 몸에 있는 무늬를 참고해 창조한 거야. 최초의 ‘시조 룬’이 바로 마수 몸의 자연 무늬였지. 우리 선조들이 이미 마수에게 한 번 성공했으니, 현대의 도구를 지닌 우리 현대인이 왜 한 번 더 성공하지 못하겠어?«

마기는 서베이를 보다가 저도 모르게 옅은 미소를 지었다. »그 말씀은 용족과 마수를 거의 동일하게 취급하는 발언인데, 다른 용족이 들었다면 아마 싸움이 났을 겁니다.«

»……와!«

»하지만 안심하세요, 고의가 아니라는 건 압니다.«

»아, 다행이네요,« 리베카는 얼른 가슴을 쓸어내렸다. »신경 쓰지 마세요. 저는 가끔 말이 앞서는 편이라서요. 고모님과 조연인께서 늘 그러시거든요, 제가 이렇게 말하다간 언젠가 꼭 얻어맞을 거라고. 그런데도 고쳐지지가 않네요……«

마기는 옅은 미소를 띠고 리베카를 바라보았다. 참으로 사랑스러운 아가씨였다. 그녀는 얼마 전까지만 해도 그녀가 생각 없는 무례한 귀족 영애일 거라고 여겼는데, 참으로 신기한 일이었다.

»그럼 저와 함께 현요성으로 가시겠어요?« 리베카가 재잘재잘 이어 갔다. »제 연구 시설은 모두 그쪽에 있거든요……«

»먼저 여주인의 허락을 받아야 해요,« 마기가 생각에 잠기며 말했다. »제가 알기로 그분은 당분간 북쪽에 머무를 겁니다.«

»그럼 제가 가서 말씀드릴게요~ 그럼 동의하신 걸로 할게요!«