제476장 백기사의 전투 갑주

해결해야 할 문제는 많았고, 크고 작은 crisis가 줄을 이었다. 어떤 것은 사교도에게서 비롯되었고, 어떤 것은 안수 내부에서, 어떤 것은 이웃 나라에서, 어떤 것은 폐허의 땅에서 비롯되었다. 그리고 어떤 것은…… 오늘날까지도 겹겹이 쌓인 역사의 안개 속에 숨어 있어, 심해의 인어조차 그것이 언제, 어떤 모습으로 튀어나올지 명확히 말할 수 없었다.

그러나 문제는 언제나 하나씩, 가까운 것부터 먼 것까지, 작은 것부터 큰 것까지 해결해 나가야 하는 법이었다.

현 단계에서 가장 중요한 임무는 여전히 자신의 기반을 단단히 다지고, 세실 공국 내부의 불안 요소를 숙청하는 일이었다.

새로운 요요교 교리를 선전하고 과거의 잘못된 사상을 바로잡기 위한 첫 번째 선전물의 인쇄가 이미 완료되어, 견본이 고숭의 책상 위로 보내졌다. 오후의 정취로운 햇살 속에서, 고양은 넓고 편안한 의자에 몸을 맡긴 채 손에 든 선전물을 읽으며 이 드물게도 다소 한가한 순간을 만끽하고 있었다.

방 안에는 그 외에 깊이 잠들어 버린 호박이 한 명 있을 뿐이었다. 반엘프 아가씨는 의자를 하나 끌어다 창턱 옆에 두고 앉아 처음에는 그저 햇볕을 쬐고 있었으나, 몇 분이 지나지 않아 드르렁드르렁 잠이 들어 버렸다. 창턱에 머리를 얹은 모습이 마치 배불리 먹은 뒤 햇볕 아래에서 졸고 있는 고양이처럼 가볍게 드르렁거렸고, 침이 창턱을 타고 흘러내려 한 바탕을 적셨다.

분명 어둠의 대가인데도 햇볕 쬐기를 좋아하고, 햇볕만 쬐면 졸음이 쏟아지고, 졸음이 오면 경계심이라곤 찾아볼 수 없었다. 그녀가 입버릇처럼虔诚히 믿는다던 그 어둠의 여신은 자신의 신도가 이렇게 창피스러운 꼴인 걸 알고 있을까?

고양은 고개를 저으며 호박에게서 시선을 거두고 다시 손에 든 견본 자료를 읽었다.

이것은 심오한 종교 경전도 아니었고, 장황한 훈계나 가르침도 아니었다. 라이트가 자신의 포교 경험을 바탕으로 가장 저속하고 직백한 언어로 엮어낸 소책자였다. 얇은 몇 장의 종이 위에 소박하고 알기 쉬운 문장으로 북방 교회의 기본 운영 방식이 적혀 있었고, 속죄금과 이단 심판의 진실이 적혀 있었으며, 교직자들이 교전의 해석권을 틀어쥐어 신도들의 사상을 통제해 온 사실이 적혀 있었다. 그리고 이러한 사실들을 적는 동시에, 소책자에는 남방 신교회의 설립과 그 기본 개념 또한 담겨 있었다.

이는 극도로 단순 소박한 선전물이었다. 전체가 순전한 입말이었고, 게다가 문화 수준이 낮은 이들도 알아볼 수 있도록, 책자에 쓰인 단어조차 ‘팔백 상용어 목록’의 범위를 넘지 않았다. 그래서 이것은 마치 견문이 얕고 말주변도 없는 늙은 농부가 당신 맞은편에 앉아, 자신이 보고 들은 사실을 가장 소박한 언어로 들려주는 듯한 인상을 주었다. 이런 물건은 어느 전문 신직자나 학자에게나 하찮게 여겨지거나 오히려 업신여김을 받을 만한 것이었으나, 바로 그것이 고양이 요구한 바로 그 물건이었다.

그가 원한 것은 바로 이렇게 소박하고 사람 마음에 와닿는 자료이며, 마치 당사자가 직접 겪은 듯한 이 서술 방식이었다.

