제343장 세실의 «질서»

고송의 말을 듣고 필립 기사는 잠시 멍해졌다. 자신의 영주가 구체적으로 무엇을 뜻하는지 잘 이해하지 못했기 때문이다. 그러다 고양이 더 구체적인 질문을 던졌다. «옛 세실 영지가 아직 있었을 적에, 당신의 봉지는 얼마나 컸습니까?»

«옛 성의 서남쪽에 있는 마을 두 개와 둔소 하나입니다.» 필립 기사가 대답했다. «……그리고 방앗간 하나도 있습니다.»

안수 왕국의 체제 안에서 이것은 다소 가난한 기사의 표준 봉지였다. 세실 가문이 몰락한 뒤로, 가문에 충성하던 기사들이 가질 수 있는 영지는 기본적으로 이 정도가 전부였다.

고연이 고개를 끄덕였다. «당신이 나를 따른 지도 꽤 되었으니 알겠지. 세실 영지의 현행 토지 분배 제도에 따르면, 이곳에는 전통적인 토지 귀족이 생존할 토양이 없어. ‘봉지’라는 개념은 아직 남아 있지만, 토지 귀족의 특권은 이미 크게 압축되었어.»

현재 세실 영지는 초기의 발판을 다지는 단계를 이미 지나 있었다. 개간 지역이 늘어날수록 토지 분배는 세실 영지의 통치자가 반드시 고려해야 할 문제가 되었다. 고양에게 세실 영지의 개간과 건설은 결코 전부의 목표가 아니었다. 그는 결국 새로운 질서를 온 세계로 밀어내야 하는 사람이었다. 하지만 그는 자신이 이 세계에서 펼치려는 새 질서가 아무런 진보도 없는 ‘왕조 교체’가 되기를 원하지 않았다. 그래서 전통적인 토지 귀족과 그 관련 제도를 어떻게 처리할지를 두고 그는 꽤나 많은 뇌세포를 소모했다.

처음에 그는 개혁을 단번에 끝내 ‘귀족’이라는 개념 자체를 완전히 지워 버리고, 영지의 통치는 전적으로 정무청에 묶어 두며, 앞으로 영지를 확장하는 과정에서 길에 막아서는 모든 귀족을 닥치는 대로 부숴 버리는 방안을 고려했다. 그러나 갈란 영지를 다녀온 길에 그는 일종의 경고를 받았다.

지나치게 앞서 나가면 큰일이 난다.

세실 영지의 상황은 십 년 전의 갈란 영지와 달랐다. 고양은 이미 영지에서 백성의 지혜를 여는 교육과 선전을 펼쳤고, 자신의 무장 부대와 그에 걸맞은 생산력도 갖추고 있었다. 그럼에도 그는 한 가지 사실을 직시하지 않을 수 없었다. 세실 영지 바깥의 세상에는, 온 세계에 걸쳐 있는, 거의 부술 수 없을 만큼 견고한 옛 사회 질서가 여전히 매우 강력하다는 사실이었다. 심지어 세실 영지 내부에서도 그를 전폭적으로 지지하는 관리들과 병사들, 평민들조차 옛 사회 제도의 세례 속에서 자라난 사람들이었다. 그리고 그가 이루려는 변혁은 십 년 전의 갈란 영지보다 훨씬 더 격렬하고 훨씬 더 깊은 것이었다.

오래된 사회 질서는 이미 이 세계, 이 시대의 모든 사람을 깊이 적셔 놓았다. 그의 ‘단번에 끝내기’는 예측할 수 없는 결과를 불러올 가능성이 컸다.

세실 영지의 생산력이 아무리 빠르게 발전한다 해도, 그는 앞으로의 확장 과정에서 천하를 치는 동시에 온 사회의 전환과 재건을 끝내기가 매우 어려웠다. 첫째로, 소양과 능력을 갖춘 평민 관리가 허공에서 튀어나올 수는 없었고, 사회 질서를 유지하는 데 쓰일 인재의 대부분은 여전히 옛 귀족 체계에서 골라내야 했다. 둘째로, 지나치게 극단적인 변혁은 전 세계의 귀족 체계를 자극할 터였다. 그가 단기간에 전 세계의 반대자들을 모두 없애고 새로운 체계로 그것을 대체할 수 있는 게 아니라면, 외부의 적들이 뭉쳐 공격해 오는 상황은 조만간 닥칠 것이며, 십중팔구 세실 영지가 크게 확장하고 내부가 불안정할 때 닥칠 터였다.

전통적인 귀족은 탐욕스러울지 몰라도, 둔할지 몰라도, 결코 어리석지 않았고 경계심이 부족하지도 않았다.

이런 위험을 깨달은 뒤 고양은 오랫동안 곰곰이 생각했고, 동부 티폰 제국의 몇 가지 상황도 참고한 끝에 마침내 앞으로 영지를 확장할 때의 방침을 세웠다. 그것은 귀족을 남겨 두되, 그들이 생존하는 토양을 점차 무너뜨리는 것이었다.

고양은 ‘귀족’이라는 칭호와 몇 가지 명예성 특권을 남겨 둘 것이며, 초기에는 그들이 토지에서 거두는 공물을 징수할 권리까지도 남겨 둘 작정이었다. 그러나 그는 봉건 귀족의 모든 규격 초과 권한을 회수할 터였다. 입법, 군대 보유, 화폐 주조, 세율 자체 결정 같은 특권이 모두 여기에 포함되었다. 그렇게 되면 토지 귀족의 토지에 대한 통제력은 크게 약화될 것이었다. 동시에 고양은 ‘봉지’라는 개념을 없애고 ‘속지’로 대체하여, 옛 ‘영주’와 토지 사이의 관계를 잘라 낼 계획이었다. 그리고 최종적으로 그는 이런 국면을 만들고자 했다.

