제446장 방송

호스만 지역의 주민들에게 있어, 최근 겪은 일들은 그들의 조상 여러 세대가 겪은 일을 모두 합친 것보다도 훨씬 복잡했다.

이 땅을 다스리던 호스만 가문이 갑자기 와르르 무너지고, 성의 주인이 세실에서 온 ‘행정 관료’로 바뀌었으며, 간결하면서도 엄격한 행정청 법령이 옛 영주 법을 대신했고, 인구 이주와 토지 분배라는 중대사가 뒤따랐다. 질서 정연한 세실 군대가 나태하고 탐욕스러운 귀족 사병을 대신해 신영주의 명령을 엄격히 집행했으며, 그러한 것들과 함께 이 땅에 찾아온 것은 한 무리 또 한 무리의 공사 팀과 한 구역 또 한 구역의 공사 현장이었다……

변화는 그토록 빠르고 맹렬했으니, 그 파장 또한 좋은 점과 나쁜 점이 뒤섞이기 마련이었다.

많은 이가 불안에 떨며 갖가지 새로운 것들을 마주하고 어쩔 줄 몰라 했고, 더러는 처음 듣는 ‘세실 법률’과 ‘세실 질서’가 대체 무슨 의미인지 이해하지 못했다. 나태하고 혼란스러운 생활 방식에 이미 익숙해진 호스만인들은 이따금 모여 새 법률 가운데 ‘황당하기 짝이 없는’ 대목을 두고 이야기를 나눴다. 이를테면 길거리에서 배설하는 것을 금지한다거나, 쓰레기를 집중 처리한다는 것 같은 조항이었다. 한편에서는 세실인들이 온 뒤의 좋은 점에도 눈을 뜨기 시작했다.

행정청 관료들은 영주나 기사보다 훨씬 이치에 밝았고, 그들이 반포한 법률은 집행관의 기분에 따라 좌우되는 것이 아니라 엄격히 집행되었다. 세실 병사들은 더욱 규율이 엄격해서, 성과 초소를 점령한 지금까지도 부근 민간인의 물건을 털끝만큼도 빼앗지 않았으며, 심지어 집을 수리하는 일까지 도와주고 있었다. 신영주가 약속한 토지 분배도 빈말이 아니어서, 적어도 도시 주변으로 처음 이주한 새 주민들은 모두 자기 몫의 땅을 받았다. 많은 이가 영주가 언제든 그 땅을 다시 거둬들일까 걱정했지만, 적어도 당장 그들의 손에는 토지가 쥐여 있었다……

대다수 사람들에게 있어 머리 위의 영주가 누구인지, 성 위에 걸린 깃발이 어느 가문의 것인지는 그다지 중요하지 않았다. 민중의 의식주만 보장된다면, 이 시대의 통치자는 상상조차 어려운 지지를 얻을 수 있었다. 새 행정청은 적어도 그 점만은 보장했기에, 새 법령의 시행이 순탄치 않더라도 호스만 행정청의 이 땅에 대한 개조와 건설은 여전히 예정표대로 진행되고 있었다.

옛 호스만 성——지금의 행정청 소재지——성 앞 광장에서는 한 무리의 마도 기사와 병사들이 분주히 움직이고 있었다.

세실 지역에서 온 이 ‘공사 팀’들은 최근 영지의 단골손님이었다. 호스만 전역의 정세가 안정되면서 점점 더 많은 세실 공사조가 이 지역에 들어왔고, 그들은 상상하기 어려운 마도 기술을 지참하고 갖가지 신기한 기계로 집과 각종 시설을 지어 올렸다.

호스만인들은 천 작업복을 입은 마도 기사를 ‘세실 술사’라 불렀다. 그들은 늘 마도 기사가 신기한 주술로 집을 짓는 모습을 보았으나, 정작 마도 기사들은 모두 자신이 평범한 사람이라고 말했기에, 현지인들은 그런 이름을 붙여준 것이었다.

‘세실 술사’들이 일할 때면 언제나 곁에서 구경하는 사람들이 있었다. 호스만인들은 세실인들이 이 땅에 가져온 갖가지 신기한 물건들에 차츰 익숙해지고 있었고, 행정청의 선전을 통해 조금씩 불가사의한 마도 기술을 접하고 있었다. 그러나 워낙 짧은 시간이었던 탓에, 이른바 ‘마도 시대’는 이 현지인들에게 여전히 생경하고 괴상한 명사였다. 한때 높디높이 귀족만의 것이었던 ‘고귀한 주술’이 이토록 가까이 다가왔으니, 대다수 평민으로서는 이 호기심을 떨쳐내지 못했다.

