제449장 리베카의 총명함, 정말로

‘아케인 전사통’이라 불리는 이것은 고양이 상상했던 인쇄기 롤러와는 사뭇 달랐다.

사실 윤곽이 얼핏 비슷한 것 말고는, 그 작동 원리와 사용법 전부가 그의 상상 속에 존재한 적이 없었다.

이것 역시 이 세계에 뿌리내린 ‘마력 기술 노선’에서만 탄생할 수 있는 산물이었다.

그는 조용히 눈앞의 은백색 합금 통 표면에 떠오른 푸른 무늬를 바라보았고, 그 무늬들이 장치가 정상인지 검출하기 위해 내장된 ‘표준 판면’임을 깨달았다. 그리고 손을 그 푸른 무늬 가까이 가져가자 뚜렷한 열기가 느껴졌다.

이러한 발열 현상이야말로 이것이 인쇄 작업을 할 수 있는 핵심일 터였다.

»작동 방식에 대해 설명해 줘.« 고양이 리베카를 바라보았다. 이 장치는 니코시 계란이 가져왔지만 주문한 사람은 리베카였고, 이 장치의 기술적 비밀을 전부 아는 사람도 분명 그녀였다. »어떻게 작동하는 거지?«

리베카의 얼굴에 작은 자부심이 어렸다. »선조님, 제가 처음 마망에 설치했던 검출 말뚝들 기억하시나요?«

»검출 말뚝?« 고양이 잠시 멍해졌다가 곧 반응했다. »아, 생각났어. 미스릴이 아케인 에너지를 주입받으면 일시적으로 열을 내고 검게 변하는 성질을 이용한 거였지……«

»바로 그거예요!« 리베카가 무척 기쁘게 고개를 끄덕였다. »여기서 꼭 한 사람을 언급해야겠는데, 산티스가 왕도에서 데려온 마법사 무리 중 코언이라는 아케인술사예요. 돌파구는 그가 찾았어요. 그가 미스릴이 아케인 에너지의 영향 아래에서 보이는 특수한 성질을 떠올렸고, 그래서 우리가 마침내 올바른 방향을 찾은 거예요.«

그렇게 말하면서 리베카는 전사 장치의 은백색 표면을 가리켰다. »이 물건의 외피는 두 겹인데, 안쪽 한 겹은 아주 촘촘한 적동 격자로 마력을 전도하고 전체 장치의 골격 역할을 해요. 바깥쪽 한 겹은 사실 코팅이에요. 우리가 미스릴과 다른 금속으로 합금을 만들고 다른 부재료를 더해 도료를 만들어 적동 껍데기 바깥에 고르게 입혔더니, 선조님이 보시는 이 은백색 층이 된 거예요.

»아시다시피 가장 원시적인 검출 말뚝은 표면이 순수 미스릴로 덮여 있었는데, 순수 미스릴은 문제가 많았어요. 우선 마력 전도성이 너무 높아서, 기본적으로 한 지점만 아케인 에너지의 영향을 받아도 미스릴 전체가 변해 버렸죠. 그러면 판을 만들 수가 없어요. 온통 새까맣게 되어 버리니까요.

»다음으로 미스릴은 아케인 에너지에 대한 반응에 지연성이 있어요. 이건 아주 특수한 마도 재료라서 마력 잔류와 산실 능력이 정확히 맞먹기 때문인데, 지속적으로 마력을 주입받을 때는 마력 저장과 산실 속도가 균형을 이루어 겉으로는 전혀 변화가 없어 보이고, 에너지가 끊겨야만 에너지 균형이 깨져 열을 내고 변색하는 현상이 생겨요. 이런 지연을 판 제작에 쓰면 편집 과정이 느리고 번거로워지니, 우리는 미스릴이 아케인 에너지에 더 민감하고 즉각적으로 반응하도록 만들어야 했어요.

»그 외에도 순수 미스릴은 성질이 변할 때 검게 변하는 문제가 있어서 인쇄기의 잉크와 쉽게 뒤섞여 버려요. 그러면 고장이 나도 한눈에 알아보기 어렵죠. 그래서 우리는 미스릴을 주재료로 삼되 다른 마력 전도 재료로 미스릴의 성질을 조정하고 새로운 특성을 더하는 방안을 고려했어요.

