제358장 오락과 가오쑹의 난제

이 시대의 오락은 극도로 단조롭고 희귀했다.

환생하기 전부터 가오양은 각종 소설과 영상 작품에서 고대의 오락이 희귀했다는 서술을 숱하게 접해 왔다. 이는 진부하기 짝이 없는 이야기였지만, 환생한 뒤에도 그는 이 말이 정말 말뿐이 아니라는 점에 감탄하지 않을 수 없었다.

이 세계에서 오락거리는 희귀할 뿐 아니라 사회 계층의 제약을 극심하게 받았다. 상류 귀족에게 한가할 때의 가장 큰 오락은 오페라 감상, 음악, 사냥, 무도회 같은 것들이었는데, 가오양의 눈에는 여전히 따분하기 짝이 없었으나 그 나름대로 다채로운 삶이라 할 만했다. 반면 하층 민중은 이런 사치스러운 생활을 감당할 수 없었으니, 사회의 아래로 내려갈수록 사람들이 접할 수 있는 오락거리는 더욱 희귀해졌다.

술집에 가서 술을 마시고 싸우고, 몇 가지 조잡한 방식으로 도박을 하고(결국에는 대개 싸움으로 번지기 마련이었다), 거리의 음유시인이 랩을 하는 것을 듣는 것(물론 이곳에서는 그것을 전설 시가라 불렀다)이 평민들이 노동의 틈에서 누릴 수 있는 거의 유일한 휴식 수단이었다. 그 외에 할 수 있는 일이라고는 집에서 아이를 만드는 것뿐이었지만, 그마저도 그들의 여가 시간은 참으로 한없이 적었다.

생산력이 낮은 데다 무엇보다 영주 귀족의 착취 때문에 대다수 평민에게는 이른바 ‘여가 시간’이라 할 만한 것이 거의 없었다. 그들은 겨우 끼니를 이어 가기 위해서도 정력의 팔구 할을 노동에 쏟아부어야 했고, 대다수는 배를 채우는 것만으로도 남는 정력과 체력이 없었다. 그런데 바로 이것이야말로 대다수 귀족 영주가 반겨 마지않는 광경이었다. 천민은 고개를 숙이고 일만 할 뿐, 그 외에는 어떤 ‘분에 넘치는 생각’도 품지 않고, 소란을 피우는 자도, 게으름을 부리는 자도 없으니 자연 모두가 만족하는 법이었다.

그러나 세실 영지에서는 상황이 달라졌다.

사람들은 배를 채웠고, 심지어 배를 채우는 것에 그치지 않고 남는 재물과 휴식 시간까지 갖게 되었다.

가오양의 전생에라면 지극히 당연하기 짝이 없는 이런 상황이, 이 세계에서는 전례가 없는 일이어서 관리자들을 어찌할 바를 모르게 만들었다.

«영지는 한동안 건설을 거쳐 각종 기반 시설이 이미 갖추어졌고, 생존은 더 이상 문제가 아니게 되었으며, 공장의 생산 압박도 완화되기 시작했네. 그래서 우리는 다음 단계로 접어든 것일세.» 가오시가 느긋하게 탁자 위의 기물을 정리하며 헤티에게 말했다. «이전에는 영지의 모든 사람이 생존을 위해 전력을 다해야 했고, 아무도 여가 시간이 없었기에 질서가 좋았네. 하지만 지금은 그럴 필요가 없어졌지. 백성들이 합당한 휴식을 얻기 시작했고 식량 공급도 넉넉해졌네. 그렇다면 배부르고 마시고 여가까지 생긴 영지민들은 자연히 정력을 소모할 일을 찾게 마련이지. 일반적인 ‘법칙’대로라면 그들은 술집에 가서 술을 마시고, 거리와 골목에서 사람들과 싸우고, 아니면 주머니가 더 두둑한 자들은 육체 거래를 찾아가거나 무리를 지어 도박을 하게 되네…… 치안은 그 과정에서 갈수록 나빠지지. 하지만 그들을 탓할 수는 없네.

