제645장 사람의 마음

예배당 밖에는 이미 사람들이 모여들었고, 갑자기 퍼져 나간 소식 하나가 모든 이의 마음을 뒤흔들었다. 귀족과 병사들은 하나같이 경악을 금치 못했으며, 이미 어렴풋이 진실의 일부를 짐작하고 있던 이들조차 사건의 세부 내용을 듣고는 몸서리쳤다.

국왕이 자신에게 반대했던 귀족들을 제거하고, 고양?세실 공작에게 누명을 씌우며, 자신의 왕권을 굳건히 하고, 세실 가문이 왕국의 권력 중심으로 복귀하는 것을 막기 위해 까마귀 고원에서 벌어진 그 섬뜩한 학살극을 손수 연출했다는 사실이었다.

이것은 소문이 아니라 확실한 증거와 증인이 있는 일이었다. 마땅히 없애 버렸어야 할 밀서 한 통이 누군가에 의해 수색되어 나왔고, 침묵을 참지 못한 내정 근시 몇 사람이 나서서 국왕의 죄를 증언했다. 예배당 밖에서 몸집이 불룩한 바린 백작은 손에 든 서신 한 장을 분노에 차 휘두르며 소리쳤다. »이것은 음모다! 국왕은 거짓 소식으로 세실 공작을 속여, 공작이 까마귀 고원이 괴물들에게 점령당했다고 믿게 만들었다. 국왕은 백 명이 넘는 귀족과 그들의 기사를 죽였다. 오직 이들이 한때 자신에게 반대했다는 이유만으로!«

예배당 주위의 기사들이 술렁이기 시작했고, 그 술렁임은 점차 더 크게 외치는 소리로 번져 갔다. 경악과 두려움에 사로잡힌 내정 귀족 일부도 이내 성토의 물결에 합류했다. 군중 속에서 기이한 침묵을 지키는 이는 극소수에 불과했고, 또 다른 소수의 귀족은 얼굴에 망연함과 당혹감을 가득 띠었다. 마치 순식간에 자신의 입장을 잃어버린 듯, 이 세상 도대체 어디가 잘못된 것인지 갑자기 이해할 수 없다는 듯이.

더 많은 사람이 선동되어 갔고, 배신당했다는 분노가 군중 속에 퍼져 나가기 시작했다.

»우리가 지지했던 국왕이 실은 폭군이었다니?!«

»그가 오늘 반대한 귀족 백 명을 죽일 수 있다면, 내일은 우리를 죽일 것이다!«

»그는 처음부터 피를 밟고 왕관을 쓴 자다! 우리는 처음부터 알아야 했다!«

군중 속에서 누군가 목이 찢어져라 외쳤다. 처음 외치는 이는 일부에 불과했지만, 어찌 된 일인지 순식간에 군중 거의 전체로 번져 나갔다. 누군가는 국왕이 예배당에서 나오라고 고래고래 소리 질렀고, 배신당했다고 느낀 이들은 분노에 찬 눈으로 그 문을 응시했다. 마지막 친위대 하나가 예배당 입구를 지키고 있지 않았다면, 이들은 심지어 예배당 안으로 들이닥쳤을지도 몰랐다.

그러다 예배당의 문이 밀려 열렸고, 웨일스?모른이 이들 앞에 모습을 드러냈다.

»국왕이 나왔다!« »나왔어……«

군중은 술렁이며 저도 모르게 반걸음 물러섰지만, 곧바로 다시 몰려들었다. 사방에서 왁자지껄한 목소리가 터져 나와 국왕에게 그 편지의 내용을 해명하라고 외쳤다. 바린 백작은 맨 앞에 서서 손에 든 편지를 휘두르며 큰 소리로 말했다. »폐하! 이 모든 것을 해명해 주십시오. 어째서 폐하께서는 세실 공작에게 까마귀 고원이 괴물들에게 점령당했다고 알리는 편지를 보내셨습니까?!«

이 뚱뚱한 백작은 얼굴이 새빨갛게 달아올랐고, 한 마디 한 마디를 내뱉을 때마다 온몸의 기력을 짜내는 듯했다.

웨일스는 말없이 바린 백작을 몇 초 동안 바라보았다. 주위의 군중이 조용해지자, 그제야 또렷하게 말했다. »나는 그저 왕국의 벌레를 없앴을 뿐이다.«

이는 사실상의 인정이었고, 군중은 순식간에 술렁였다.

그리고 그 술렁임이 거의 정점에 이르렀을 무렵, 군중은 갑자기 다시 조용해졌다.

