제556장 이민자와 탈영병

겨울이 끝나자 반석성은 나날이 번창해 갔다.

세실 북쪽에 자리한 이 신도시는 본래 반석 요새 남부의 일부 보루와 평원에 불과했다. 세실인들은 옛 요새의 성벽을 무너뜨리고 옛 탑을 평지로 만들어 버렸으며, 전후의 폐허 위에 새로운 요새 도시를 세웠다. 그들은 요새 도시 바깥에 새로운 ‘마능 결계’를 쌓았고, ‘돌곤-백수하’ 기슭에 부두 광장을 조성해 전화를 겪은 이 땅을 다시 ‘살아나게’ 했다.

처음에 요새 내성에 사는 사람들은 불안에 떨었다. 그들은 옛 요새의 주민으로, 한때 반석 요새에 주둔한 왕국군에 봉사했던 사람들이었다. 이 어색한 신분은 그들로 하여금 세실인들의 전후 청산을 늘 걱정하게 했으나, 새로운 요새 사령관이 부임하고 정무청이 가동되기 시작하면서 세실인들은 이 요새를 인수할 때 한 약속을 하나하나 지켜 나갔다. 청산하지 않는다, 강제로 징발하지 않는다, 집을 헐지 않는다, 밭을 빼앗지 않는다…… 이 약속들이 차례로 지켜지자 반석 요새의 질서는 날마다 안정을 찾아갔고, 그렇게 안정된 질서는 새로 지은 반석성이 가동을 시작하게 하는 데 성공했다.

계획 단계부터 ‘교류의 창구’ 역할을 염두에 두고 세운 도시답게, 반석성은 가동을 시작하자마자 빠르게 번영의 길로 접어들었다.

이곳은 성령평원과 남경이 교류하는 요충지이자 상인들이 남북 무역을 위해 반드시 거쳐야 하는 길목이었다. 상인들에게 남경은 영원히 채워지지 않는 광물과 마도 재료의 결핍을 지닌 곳처럼 보였고, 안수 어디에 사는 사람이든 세실에서 온 연금 약제와 마망 단위를 반겼다. 돌곤-백수하에는 흘러내리는 것이 거의 금화 그 자체여서, 반석성에 장사하러 온 상인들 사이에서는 새로운 속담 하나가 유행할 지경이었다. 자루 하나를 등에 지고 반석성 안을 한 바퀴 돌기만 하면 나귀라도 동이 날 만큼 벌 수 있다는 것이었다.

최근에는 왕실이 세실과 새로운 협약을 맺기도 했다. 성상서성의 둔한 귀족들도 마침내 남경 공국의 권위를 인정했고, 세실 역시 성령평원에 더 많은 무역 주문을 열어젖혔다. 반석성은 단숨에 더욱 북적이기 시작했고, 새로운 상인들이 이곳으로 끌려왔으며, 새로운 상품들도 화물선과 짐수레 위에 나타났다. 남방에서 온 값싼 직물과 종이, 술이 세실의 상품 목록에 올랐는데, 그 낮은 가격에 성령평원에서 온 상인들은 눈이 휘둥그레졌다. 아주 짧은 시간 안에 세실에서 성령평원으로 흘러가는 상품은 더 이상 연금 약제와 마도 부품뿐만이 아니게 되었다. 반면 세실이 사들이는 물품은 여전히 끝없는 광물과 마도 재료였다……

상업의 번영은 반석성을 놀랍도록 빠른 속도로 발전시켰고, 갈수록 많은 외지인들이 이곳에 끌려와 정착했다. 그중에는 남경의 주민뿐 아니라, 온갖 이유로 고향을 등지고 성령평원에서 흘러든 사람들도 있었다.

반석성 부두 광장의 출입국 등록 관문 앞에서, 방금 배에서 내린 새 이민자들이 좁은 통로를 지나며 줄을 서고 있었다. 이 좁은 통로와 ‘줄 서기’라는 규칙은 반석 요새를 처음 넘어온 사람들에게 매우 신기한 것이었다. 그들은 좀처럼 적응하지 못했지만, 완전 무장한 부두 병사들이 그들이 아주 짧은 시간 안에 적응하도록 보장해 주었다.