«사람들을 쉴 새 없이 일하게 내버려 둘 수는 없네. 그렇게 쌓인 압력은 치안을 더욱 나쁘게 만들 뿐이지. 그래서 우리는 백성들에게 오락을 좀 줘야 하네.»

가오양은 장기 상자를 정리해 넣고 고개를 들어 헤티의 눈을 바라보았다.

«장기는 참 좋은 물건일세. 시간을 때울 수 있고 지능을 단련할 수 있으며 승부를 가를 수 있고, 그 과정마저 재미있지. 하지만 장기 한 판에 기대어 치안 문제를 해결하려는 것은 비현실적일세. 우리는 더 많은 일을 해야 하네.

«‘백성들이 만족과 행복을 느끼게 하는 것’을 하나의 책임으로 삼아야 하네. 그 만족이란 배부르고 따뜻하게 해 주는 정도로 간단한 것이 아니라, 당연히 누려야 할 정신적 생활까지 누리게 해 주는 것이어야 하지.

«장기 외에도 나는 킹 카드의 규칙을 개량했네. 기존 킹 카드의 규칙은 지나치게 복잡해서 어느 정도 학식이 있는 사람이라야 이해할 수 있는 오락이었기에 온 백성에게 보급하기에 적합하지 않았네. 그래서 나는 그것을 간소화하여 평민들도 익힐 수 있게 했고, ‘영주 카드’라 이름 붙였네. 그 밖에도 실내에서 할 수 있는 몇 가지 놀이를 생각해 두었는데, 모두 복잡하지 않고 재미있네. 또한 기존에 도박에 쓰이던 몇 가지 주사위 놀이도 도박 요소를 제거하거나 제한하여 보급하고 선전할 수 있네.

«나는 영지 안에 이런 기방과 놀이방을 열 계획일세. 술집과 결합할 수는 있지만 낮은 도수의 술과 산초수 같은 음료만 제공하고, 주된 기능은 사람들에게 휴식과 오락을 주는 것일세. 게다가 이런 기물은 제작 원가도 낮으니 상인과 장인들에게 개방하여 만들고 팔게 할 수 있네. 그러면 영지의 수입도 늘고 영지민들의 가정생활도 한층 풍요로워질 것이네.

«그 밖에 실내 오락을 좋아하지 않는 이들을 위해 나는 몇 가지 야외 운동도 구상해 두었네. 남는 정력을 풀어 줄 뿐 아니라 우리 백성들을 더욱 강인하고 민첩하게 만들 것이네. 폴로나 사냥 같은 것은 아니네. 그것은 귀족만이 감당할 수 있는 것이지. 구체적인 사항은 준비가 되면 자네에게 설명하겠네.»

가오신이 조목조목 생각을 늘어놓는 것을 들으며 헤티는 마음속으로 이 계획들을 점점 더 인정하게 되었고, 동시에 그동안 자신이 영지를 관리하면서 놓친 점들을 깊이 깨달았다. 마침내 현맥종의 이야기가 겨우 일단락되자 그녀는 참지 못하고 물었다. «선조님, 설마…… 이런 것들을 아주 오래전부터 생각하고 계셨던 겁니까?»

«확실히 아주 오래전에 생각해 둔 것이네. 다만 영지 건설 초기에는 모두가 먹고사는 것부터 문제였으니, 그때는 자연히 이런 것들을 고려할 필요가 없었지.» 가오이가 웃으며 고개를 끄덕였다. «이런 것들을 얕보지 말게. 영지의 질서를 유지하고 백성들의 행복감을 높이는 데 있어 그것들의 역할은 공장의 기계보다 훨씬 크다네.»

