제444장 북쪽 대문

전투가 끝났다.

반석 요새의 남부 성벽은 방패의 보호를 잃은 뒤에는 중량형 마정 포탄의 폭격을 도저히 견딜 수 없었다. 성벽처럼 실체가 있는 경성 목표를 상대할 때, 마정 포탄이 교정자 광선보다 훨씬 높은 파괴 효율을 낸다는 사실이 입증된 것이다—마기 경은 방패가 꺼진 뒤에도 반석 요새가 몇십 분은 버틸 수 있으리라 여겼지만, 결국 그는 포탄과 에너지 광선의 서로 다른 효과를 잘못 짚은 것이었다. 그 성벽은 결국 16분밖에 버티지 못했다.

요새의 무거운 대문은 폭격 속에 완전히 무너져 내렸고, 대문 양옆으로 뻗어 있던 수백 미터의 성벽도 함께 무너졌다. 그 범위 안의 모든 화살탑과 능주탑, 외부 마법사 탑이 모조리 연기처럼 사라졌으며, 성벽 뒤편의 외성구와 남부 내성구 역시 크고 작은 피해를 입었다. 특히 제1, 제2 성벽 사이에 집중 배치된 군영과 무기고 같은 시설은 흔적도 없이 평정되었다.

전통적인 귀족 전쟁에서는 결코 나타날 수 없는 파괴 수준이었다. 세실 군대는 요새의 방어 시설을 거의 완전히 부숴 버린 상태에서 전투를 끝냈고, 반석 요새 안의 사람들에게 대치하고 시간을 벌 여지를 전혀 남기지 않았다.

포격을 끝낸 뒤, 필리프 기사와 발트 페리치 기사가 이끄는 세실 제1, 제2 전투병단은 요새를 향해 진군하기 시작했고, 저녁 무렵 이미 전투력을 잃은 이 요새에 도착했다. 그리고 발트 기사를 가장 감탄하게 한 것은—자기 군대가 전과를 접수하러 가는 길에 쓴 시간이 요새의 방어력을 파괴하는 데 든 시간보다 오히려 길었다는 사실이었다.

제1, 제2 군단이 반석 요새에 들어선 뒤에는 저항을 거의 만나지 못했다—사실 저항 자체가 없었다. 굳이 말하자면, 겁에 질려 미쳐 버린 조랑말 한 마리가 폐허에서 갑자기 튀어나온 것이 병사들이 마주한 유일한 적이었다.

안수 736년 화월 58일 저녁, 안수 왕실을 상징하는 깃발이 반석 요새 성채 앞 깃대에서 힘없이 떨어져 내렸고, 세실 가문의 검과 쟁기 문양이 이 특별한 의미를 지닌 요새 위로 나부끼기 시작했다.

가오양의 전투화가 아직 온기와 떨림이 남은 듯한 요새의 석판 길을 밟았다. 양옆에는 폐허와 연기를 여전히 뿜는 건물들뿐이었고, 공포에 질린 얼굴에 그을음투성이가 된 요새 병사들이 길 양쪽에 서 있었다. 세실의 깃발이 눈앞을 지나가자, 그들은 너나없이 땅에 엎드려 신복을 표했다.

«당장 전부 성채 아래 지하 감옥에 가두고, 방이 모자라면 내성구의 견고한 건물에 수용하라,» 가오양이 곁의 필리프에게 낮은 목소리로 말했다. «포로 학대와 부상자 해치는 엄금한다. 의료대를 보내 상처를 치료하게 하라—이들은 앞으로 세실의 일부가 될 사람들이다.»

필리프가 몸을 곧게 펴고 예를 올렸다. «알겠습니다.»

무장을 해제당하고 얼굴이 잿빛이 된 마기 경은 몇몇 세실 병사의 호위를 받으며 가오양 곁을 걷고 있었다. 그는 가오양이 필리프에게 지시하는 말을 듣고는 얼굴을 들었다. 눈에는 다소 뜻밖이라는 기색이 스쳤다. «귀족 정신을 아직 지키고 계실 줄은 몰랐습니다만……»

«포로 학대 금지와 이른바 귀족 정신은 아무 관계도 없습니다,» 가오양이 이 전 지휘관을 힐끗 보았다. 상대가 존경할 만한 기사인 것은 분명했지만, 그보다 더 분명한 것은 그가 전통적인 귀족이라는 점이었다. «제가 학대를 금지한 포로에는 기사와 귀족만이 포함되지 않습니다.»

마기 경은 입을 열려다가 결국 아무 말도 하지 않고 다시 고개를 숙였다.

가오양은 반대편의 발트 페리치 기사를 보았다. 그는 이 늙은 기사에게 고개를 끄덕였다. «당신은 사람들을 이끌고 내성구 전체와 성채 아래의 비밀 통로와 지하 저장고를 조사하고, 도시 전체를 수색해서 숨어 있는 자가 없도록 하시오. 그리고 필리프와 함께 성안의 물자와 가옥을 조사해 정리하고 즉시 보고하시오. 이 과정에서 군기를 강조하는 것도 잊지 마시오. 전리품 사사 보관 금지, 약탈과 절도, 은폐 보고 금지다.»