우람한 그림자 하나가 예배당 안의 어둠 속에서 걸어 나왔다. 고양이 대문을 나와 무표정하게 웨일스의 곁에 섰다.

»솔직히 말하자면, 무덤에서 걸어 나온 그날부터 나는 이 시대에서 적지 않은 사람을 만났다. 어떤 이는 나의 적수가 되려 했고, 어떤 이는 스스로 나의 적수라고 여겼으며, 어떤 이는 나의 동맹이었고, 또 어떤 이는 자신이 나의 동맹이라고 생각했다.« 고양은 곁의 국왕을 바라보았다. »그러나 그대처럼, 적수도 아니고 동맹도 아닌 자는 지금까지 나를 진정으로 경악하게 만들고, 심지어 다소 허를 찌르게 만든 첫 번째 사람이다.«

»그렇다면 이는 나의 크나큰 영광이군요.« 웨일스가 희미하게 미소 지으며 조용히 말했다. »이제 그대가 해야 할 일은 단 하나뿐입니다. 나를 규탄하십시오.«

고양과 웨일스가 나눈 낮은 대화를 누구도 알아듣지 못했지만, 두 사람이 무언가 이야기를 나누고 있다는 것만은 모두가 볼 수 있었다. 보랏빛이 도는 푸른 외투를 걸친 귀족 하나가 큰 소리로 외쳤다. »세실 공작! 당신은 이자 ‘국왕’에게 속았습니다! 그자는 당신을 불의한 처지에 빠뜨리려는 것입니다!«

고양은 고락이 부른 그 귀족을 한 번 바라보고는, 아주 작은 소리로 웨일스에게 말했다. »이자는 그대에게 매우 충성스럽군.«

그러고는 웨일스가 입을 열어 대답하기 전에 다시 말했다. »안타깝게도 그대가 꾸민 이 무대는 내 스타일에 그리 맞지 않아.«

웨일스의 얼굴에 마침내 놀라움이 스쳤다. 그러나 그가 무언가 말을 꺼내기 전에, 고양은 이미 한 걸음 앞으로 나가 모여든 귀족과 병사들에게 말했다. »의심할 필요 없다. 나는 까마귀 고원에 무엇이 있는지 안다.«

작은 예배당 앞 광장은 순식간에 고요해졌다. 모든 이가 경악하여 말을 잊었고, 얼마 뒤 누군가는 저도 모르게 숨을 들이켰으며, 또 누군가는 무의식적으로 시선을 주위로 던졌다.

세실 군단의 병사와 전차들이 바로 그 공터 주위에 모여 있었다. 그 차가운 전쟁 기계들은 무표정하게 이 모든 것을 지켜보고 있었다. 슬픔도 기쁨도 없이, 규율은 정연하기만 했다.

»그 편지는 진짜다. 내가 까마귀 고원을 폭격한 것도 진짜다. 그러나 우리가 이 일의 정의 여부를 논하기 전에, 여러분께 보여 드리고 싶은 것이 있다.«

고잠은 말하면서 옆으로 손을 내밀었다. 그제야 사람들은 검은 몸에 밀착한 가죽 갑옷을 입은 작은 키의 하프엘프가 언제부터인가 그곳에 서 있었음을 알아차렸다. 경탄스러운 이 은신 기술은 먼저 이 자리에 있는 초월자들을 놀라게 했고, 이어 그들은 이 하프엘프가 글씨와 도안이 찍힌 종이 더미를 고양의 손에 건네는 것을 보았다.

고양은 앰버가 건넨 인쇄물을 받아들고는, 먼저 대충 넘겨보다가 소리 내어 읽었다. »유리엘 백작, 왕실 직봉 귀족, 봉지는 성 수니르 서부에 있으며, 지난달 58일 탈주를 획책했다. 한때 마차 열두 대 분의 재물을 꾸렸는데, 그중에는 직무를 이용해 빼돌린, 본래 성 방어 물자로 쓰여야 할 마차 세 대와 전마 여러 필이 포함되어 있었다…… 그러나 왕실 기사단의 이상한 움직임을 감지하고는 긴급히 탈출을 취소했다.

»호디콜 자작, 내정 귀족, 역시 탈주를 획책했으며, 수비병에게 뇌물을 주는 방식으로 왕실에 속한 막대한 재물을 옮겼다…… 이 역시 소식이 빨라 긴급히 탈출을 취소했고, 그 뒤에는 신왕에게 적극적으로 충성을 바쳐 지은 죄를 감추려 했다.