헤티가 연신 고개를 끄덕이는 모습을 보며 가오윤은 가볍게 한숨을 내쉬고 이어 말했다. «값싸고 쉽게 만족할 수 있는 오락을 제공하는 것은 백성들의 행복감을 높이고 질서를 유지하는 일의 일부일 뿐일세. 그 외에도 치안대의 건설은 여전히 중요하니, 이 점을 소홀히 여기지 말게.»

«네, 알겠습니다.»

가오양이 일을 다 정리한 뒤 헤티는 응접실을 떠났고, 가오양은 홀로 응접실 소파에 앉아 조용히 생각에 잠겼다.

영지의 사람은 앞으로 더욱 늘어날 뿐일 것이고, 마도 산업화가 끊임없이 발전하면서 영지의 물자는 갈수록 넉넉해질 수밖에 없을 터였다. 그러면 자연히 평민들은 더 이상 기본적인 생계를 걱정하지 않게 될 것이고, 백성들의 오락을 풍요롭게 하는 것은 당연한 일이었다. 결국 오락은 사람이 배부르고 따뜻해진 뒤 느끼는 기본 욕구 가운데 하나인데, 그들이 원하는 것을 제공하지 못하면 그들은 자연히 스스로 방법을 찾아 자신을 만족시킬 것이고, 술을 마시고 싸우고 무리를 지어 몰려다니며 도박하는 것쯤은 지극히 당연한 일이었다.

그러나 가오양이 하려는 일은 몇 가지 오락거리를 보급하여 영지민들이 배부르고 마신 뒤 놀 곳을 마련해 주는 것만은 아니었다.

사람이 늘어나고 도시가 확장되고 영지에서 글을 읽고 쓸 줄 아는 사람이 나날이 많아지면서, 오래전부터 무르익어 온 무언가를 이제 밀어붙여야 할 때가 된 것이다.

그는 자리에서 일어나 서재로 돌아갔다.

서재 책상 위에는 커다란 기계 도면 한 장이 펼쳐져 있었다.

이 도면은 며칠 전부터 그리기 시작한 것인데, 대부분의 구조가 그리 복잡하지 않아 지금은 칠팔 할쯤 완성되었으나, 가장 핵심적인 부분만은 아직 실마리를 잡지 못한 상태였다.

이것은 괴상하게 생긴 기계로, 종이를 이송하는 전송 구조와 기계 한가운데 자리한 커다란 ‘드럼’이 있었다. 그 전송 구조는 종이를 드럼 아래로 보내고, 종이가 드럼의 회전에 따라 동시에 앞으로 나아가게 했다. 드럼 위쪽에는 안료를 전사하는 잉크 바퀴와 잉크를 저장하는 용기가 연결되어 있었다. 이것은 구조가 단순하고 기술이 원시적인 인쇄기였다.

연속으로 인쇄할 수 있는, 세계를 바꿀 수 있는 기계였다.

가오위는 말했다. 백성들의 물질적 생활이 충족된 뒤에 그들의 정신적 생활을 제때 충족시켜 주지 못하면 사회는 반드시 혼란으로 치닫게 되고, 이 정신과 물질의 불균형이 심할수록 혼란도 그에 따라 가중될 것이라고.

그래서 영지의 인구가 끊임없이 늘어나고 배부르게 먹고 마신 영지민들이 정신적 생활을 필요로 한다는 것을 깨달은 뒤, 그는 곧바로 장기, 영주 카드, 당구 같은 오락거리를 떠올려 사람들이 고강도 연속 노동으로 쌓은 정신적 압력을 완화하고 이 땅에서 사는 행복도를 높이고자 했다.

그러나 오락만으로는 부족했다.

의무 교육을 강행한 결과 영지에서 기초적인 읽고 쓰기 능력을 갖춘 사람이 갈수록 많아지고 있었고, 동시에 인구가 늘고 도시가 확장되면서 기존의 시내 게시판과 병사들의 설명에 의존하는 방식만으로는 사상 선전이 분명히 부족해졌다. 그래서 가오양은 영지의 문화 건설을 높이고 선전의 강도와 수단을 늘려야 할 필요성을 떠올린 것이다.