고개를 숙인 붉은 머리 청년이 대열을 따라 천천히 앞으로 나아갔다. 얼핏 보아 눈에 띄지 않는 모습이었다. 그의 앞에 선 키 크고 마른 남자가 비틀거리며 등록을 마치자, 이내 그가 ‘등록원’ 앞에 설 차례가 되었다.

«이름은?» 등록원이 물었다.

붉은 머리 청년은 목을 움츠리며 스스로는 태연한 척 주위를 한 번 둘러보고는 작은 목소리로 말했다. «살라입니다, 성은 없습니다, 나리.»

«나이는? 직업이나 전문 분야는?»

«열아홉…… 열여덟 살입니다. 목수 일을 해 봤습니다, 나리.»

등록원이 눈꺼풀을 들어 올려 붉은 머리 청년의 두 손을 살펴보고, 이어서 상대의 서 있는 자세를 살폈다.

손아귀 쪽 굳은살이 두껍고, 서 있는 자세가 습관적으로 살짝 앞으로 기울어 있으며, 두 발이 벌어져 있었다.

등록원은 청년의 옷차림을 훑어보고, 이어서 상대의 발에 신고 있는 두꺼운 가죽 장화를 보았다.

«어디서 왔나?»

«성령평원…… 중부, 거석성 옆 마을입니다……»

«글은 아나?»

«모릅니다, 나리.»

«네 신고증이다. 왼쪽 통로로 가라. 끝에 가면 누군가 이민자 정착을 안내해 줄 것이다.» 등록원이 카드 한 장을 꺼내 붉은 머리 청년에게 건네고, 상대가 손을 내밀어 받을 때 깊이 눈을 맞추었다. «젊은이, 세실의 법을 지키라는 것을 명심해라. 이 전제 아래에서 공국은 너를 보호해 줄 것이다. 그리고 나를 나리라고 부를 필요는 없다. 나는 그저 등록원일 뿐이다.»

«예…… 예, 나리.»

붉은 머리 청년은 다소 당황한 채 그 두꺼운 종이쪽을 받아 들었다. 등록원의 당부를 제대로 들었는지도 모른 채 그는 서둘러 왼쪽 통로로 향했는데, 손에 든 그 두꺼운 종이쪽에는 숫자 하나가 찍혀 있었다. 3.

등록된 그 젊은이는 이 숫자가 무슨 뜻인지 알지 못했지만, 부두에서 일하는 등록원들은 알았다. 이 부호의 의미는 성령평원 탈영병으로 의심되니 이차 심사를 권고한다는 것이었다.

등록원이 고개를 들어 통로 안에 여전히 길게 늘어선 대열을 바라보며, 저들 가운데 성령평원에서 온 탈영병이 몇이나 더 섞여 있을지 헤아려 보았다.

이 어지러운 내전이 교착 상태에 빠진 뒤로, 이런 사람들은 갈수록 많아지고 있었다.

성령평원 동부 전선의 정세는 매우 치열하다고 했다. 왕국군이든 동경군이든 누구도 빠르게 승리할 수 없는 곤란한 국면에 빠져 있었고, 교착된 전황 때문에 양측은 갈수록 많은 병사를 전장에 투입하지 않을 수 없었으며, 길어지는 전쟁은 갈수록 많은 탈영병을 낳고 있었다.

효과적인 관리 수단이 없고 병사들의 적극성과 충성도도 높지 않은 귀족군에게 탈영병이란 비 바람 치듯 흔한 일이었다.

그 청년은 아마 왕국군 병사일 터라 동쪽으로 도망치지 못했을 것이다. 동시에 그는 성광의 신 외에 다른 신명의 신도일 수도 있어서 평원 북쪽으로도 감히 도망치지 못했을 것이다. 요즘 같은 세상에 이신 신도가 북방에서 처하기란 몹시 어려웠다. 그렇다면 서경과 남경 사이에서, 분명 거리가 가깝고 이민 정책이 후한 남경이 이 탈영병들에게 더 나은 선택이었을 것이다.