»발그 자작과 그의 형제는 북쪽 성문으로 탈주를 시도했으며, 이를 위해 탈주에 반대하고 백은성에 알리려 한 정직한 기사 한 명을 죽이고, 실족 추락으로 위장했다.

»이것은 더 대단하다. 탈주를 시도한 호프킨나 여백작인데, 나에게는 그녀가 마차를 타고 급히 북쪽 성문으로 달려가는 마법 영상까지 있다……«

고양이 종이 한 장을 들어 올리자, 그 위에 문장이 지워진 귀족 마차가 성문으로 달려가는 모습이 선명하게 드러났다. 영상 속에서 얼굴이 길고 야윈 여자가 고개를 내밀고 긴장한 얼굴로 거리를 살피고 있었고, 마차 뒤의 배경은 성 수니르 사람이라면 누구나 아는 북부 성벽이었다.

»나에게는 이런 자료가 아직 아주 많다. 아주, 아주 많지.«

고숭의 목소리가 광장에서 멍하니 얼어붙은 많은 이를 정신 차리게 했다. 그리고 정신을 차린 뒤, 거의 모든 이가 문득 오싹한 한기가 가슴 밑바닥에서부터 퍼져 나가는 것을 느꼈다.

공작은 모든 이를 응시했다. 그가 멀리 남부에 있더라도, 그의 시선은 이미 북쪽 왕도를 덮고 있었다.

이 자료들, 이 글과 그림들이 보여 주는 시점은 불안하게 했다. 그것들이 지닌 세부는 두렵게 했다. 순간 광장의 귀족들은 심지어 착각마저 일으켰다. 마치 자신들이 아무런 가림도 없이 세실의 눈 밑에서 살아가고 있는 듯한, 연회마다의 손님, 문간마다의 수비병, 길가를 지나는 행인, 구석구석, 매 순간마다 세실의 눈 하나가 자신을 지켜보고 있는 듯한 착각이었다.

그러나 고양 자신은 알고 있었다. 그는 그런 경지에 도달하지 못했다. 비록 2년이 넘는 운영을 거쳐 군정국이 확실히 성상서성 안에 많은 거점과 밀정을 두었지만, 왕도에 대한 그의 ‘감시’는 여전히 상당히 제한적이었다. 다만 탈주를 꾀한 그 귀족들이 정말로 운이 없었거나, 아니면 오직 백은성의 관심만을 의식한 나머지 길가에 흔히 널린 평민들과 골목 창문 뒤의 시선들을 간과한 결과, 대부분이 흔적을 드러내고 만 것이었다.

다른 한편으로, 그의 손에 있는 자료 역시 반은 진실이고 반은 거짓이었다. 그러나 이런 시점에, 누가 신경 쓰겠는가?

»국난의 때에 탈주를 꾀하고, 군수 물자를 쓸어 가고, 성 방어 배치를 파괴하고, 심지어 성을 지키는 장병을 살해하는 것, 이것은 중대한 반국 행위다.« 고양이 손의 자료를 내려놓으며 평희에게 말했다. »까마귀 고원에서 벌어진 일은 그저 한 차례의 법 집행이었다.«

이것이 바로 고숭의 스타일이었다. 까마귀 고원에 포격을 명한 것은 그였다. 인정할 것도 없다. 그는 그 귀족들을 제거하려 했다. 역시 인정할 것도 없다. 남부에서 그가 한 일처럼, 전통 귀족에 관한 일에 있어서 그는 우회하지도, 위장하지도 않았다.

어쨌든 그가 추진하는 질서와 기존의 귀족 질서 사이에 존재하는 것은 ‘편차’가 아니라 정면으로 맞서는 대립이었다. 처음부터 양립할 수 없을 운명이었다면, 차라리 더 직접적으로 하는 편이 나았다.

어쨌든 그는 구귀족 집단 속에서 자신을 위한 ‘퇴로’를 남길 필요가 없었다. 오히려 오늘 이 속임수에 가담한다면, 미래의 어느 날 이 위선이 민중의 눈에 오점이 될까 조심해야 했다.

»나의 말은 끝났다.« 그가 담담하게 말했다. »누가 발언하겠는가?«

예배당 광장은 고요했다. 그러나 이 고요는 긴장과 두려움 때문만은 아니었다. 모순되고 갈등하는 심경이 모든 이를 괴롭히고 있었다. 입장이 비교적 단순한 병사와 하급 기사를 제외하면, 자리한 이들 중 작은 작위라도 있는 귀족은 모두 이 문제의 난해함을 깨달았다.

