제367장 흐릿한 성광

메고르 주교, 칠백 년 전의 몽환 교회 교황과 정확히 같은 이름을 지닌 이 사람은 중부 교구의 교회 책임자였다. 라이트에게 그 이름이 낯설지 않은 것은 그를 남부 국경으로 파견하라는 교황청의 칙령에 메고르의 이름이 적혀 있었기 때문이었다.

다만 칙령에 서명한 메고르 주교는 아마 자신에게 그런 인물이 존재한다는 것조차 몰랐을 것이다. 그 주교는 날마다 서명해야 할 것들이 적지 않았으니까.

라이트 앞에서 성광의 사제는 의로에 가득 찬 어조로 자기 판단의 근거를 늘어놓았다. 그 목소리에는 의심할 여지가 없었고 표정은 지극히 경건했다. 반면 악한 이단으로 선고된 사내는 낮게 흐느꼈다. 병사의 묵직한 발길질에 갈비뼈가 부러진 모양인지, 그의 목소리에는 거대한 고통이 배어 있었다. 그리고 낡은 치마를 걸친 여자는 병사에게 제발 남편을 놓아 달라고 애원하려 애썼으나, 침묵의 신술이 여전히 그녀의 목구멍을 옥죄고 있어 그녀는 아무 소리도 낼 수 없었다.

라이트는 잠시 침묵했다.

그렇다면 성령 평원에서 남부 국경으로 피난 온 사람들이 한 말은 모두 사실이었다.

그렇다면 상인들이 전해 온, 요신 교회가 성령 평원 일대에서 이신 신도들을 대대적으로 박해하며 재물을 긁어모으고 있다는 소식 역시 사실이었다.

그는 고개를 들어 자신의 ‘교회 동료’를 바라보며 물었다. «그들은 재판을 받게 됩니까?»

«그들은 이미 재판을 받았습니다.» 사제가 다소 무심하게 말했다. «방금 내가 한 말이 곧 재판이었지요.»

«그럼 그들은 어떤 처분을 받습니까?» 라이트가 다시 물었다.

«그걸 묻나?» 이번에는 병사 한 명이 입을 열었다. «남자는 광장으로 끌려가 채찍질을 수십 대 맞고, 여자는 수뢰에 며칠 갇힙니다. 그다음에 죄를 인정할 의사가 있는지 보고, 인정하면 마을 교회로 보내지요. 그 뒤는 신관들이 할 일이고.»

«성광께서 그들에게 한 번의 기회를 주십니다.» 흰색 금테 두건을 쓴 사제가 이어 말했다. 그는 라이트를 변방 수도원에서 고행하는 수사 정도로 여긴 모양인지 목소리에 짙은 짜증이 묻어 있었다. «성광에 귀의하고 재산의 절반을 속죄금으로 내면 그 뒤로는 결백한 사람이 되지요. 물론 내지 않겠다면, 그 영혼에 아직 구원의 가망이 있는지 화덕 속에서 확인해야겠지만.»

마지막 말이 꽤나 유머러스하게 들렸는지, 현장에 있던 병사 두 명이 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

라이트는 눈앞의 사제를 가만히 바라보고, 이어 옆의 병사 둘을 바라보았다. 그는 이 둘이 교회의 성전기사가 아니라 현지 영주의 사병임을 알아볼 수 있었다. 이런 병사들이 사제를 따라 사람을 잡으러 왔다면, 현지 영주도 속죄금에서 적잖은 이득을 챙겼으리라.

«이렇게 잡아들인 사람이 적지 않겠군요.» 그는 흰색 금테 두건을 쓴 사제를 보며 전에 없이 평온한 어조로 말했다. «이런 가난한 평민 하나로 금화 몇 닢을 벌어들이십니까?»

사제는 참지 못하고 눈살을 찌푸렸고, 그 순간 표정에 경계심이 스쳤다. «형제여, 그런 것에 관심을 가질 일이 아닙니다. 여기는 리엘븐 교회의 관할 구역입니다.»

«아, 그렇군요.» 라이트는 고개를 끄덕이며 옆에 선 두 병사의 위치를 살폈다. «성광께서 전하라 하신 말씀이 있습니다.»

두 병사는 영문을 모른 채 서로 눈길을 주고받았고, 두건을 쓴 사제는 본능적으로 위험을 감지하고는 얼떨결에 가슴의 성휘에 손을 얹었다. «무엇을 하려는 것입니까?»