적잖은 사람이 바로 지금 광장 주위에 모여, 저 마도 기사와 병사들이 무슨 일로 분주한지, 저 괴상한 금속과 수정, 룬 장치가 무슨 용도인지 저마다 짐작하고 있었다. 공사 현장을 지키는 병사들이 있었지만, 그들은 군중을 쫓아내려는 기색이 전혀 없었다.

호스만인들은 이 위풍당당한 병사들의 성미를 이미 대강 파악해 두었다. 이 병사들은 정말이지 규율을 지켰다. 평범한 병졸조차 가장 곧은 기사처럼 자율적이어서, 법을 어지럽히기만 하지 않는다면 칼과 검을 찬 이 병사들이 평민에게 시비를 걸거나 금품을 갈취하는 일은 결코 없었다.

«저것들이 뭘 하려는 걸까?» 군중 속에서 누군가 호기심 어린 목소리로 옆 사람에게 물었다. «일찍 왔으니 혹시 알아?»

물음을 받은 사내가 고개를 저었다. «내가 어떻게 알겠어——내가 왔을 때부터 저것들이 분주했는걸. 그래도 아마 가로등이겠지…… 요즘 줄곧 성안 이곳저곳에 가로등을 세우지 않았나.»

«이 광장에도 이미 가로등이 있는데, 또 무슨 가로등이야.» 옆에 있던 세 번째 사내가 반박하고 나섰다. «어차피 행정청 놈들이 곧 알려주겠지——그나저나, 오늘 광장에 붙은 방에 뭐라고 써 있었는지 아는 사람 있어?»

처음 입을 연 사내가 고개를 저었다. «난 글을 모르거든. 그래도 아마 또 그 새 법령이겠지, 길거리에서 배설하지 말라든가, 화장실과 쓰레기장을 지으라든가……»

군중에서 조금 뒤쪽에 서 있던 노인이 그 말을 듣고는 꿀꺽 삼키지 못하고 투덜거렸다. «길거리에서 똥도 못 싸게 하다니, 솔직히 이건 정말 도리가 아니야.»

구경꾼들의 화제란 원래 그런지라, 몇 마디 오가는 사이에 완전히 엉뚱한 곳으로 새기 일쑤였다. 몇 사람이 주고받던 논점은 이내 그 괴상하기 짝이 없는 ‘세실 질서’로 옮겨갔다. 누군가 고개를 절레절레 저으며 중얼거렸다. «물은 끓여서 마시라고까지 하더라니까——내 말은 말이야, 행정청 어른들이야 다 좋은 분들이지만, 이 규칙들은 너무 간섭이 심하단 말이지……»

«물 끓이는 건 나도 좀 일리가 있다고 봐, 끓여서 마시면 적어도 이상한 맛은 없어지잖아——»

사람들이 신나는 기색으로 새로운 화제를 두고 이야기를 펼치며 점점 더 멀리 나아가고 있을 때, 광장의 공사는 이미 막바지에 이르러 있었다. 마도 기사들이 긴장 속에 분주하게 움직인 끝에, 기이하게 큰 장치 하나가 광장 한가운데의 돌 단상 위에 고정되었다.

그것은 삼각형 받침대를 지니고, 표면에 룬의 광휘가 반짝이며, 꼭대기에 수정 한 조각이 박힌 기묘한 장치였다.

마도 기사들이 그 장치를 시험하기 시작했고, 표면의 룬을 하나하나 점등하며 상태를 확인했다. 둘레에서 호기심에 차 있던 군중은 서서히 이야기를 멈추고 다시금 이 괴상한 물건으로 시선을 옮겼다. 군중의 호기심이 차츰 부풀어 오를 무렵, 말을 탄 병사 몇 떼가 갑자기 성안에서 달려 나와 광장의 여러 출구로 향했다.

누군가 병사들의 외침을 들었다.

«호스만 시민 여러분! 위대하신 가오양 세실 공작께서 말씀을 전하시겠습니다! 광장에 모여 주십시오!»

가오양 세실? 영주님?

영주가 광장에 나타난다고? 언제 오신 거지?

사람들은 서로 얼굴을 마주 보았고, 저마다 얼굴에 망연자실함이 가득했다. 그들도 자기 신영주의 이름은 당연히 알고 있었다. 그러나 영주가 이런 곳에 나타나리라고는 생각지 못했다. 분명 아무런 소식도 없었고, 아무도 마차나 말이 성안으로 들어오는 것을 보지 못했는데, 어찌 영주가 오신단 말인가?

게다가…… 영주가 군대를 이끌고 북쪽으로 싸우러 갔다고 들었는데? 벌써 돌아오신 걸까? 이렇게 빨리 돌아오시다니…… 이겼단 말인가? 아니면 아예 싸움이 붙지 않았던 걸까? 혹시…… 졌단 말인가?