»우리는 합금에 불활성인 백동을 더해 미스릴의 마력 전도 효율을 낮췄어요. 그래야 아케인 에너지가 직접 비추는 부위에서만 변화가 생기니까요. 또 남정강을 사용해 미스릴의 마력 산실 속도에 영향을 주어 아케인 에너지가 비추기만 하면 즉시 변화가 생기게 했고, 최종 코팅 재료에는 수정 가루를 더했어요. 그러면 코팅이 아케인 에너지를 받은 뒤 검게 변하는 대신 푸른 빛을 내니까요…… 이 부분 작업은 전부 계란 씨가 도와주셨어요.«

옆에 떠 있던 니코시 계란이 몸을 살짝 흔들었다. »이 부분 작업에 대부분의 시간이 들었어요. 알맞은 코팅 배합을 찾는 건 쉽지 않거든요. 코팅의 활성이 너무 낮으면 아케인 에너지를 받아도 변화가 생기기 어렵고, 활성이 너무 높으면 코팅 위의 판면이 뭉개져 버려요. 게다가 최종 코팅 배합에는 미스릴, 백동, 남정강, 수정 가루만 있는 게 아니라 점착, 경화, 안정의 목적을 이루기 위한 다른 보조 재료가 아주 많아요. 다행히 제가 이 방면에 좀 능해서, 이 작업을 평범한 기술자에게 맡겼다면 아마 아주 오랜 뒤에야 배합을 시험해 낼 수 있었을 겁니다.«

‘재료’와 관련된 연구 개발 작업은 언제나 가장 어려웠고, 게다가 많은 경우 운과도 관계가 있었다. 코언이라는 왕도 마법사가 방향을 미스릴에 둔 것만으로도 프로젝트 전체의 방대한 시험 시간을 절약해 주었지만, 결국 니코시 계란도 꽤 애를 쓴 끝에야 최종 코팅을 연구해 냈으니, 그것만으로도 연구 작업의 간고함을 충분히 알 수 있었다.

고양이 가볍게 한숨을 내쉬었다. »그러니까 기본 원리는 아케인 에너지로 화상을 만들어 이 코팅층을 비추고, 코팅 표면에서 비춰진 부분이 열을 내 판면을 형성하게 한 다음, 이 발열 판면으로 인쇄하는 거군?«

»맞아요!« 리베카가 두 손을 펼쳐 이리저리 그리며 말했다. »잉크는 이미 찾았어요. 탄묵에 거인목의 수액을 섞어 잉크판을 만드는 거예요. 거인목 수액은 평소엔 고체인데 열을 만나야만 아주 조금 녹고, 열이 사라지면 순식간에 다시 굳어요. 우리는 잉크판을 맨 아래에 두고 종이를 중간에 두고 아케인 전사통을 위에 두면 돼요. 전사통을 가열한 다음 종이 위를 쓱 문지르면 글자와 그림이 찍히는 거죠!«

»코팅을 비추는 아케인 원료는?« 고양이 리베카가 말한 ‘잉크판’에는 아무런 의문이 없었다. 이 부분 원리는 이해하기 쉬웠으니까. 그는 가장 핵심인 ‘아케인 원료’를 어디서 얻는지가 더 궁금했다. 리베카가 설명한 원리에 따르면 이 아케인 전사통의 판 제작 방식은 전통 인쇄술과 전혀 달랐다. 마법 에너지를 비추어 화상을 만들어 내는 것이었으니, 정확한 영상을 발사할 수 있는 ‘조사단’이 반드시 갖춰져 있어야 한다는 뜻이었다.

그는 잠시 그 조사단이 어떻게 구현되는지 떠올려 보았지만, 리베카의 표정을 보니 그 기능은 분명 이미 실현된 듯했다.

리베카가 과연 히죽 웃었다. »선조님, 마망 통신기의 그 수정 조각 잊으셨어요?«

고양이 흠칫하더니 문득 한 가지를 깨달았다. 현재 실현된 마망 통신기가 만들어 내는 ‘홀로그램 투영’은 본질적으로 전통적인 환술 주법이며, 이 주법이 만들어 내는 영상은…… 아케인 마법의 효과라는 것이었다.

