제406장 거대한 변혁

가오양이 방금 제시한 인구 이주 계획과 남부 재편 계획이 처음에는 현장의 모든 사람을 압도했지만, 논의가 깊어질수록 이 계획의 실현 가능성과 필요성이 점차 명확해지면서 처음 들었을 때의 불가사의한 느낌은 사라졌고, 모든 사람의 관심은 실행 세부 사항으로 집중되기 시작했다.

«……여러분, 분명히 해둡시다. 인구 이주는 장기 계획이고, 도시와 도로, 정무청 건설도 마찬가지입니다. 완전히 끝내려면 삼 년에서 오 년이 걸리니, 우리는 이 모든 것을 안정적으로 진행해야 합니다,» 정무청 각 관리들의 대부분의 의문을 해소한 뒤, 가오양은 엄숙한 표정으로 현장의 모든 사람을 둘러보며 말했다. «첫 단계로, 우리는 시범 지역을 몇 곳 골라야 합니다. 인구 이주를 가장 먼저 실행할 곳은 호스만 영지입니다. 우리 군단이 지금 그 근처에 주둔하고 있고, 전쟁의 승패 소식은 이미 그 땅에 퍼졌으며, 카를로프 호스만 백작은 사망이 확인되었습니다. 이어서 ‘접수 부대’가 호스만 지역으로 진입해 교섭이나 포탄으로 호스만 성의 문을 열고, 그 후 영주 교체와 새 법령 소식을 선포할 것입니다.»

«호스만 지역의 지리적 위치와 발전 현황을 고려하여, 저는 그곳 농노와 노예의 절반을 세실 영지로 이주시키고, 호스만 현지의 모든 산발적 인구를 도시로 이주시켜, 호스만 옛 성을 기반으로 새로운 도시를 세울 계획입니다.»

가오다이는 여기서 말을 멈췄지만, 옆에 있던 헤티는 자기 선조의 이 같은 배치 이면의 속내를 어렴풋이 짐작할 수 있었다.

이미 사망이 확인된 카를로프 호스만 백작의 영지를 계획 시범지로 선택한 것은, 한편으로는 그런 영지의 저항 강도가 가장 작아 계획 실행이 더 용이하기 때문이고, 다른 한편으로는 이것이 아직 살아 있는 귀족들에게 마지막 기회를 주는 일이었다. 지금도 스무 명이 넘는 남부 귀족과 그들의 기사 수행원들이 전쟁 포로 수용소에 갇혀 있는데, 자기 선조가 이 귀족들의 마지막 가치를 짜내고자 함이 분명했다. 그들의 남은 호소력, 그들에게 의지하는 지식인 집단, 그리고 평민들 사이에서의 상징적 의미까지 말이다.

이런 가치 덕분에 그 귀족들은 전쟁 포로 수용소에서 살아남을 수 있지만, 그들의 선택이 수용소에서 살아 나갈 수 있을지를 결정할 것이고, 호스만 영지라는 ‘시범지’는 바로 그들이 선택을 내려야 할 카운트다운이었다.

카운트다운이 끝나기 전까지, 선조는 당분간 그들의 땅에는 손대지 않을 것이었다. 이는 남부 수백만 민중의 안정을 유지하기 위함이었다. 어쨌든 토지 귀족 제도가 이곳에서 칠백 년 동안 시행되어 왔고, 갑자기 이 땅의 모든 영주가 하룻밤 사이에 몰살당한다면 아마 모든 사람이 공포에 빠질 터였다. 비록 그렇게 하는 궁극적 목적이 그들에게 좋은 날을 살게 하기 위함일지라도.

그러나 카운트다운이 끝난 뒤에는, 겉보기엔 온화하지만 실상은 철권을 휘두르는 이 선조가 남부에서 세실 세력권을 제외한 모든 땅을 ‘주인 없는 땅’으로 만들지 않을 수 없을 터였다.

«여러분, 다른 문제는 없습니까?» 현장에서 더 이상 질문하는 사람이 없자, 가오윈이 가볍게 탁자를 두드리며 물었다.

«……인구 이주 과정에서의 신도시 건설에 관해서입니다,» 입을 연 것은 헤티였고, 그녀의 얼굴에는 다소 어색한 기색이 있었다. «저희는 당분간 여분의 마망 기판을 쓸 수 없을 것 같습니다. 기초 마도 재료의 공급량도 문제이고요. 올해 봄 예산은 모두 북안 개척구와 서부 신도시구에 배정되었고, 상당량의 마도 재료는 오역 요새 건설에 쓰였습니다……»

헤티는 말할수록 자신감이 없어졌고, 몰래 가오쑹의 얼굴빛을 살폈다. 이 방면의 예산은 그녀가 편성한 것이었지만 가오양의 검토도 거쳤으니, 분명 예산이 나올 당시에는 세실 밖의 지역에 마도 산업 도시를 세울 문제를 아무도 생각하지 못했던 것이다.