사람들은 놀라면서도 어리둥절했다. 공사 구경에 질려 이제 슬슬 집으로 돌아가려던 이들마저 발길을 억지로 멈추고 남아서, ‘영주가 갑자기 나타났다’는 이 믿기 힘든 일을 두고 다른 이들과 열띤 토론을 벌였다. 그러는 사이 그들은 또 한 떼의 병사가 성안에서 나와 대오를 갖추고 광장 한가운데 막 설치를 마친 그 기묘한 ‘마도 장치’ 둘레에 늘어서는 것을 보았다.

대오를 갖추고 지키는 병사들을 보니 영주가 정말 오시는 모양이었다. 하지만 그들이 마도 장치 둘레를 지키고 있다니…… 그건 도무지 이해가 가지 않았다.

광장에 사람이 점점 더 늘어났다.

이 시각 호스만 시는 여전히 옛 방식의 성읍이었다. 성 주위에는 범위가 제한된 성내 구역만 있었고, 병사들도 가까운 곳에서 신속히 광장으로 달려올 수 있는 주민들에게만 통지를 했기에, 머지않아 통지를 받고 호기심과 긴장으로 가득 찬 주민들이 모두 광장에 모여들었다. 늦게 온 사람들은 광장에서 설 자리조차 찾지 못하고 부근 건물 지붕 위로 기어올라야 했다. 한편 광장 중심 부근에 있던 사람들은 이 순간 저도 모르게 안도를 하지 않을 수 없었다.

일찍부터 이곳에서 구경하고 있었던 덕분에, 이제 가장 좋은 자리를 차지하게 된 것이다.

호스만 시의 주민들은 모여들어 바라보았고, 그중 적잖은 이가 긴장과 두려움에 찬 심정이었다. 가오양 세실의 위명은 안수 전역에서 모르는 이가 없었고, 이 전설적인 영웅은 얼마 전 호스만을 정복해 그들의 영주가 되었으며, 이제는 그들에게 말을 건네려 한다니, 이는 보통 일이 아니었다. 다른 것은 차치하고——그들의 조상 대대로 이런 기회는 없었다……

세실 가문의 후계자조차도 성묘를 갈 때에나 가오양 세실의 관을 한 번 들여다볼 수 있었을 뿐이니 말이다.

그러나 영주는 여전히 나타나지 않았다. 광장 한가운데 빈터에는 병사들만이 지키고 서 있었고, 마도 기사 열여남은 명이 그곳에서 이리저리 분주히 움직이고 있었다.

광장 바깥쪽에 있는 사람들은 그 안의 상황조차 볼 수 없어서, 뒤에서 끊임없이 앞사람들에게 소리쳐 물었다. «영주가 오셨어? 영주가 왔어? 어떻게 생겼어?»

«영주는 아직 안 오셨어——그런데 다이다로스 집정관이 보여! 아마 영주도 곧 오시겠지?»

얼마 후, 마도 기사들이 마침내 모든 조정 작업을 끝마쳤고, 모든 시험을 순조롭게 완료했다.

호스만 시의 집정관 다이다로스와 동료 몇 명이 광장으로 나왔다. 마도 기사 한 명이 그 앞으로 다가갔다. «집정관님——시험이 끝났습니다. 신호가 연결되었습니다.»

젊은 집정관은 품에서 기계식 회중시계를 꺼내 현재 시각을 확인하고는, 이내 깊이 숨을 들이켜 다소 긴장된 마음을 가라앉혔다. «시작합시다——우리 함께 그것을 지켜보도록 하죠.»

마도 기사가 고개를 끄덕이고는 몸을 돌려 조수들에게 지시를 내렸다. «방송 모드로 전환, 음성과 영상 3단 증폭, 연결!»

장치에 동력이 연결되었다.

점점 어두워지는 하늘 아래, 광장의 수많은 눈동자가 호기심 어린 시선을 보내는 가운데, 가벼운 웅웅거리는 소리가 갑자기 울려 퍼졌다. 이어서 몽롱하고 혼란스러운 빛 한 무리가 갑자기 광장 한가운데의 반공중에 떠올랐다.

그 빛 덩어리는 높은 하늘에 떠서 끊임없이 흔들리는 극광의 장막처럼 보였고, 순식간에 이곳저곳에서 터져 나오는 탄성을 불러일으켰다. 그리고 그 탄성이 채 가라앉기도 전에, 그 빛의 장막 속 영상이 흔들리다 서서히 안정을 찾아갔다.

가오양과 세실의 모습이 그곳에, 거대한 홀로그램 영상 속에 떠올랐다.

광장 가장 먼 곳에 있는 사람들조차 그들의 영주를 또렷하게 볼 수 있었다.

증폭 마법의 작용 아래, 낮고 위엄 있는 목소리가 광장 전체에 울려 퍼졌다.

»영광스러운 세실 시민 여러분, 안녕하십니까. 저는 여러분의 영주입니다.

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