»조사원은 롤러 안에 있어요.« 리베카가 장치 한쪽 끝에서 빛나는 마법 룬을 가리켰다. »보세요, 이건 사실 마망 통신기 밑판에서 수정을 연결하는 그 룬 기판이잖아요……«

솔직히 말해 고양은 이걸 알아보지 못했지만, 알아보고 나서는 리베카의 거침없는 창의력에 감탄하지 않을 수 없었다.

이 아가씨는 어떻게 마망 통신기의 부품을 떼어 내 인쇄 롤러에 집어넣을 생각을 한 걸까? 이 두 물건의 기술 노선이 이렇게 마법 같은 세계에서는 섞일 수 있는 거였나!

리베카는 여전히 롤러 안의 기술적 세부 사항을 설명하고 있었는데, 그녀는 분명 고양의 얼굴에 떠오른 놀라움을 알아차렸다. 언제나 누구보다 사고가 앞서는 현원종조차 한 번 놀라게 할 수 있다는 사실이 이 아가씨에게 엄청난 성취감을 안겨 준 듯, 그녀는 신나서 어쩔 줄 몰라 했다. »……저도 마망 통신기의 투영 수정을 그냥 집어넣은 게 아니라, 꼼꼼히 조정했어요. 수정이 투영하는 아케인 환영이 원통 안벽에 정확히 맺히고 왜곡이 생기지 않도록, 수정 주위에 렌즈 세트를 설치했어요. 결정 공명기의 렌즈군 같은 렌즈로요……

»또 아케인 전사통에 맞춰 입력 장치를 새로 설계했는데, 안의 투영 수정에 화상과 글자를 전송하는 역할이에요. 기본 원리는 마망 통신기가 화면을 받는 과정과 비슷하지만, 몇 가지를 더했어요. 스물여덟 개 글자와 몇 개의 상용 기호를 아주 큰 팔레트로 만들었어요. 그러면 판을 만드는 사람이 기계에서 직접 글자를 편집할 수 있거든요. 물론 팔레트를 쓰지 않아도, 종이에 손으로 쓴 내용을 입력 장치에 비추기만 하면 투영 수정이 원통 안벽에 투사하는 화상으로 전환할 수 있어요. 그래도 이런 것들은 조작이 꽤 번거로워요. 일반인은 마법사처럼 마력으로 직접 투영술을 제어할 수 없으니까, 수많은 룬 방아쇠로 그 화상들을 조정해야 해요. 제가 몰래 시험해 봤는데, 글을 읽고 쓸 줄 아는 사람이라도 입력 장치를 어떻게 쓰는지 익히려면 아주 오래 연습해야 했어요……«

리베카가 조잘조잘 한참을 떠들었지만, 고우는 옆에서 어리둥절하기만 했다. 그가 이 아가씨의 사고를 따라가지 못한 게 아니라, 이 아가씨가 스승도 없이 ‘키보드’라는 개념을 만들어 낼 줄은 꿈에도 생각지 못했기 때문이었다. 이 덜렁대는 아가씨가 어쩌면 후세 키보드 전사의 시조가 될지도 모를 일이었다……

물론 ‘키보드’에 대한 감탄은 부차적이었다. 고양이 진정으로 경탄한 것은 이 장치 전체의 작업 흐름이었다. 현실의 사물이나 종이를 직접 ‘스캔’하고, 화상을 투영 수정으로 전송하고, 다시 투영 수정이 아케인 환영을 만들어 미스릴 합금 코팅의 뒷면에 투사해 ‘열판’을 형성하고, ‘열판’이 그 화상들을 종이에 전사하는……

이 과정은 너무나 정묘했고, 너무나 빈틈없이 맞물려 있었고, 너무나…… 그의 예상을 뛰어넘었다.

그리고 이 모든 것에 그는 거의 참여하지 않았다.

그는 애초에 리베카에게 실용 가치도 없는 설계도를 한 장 그려 주고, 이 아가씨에게 신식 인쇄기의 특징과 요구 사항을 설명해 준 것뿐이었다. 정작 이 인쇄기를 어떻게 구현할지에 대해서는…… 그 자신도 끝내 생각해 내지 못했었다.

그런데 리베카가 해냈다…… 아니, 그녀가 해낸 게 아니라 그녀와 그녀가 이끄는 팀이 해낸 것이다.