반국자는 지극히 악랄하다. 이 점에는 의문이 없다. 이 자리에 서 있는 이는 기본적으로 진정으로 왕도를 수호했으며, 탈주파를 불쾌하게 여긴 주전파들이었다. 그 증거들을 본 뒤, 그들은 물론 까마귀 고원에서 벌어진 일에 대해 어느 정도 인정하는 마음을 품게 되었다.

하지만 고양? 세실의 수단은 그들을 불안하게 만들었고, 그 포성 한 차례는 모든 이에게 깊은 경계심을 심어 주었다.

국왕이 왕국의 ‘좀벌레’를 제거한 것은 사실이지만, 부인할 수 없는 것은 국왕이 바로 이 수단으로 이기(異己)를 제거했다는 점이다. 세실 공작이 까마귀 고원의 진실을 알고 있었든 아니든, 국왕의 그 편지는 진짜였고 그 동기 역시 진짜였다……

거대한 모순감과 거의 부조리하다 싶은 분열감 탓에 모두는 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 어느 쪽도 지지해서는 안 될 것 같았지만, 그들은 결국 한쪽을 지지해야만 했다……

이 견디기 힘든 정적이 꼬박 수 분이나 이어졌고, 그제야 누군가에 의해 깨졌다.

작은 예배당 앞에 모여 있던 사람들이 갑자기 양옆으로 흩어졌고, 공작 대장(大氅)을 걸치고 우아한 기품을 지닌 백우? 파란클린 공작이 걸어 나왔다.

이 공작의 손에는 남들이 보기에는 영문을 알 수 없는 물건 하나가 받쳐져 있었으니, 그것은 미스릴로 만든 금속판이었다.

그 금속판을 본 뒤에도 고양의 얼굴에는 조금의 의외라는 기색도 없었다. 그는 다만 고개를 살짝 기울여 옆에 있는 빅토리아를 바라보았을 뿐인데, 그 북방의 여공작의 복잡한 시선 속에서 그는 한 줄기 무거움을 발견했고, 곧 그 무거움은 안도로 바뀌었다.

백우? 파란클린은 그 미스릴판을 받쳐 든 채 고양과 웨일스 앞으로 다가갔고, 웨일스와 깊은 눈빛을 한 번 교환한 뒤 몸을 돌려 광장의 인파를 향해 말했다.

»어쨌든 국왕이 세실 공작의 손을 빌려 이기(異己)를 제거한 행위는 확실하다. 그의 동기 속에는 극히 큰 사심과 권력에 대한 두려운 남용이 숨어 있으며, 의심할 여지 없는 이 사실은 한 가지를 증명한다. 바로 웨일스? 모운은 더 이상 우리의 국왕으로 적합하지 않다는 것이다. 그는 물러나야 하며, 자리에서 물러나 어진 이에게 양보해야 한다.

세실 공작의 까마귀 고원에 대한 폭격은 반역자를 제거하는 뇌정(雷霆)의 수단이었다. 그는 왕도 권력의 중심에서 멀리 떨어져 있으니 정견이 맞지 않는 자를 제거할 동기는 존재하지 않는다. 이 결정은 지나치게 냉혹하다는 혐의가 있을지언정, 국난의 위급한 상황에서의 정상적인 판단이었다. 이것이 나의 판단이다.«

고양의 뒤편에서, 그 모습을 사람들의 시선 밖에 감추고 있던 호박이 나직이 중얼거렸다. »정말 부조리하군……«

고윤이 소리 내어 응수했다. »그래, 정말 부조리해.«

백우의 말에는 논쟁할 만한 지점이 너무 많았다. 마치 한쪽의 잘못을 일부러 확대하고 또 다른 한쪽의 두려운 행위 자체를 일부러 외면한 듯했으며, 분명 실제로 포를 쏜 것은 고양인데도 결국 모두가 이 점을 외면하게 만들고 있었다.

그러나 가장 부조리한 것은, 백우의 말이 끝난 뒤 광장에서 아무도 소리 내어 반박하지 않았다는 점이었다.

사람들은 잠시 침묵하다가 서로 시선을 교환했고, 어떤 말 없는 합의 아래 그들은 하나둘씩 고개를 끄덕이기 시작했다.

백우가 몸을 돌려 웨일스의 눈을 바라보았다. »폐하, 이 결론에 대하여 이견이 있으십니까?«

웨일스는 홀가분한 미소를 지었다. 일은 마침내 다시 그의 계획 속의 방향으로 돌아왔다.

»이견 없습니다.«

»그렇다면 왕위를 내어 주십시오, 폐하.«

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