등록원은 고개를 저었다. 세실은 이 탈영병들의 내력에 개의치 않았다. 구식 귀족군에서 빠져나온 탈영병이든, 집과 땅을 잃고 고향을 등진 난민이든, 세실에게는 모두 가치 있는 노동력이었다. 등록원 자신은 그다지 높은 정무청 관리도 아니었지만, 그래도 교육을 받은 사람이었다. 그는 반석 요새 북쪽에서 넘어오는 사람마다 공국에게 별 차이가 없다는 것을 알고 있었다. 어차피 전부 부적격이고, 어차피 전부 교화해야 하는 것이다.

비슷한 일은 이 등록 출구에서만 벌어지는 것이 아니었다. 부두 광장 전체에서, 스물여덟 개 등록 통로의 끝마다, 등록원들은 저마다 특별한 이민자를 표시하는 신고증을 손에 쥐고 있었다. 성령평원에서 온 탈영병, 요신 교회에서 쫓겨난 이신 신도, 북방 귀족이 보낸 첩자로 의심되는 자…… 세실의 정세가 어느 정도 안정되고 공국이 왕실의 인정을 받은 뒤로 남경은 다시 인구를 흡수하는 통로를 열었고, 남경으로 밀려드는 방대한 이민자 무리 속에는 온갖 사람이 다 있었다.

어떤 의미에서 세실령은 ‘유민’에 힘입어 일어났기에, 세실의 정무청에게 이런 이민자들을 처리하는 일은 거의 기본 업무 요건이라 할 만했다.

등록 통로를 벗어난 붉은 머리 청년은 자신의 ‘신고증’을 조심스레 쥔 채 다음 ‘등록원 나리’를 만나러 가는 길을 걸었다. 이 방대하고 낯선 도시 속에서 그는 혼란스럽고 불안했지만, 그보다 더한 것은 신기함과 설렘이었다.

이것이 세실이었다. 아니, 세실의 한 부분이었다.

그러나 이곳은 그의 상상과 완전히 달랐고, 그가 일찍이 들은 것과도 완전히 달랐다.

북방의 귀족 나리들은 세실이란 곳이 야만스럽고 황량하며 잔혹하고 질서가 붕괴한 곳이라고 했다. 그들은 남경의 귀족 체계는 이미 흔적도 없이 사라졌고, 관 속에서 기어 나온 자가 야만적인 전쟁으로 모든 질서를 파괴했다고 했다. 그들은 이 땅에서는 존비의 질서가 무너지고 권위가 사라져 천한 농노와 고귀한 기사가 같은 길을 나란히 걸을 수 있다고 했다. 그들은 이곳이 세실인의 마화에 그을려 온통 초토가 되었고, 그 초토 속에는 오직 무력을 일삼는 공국 하나만이 있을 뿐이라고 했다……

그러나 붉은 머리 청년이 이곳에서 본 것은 넓고 깨끗한 거리와 우람하고 위엄 있는 건축물, 정직하고 친절한 ‘나리’들과, 믿기 어려울 만큼 번화한 부두 광장뿐이었다. 만약 이것이 귀족 나리들이 말한 야만스럽고 잔혹하며 질서가 붕괴한 초토라면, 그렇다면 그 귀족 나리들은 자기들은 초토보다 더 끔찍한 똥구덩이에서 살고 있다는 말인가?

눈에 들어오는 광장을 둘러보며 살라는 저 귀족 나리들이 단 한 가지 말만은 맞혔다고 생각했다. 이곳에서는 확실히 모든 사람이 같은 길을 걷고 있었다.

그 길은 참으로 넓어서, 누구나 다 걸을 수 있었다.

함께 도망쳐 나온 몇몇 동향인들도 자기와 같은 길을 골랐더라면 좋았을 텐데…… 안타깝게도 성광의 신을 믿는 그들은 모두 북쪽으로 가 버렸다.