고양은 손에 든 소책자를 내려놓았다. 그는 곧 수만 부의 자료가 인쇄 공장에서 포장되어 남부 변경의 구석구석으로 실려 나가고, 그중 상당 부분이 상궐성 주변으로 보내져 상궐성 안으로 스며들 것임을 알고 있었다. 여전히 성안에 똬리를 틀고 있는 명요교회에게, 이것은 총포보다 더 위험한 무기가 될 터였다. 그리고 이 시대의 신직자들은…… 이런 무기에 대응할 경험이 전혀 없었다.

바로 그때, 책상 옆 마망 통신기에서 커다란 웅웅거림이 갑자기 울려 퍼져 고숭의 사고를 끊었다.

창턱에 엎드려 드르렁대던 호박이 단번에 꿈에서 깨어났다. 이 창피한 반엘프는 «엄마야!» 하고 소리를 지르며 벌떡 일어나 창문을 따라 밖으로 튀어나갔고, 이윽고 창밖에서 굉음과 함께 비명 소리가 터져 나왔다.

고윤은 능숙하게 일어나 창문을 닫고 안에서 잠그고는 마망 통신기를 켰다.

통신기 위로 레베카의 모습이 떠올랐다. «조연인! 백기사 전투 갑주의 견본이 완성됐어요!»

고양은 다소 놀랐다. «벌써?»

«마도 갑주 경험이 있잖아요, 또 계란 씨도 도와줬고요.» 홀로그램 속의 레베카가 히죽거리며 머리를 긁적이며 말했다. «인버터 변환 장치 하나 추가한 것뿐이라 그리 복잡하지도 않았어요.»

고양은 만족스레 웃었다. «좋아, 내가 금방 갈 테니 연구소에서 기다려.»

그리고는 다가가 통신기를 껐다. 그와 동시에 쿵 하는 굉음이 때맞춰 창밖에서 들려왔다. 고개를 돌리자, 호박이 창문에 철썩 하고 부딪힌 채 창문을 따라 아래로 미끄러져 내려가는 것이 보였다.

고유는 그녀가 완전히 미끄러져 내려가기 전에 창문을 확 열고, 아무 말도 없이 호박의 옷깃을 낚아채 방 안으로 끌어들였다. 그리고는 묻지도 따지지도 않고 밖으로 나가며 말했다. «나랑 마도 기술 연구소에 좀 가자.»

호박은 약점을 잡힌 고양이 꼴로 고양의 손에서 발버둥치며 크게 항의했다. «이건 너무하잖아! 내가 돌아올 거라는 거 몰라! 게다가 왜 안에서 잠갔냐구! 나 지금 연구소 같은 데 하나도 안 가고 싶단 말이야…… 어이, 날 내려놔, 내가 걸어갈 테니까!»

고양은 그렇게 호박을 낚아챈 채 밖으로 나아갔고, 길에서 마주친 시종들과 경비병들은 이 장면이 이미 새삼스럽지 않아 모두 담담하게 영주와 정보 수장에게 인사를 했다. 영주가 자신의 근위와 함께 밖에서 활동하는 것은 흔한 광경이었고, 다만 때로는 이끌고 다니고 때로는 낚아채고 다닐 뿐, 어쨌든 비슷했다……

곧 고양은 레베카 일행이 며칠간 들인 노고의 결실을 마주했다.

마도 기술 연구소 제2실험실에서, 제법 위엄 있고 중후해 보이는 전신 갑주가 방 가운데의 원형 플랫폼 위에 조용히 서 있었다. 레베카, 카마일, 라이트, 니콜시 계란 등이 플랫폼 주변에서 기다리고 있었고, 여러 기술자가 갑주의 상태와 플랫폼 주변의 룬을 마지막으로 점검하고 있었다. 고양이 나타난 것을 보고 그들은 하던 일을 잠시 내려놓고 몸을 돌려 정중하게 예를 갖췄다.