이 프로젝트의 공은 마도 기술 연구소 전체에 돌아가야 마땅했다.

그중에는 당연히 왕도에서 온, 원래 전통 마법사였던 아케인술사 ‘코언’ 씨도 포함되었다.

리베카는 여전히 그녀의 기발한 기술 구상을 신나게 설명하고 있었지만, 이내 고숭의 표정이 뭔가 이상해진 것을 알아차리고는 말을 멈추었다. »……선조님, 무슨 생각 하세요?«

고양이 사색에서 깨어났다. 그는 대답 대신 다소 애정 어린 손길로 리베카의 머리를 쓰다듬었다. »아무것도 아니야, 네가 너무 잘해 줬어. 그리고 코언이라는 아케인술사도 잘했고.«

그가 이전에 깨달았던 대로, 이 세계의 기술 축적은 이미 성숙해 있었고, 토착민의 지혜와 창의력도 언제나 부족한 적이 없었다. ‘완고하고 낡고 뒤떨어진’ 존재로 여겨지는 전통 마법사들조차 지혜가 부족해서 뒤떨어져 보이는 것이 아니었다.

지구에서 온 영혼인 고양은 마력 기술 노선을 걷는 이 세계에서 발명가가 될 수도, 예언자나 성현이 될 수도 없었다. 그러나 그는 이런 능력을 지닌 사람들을 찾아내고, 그들에게 알맞은 환경과 조건을 주어 재능 있는 이들이 성장하도록 할 수는 있었다.

그가 애써 세운 ‘세실 연구 개발 생산 체계’가 이미 서서히 자신의 가치와 힘을 드러내기 시작한 것이다.

리베카는 눈을 깜박였다. 그녀는 자상맥종이 속으로 무엇을 감탄하고 있는지 몰랐지만, 그렇다고 해서 고숭의 손바닥 아래에서 득의양양하게 머리를 비비는 데 방해가 되지는 않았다. 어릴 적부터 그녀의 머리통과 어른의 손바닥 사이의 관계는 이토록 화목한 적이 거의 없었다.

그런데 두어 번 비빈 뒤, 이 아가씨는 갑자기 멈추더니 얼굴에 깊이 생각하는 기색을 드러냈다.

고양이 궁금해졌다. »또 무슨 생각이 났어?«

»선조님, 방금 갑자기 한 가지가 떠올랐는데요…… 이 전사통과 입력 장치가 모두 마망 통신기의 기술을 썼다면, 이 한 세트 전체를 그냥 마망 통신망에 연결해서 쓸 수 있지 않을까요?«

고양이 눈이 휘둥그레져 눈앞의 아가씨를 바라보았고, 심지어 옆에서 내내 입을 다물고 있던 니코시 계란조차 몸 안에서 기묘한 웅웅거림을 흘려보냈다. 분명 이 철구 행성인도 리베카의 생각에 자극을 받은 모양이었다.

리베카는 계속해서 말을 이어갔다. »인쇄기를 마망에 연결하면 되잖아요. 어차피 가장 핵심 부품이 마망 통신 투영 수정이니까, 조금만 조정하면 그 수정과 마망 통신기 안의 신호는 완전히…… 아까 뭐라고 하셨죠…… 아, 맞다, 완전히 호환될 수 있어요. 그러면 마망 통신기 양쪽에 있는 사람들이 대화만 나눌 수 있는 게 아니라, 중요한 자리에서는 문서를 바로 인쇄해서 뽑을 수도 있겠죠…… 남부 각지의 정무청이라면 분명 이 기능을 쓸 거예요!«

고양은 계속해서 넋을 잃은 채였다. »……«

리베카는 고양의 그런 반응을 보고는 순간 걱정이 앞섰다. »조연인…… 말씀 좀 하세요, 제 생각이…… 너무 비현실적인가요?«

고양은 눈을 깜빡이며, 마치 시간이동자라도 보는 듯 눈앞의 리베카를 바라보았다. 대체 어떻게 하면 사고의 도약 속도가 이 지경까지 이를 수 있단 말인가?

한참이 지나서야 그는 입을 열어 침묵을 깼다. »내가 너에게 두 가지를 소개해 줄까…… 하나는 팩스, 다른 하나는 원격 인쇄라고 한다……«

바이두 검색 신팔일중문망 м.광고문구 없음