제371장 소제림의 주문

소제림은 마도 기술 분야의 전문가가 아니었고, 고양이 만들어낸 그 기계들과 양산 법진이 어떻게 작동하는지도 잘 이해하지 못했다. 하지만 그는 적어도 경험이 풍부한 전사이자 견문이 넓은 모험가였기에, 전례 없이 불가사의한 그 마도 무장들에서 거대한 우위와 광활한 전망을 읽어낼 수 있었고, 그 무기들이 어떤 환경에서 쓰일 수 있을지 대략 그려볼 수 있었다. 그것으로 충분했다.

물론 소제림 자신도 자신이 쌓아온 경험으로 내린 판단이 여전히 부족하다는 것을 알고 있었다. 그 신식 무기들의 위력은 너무나 막대하고 개념은 너무나 앞서 있었으며, «평범한 모든 사람이 천지를 멸할 마법의 힘을 발휘하게 한다»는 발상은 세실 영지에서 미친 짓이면서도 분명히 존재하는 경향이었다. 그래서 고계 레인저인 그는 그 무장들이 최종적으로 어디까지 발전할지 확신하지 못했지만, 한 가지는 확신할 수 있었다. 그는 자신이 무엇을 원하는지 알고 있었다.

«영주께서 나에게 훈련시키라고 명하신 강철 레인저는 완전히 새로운 병종이고, 게다가 나에게 신식 무기를 설계하고 신식 전술을 검증하는 임무까지 맡기셨지. 알다시피 이건 상당히 도전적인 임무야,» 소제림이 미소를 지으며 말했다. 눈앞의 니콜서란 씨 역시 늘 미소를 띠고 있었기에(익살스럽게도), 그와 대화하는 사람마다 웃음을 참지 못했던 것이다. «그래서 나에게는 좀…… 앞서 나간 발상이 몇 가지 있어. 조용한 곳을 찾아 그 설계안들에 대해 자세히 이야기해보자고.»

«물론이지, 기계 제조소로 가도 되네,» 니콜서란이 웅웅거리며 말하고는 몸을 떠올렸다. «음…… 장인 회관은 사람이 너무 많으니, 내 사무실로 가세.»

니콜서란의 사무실은 장인 회관 바로 옆에 있었는데, 이곳은 그의 사무실이면서 평소 그가 거처하는 곳이기도 했다. 레베카와 고양을 제외하면 거의 아무도 들어와 찾지 않는 방이었다. 직경 1.3미터의 둥근 구체가 어떻게 생활하고 휴식하는지 바깥 사람이 상상하기란 대략 어려운 일이었고, 소제림 역시 마찬가지로 궁금했는데, 이 원기둥형 방에 들어선 뒤 그는 상당히 괴상해 보이는…… 사물들을 여럿 보았다.

방 안에 높낮이가 각기 다른 금속 원기둥들이 늘어서 있는 것이 보였고, 거울처럼 매끄러운 금속판들이 벽에 박혀 있었으며, 방 안에는 인간에게 필요한 침대나 탁자, 의자가 없었지만 방 한가운데에는 니콜서란이 머물며 휴식하기에 딱 알맞은 원형 플랫폼이 있었다. 그 원형 플랫폼 옆에서 소제림은 삼 층으로 된 선반도 보았는데, 그 위에는 온갖 금속 공예품이 가득 놓여 있었다. 그러나 그 공예품들의 모습은 실로…… 기이했다. 어떤 것은 구조가 복잡한 돛처럼 보였고, 어떤 것은 서로 맞물린 둥근 고리 같았으며, 어떤 것은 그야말로 뒤틀리고 얽힌 금속 덩어리였다. 소제림은 아무리 뛰어난 예술 감상가라도 이곳에서는 이런 물건들의 의미를 알아보지 못하리라 믿었다.

«이거 전부 네가 만든 거야?» 그가 앞에 떠 있는 거대한 금속 구체를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. «이…… 장식품들?»

«한가할 때 자투리 재료로 만든 것일세,» 니콜서란이 웅웅거리며 말했다. «내 기억은 온전하지 않지만, 때때로 희미한 인상들이 떠오르기도 하지. 고양이 그 떠오른 희미한 인상들을 모형으로 만들어 보존하라고 권했는데, 어쩌면 뭔가 떠올리는 데 도움이 될지도 모른다고 해서 말이야. 물론 지금까지 이 방법은 별 효과가 없었네. 그래도 이런 작은 물건들을 만드는 건 꽤 재미있어. 내 짐작으로는 이것들이 틀림없이 내가 그 시절 자주 접했던 사물들이라서 고리형 편광체에 이렇게 깊은 인상을 남긴 게 아닐까 하네. 아, 고리형 편광체는 내 기억 기관일세. 그건 됐고, 네 생각을 이야기해보게.»

소제림의 주의력은 즉시 방 가득한 ‘공예품’들로부터 빠져나왔다. 그는 가볍게 헛기침을 두 번 하고 말했다. «먼저 현재 세실 전투병이 사용하는 방호구에 관한 것인데, 내가 알기로 그들의 마도 갑옷에는 각종 룬이 그려진 ‘내피’가 한 겹 있다고 들었어. 그렇지?»

