Chapitre 449 — L'ingéniosité de Rebecca, pour de vrai

Comment cette fille avait-elle pu songer à démonter une pièce du communicateur du Réseau magique pour l'enfoncer dans un cylindre d'imprimerie ? Dans un monde aussi fantastique, ces deux choses pouvaient donc vraiment se mélanger ?

Rebecca poursuivait ses explications sur les détails techniques du cylindre ; elle avait visiblement remarqué l'étonnement peint sur le visage de Gao Yang, et faire ainsi sursauter une fois le patriarche du clan Xuanyuan, lui dont l'esprit devançait toujours tout le monde, lui procurait manifestement une immense fierté. Elle parlait avec une verve étincelante : » … Je n'ai pas simplement fourré le cristal de projection du communicateur à l'intérieur : je l'ai soigneusement ajusté. Pour que l'illusion arcanique projetée par le cristal tombe avec précision sur la paroi interne du cylindre sans se déformer, j'ai disposé autour du cristal une série de lentilles, du même genre que le groupe de lentilles du résonateur cristallin…

» J'ai aussi redessiné un dispositif d'entrée assorti au cylindre de transfert arcanique, pour transmettre au cristal de projection les images et les textes. Le principe de base est à peu près le même que celui de la réception d'images du communicateur du Réseau magique, mais j'y ai ajouté des choses : j'ai fait de nos vingt-huit lettres et de quelques symboles courants une immense palette, de sorte que celui qui grave la plaque puisse composer le texte directement sur la machine. Bien sûr, sans passer par la palette, on peut aussi photographier d'un trait un texte manuscrit sur papier avec le dispositif d'entrée, et le convertir en image que le cristal de projection projette sur la paroi interne du cylindre. Tout cela reste néanmoins assez pénible à manipuler : les gens ordinaires ne peuvent pas, comme les mages, contrôler directement la projection par la mana, il leur faut une foule de gâchettes runiques pour ajuster les images. J'ai essayé en privé : même quelqu'un qui sait lire et écrire doit s'exercer longtemps avant de maîtriser l'usage du dispositif d'entrée… «

Rebecca débita tout cela d'une traite, tandis que Gao Yang, à côté, restait bouche bée — non qu'il ne pût suivre le raisonnement de la jeune fille, mais il ne s'attendait pas du tout à ce qu'elle eût, sans maître, inventé de ses propres mains le concept de « clavier ». Cette petite sotte n'allait-elle pas devenir l'ancêtre fondatrice des « cyber-guerriers » des âges à venir ?

Bien sûr, l'admiration pour le « clavier » n'était qu'accessoire ; ce qui stupéfiait vraiment Gao Yang, c'était tout le déroulé du dispositif : il « scannait » directement des objets ou du papier réels, transmettait l'image au cristal de projection, lequel produisait une illusion arcanique ; l'illusion était projetée sur l'envers du revêtement d'alliage de mithril pour y créer une « plaque chaude », et cette « plaque chaude » transférait enfin ces images sur le papier…

Ce processus était si ingénieux, si parfaitement enchaîné, et si… au-delà de ses prévisions.

Et de tout cela, il n'avait presque pas pris part.

Il avait seulement, au tout début, dessiné pour Rebecca un croquis absolument dépourvu de valeur pratique, et expliqué à la jeune fille les caractéristiques et les exigences de la nouvelle imprimante ; quant à savoir comment la réaliser… il ne l'avait lui-même jamais compris.

Or Rebecca avait réussi… Non, ce n'était pas elle qui avait réussi : c'étaient elle et l'équipe qu'elle dirigeait.

Ce projet devait être porté au crédit de tout l'institut de recherche en technomagie.

Y compris, bien sûr, de ce Monsieur « Cohen », arcaniste venu de la capitale et ancien mage traditionnel.

Rebecca continuait de décrire avec flamme ses conceptions techniques les plus audacieuses, mais elle ne tarda pas à remarquer que l'expression de Gao Yang avait pris un tour étrange ; elle s'interrompit : » … Ancêtre, à quoi pensez-vous ? «

Gao Yang sortit de ses réflexions ; il ne répondit pas, mais lui ébouriffa les cheveux avec une tendresse un peu gâtée : » Rien. Tu as très bien travaillé. Et cet arcaniste du nom de Cohen aussi, il a bien travaillé. «

Comme il l'avait déjà compris, l'accumulation technique de ce monde était depuis longtemps mûre, et l'intelligence comme la créativité des gens du cru n'avaient jamais manqué ; même les mages traditionnels, tenus pour « entêtés, archaïques et arriérés », ne l'étaient pas faute d'esprit.

Gao Yang, une âme venue de la Terre, ne pouvait guère jouer les inventeurs dans un monde engagé sur la voie de la technologie magique, ni les prophètes ou les sages ; mais il pouvait dénicher les gens doués de ces capacités, leur offrir un environnement et des conditions adéquats, et les faire grandir.

Le « système de recherche et de production Cecil » qu'il avait bâti à grand-peine commençait à révéler peu à peu sa valeur et sa puissance.

Rebecca clignait des yeux ; elle ignorait ce que le patriarche du clan Shuangmai ruminait au fond de lui, mais cela ne l'empêchait pas de frotter sa tête contre la paume de Gao Yang avec un air ravi — depuis sa plus tendre enfance, les rapports entre son crâne et les mains des aînés avaient rarement été aussi harmonieux.

Après deux frottements pourtant, la jeune fille s'arrêta net, le visage soudain plongé dans une profonde réflexion.

Gao Yang, intrigué : » Qu'est-ce que tu as encore imaginé ? «

» Ancêtre, il vient de me venir une idée… Ce cylindre de transfert et le dispositif d'entrée font tous deux appel à la technologie du communicateur du Réseau magique ; alors est-ce que tout cet ensemble ne pourrait pas carrément se brancher sur le Réseau de communication magique ? «

Gao Yang regarda la jeune fille, médusé ; même l'Œuf de Nikoxi, qui n'avait jusque-là soufflé mot, laissa échapper de son corps un étrange bourdonnement — de toute évidence, l'homme-étoile de fer était lui aussi remué par l'idée de Rebecca.

Rebecca poursuivit : » Nous pourrions relier l'imprimerie au Réseau arcanique, après tout, sa pièce maîtresse n'est autre qu'un cristal de projection de communication du Réseau ; il suffirait de quelques ajustements pour que son cristal et le signal des communicateurs du Réseau soient parfaitement… comment appelez-vous cela déjà… ah oui, parfaitement compatibles. Ainsi, les interlocuteurs aux deux extrémités du communicateur pourraient non seulement converser, mais aussi imprimer directement des documents dans certaines circonstances importantes… Les bureaux administratifs des Marches du Sud trouveraient sûrement là une fonction bien utile ! «

Gao Yang demeura bouche bée : » … «

Voyant cette réaction, Rebecca ne put réprimer son inquiétude : » Homme de Zuyan… dites quelque chose, mon idée… n'est-elle pas trop irréaliste ? «

Gao Yang cligna des yeux et dévisagea la Rebecca qui se tenait devant lui comme s'il contemplait une voyageuse venue d'un autre temps : comment diable son esprit réussissait-il à bondir à une telle vitesse ?

Longtemps après, il rompit enfin le silence : » Laissez-moi vous présenter deux choses… l'une s'appelle le fax, l'autre l'impression à distance… «

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