라이트가 담담하게 말했다. «성광께서 우리에게 이르시기를, 악을 마주하면 몸을 일으켜 맞서라 하셨습니다.»

그 말이 끝나기 무섭게 그는 몸을 확 틀며 팔을 휘둘렀다. 거대한 주먹이 공기를 갈라 휘파람 같은 소리를 내며, 마치 돌팔매처럼 그에게서 가장 가까운 병사의 머리를 향해 날아갔다!

그 병사는 넋이 빠진 듯 얼어붙은 것 같았다. 오랜 세월 전란이라곤 없는 성령 평원에서 지내며 평소에는 칼과 검을 휘둘러 평민이나 겁줄 줄 알던 그에게, 이 갑작스러운 공격은 반응할 겨를조차 없었다. 쾅 하는 굉음과 함께 냄비만 한 주먹이 병사의 투구에 작렬했고, 강철로 만든 투구는 거꾸로 엎은 종처럼 병사의 머리 주위에서 터져 울렸다. 이어 그의 온몸이 옆으로 나가떨어졌다.

날아가기 전에 그 병사는 이미 완전히 정신을 잃었다. 투구는 전투 망치로 얻어맞은 것처럼 한쪽이 크게 찌그러져 있었다.

한 방을 날린 뒤 라이트는 힘을 거두지 않고 그 관성으로 몸을 반 바퀴 돌려, 걸어 넘어뜨리는 다리 기술을 또 다른 병사에게 날렸다. 그제야 반응한 병사는 황급히 뒷걸음으로 뛰어 물러나며 곧바로 허리에서 한손검을 뽑아 라이트를 향해 찔러왔다!

라이트는 그 날카로운 강철검 앞에서도 조금도 두려워하지 않았다. 그의 두 손에는 갑자기 거룩한 흰빛이 가득 차올랐고, 이어 손을 뻗어 그대로 강철로 된 검날을 움켜쥐었다. 성광이 그의 손바닥 사이에서 용솟음치며 견고한 방벽으로 변했고, 병사는 경악 속에서 자신이 온 힘을 다해 내지른 일격을 이 긴 사제복 차림의 사제가 꽉 붙잡아 버린 것을 깨달았다. 그 검은 마치 성벽 틈에 박힌 것처럼, 온몸의 힘을 다해도 빼낼 수가 없었다!

라이트는 성광으로 상해를 입히지 않겠다고 맹세한 적이 있었다. 그러나 그렇다고 해서 성광으로 적을 막아낼 수 없다는 뜻은 아니었다.

바로 그때, 등 뒤에서 마력의 파동이 갑자기 밀려왔다. 라이트는 뒤돌아보지도 않고 손에 쥔 검날을 힘껏 움켜쥐었고, 강철 병기에는 이내 금이 가득 번졌다. 이어 그는 힘껏 당겼다가 끌어당겨, 검을 쥔 병사를 자기 앞으로 끌어왔고, 다른 손을 휘둘러 병사가 든 방패를 쳐 날려 버린 뒤 그 기세로 상대의 목덜미를 움켜쥐었다. 마치 병아리라도 집어 든 듯, 그는 그 병사를 아무렇게나 그 사제가 있는 방향으로 내던졌다.

흰색 금테 두건을 쓴 사제는 눈을 부릅뜬 채 경악 속에서도 재빠르게 신성 충격을 응집해 냈다. 그러나 그 뜨거운 빛무리는 내던져진 병사에게만 적중했고, 병사는 강력한 성광의 힘을 가슴에 정통으로 얻어맞고는 비명을 지르며 공중에서 혼절했다. 반면 신술을 발동한 사제는 꼴사납게 옆으로 몸을 피할 수밖에 없었다.

그가 몸을 가누기도 전에 라이트가 달려들었다.

«성광께서 우리에게 이르시기를, 약자를 업신여기는 행위는 반드시 배척해야 한다 하셨습니다!»

그 말과 함께 거대한 주먹이 사제의 가슴에 작렬했으나, 희미한 금빛을 발하는 보호막이 홀연히 나타나 사제를 대신해 그 묵직한 일격을 막아냈다. 그의 몸은 뒤로 날아갔고, 부서지는 신성한 보호막은 마치 피처럼 흩날리며 사라졌다.