«맞네. 원시 버전의 마도 갑옷은 룬을 금속 방호갑에 직접 새겼는데, 이렇게 하면 갑옷이 충격과 진동을 받을 때 룬이 고장 나기 쉬웠고 업그레이드와 교체에도 불리했지. 그래서 나중에 우리는 갑옷 안에 전술 내피를 덧붙였네. 질긴 가죽으로 만든 것일세,» 니콜서란은 그렇게 말하면서 근처 금속 주괴 더미에서 아무렇게나 철괴 하나를 꺼냈다. 그 금속은 그와 소제림 사이로 떠올라 마치 액체처럼 허공에서 빠르게 형태를 바꾸더니, 몇 번의 호흡 사이에 현재 세실 전투병의 제식 갑옷 모습으로 변했고, 게다가 갑옷의 각 부품이 흩어져 소제림 앞에 펼쳐졌다. «이 부분이 바로 전술 내피가 있는 자리일세.»

«전술 내피는 강철 갑옷 안에 입는 솜갑옷이나 가죽갑옷과 아주 비슷하지만, 주된 역할이 룬을 담지하는 것이라 적용 범위와 방호력은 가죽갑옷보다 낮네. 이 역시 원가를 낮추기 위해서지,» 니콜서란이 계속 말했다. «현재 우리가 전술 내피에 통합한 룬은 주로 감중술로, 갑옷 전체가 병사에게 주는 부담을 덜어주는 데 쓰이고, 약효 원소 방호는 병사의 저계 마법 저항력을 높이는 데 쓰이며, 미풍 보호막은 일정 정도의 외부 공격을 막아낼 수 있고 유독한 환경을 견디는 데도 쓸 수 있네. 이 밖에도 고온과 저온을 견디는 방호 룬을 설치했는데, 모두 약효이긴 하지만 병사들이 많은 극한 환경에서 더 오래 버티게 하기에는 충분하지.»

소제림은 평범한 사람을 거의 저계 초범자로 탈바꿈시킬 수 있는 이 갑옷 한 벌을 바라보며 감탄을 금치 못하다가, 참지 못하고 호기심 어린 목소리로 물었다. «이것들 전부 전투 배낭에서 에너지를 공급받는 거야?»

«그렇다네. 전투 배낭 안에는 대출력 마력 축전기가 들어 있는데, 무기 수정에 충전하는 것 외에 남는 에너지는 모두 이 갑옷에 공급되지,» 니콜서란이 몸을 위아래로 살짝 떠올렸다 내렸다 했다. «이 갑옷에서 가장 에너지를 많이 소모하는 단위는 감중술이지만, 그것이야말로 가장 중요한 부분일세. 그것이 없으면 병사의 체력 소모가 몇 배로 늘어나니까.»

소제림은 곰곰이 생각하다가 말했다. «만약 우리가 이 철제 갑옷 한 겹을 포기하거나, 가벼운 갑편만 남기고, 동시에 작전 수정의 휴대량을 줄인다면, 전투 배낭도 함께 가볍게 할 수 있지 않을까?»

«……이론상으로는 틀림없네,» 니콜서란이 잠시 생각했다. «하지만 그러면 방호성이 크게 떨어질 걸세……»

«내피에 석부 룬을 추가해 대체할 수 있어. 비록 그 효과는 현재 세실 영지에서 단조해낸 철제 갑옷보다 약하지만, 병사에게 평범한 경량 도검을 막아낼 방호를 제공할 수 있고, 게다가 석부 룬은 기초 룬 조합이라 감중술 같은 정식 주문보다 에너지 소모가 훨씬 적지,» 소제림이 자신의 구상을 말했다. «내 구상대로라면 강철 레인저는 적과 정면으로 맞서는 병종이 아니야. 설령 어쩔 수 없이 난공에 나서더라도 우리는 한 방 친 뒤 즉시 빠질 거야. 그러니 갑옷과 전투 배낭의 무게를 아껴 다른 곳에 쓰는 게 낫지.»

«알겠네, 방안을 고려해보겠네,» 니콜서란은 그렇게 말하면서 다른 금속 주괴로 소제림이 요구한 물품의 모형을 ‘빚어’내기 시작했다. «그 밖에 또 무엇이 있나?»

«그리고 무기 쪽인데, 열에너지 광선총과 역장 방패가 달린 마도 단말 외에도 강철 레인저에게 좀 더 강력한 공격 무기가 있었으면 해……» 소제림이 말하는 동안, 머릿속에는 저도 모르게 지난겨울 티폰 국경선에서 겪었던 그 위험천만한 조우가 떠올랐다. 그 신비로운 만물종망 사교도, 그리고 자신과 그가 벌였던 전투의 경과가.