발트 페리치는 엄숙한 얼굴로 기사 예를 올렸다. «명심하겠습니다.»

늙은 기사는 잘 알고 있었다. 제2병단에게 이 요새 도시의 수색을 맡기는 것은 영예이기만 한 일이 아니라 하나의 시험이라는 것을. 이번 전투에서 제2병단은 마침내 정식 군대로서 한몫을 해냈지만, 이후 칸트 지역 출신의 이 병사들이 영주가 오래 신뢰할 부대가 될 수 있을지는 입성 후의 군기 시험을 통과해야만 알 수 있었다. 이 점에서, 본래 귀족 사병에서 전환된 제2병단이 마주한 시험은 그들이 처음 전장에 나섰을 때보다 작지 않았다.

이어서 가오양은 반석 요새의 성채 구역에 도착했다—현궐 성채는 제1, 제2 성벽 사이에 걸쳐 있었고, 사실 그 주체가 바로 제2 성벽의 일부였다. 한때 이 요새에서 가장 웅장하고 높은 건축물이었지만, 지금은…… 3분의 2도 안 되는 구조만 남아 있었다.

성채의 최상층과 모든 부속 탑은 이미 교정자 광선에 파괴되어 있었다.

세실의 깃발은 이미 첫 입성 부대에 의해 성채 앞 깃대에 걸려 있었고, 가오양은 그 깃대 옆에서 가벼운 귀족식 긴 치마를 입은, 다소 야윈 여성을 보았다.

로페니 그란은 조용히 그곳에 서 있었다. 곁에는 충직한 중년 집사가 있었고, 두 사람 뒤에는 줄곧 여자작을 따라 그란 영지에서 반석령으로, 다시 반석령에서 반석 요새로 끝까지 충성스럽고 굳건하게 따라온 100명의 호위가 서 있었다.

반대편에는 고위 레인저 소제림과 그가 이끄는 수십 명의 강철 유기병 전사들이 서 있었다.

그림자 하나가 공기 중을 재빠르게 스쳐 가오양 곁으로 달려들더니 호박의 형체로 응결되었다. 반엘프 아가씨는 득의양양하게 고개를 쳐들었다. «있잖아, 내가 말해 주는데, 깃발은 내가 걸었다고!»

가오양은 호박의 어깨를 두드렸다(이렇게 격식을 갖춘 자리에서 머리를 쓰다듬는 것은 다소 적절치 않아 보였다). 그리고 로페니 그란에게 걸어갔다. 이 여자작의 얼굴에 깃든 담담한 표정을 보고, 그는 상대의 복수가 이미 끝났음을 알았다.

«당신의 공로는 무엇으로도 대체할 수 없습니다, 부인,» 가오양이 진지하게 말했다. «파티도 당신이 무사히 집으로 돌아가면 기뻐할 것입니다.»

그는 이 여자작이 가장 마음에 두고 있는 것이 무엇인지 알고 있었다.

파티라는 이름을 듣자, 로페니의 표정에는 과연 한 줄기 부드러움이 스쳤다. 그녀는 옅은 미소를 지으며 가오양에게 무척 정중히 허리를 굽혔다. «제 경의를 표하게 해 주십시오. 이 요새는 이제 당신의 것입니다—다시 한 번 당신께 충성을 맹세하게 해 주십시오. 그란 가문은 영원히 세실에 충성하겠습니다.»

«그 충성을 받아들이겠소,» 가오양이 살짝 고개를 끄덕였다. «다만 나나 내 가문에게만 충성하지 말고, 위대한 사업에 충성하시오.»

곁에서 이 광경을 지켜본 마기 경의 표정이 몇 번이나 바뀌었다. 그 마음속 감정이 얼마나 복잡했는지는 알 수 없었지만, 결국 그가 하려던 모든 말은 의미심장한 긴 한숨으로 변했다. «아……»

그는 자신이 이 여자작을 배신자라고 욕할 수도 없다는 것을 깨달았다—로페니의 충성은 확고부동했다. 다만 그 대상이 세실이었을 뿐이다……

«경, 그리 서둘러 한숨 쉬지 마시오. 반석 요새가 함락된 것은 사실이지만, 적어도 그것은 내 손에 떨어진 것이지, 먼 훗날 동부 변경의 반군 손에 떨어진 것이 아니지 않소,» 가오양이 마기 경을 힐끗 보며 담담히 말했다. «아마 지금은 후회로 가득하겠지만, 언젠가는 다행이라고 느끼게 될 것이오.»