라이트는 이 사제에게 다시 일어설 기회를 주지 않았다. 그는 다시 달려들어 거대한 체격의 우위를 그대로 이용해 상대를 진흙 속에 눌러 버린 뒤, 주먹을 높이 치켜들었다.

«성광께서 우리에게 이르시기를, 비방과 모함은 강도보다 더 심한 행위라 하셨습니다!»

주먹이 묵직하게 내리꽂혔다. 겁에 질린 사제는 이생에서 가장 빠른 속도로 다시 보호막을 응집해 냈고, 다음 순간 그는 그 보호막이 한 방에 무수히 잔금이 가며 수많은 빛점이 튀어 오르는 것을 보았다.

사제는 욕설을 퍼붓고 싶었고, 어떤 반격 주문이라도 외워 발동하고 싶었다. 그러나 거대한 압박감이 그의 사고를 짓눌러 온전한 문장 하나도 꺼내지 못하게 했다. 라이트는 사제의 전투 절차를 너무나 잘 알고 있었기에, 이 사제에게 어떤 저항의 기회도 주지 않았다.

묵직한 주먹이 다시 치켜들려져, 휘파람 같은 바람 소리를 내며 그 성광 보호막 위로 내리꽂혔다.

«성광께서 우리에게 이르시기를, 탐욕으로 재물을 긁어모으는 행위는 짐승에 가장 가깝다 하셨습니다!» «쾅.»

«성광께서 우리에게 이르시기를, 성스러운 이름으로 악행을 저지르는 것은 악한 이름으로 악행을 저지르는 것보다 더 심하다 하셨습니다!» «쾅.»

«성광께서 우리에게 이르시기를, 불의한 행위를 벌하지 않는다면 그것은 악행을 저지르는 것과 다르지 않다 하셨습니다!» «쾅!»

묵직한 주먹이 휘청이는 그 성광 보호막을 산산조각냈다. 신성한 빛은 이제 진흙 속에 누워 있는 그 사제를 더는 지켜 주지 못했다. 라이트의 주먹이 겁에 질린 그 얼굴에 작렬했고, 사제의 얼굴에는 이내 피가 흘러넘쳤다.

라이트는 사제의 옷깃을 붙잡아 자기 앞으로 끌어당긴 뒤, 상대의 눈을 똑바로 들여다보며 한 마디 한 마디 또박또박 물었다. «성광께서 그렇게 많은 것을 일러 주셨는데, 기억했습니까?»

얼굴이 온통 피범벅이 된 사제는 마치 미치광이를 보는 듯한 겁에 질린 눈으로 웅얼웅얼 목구멍에서 말을 비집어 냈다. «기, 기억…… 했습니다……»

«아니요, 기억하지 못했습니다.» 라이트는 고개를 저으며 이 사제를 다시 진흙 속으로 눌러 버렸고, 오른주먹을 높이 치켜들었다가 다시 힘껏 내리꽂았다. «그저 나에게 얻어맞는 게 무서워졌을 뿐입니다.»

둔탁한 소리와 함께 흰 사제복을 입고 흰색 금테 두건을 쓴 이 사제는 입과 코로 피를 흘리다 마침내 완전히 혼절했다.

«성광께서 우리에게 이르시기를, 절제해야 한다 하셨습니다.»

라이트는 가볍게 한숨을 내쉬며 천천히 몸을 일으켰다.

그의 주위와 주먹 위에 자신을 보호하던 성광의 막은 어느새 사라져 있었다.

그는 그 평민 부부에게 다가가 허리를 굽혀 상태를 살피려 했지만, 가장 먼저 들려온 것은 여자가 내지른 낮은 비명이었다. 여자에게 걸려 있던 침묵의 신술이 마침내 효력을 잃은 것이다.

«겁먹지 마세요, 이제 안전합니다.» 라이트가 낮은 목소리로 말하며 조심스럽게 남자의 상처를 살폈다. 젊은 농부의 얼굴은 멍과 피투성이였다. 끌려나오기 전에 분명히 한바탕 얻어맞은 것이 틀림없었다. 그러나 가장 심한 상처는 병사가 쇠부츠로 걷어찬 그 한 방이었다. 그는 고통스럽게 숨을 몰아쉬며 가슴을 움켜쥐었다. 예상대로 갈비뼈가 부러져 있었다.

라이트는 뼈를 맞추는 법을 알고 있었다. 그는 남자의 상처를 처리하며 함부로 움직이지 말라고 한 뒤, 낮은 목소리로 성광의 응답을 빌었다.