고양은 화답한 뒤 곧 눈에 띄는 갑주에 주의를 집중했다. «이게 백기사에게 줄 장갑인가?»

그것은 확실히 제법 아름다운 갑주였다. 마능 갑주와 마찬가지로, 이 또한 이 시대에 흔한 어떤 전신 갑주와도 완전히 달랐다.

갑주 전체가 은백색을 띠었고, 마능 갑주보다 더 중후한 조형을 갖추고 있었다. 아마도 더 많은 성광 룬 기판과 인버터 변환 모듈을 수용하기 위해서인지, 그 몸통 부분은 눈에 띄게 특별히 설계되어 있었다. 등 쪽에는 분리 가능한 전투 배낭이 보였고, 배낭과 갑주의 이음새 사이로 마능의 은은한 빛이 흐르는 듯했으며, 갑주 앞가슴에는 강판이 크게 솟아올라 있었고, 이어 붙인 갑판 사이로 은은한 빛이 반짝였다. 가슴과 배 부위에는 주먹만 한 움푹 들어간 영역이 보였는데, 그 안에 반투명한 결정이 박혀 있었으나 무엇에 쓰는 것인지는 알 수 없었다.

그리고 갑주 왼쪽 가슴, 심장에 가까운 위치에는 요요교 교리가 빼곡히 적힌 연한 노란색 양피지가 튼튼한 리벳으로 고정되어 있었다. 아래로 늘어뜨린 이 양피지는 차가운 강철 갑주의 미래적인 질감을 다소 누그러뜨리며, 이 갑주와 성광 사이의 연관성을 곁의 이에게 일러주고 있었다.

그 외에 이 갑주에서 가장 눈길을 끄는 것은 바로 함께 갖춰진 전면 헬멧이었다. 그 헬멧은 조형이 극히 두드러졌으니, 유선형의 두툼한 강판 위에 프레스 기계로 성광 경전의 문구가 직접 찍혀 있었고, 수정으로 만든 전술 고글은 자연스럽게 헬멧 전체와 하나로 융합되어 있었으며, 한 쌍의 금빛 날개 모양 장식은 헬멧 뒤쪽에서 뻗어 나와 있었다. 분명 기계로 프레스 성형한 양산품임이 뻔한데도, 헬멧 전체에 살기를 띤 강철의 분위기 속에서 홀연히 성스러운 종교적 의미를 한 겹 더해 주고 있었다.

교리가 빼곡한 양피지, 그리고 신성한 룬이 찍혀 있고 날개 모양 장식이 달린 헬멧. 분명 이 둘은 백기사를 상징하는 표식이 될 터였다.

고양은 이 갑주의 조형에 만족했다. 그것은 세실의 힘을 완벽하게 드러낼 수 있었고, 성광이 세실 체계의 일부로서 지니는 의미 또한 보여 주었다. 그러나 이 물건이 실제로 쓸 만한지는 레베카에게 물어봐야 했다.

그러나 첫 번째로 참지 못하고 질문을 던진 이는 고양이 아니라, 나설 때는 큰 소리를 치더니 이제는 호기심에 그 갑주 속으로 파고들고 싶어 안달이 난 호박이었다. 반엘프 아가씨는 플랫폼 주변을 빙글빙글 돌다가 두 바퀴를 돈 뒤 레베카를 붙잡았다. «이 물건으로 평범한 사람도 성광을 쓸 수 있게 되는 거야?»

레베카는 얼굴에 득의양양한 빛을 띠었다. «지난번 시험 이후로, 저희는 안전을 확보하기 위해 일련의 보충 실험을 더 진행했어요. 지금 이 갑주는 이미 실용 가능한 완성품입니다……»

그렇게 말하며 이 노루 아가씨는 갑주 위의 구조를 하나하나 가리키며 고양에게 설명하기 시작했다. «저희는 이전 세대의 전투 배낭을 최적화해서 충전 수정의 수를 줄이고 배낭 자체의 에너지 출력 효율을 높였어요. 이렇게 하면 갑주에 더 많은 에너지를 공급할 수 있거든요. 에너지가 충분한 상태에서, 저희는 대량의 성광 주술을 갑주 안에 직접 통합했습니다. 가장 기초적인 성광술, 질병 치유술, 축복 계열 주술 모두 이 특제 완갑을 통해 시전할 수 있어요.»

