Chapitre 446 — La radiodiffusion

Les gens se regardaient, le visage empreint de stupeur ; ils connaissaient certes le nom de leur nouveau seigneur, mais ils ne s'attendaient pas à le voir surgir en ce lieu : nul avis préalable, nul n'avait vu de cortège entrer en ville — comment se faisait-il que le seigneur fût sur le point d'arriver ?

Et puis… ne disait-on pas que le seigneur était parti guerroyer dans le Nord à la tête de son armée ? Serait-il déjà de retour ? Revenu si vite… avait-il vaincu ? Ou bien la bataille n'avait-elle jamais eu lieu ? À moins que… qu'il n'ait été vaincu ?

Stupéfaits et perplexes, ceux qui s'apprêtaient à rentrer chez eux, lassés de regarder les travaux, s'arrêtèrent net et demeurèrent pour discuter avec les autres de cette chose incroyable : « l'arrivée soudaine du seigneur ». Et tandis qu'ils devisaient, ils virent un autre détachement sortir du château et venir se ranger en cercle autour de l'étrange « appareil magique » tout juste installé au centre de la place.

Ces soldats en rang semblaient confirmer que le seigneur viendrait vraiment ; mais qu'ils montassent la garde autour d'un appareil magique… voilà qui dépassait l'entendement.

Sur la place, la foule grossissait.

À cette heure, la ville de Horsman demeurait une cité de type ancien ; autour du château s'étendait un quartier de dimensions limitées, et les soldats n'avaient prévenu que les habitants les plus proches, ceux qui pouvaient gagner rapidement la place. Aussi, peu après, les résidents avertis, la curiosité et la tension au cœur, affluèrent-ils tous sur la place ; les retardataires ne trouvèrent même plus de place et durent grimper sur les toits des bâtiments voisins, tandis que ceux qui se trouvaient près du centre se félicitaient in petto —

heureux d'être venus si tôt contempler le spectacle, ils occupaient à présent les meilleures places.

Les habitants de Horsman se rassemblaient, observaient, et nombre d'entre eux éprouvaient une tension mêlée de crainte : la renommée de Gao Yang ?? Cecil était connue de tout Ansou, et ce héros légendaire avait naguère conquis Horsman pour en devenir le seigneur ; voilà qu'il allait leur adresser la parole — ce n'était pas rien ; sans même parler du reste, ni leurs ancêtres ni eux-mêmes n'en avaient jamais eu l'occasion…

Après tout, même les héritiers de la maison Cecil ne pouvaient, lors des visites aux tombes, jeter qu'un simple regard sur le cercueil de Gao Yang ?? Cecil.

Mais le seigneur ne paraissait toujours pas ; seuls des soldats gardaient l'espace vide au centre de la place, où une dizaine de techniciens s'affairaient.

Ceux qui se trouvaient à la périphérie ne voyaient même pas ce qui s'y passait, et sans cesse des voix lançaient depuis l'arrière : « Le seigneur est arrivé ? Le seigneur est arrivé ? À quoi ressemble-t-il ? »

« Pas encore — mais j'ai vu le consul Dédale ! Le seigneur ne devrait plus tarder, non ? »

Un moment passa ; les techniciens achevèrent enfin tous les réglages et menèrent à bien chaque essai.

Le consul de la ville de Horsman, Dédale, arriva sur la place avec quelques collègues. Un technicien s'avança vers lui : « Consul — les essais sont terminés, le signal est établi. »

Le jeune consul sortit une montre mécanique de sa poche, jeta un coup d'œil à l'heure, puis inspira profondément pour apaiser une légère tension : « Commençons — assistons-y ensemble. »

Le technicien acquiesça, se tourna vers ses assistants et donna ses instructions : « Passez en mode radiodiffusion, amplification de niveau trois pour le son et l'image, mettez sous tension ! »

L'énergie de l'appareil fut connectée.

Sous la lumière du jour qui déclinait peu à peu, sous les innombrables regards curieux fixés sur la place, un léger bourdonnement retentit soudain ; aussitôt après, une lueur confuse et brouillée surgit d'un coup dans l'air, au-dessus du centre de la place.

Cette masse lumineuse flottait dans les hauteurs, telle une tenture d'aurore tremblotante, et aussitôt elle souleva une vague d'exclamations ; avant même que celles-ci ne se fussent taries, les images dans le rideau de lumière se mirent à trembler, puis se stabilisèrent peu à peu.

L'ombre de Gao Yang — celle de Cecil — se dressa là, dans la projection holographique géante.

Même les gens postés au plus loin de la place pouvaient voir leur seigneur avec une parfaite netteté.

Sous l'effet de la magie d'amplification, une voix grave et majestueuse retentit par toute la place :

» Citoyens de Cecil, glorieux concitoyens, bon après-midi ; je suis votre seigneur.

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