어렴풋한 빛무리가 그의 앞에 떠올랐을 뿐, 그것도 거의 순식간에 사라져 버렸다.

라이트는 잠시 멈칫했고, 이내 무언가를 깨달은 듯했다.

그러나 그는 아무 말도 하지 않고 품에서 준비해 둔 성수와 치유 부적을 꺼냈다. 이 마법 물품들의 힘을 빌려 그는 마침내 남자의 상처를 치료할 수 있었다.

«고, 고맙습니다……» 젊은 농부가 땅에서 일어나 창백한 얼굴로 고마움을 표했다. 무슨 일이 벌어졌는지는 아직도 이해하지 못했지만, 적어도 눈앞의 이 사람이 목사인 듯한데 자신을 구해 주고 있다는 것만은 알 수 있었다.

«이 마을을 떠나시는 게 좋겠습니다.» 라이트는 고맙다는 인사를 받아들이고 상대에게 일러주었다. «이미 이곳에서 살아갈 수 없게 되었습니다.»

그는 이곳에서 일어난 일이 곧 교회와 영주에게 전해질 것을 알고 있었다. 멀리서 싸움을 지켜본 마을 사람들이 반드시 달려가 고자질할 것이었다. 비록 손을 댄 사람은 자신이었지만, 영주와 교회의 신관들이 그런 것까지 따져 줄 리는 없었다. 게다가 이번 충돌이 벌어지지 않았더라도, 라이트는 눈앞의 이 부부가 이곳에서 살아남지 못하리라는 것을 알고 있었다.

그들은 이미 누명을 뒤집어썼고, 이미 요신 교회에 의해 이단으로 낙인이 찍혔다. 그들이 마주할 결과는 오직 두 가지뿐이었다. 장작더미 위에서 불에 타 죽거나, 교회에서 참회하고 개종한 뒤 재산의 절반을 ‘속죄금’으로 바쳐야 했다. 그러나 이처럼 가난한 사람들에게 재산의 절반을 바친 뒤에 남은 살길이란 과연 있을까?

그들의 땅은 거둬들여져 교회나 영주의 전지가 될 것이고, 집도 마찬가지일 것이다. 최선의 경우 그들은 그 후 농노로 전락해 이미 자기 것이 아닌 밭을 계속 일구겠지만, 더 나쁜 경우에는 겨울이 닥쳤을 때 추위와 배고픔 속에서 죽음을 맞이할 터였다.

이 모든 것은 라이트가 오기 전에 이미 정해져 있었다.

«하지만 우리가 어디로 가야 한단 말입니까……» 거친 무명 치마를 입은 여자가 괴로운 듯 자기 옷자락을 쥐어틀었다. 평생 이 마을을 떠난 적이 없는 그녀는 지금 아무런 살길도 떠올릴 수 없었다. «우리가 어디로 가서 살아야 한단 말입니까……»

«저는 목수 기술을 배웠습니다.» 젊은 농부가 말했다. «하지만 영주께서는 분명 우리를 다시 잡아들이실 겁니다……»

«세실로 가세요, 남쪽에 있습니다.» 라이트가 갑자기 말했다. «그곳에 여러분의 살길이 있습니다.»

«세실이라고요?» 부부는 서로 마주 보았다. 세상 물정에 어둡고 무지했던 그들은 개척령의 존재조차 전혀 알지 못했다.

라이트는 깊게 숨을 들이켰다가 천천히 내쉬었다. 그리고 눈앞의 두 사람을 바라보며 정중하게 말했다. «제가 모셔다 드리겠습니다.»

(책 한 권을 추천합니다. 『사중분열』, 게임 장르 소설인데 주인공의 특징은 정신분열(글자 그대로의 의미)이고, 발상의 방향이 꽤 기묘한 책입니다. 작가 미엽오동은 사실 제 독자 그룹에 있는 한 독자인데, 아시는 분이 계신지 모르겠네요…… 저도 그가 글을 쓰고 있다는 걸 얼마 전에야 알았지만, 그래도 한 번 밀어주기로 했습니다. 혹시 터지면 좋잖아요.) 더 많은 뜻이 맞는 사람들과 함께 이야기하고 싶다면 웨이신에서 ‘유독문학’을 검색해 소설도 보고 인생도 이야기하고 지기를 찾아보세요~