«실전에서 나는 한 가지 사실을 깨달았어. 전통적인 주문 기술에는 한계가 있다는 거야. 개인의 재능, 전장의 환경, 시술자의 신체 상태, 한 주문의 효과에 영향을 줄 수 있는 요인이 너무 많아. 하지만 마도 무장은 달라…… 방아쇠를 당길 힘만 남아 있다면, 그것은 반드시 믿음직한 힘을 발휘하지…… 게다가 막을 도리가 없어,» 소제림의 얼굴에 엄숙한 기색이 떠올랐다. «이건 결정 수류탄이 내게 가르쳐준 것이야……»

니콜서란이 잠시 멍하니 있다가 참지 못하고 물었다. «그래서 대체 무슨 말을 하려는 건가?»

«내가 하려는 말은…… 고리만 당기고 버튼만 누르면 터지는 것들, 그것들은 정말 최고라는 거야!» 소제림의 얼굴에 찬란한 미소가 번졌다. «그것들은 어떤 상황에서도 충실히 네 목표를 달성해줘. 나는 강철 레인저의 모든 병사가 이 충실한 무기들을 쓸 수 있기를 바라…… 그냥 노골적으로 말하지. 마정 궤도포는 최소한 얼마나 작게 만들 수 있어?»

니콜서란은 몇 초 동안 멍하니 있다가야 반응했다. «뭐?!»

«나는 최초 버전 ‘정의-’형 마정 궤도포도 봤고, 경량화된 ‘설득자-’형 가속포도 봤어,» 소제림이 말했다. «‘설득자’는 부피가 거의 ‘정의’의 5분의 1밖에 안 돼서 마차로 끌고 다닐 수 있지만, 그런데도 성벽을 무너뜨릴 수 있다고 하더군. 레베카 아가씨의 말로는 가속 궤도는 사실 더 줄일 수 있고, 축전 수정으로 에너지를 공급한다면 무거운 과부하 장치와 집에너지 받침대도 생략할 수 있다고 했어. 그녀가 예전에 나에게 가속 궤도포를 극한으로 경량화하는 방안을 이야기해준 적이 있는데, 나는 그 방안이 실현 가능하다고 봐……»

니콜서란은 멍하니 소제림의 말을 끝까지 듣고 나서야 한참 만에 입을 열었다. «……방금 장갑 무게를 줄이겠다고 해서 나는 네가 강철 레인저를 경량 노선으로 이끌려는 줄 알았네…… 그런데 지금은 그들에게 소형 마정 궤도포를 짊어지게 하겠다는 거잖아?! 그게 아무리 무게를 줄여도 덩치 큰 물건이라는 걸 알고는 있나?»

«두 가지를 강조해야겠어. 첫째, 강철 레인저가 매번 임무마다 모든 무기를 몸에 지니는 건 아니야. 나는 그들에게 여러 무기를 포함한 ‘무기고’를 설계해주고 싶어. 이 무기고는 레인저 부대 전체가 공동으로 사용하고, 임무 요구에 따라 병사마다 다른 장비를 휴대하는 거지. 소형화된 마정 궤도포는 그들의 예비 무기 중 하나일 뿐이야. 둘째, 경량 장갑과 중화기는 모순되지 않아. 백은 제국에는 정령 순림 위대 중에 중형 투창수라는 게 있는데, 사용하는 무기가 바로 무거운 일회용 투창이야. 그들은 경장갑 병사로, 투창을 휴대하고 투척할 때 동작이 편하도록 상반신에는 심지어 가죽 흉갑만 걸쳤지. 하지만 그들은 숲속에서 가장 위험한 사냥꾼이야. 나는 강철 레인저도 이런 효과를 내기를 바라.»

«……좋아 좋아, 어쨌든 이쪽은 네가 전문가니까, 나중에 마도 기술 연구소 사람들을 찾아 함께 연구해보지,» 니콜서란은 설득되었다. 그는 소제림의 요구를 기록하면서 말했다. «그럼 경량 개인용 궤도포 외에 또 무엇이 필요한가?»

«탐지 왜곡 효과가 달린 전술 안경. 이건 이미 만들어졌다는 걸 아는데, 아직 제식 채용되지는 않았지. 먼저 시험 사용해보고 싶어.»

«좋네.»

«휴대하기 편하고 휘두르기 민첩한 소형 날붙이. 이건 내게 설계도가 있어. 정령 단도인데, 네가 용절검처럼 개조해줬으면 해. 용절검도 소형화할 수 있지?»

«좀 어렵지만 도전해볼 만하지. 아마 연속 사용 시간을 줄이는 대가를 치러야 할 걸세.»

«받아들일 수 있어. 그리고 병사들의 수류탄 휴대량을 늘렸으면 해. 되도록이면 그들의 방호구에 수류탄 슬롯을 추가로 달아줬으면 하는데, 행동성에는 영향을 주면 안 돼.»

«……그럴 줄 알았네…… 그런데 너희 정령들은 다 이런 전투 스타일인가?»

«그건 아니야,» 소제림이 못마땅하다는 듯 입을 삐죽 내밀었다. «그들에게 나 같은 견식이 어디 있겠어?»

단 총감: «……»