그러나 헤티의 말을 듣고도 가오쑹은 전혀 개의치 않는 표정이었다. «그 부분은 걱정하지 않아도 됩니다.»

헤티가 잠시 멍해졌다. «선조님, 다른 계획이 있으신 겁니까?»

가오양은 참지 못하고 웃음이 터졌다. «내가 고른 몇몇 지역에는 이미 완성된 마망이 있어서 우리가 건설할 필요가 없어. 마도 기술자 몇 명을 보내 접속부 상태를 점검하게 하고, 그다음 바로 설비를 들이면 돼.»

헤티는 아마 오늘 회의에서 머리를 너무 혹사한 탓에 방금 순간적으로 반응하지 못했던 모양이었지만, 이때 가오첸이 일러주자 문득 깨달았다. «아, 선조님이 그 마망을……»

«이웃 덕분에 홍보가 잘 되어서 남부엔 마망이 깔렸지,» 가오첸은 그렇게 말하며 꽤 감회에 젖은 듯 고개를 저었다. «그들은 마망으로 조명을 켜고, 법사탑에 에너지를 공급하고, 광산 기계에 에너지를 공급하는 데만 쓸 줄 알지, 범용 에너지의 가치를 어디 알겠어…… 아, 광산 설비라면, 우리는 당분간 현지 설비를 써도 됩니다. 모두 세실 영지에서 팔아넘긴 구형이긴 하지만, 건설 초기엔 충분히 쓸 만합니다.»

가오다이는 여기서 말을 멈추고 한마디 덧붙였다. «물론 그 옛 귀족들이 마망을 건설할 때 자기 저택과 성만 생각했으니, 그들이 마망을 부설한 범위는 그리 넓지 않습니다. 앞으로 우리가 쓸 때는 분명히 확장해야겠지만, 다행히 지금 우리에게는 마능 방첨비 기술이 있어서 원격으로 마력을 전송할 수 있고, 마망 범위의 제약은 그리 심각하지 않습니다. 돌아가서 기계 제조소에 주문을 넣고, 마능 방첨비를 우선 생산하도록 하십시오.»

가오쑹의 지시를 듣자 헤티는 마음이 완전히 놓였고, 남부 각지에서 돌아가고 있는 그 마망들을 떠올리자 얼굴에 괴상한 미소가 떠오르는 것을 참을 수 없었다.

가오양은 헤티의 미소를 보고 자신도 모르게 미소 지었다.

회의실에 있던 모든 정무청 관리가 영주의 미소를 보았고, 그들은 지난 반년 동안 남부의 크고 작은 귀족들이 살림을 털어 마망을 건설하고 광산 설비를 구매했던 일을 떠올리며 저마다 미소를 지었다.

마음이 통하고, 또 은근히 맞아떨어졌다.

회의실 안은 유쾌한 공기로 가득했다.

그러나 천 리 밖 왕도, 성 수닐의 휘황하고 오래된 백은성 안에는 오직 낮고 무거운 침묵만이 감돌았다.

한 벌의 하얀 긴 치마가 눈보라처럼 백은성의 긴 복도를 휩쓸고 지나갔다. 북부의 여공작 빅토리아 빌데와 몇몇 수행원이 빠르게 복도를 통과했는데, 늘 맑고 냉정한 기품에 표정 변화가 적은 이 여공작은 오늘은 평소보다도 더 차갑게 보였지만, 그녀의 종종걸음 사이로 쉴 새 없이 흩날리는 잘게 부서진 눈꽃은 이 여공작의 마음이 평온하지 않음을 드러내고 있었다. 이렇게 발걸음이 분주한 모습은 그녀에게 그리 흔한 일이 아니었다.

그녀는 성의 최상층에 있는 ‘금장미 홀’로 들어섰다. 왕국 최상층 권력자들만이 의사를 논하는 이 작은 홀에서, 그녀는 온화하고 서권기 넘치는 기품에 어두운 빛깔의 외투를 걸친 바이위 프랑클린 공작을 보았다.

중년 신사 같은 서부의 공작은 창가에 서서 고개를 숙여 성 내부의 중정 빈터를 내려다보고 있었는데, 빅토리아가 문을 열고 들어오는 기척을 듣고서야 돌아보아 한 번 눈길을 주었지만, 곧 다시 고개를 돌렸다.

그의 시선 끝, 백은성 내부의 중정 빈터에는 불에 탔고 짓밟히고 파괴된 흔적이 또렷이 보였는데, 그 흔적은 아주 최근의 것으로 마치 며칠 전에 남겨진 듯했다.

