Chapitre 371 — La commande de Sojilin

» On pourrait y suppléer en ajoutant à la doublure des runes de peau de pierre. Leur effet est certes plus faible que celui des armures d'acier forgées actuellement dans le domaine de Cecil, mais ils peuvent tout de même protéger le soldat contre les lames et les épées légères ordinaires ; et, en tant que groupe de runes fondamental, la peau de pierre consomme bien moins d'énergie qu'un sort proprement dit comme l'allègement « , exposa Sojilin. » Selon ma conception, les rangers d'acier ne sont pas un corps destiné à affronter l'ennemi de front ; même s'il nous faut mener un assaut, nous frapperons une fois puis nous retirerons aussitôt. Mieux vaut donc économiser le poids de l'armure et du sac de combat pour l'employer ailleurs. «

» Compris, je réfléchirai à la solution « , dit Nikoxidan en commençant, avec un autre lingot, à ‹ modeler › la maquette des objets demandés par Sojilin. » Et à part cela ? «

» Il y a aussi les armes. Outre le terminal arcanique équipé du fusil à rayons thermiques et du bouclier de champ de force, j'aimerais que les rangers d'acier disposent d'armes offensives plus puissantes… « , dit Sojilin ; et, tandis qu'il parlait, lui revinrent malgré lui à l'esprit la périlleuse rencontre de l'hiver dernier sur la frontière de Typhon, le mystérieux cultiste de la Fin de Toutes Choses, et le déroulement de son propre combat contre cet adversaire.

» Sur le champ de bataille, j'ai découvert une chose : les arts magiques traditionnels ont leurs limites. Le talent individuel, l'environnement du combat, l'état physique du lanceur de sorts — trop de facteurs peuvent influencer l'effet d'un sort. Mais les armements arcaniques sont différents… Tant que vous avez encore la force de presser la détente, ils déploieront une puissance digne de confiance… et impossible à parer « , dit Sojilin, le visage grave. » C'est ce que les grenades de cristal m'ont appris… «

Nikoxidan resta un instant interdit, puis ne put s'empêcher de demander : » Mais enfin, où voulez-vous en venir ? «

» Ce que je veux dire, c'est que… toutes ces choses qui explosent dès qu'on tire une goupille ou qu'on presse un bouton, elles sont formidables ! « Un large sourire illumina le visage de Sojilin. » En toute circonstance, elles accomplissent fidèlement votre dessein. Je souhaite que chaque soldat des rangers d'acier puisse disposer de ces armes fidèles… Je vais être franc : le canon orbital à cristaux de mana, jusqu'à quelle taille minimale peut-on le réduire ? «

Il fallut quelques secondes à Nikoxidan pour réagir : » Quoi ?! «

» J'ai vu la version primitive du canon orbital à cristaux de mana de type ‹ Justice ›, et aussi le canon accélérateur allégé de type ‹ Persuadeur › « , dit Sojilin. » Le ‹ Persuadeur › n'a guère que le cinquième du volume de ‹ Justice › ; on peut le traîner avec une charrette, et l'on dit qu'il peut néanmoins abattre des murailles. D'après mademoiselle Rebecca, le rail d'accélération pourrait encore être réduit ; si l'on recourt à des cristaux de stockage d'énergie pour l'alimentation, le lourd dispositif de surcharge et le socle concentrateur pourraient eux aussi être omis. Elle m'a jadis exposé un projet d'allègement extrême du canon à rail ; je le crois réalisable… «

Nikoxidan écouta, hébété, jusqu'à la fin, et il lui fallut un long moment pour articuler : » … Vous disiez vouloir alléger le poids de l'armure, j'ai cru que vous alliez faire prendre aux rangers d'acier la voie de la légèreté… Et voilà que vous voulez maintenant leur faire porter de petits canons orbitaux à cristaux de mana ?! Savez-vous que, même allégé autant que possible, c'est encore une belle machine ? «

» Je tiens à souligner deux points. D'abord, les rangers d'acier n'emportent pas toutes leurs armes à chaque mission ; je souhaite leur concevoir un ‹ arsenal › comprenant plusieurs types d'armes, arsenal mis en commun par toute la troupe des rangers, chaque soldat emportant un équipement différent selon les besoins de la mission — le canon orbital à cristaux de mana miniaturisé n'étant que l'une de leurs armes de réserve. Ensuite, armure légère et arme lourde ne sont nullement contradictoires. Dans l'Empire d'Argent, les gardes sylvains elfes comptent en leur sein des lanceurs de javelots lourds, dont l'arme est une lourde javeline à usage unique ; ce sont des soldats à armure légère, et, pour porter leurs javelines et faciliter leur geste au lancer, leur buste n'est même protégé que d'un plastron de cuir — et pourtant, ce sont les chasseurs les plus redoutables de la forêt. J'aimerais que les rangers d'acier atteignent eux aussi ce résultat. «

» … Bon, bon, bon, de toute façon, en ce domaine, c'est vous l'expert ; je verrai plus tard avec les gens de l'Institut de recherche en technologie arcanique pour étudier cela ensemble « , dit Nikoxidan, convaincu, tout en notant les exigences de Sojilin. » Alors, outre le canon orbital individuel léger, que vous faut-il encore ? «

» Des lunettes tactiques à effet de détection de distorsion. Je sais qu'elles existent déjà, qu'elles n'ont simplement pas encore été distribuées ; j'aimerais les essayer d'abord. «

» Entendu. «

» Une petite lame facile à porter et maniable, pour les mouvements vifs. J'en ai le plan : c'est une dague elfe, mais je voudrais que vous la transformiez en quelque chose comme l'épée à fusion. L'épée à fusion peut bien être miniaturisée, non ? «

» C'est un peu difficile, mais on peut tenter le défi. Cela se fera peut-être au prix d'une durée d'utilisation continue réduite. «

» J'accepte. J'aimerais aussi augmenter la quantité de grenades emportées par les soldats ; le mieux serait d'ajouter des logements à grenades sur leurs protections, mais sans nuire à leur mobilité. «

» … Je le savais… Dites donc, c'est le style de combat de tous les elfes, ça ? «

» Pas du tout « , dit Sojilin avec un mépris qui lui retroussa la lèvre. » Où auraient-ils une expérience comme la mienne ? «

Le chef Œuf : » … «