모두가 글을 읽게 되었으니 그들에게 글을 주면 된다는 것이 가오양의 가장 직접적인 생각이었다.

영지에 인쇄 기술이 없는 것은 아니었다. 사실 이 세계에는 성숙한 제지술뿐 아니라 비교적 성숙한 목판 인쇄 기술도 있었다. 현재 연금 공장에서 생산되는 연금 약제 병에 붙는 라벨, 그리고 통용 학원 학생들이 쓰는 교재가 모두 이런 인쇄 기술로 만들어진 것이었다. 초기 단계, 아니 지금 단계의 영지 문화 선전 건설에 있어서도 이런 기술이면 충분했지만, 가오양이 실현하고자 하는 미래에 있어서는 이 기술로는 턱없이 부족했다.

그는 더욱 간편하고, 더욱 편집하기 쉽고 구현하기 쉬우며, 대규모 산업 양산에 더욱 적합한 기술로 이 두 가지 ‘공방 기술’을 대체할 필요가 있었다.

그래서 그는 자신의 기억 속에 있는 모습과 상상 속의 모습을 바탕으로 이 연속 드럼 인쇄기를 설계했지만, 지금 그는 한 가지 문제를 해결해야 했다. 어떻게 판을 만들 것인가 하는 문제였다.

어떻게 하면 편집한 내용을 가장 빠르고 가장 편리한 방식으로 드럼 위의 볼록한 글자로 바꾸어 인쇄해 낼 수 있을까?

전통적인 조각 제판은 속도가 분명 너무 느렸고, 그의 ‘조작이 간편하고 편집이 쉬우며 원가가 낮다’는 요구에도 부합하지 않았다.

솔직히 말해 가오양은 이 인쇄기의 대부분 구조를 구상할 수 있었지만, 그 안의 핵심 기술을 어떻게 구현할지에 대해서는 전혀 실마리가 없었다. 그의 기억이 강화되어 전생에 본 모든 지식을 떠올릴 수 있다 한들, 애초에 본 적 없는 것들을 허공에서 상상해 낼 수는 없는 노릇이었다. 게다가 그는 자신이 그 핵심 기술들을 안다 한들 소용없을 것이라고 생각했다. 물리 법칙이 괴이한 이 세계에서 구현이 가능할지조차 아직 알 수 없지 않은가……

그는 마법의 관점에서 해결책을 생각해야 했지만, 안타깝게도 아직 방법을 떠올리지 못한 상태였다.

책상 앞에서 한참을 궁리하던 그는 고개를 들어 서재 밖을 향해 소리쳤다. «베티!»

어린 하녀가 곧바로 문을 밀고 들어와 허리를 꾸벅 숙여 인사했다. «주인님!»

«가서 리베카를 불러 오게.»

잠시 뒤, 세실 가문의 여자작위 영애가 가오쑹의 서재에 도착했다.

가오양은 도면에서 고개를 들었다. 레베카가 호기심 가득한 얼굴로 자신을 바라보고 있었고, 그 소녀의 소매와 손, 얼굴에는 새까만 얼룩이 여기저기 묻어 있어 마치 작업장에서 막 나온 것 같은 모습이었다. 그는 웃음을 참지 못했다. »또 네 큰 화염구에 얼굴이 그을린 거야?«

»아니에요!« 레베카가 황급히 손을 저으며 해명했다. »방금 마도 기술 연구소에서 돌아왔어요, 아직 세수도 못 했거든요. 전에 말씀하신 ‘변속기’를 연구하느라……«

»됐다, 네 탓한다는 게 아니야, 정당한 일을 하고 있었잖아.« 가오양은 고개를 저으며 손짓해 가까이 오라고 했다. »이리 와 봐, 임무를 하나 주지.«