그것은 당연히 며칠 전에 남겨진 것이었다. 성 안의 반란자들을 처단할 때 남긴 흔적이었다.

며칠 전, 백은성에 갑자기 소란이 일어나, 결사대원들이 방화하여 프란시스 2세의 서재와 에드먼드 왕자의 침실을 불태웠다. 이 혼란은 곧 성 안의 초월 강자들이 연합하여 제압했지만, 결사대의 마지막 반격이 중정에 그 눈에 거슬리는 흔적을 남긴 것이었다.

그리고 성 밖, 성상서성의 곳곳에서도 지난 며칠 동안 크고 작은 십여 차례의 파괴 행위가 일어났다. 파괴자들은 오직 왕도의 질서를 어지럽히려는 듯, 방화에서 독살까지 수단을 가리지 않았고, 매번 파괴 행위의 용의자는 곧 붙잡혀 처형되었지만, 그 파괴 행위 자체가 바이위 공작의 마음을 어지럽혔고, 거대한 먹구름이 이 왕국 위에 모여들고 있음을 은연중에 깨닫게 했다.

이제 빅토리아가 왔다. 이토록 다급하게 왔다. 이 여공작은 아마 더 나쁜 소식을 가져왔을 터였다.

이틀 전 백은성에 전해진 그 소문은 아마 사실일 것이다.

«이미 확인했어요. 소식은 사실입니다,» 과연 북부의 여공작은 빠른 어조로 말했다. «프란시스 2세가 장풍 요새에서 죽었습니다. 셀라스 로렌과 에드먼드는 국왕이 왕도에서 보낸 자객의 손에 죽었다고 주장하며, 동부 거의 모든 귀족을 선동했고, 이미 군사를 일으켜 성령 평원을 공격했습니다. 성령 평원과 동부의 경계 지역에서는 이미 여러 차례 소규모의 시험적 교전이 벌어졌습니다.»

이어서 그녀가 한마디 덧붙였다. «원래라면 소식이 더 일찍 전해졌어야 했는데, 제가 동부 지역에 심어둔 눈과 귀가 모두 제거되었고, 마법 통신도 방해를 받았습니다…… 셀라스 로렌과 에드먼드는 이날을 위해 오래 준비해온 것 같습니다.»

바이위 프랑클린은 눈을 감았고, 몸이 저도 모르게 가볍게 흔들렸다.

이 분이 지나고 나서야 이 서부의 공작은 마침내 눈을 떴다. 그는 깊게 숨을 들이쉬며 억지로 자신을 진정시켰다. «우리가 예상한 대로, 왕도의 작은 소란은 모두 전주곡에 불과했군요. 청천벽력 같은 음모가 우리 눈앞에서 벌어졌습니다.»

«소식은 곧 퍼질 겁니다. 에드먼드 모운은 아마 그 눈에 띄지 않는 파괴 행위만 준비한 게 아닐 겁니다…… 저는 왕도 귀족들 중에도 그의 사람이 있어서, 소식이 왕도에 전해진 뒤 활동을 시작해 귀족들의 감정을 선동하고 유도하여, 동부에서 전해진 그 악의적인 중상의 말을 믿게 만들 것이라 의심합니다,» 빅토리아 빌데가 계속 말했는데, 그녀는 이 순간 놀랍도록 냉정했다. «우리는 그 전에 행동에 나서야 합니다.»

«그들이 행동을 시작하기 전에 그들을 색출할 방법은 없고, 소식이 퍼지기 시작한 뒤에 그들에게 손을 대면 오히려 상황이 더 나빠질 겁니다,» 바이위 프랑클린이 눈썹을 찌푸렸다. «유일한 방법은, 그 전에 우리가 먼저 소식을 내보내는 것입니다……»

북부의 여공작과 서부의 공작은 한동안 침묵했다. 반 분이나 이어진 침묵 끝에 빅토리아 빌데는 드물게 한숨을 내쉬었다.

«공표합시다,» 그녀가 말했다. «공표해 버립시다…… 에드먼드 모운 왕자가 아버지를 죽이고 국왕을 시해했으며, 셀라스 로렌이 군사를 일으켜 반란했다고…… 왕국의 질서를 수호하고 국왕의 복수를 한다는 명분으로, 우리는 동부와 전쟁을 벌일 것입니다.»

바이위 프랑클린은 침묵 속에 고개를 끄덕였고, 몇 초 뒤 그는 길게 한숨을 내쉬었다. «우리 국왕은 평화를 되가져오겠다고 했습니다. 그는 돌아오지 않았고, 평화도 돌아오지 않았습니다.»

안수 736년, 화월 둘째 주의 마지막 날이었다.

이날, 안수의 두 번째 내전이 공식적으로 발발했다.