고잠은 들으면서 고개를 끄덕였다. 이것들은 모두 가장 기초적인 성광 주술이자, 처음으로 해석되고 변환된 성광 주술이었다. 실용적인 관점에서 볼 때, 1세대 백기사는 위력은 막강하나 양산하기 불편한 고위 신술을 익힐 필요가 없었다. 그들이 전장 목사의 직책을 맡을 수만 있다면, 그것만으로도 세실 군대의 실력을 크게 끌어올리고 전통 교회의 신념을 흔들기에 충분했다.

레베카의 말이 끝나자 니콜시 계란도 떠올라 다가왔고, 금속의 공명음이 그의 몸속에서 울려 나왔다. «마능 갑주 설계 경험에 따라, 저희는 백기사 갑주 안에 더 효과적인 완충 내피를 추가했습니다. 그것은 착용자의 안전을 더 잘 보호할 수 있습니다. 전장에서 의료 능력을 갖춘 직업은 반드시 적절히 보호받아야 하니까요. 또한 배낭의 출력이 높아졌기에, 저희는 내피에 감중 룬을 더 많이 추가했습니다. 이렇게 하면 한 벌의 갑주가 백기사에게 가하는 부담도 줄어들 것이며, 그들은 더 많은 물자와 장비를 휴대할 수 있게 될 것입니다……»

«방호의 보충으로, 저희는 백기사 갑주의 앞가슴에 보호막 수정도 하나 추가했습니다.» 카마일이 보충하며 갑주 가슴의 눈에 띄는 수정을 가리켰다. «이 수정에는 독립된 인버터 변환 장치가 에너지를 공급하며, 성광 보호막을 생성할 수 있습니다. 강도는 심지어 현재 세실 병사들이 사용하는 역장 방패보다도 높습니다. 긴급한 상황에서는 생성된 보호막이 백기사 주변 수 미터 범위를 덮을 수 있는데, 지속 시간은 몇 분에 불과하지만 격렬한 전투 속에서 인접한 동료를 보호하고, 치료나 이송을 위한 시간을 벌기에 충분합니다.»

고양은 다시 한 번 거듭 고개를 끄덕였다. 그가 전장 목사에게 품은 인상대로, 백기사에게 가장 신뢰를 얻게 될 것은 그들의 치유와 보호의 힘이었다. 전장에서 광역 보호막을 펼치고, 각종 치료술과 축복술을 즉발로 시전할 수 있는 목사들이 대거 존재한다면 병사들의 생존 능력은 크게 향상될 것이고, 군 전체의 전투 시 사기와 좌절 극복 능력 또한 크게 높아질 터였다. 물론 세실의 전투 목사가 중장기병보다도 두꺼운 갑주를 걸쳐야 한다는 점은 다른 곳의 목사들과는 그림체가 사뭇 달랐지만, 둘의 전장에서의 위치는 분명 그다지 차이가 나지 않았다……

고숭의 그런 생각은 레베카가 거대한 장병 전투망치를 둘러메고 나올 때까지 계속되었다.

«방호 이야기를 했으니 이제 백기사의 무기를 말씀드려야죠!» 노루 아가씨는 신나서 눈이 반짝이며, 어깨에 걸친 장병 전투망치를 흔들며 한껏 공을 세우려는 얼굴을 했다(말이 나와서 말인데, 마법사인 그녀가 어쩜 이렇게 힘이 셀까?). «라이트 씨가 말씀하셨죠, 훌륭한 목사는 무고한 이를 보호하려는 마음가짐뿐 아니라 악을 징벌할 힘도 지녀야 한다고요. 그래서 백기사도 강한 전투력을 갖고 있답니다. 이 망치를 보세요, 우선 기계 충격 구조가 있는데, 이건 동력 몽둥이에서 착안한 거예요……»

(맙소사!)