성채 상층부의 주 홀과 군사 대청은 무너진 천장에 짓눌려 파괴되었고, 다른 구역들도 상층의 붕괴로 위태로운 상태가 되었기에, 가오양은 인원을 이끌고 곧바로 성채 아래층의 식당으로 들어가 이곳을 임시 전후 접수 지휘부로 삼고, 요새의 전시 통제와 재건, 보수, 후속 관리 등의 업무를 더 구체적으로 배치할 준비를 했다.

반석 요새를 함락시키는 것은 일의 첫걸음에 불과했다. 이 요새를 어떻게 다시 무장하고 보강하여 세실의 견고한 북쪽 대문으로 만들 것인가가 더 중요한 일이었다.

물론 그런 작업에 들어가기에 앞서, 마기 경과 성이 함락된 뒤 사로잡힌 모든 장교급 포로는 임시 포로 수용소로 보내져 개별 격리와 중병 감시 아래 놓였다—가오양은 그들에게 비교적 좋은 거주 환경을 주었지만, 안전 방비만큼은 조금도 소홀히 하지 않았다. 그 마기 경이 탈옥할 만한 행동을 하리라고는 생각하지 않았지만, 그의 옛 부하들이 무슨 여분의 행동을 할지는 장담할 수 없었다.

그가 보기에 마기 오날처럼 기사 정신이 깊은 사람은 일부 귀족 권력의 세계에서는 그다지 환영받지 못할지 몰라도, 극단적으로 충성스러운 부하를 키워 내기 쉬운 유형이었다. 이런 상황에서 반석 요새의 모든 지휘관급 포로를 개별 격리하고 엄중히 감시하는 것은 매우 필요했다.

임시 지휘부로 쓰이는 대청에서 가오양은 현장의 사람들을 둘러보았다—필리프와 바이런 두 세실 기사, 발트 페리치와 마르가리타 두 칸트 기사, 강철 유기병 지휘관 소제림, 여자작 로페니 그란, 그리고 근위로서 호박. 이것이 이 회의에 참석한 전부였다.

«여러분, 우리가 이겼습니다. 반석 요새는 이제 세실의 북쪽 대문이 되었습니다. 그러나 승리의 기쁨에 잠기기 전에, 우리에게 아직 할 일이 많다는 것을 알아야 합니다. 소제림, 먼저 자네가 파악한 상황을 보고하게.»

«알겠습니다,» 소제림이 일어섰다. 고위 레인저의 표정은 엄숙했다. «왕도는 곧 반석 요새가 함락되었다는 소식을 알게 될 것입니다—현원성의 마법 장막이 꺼진 뒤, 성에 남아 있던 지휘관은 즉시 모든 그리핀 전령과 전서구를 풀어 보냈고, 결사대를 북쪽 측문으로 내보냈습니다. 저희는 그중 일부만 가로막았고, 나머지 전령들은 이미 성령 평원 위로 사라졌습니다. 그리핀 둥지를 가장 먼저 파괴하지 못한 것은 제 잘못입니다.»

«아니야, 자네 인원은 한정되어 있고, 마법사 탑을 우선 파괴하는 것이 자네 임무였지 그리핀 둥지가 아니었네,» 가오양이 소제림의 말을 끊었다. «상황은 내 예상대로야. 왕도는 반드시 반석 요새의 함락을 알게 될 걸세—요새의 수비군이 정보를 보내지 못했다 해도 폼페이 백작이 곧 상황을 눈치채고 즉시 전갈을 보낼 테니 말이야. 백작의 영지에도 그리핀 전령이 있고, 심지어 마법 통신이 있을지도 모르지.»

여기서 가오양은 잠시 말을 멈췄다. «그래서 우리가 가장 먼저 해야 할 일은 요새 북부의 성벽을 보강하고, 그것을 완전히 개조하는 것이네—사실 왕도가 소식을 받든 못 받든, 언제 받든, 우리가 가장 먼저 해야 할 일은 이것일세.

반석 요새의 설계 초심은 남부의 세실 가문을 방어하는 것이었기에, 그 북부 성벽은 남부 성벽보다 훨씬 얇고 낮다네—반석 요새의 함락은 성벽과 마법 방패에만 의존해 공격을 막는 구식 요새가 이미 이 시대에 뒤처졌음을 보여 주었지만, 그렇다고 그것들이 존재할 필요가 없는 것은 아닐세. 우리는 우선 요새 북쪽 성벽을 두껍고 높여야 하며, 이를 위해 남쪽 성벽의 복구 작업은 다소 늦추어도 되네. 다음으로 북부 성벽을 개조해 마법망을 덮고, 성벽 위에 마정 궤도포를 설치하며, 장차 교정자까지 올려놓아야 하네. 마지막으로 요새 전체를 개조해야 하네. 이곳은 중공업과 군사가 결합된 요새로 만들어질 것이며, 요새에서 남쪽으로 뻗은 평원 전체가 이 요새 도시의 범위에 포함될 걸세……»

……

도시 장르 대가 노시의 신작을 추천합니다.