붉은 머리 청년은 천천히 앞으로 걸으며, 눈이 모자라기라도 한 듯 이곳의 새로운 것들을 하나하나 살펴보았다.

이곳의 새로운 것들은 정말로 너무 많았다. 너무 많아서 어찌할 바를 모를 지경이었고, 너무 많아서 망연자실할 지경이었다.

넓은 길 양옆으로 가지런한 등주가 늘어서 있었는데, 그 등주에 걸린 것은 기름등이 아니라 마정석이었다. 먼 빈터에는 기묘한 금속탑이 서 있었고, 탑 꼭대기에는 커다란 수정이 떠 있었다. 시야 끝에서는 인부들이 무언가를 짓고 있었는데, 그들이 쓰는 도구와 기계는 하나같이 처음 보는 것투성이었다……

«샘, 네가 날 믿지 못하겠지만 나는 정말 굉장한 곳에 왔어……»

붉은 머리 청년은 동향 친구의 이름을 낮게 중얼거렸다. 그는 통로에서 갈수록 느리게 걸었고, 정체를 알 수 없는 기묘한 마도 장치들에 주의를 거의 완전히 빼앗긴 듯했다. 통로 양옆에 울타리가 가로막고 있지 않았다면, 그는 틀림없이 지금 그 장치들 주위로 달려가 자세히 살펴보고 있을 터였다.

그의 굼뜬 걸음은 마침내 뒤따르던 이들의 불만을 샀다. 누군가 그의 등짝을 힘껏 철썩 때리며 말했다. »야! 빨리 가! 길 막고 있잖아!«

붉은 머리 청년은 황급히 사과하고는 앞으로 나아가려 했다. 그러나 막 발을 떼려는 순간, 멀지 않은 곳에서 갑자기 떠오른 빛과 그림자, 그리고 동시에 울려 퍼진 소리에 그는 놀라 제자리에 멈춰 섰다.

부두 광장의 한가운데, 지면에서 약간 높게 솟은 단상 위에서 대형 마도 장치가 갑자기 작동하기 시작했다. 마도 장치 위쪽으로 거대한 홀로그램 영상이 곧 떠올랐고, 영상과 함께 짧은 악곡 소리도 흘러나왔다. 그것은 피리와 칠현금이 어우러진 연주처럼 들렸다.

부두에 있는 세실인들은 하나같이 유난히 담담했다. 그들은 조금도 놀라지 않고 그저 어떤 즐거움과 기대에 찬 표정으로 광장에 갑자기 나타난 ‘환술 마법’을 바라보았다. 그러나 붉은 머리 청년을 포함한 새 이주민들은 이 광경에 크게 놀랐고, 심지어 줄을 서 있는 통로에서 소리를 지르는 이까지 있었다. 청년 자신도 하마터면 비명을 지를 뻔했으나, 그는 그저 입을 벌린 채 다소 우스꽝스러운 자세로 잠시 있다가 마법 환술 속에 한 아름다운 여인이 나타나는 것을 보았고, 그녀의 목소리를 들었다.

»마도 단말기 앞의 시청자 여러분, 안녕하세요, 여러분의 오랜 친구, 마녀 아가씨입니다……

»오늘의 마녀 시간에서는 여러분께 가슴 설레는 마도 창조물 하나를 소개하려 합니다……

»……십 분 뒤, 공국의 최신예 마도 전함 ‘개척자호’가 진수식을 거행합니다. 그것은 공국의 새로운 자랑이 될 것이며, 강대한 개척자호는 모든 시민을 지키는 칼이자 방패가 될 것입니다……

»……레베카 부장은 신형 마도 전함의 기술이 공국의 조선 기술 발전을 크게 촉진하여 민수 분야에……

»……지금, 현장으로 화면을 돌리겠습니다. 제 동료가 이미 도크에서 준비를 마쳤습니다……

(이상 애니메이션 6월 22일 시사회! 관람 자격 모집이 진행 중이며, 자세한 내용은 비리비리에서 확인할 수 있습니다. = 이것 또한 제 오랜 소원이 마침내 이루어진 것입니다.)