새 귀족은 법리상의 ‘속지’ 하나를 소유한다. 그는 이 속지의 경제 발전에서 일정 비율의 공물을 ‘연금’으로 받을 수 있다. 그러나 이 ‘배당’ 외에는, 그는 이 토지와 그 위의 인구에 대한 어떤 통제권도 더는 보유하지 않는다. 그는 가문의 성과 금고, 그리고 각종 명예성 칭호를 보유할 수 있지만, 그가 보유할 수 있는 것은 그것뿐이다.

만약 그가 더 많은 수익을 얻거나 더 큰 권력을 얻고 싶다면, 정무청의 직위 하나를 두고 경쟁하거나, 공장이나 상행을 열어 투자할 수 있다.

이것은 불완전한 변혁이었다. 그러나 고양은 이러한 정도의 변혁조차 전통적인 귀족들을 크게 자극할 것이며, 심지어 옆의 티폰 제국보다 더 심하게 자극하여 더 강렬한 반발을 불러올 것이라고 알고 있었다. 티폰에서는 귀족들이 적어도 ‘봉지’라는 개념을 여전히 간직하고 있었으니까.

하지만 상관없었다. 그들의 반발이 세실의 ‘진리’가 통제할 수 있는 범위 안에만 있다면, 모든 것은 문제가 아니었다.

아프게 맞은 뒤에, 그들은 협조할 것이다.

물론 이 가운데 상당 부분은 고양의 머릿속 계획이었다. 영지의 많은 사람이 현맥종이 밀대를 들고 아이를 때릴 준비를 하고 있다는 사실을 이미 짐작하고 있었지만, 어쨌든 고양이 아직 말을 꺼내지 않았을 뿐이었다. 다만 필립 기사 같은 영리한 사람이라면, 적어도 영지의 현행 여러 제도에서 토지 귀족이 ‘세실 질서’ 안에서 어떤 위치를 차지하는지 짐작할 수 있었다.

«솔직히 말씀드리면, 당신께서 처음 토지 분배 제도를 선포하시고 정무청을 세우며 각종 영주 권한을 정무청의 일상 업무로 전환하셨을 때, 저는 한동안…… 거부감을 느꼈습니다.» 필립은 성실한 사람이었다. 스물여 년 넘게 우상이자 정신적 표상으로 삼아 온 사람을 마주하고서도, 그는 자신이 품었던 생각을 숨기지 않았다. «그때 저는 바이런 기사와도 이야기를 나눴습니다. 당신께서 언제쯤 우리와 봉지 이야기를 꺼내실까, 하고 말이지요……»

고양은 미소를 띠고 눈앞의, 틀림없이 진실만을 말할 기사 신사을 바라보았다. «그럼 지금은?»

«당신의 지혜 덕분에 이 땅은 비할 데 없이 번영하고 있습니다.» 필립이 마음속 깊은 곳에서 우러나온 듯 말했다. «저는 땅 하나가 이토록 짧은 시간에 이렇게 부유해질 수 있으리라고는 생각지 못했습니다. 경작과 소작료가 아니라 공장과 상업에 의해서 말입니다. 당신께서 영민을 토지에 단단히 묶어 두던 옛 제도를 폐지하지 않으셨다면, 당신께서 효율적인 정무청을 세우지 않으셨다면, 공장과 상업은 결코 돌아갈 수 없었을 것입니다.»

«그럼 당신은 아직도 자신의 봉지가 그립습니까?» 고양이 계속 물었다.

«진정한 귀족은 누군가를 지배하거나 무슨 이익을 얻기 위해 작위를 받는 것이 아닙니다. 백성을 보호하고, 영민을 안전하게 하고, 땅을 번성하게 하기 위해서입니다. 그의 모든 특권은 이 의무를 더 잘 이행하기 위해 존재합니다. 이것은 당신께서 안수 4년에 하신 말씀입니다. 저는 그것을 제 방패에 새겨 두었습니다.» 필립이 엄숙한 얼굴로 말했다. «그러니 만약 당신의 새 질서가 영민을 안전하게 하고 땅을 번성하게 할 수 있으며, 옛 특권 제도보다 더 잘 해낼 수 있다면, 그 특권들은 남겨 둘 필요가 없습니다.»

«좋습니다.» 고양이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. «모든 사람이 당신 같은 각오를 가지고 있다면 얼마나 좋겠습니까……»

이어 그는 잠시 말을 멈추고 분부했다. «당신에게 칸트 영지의 모든 수봉 기사를 소집하게 하겠습니다. 그들이 충성을 맹세할 때가 되었습니다.»

줄곧 필립 기사가 칸트와 세실 두 곳의 사무를 연락하는 일을 맡아 왔기에, 그는 이 일을 할 적임자였다.

젊은 기사 신사가 고개를 숙였다. «반드시 사명을 완수하겠습니다.»

필립이 떠난 뒤, 서재에는 호박과 고양 두 사람만 남았다.

반엘프 아가씨가 고양의 주위를 두 바퀴 돌았다. 엄밀히 말하면 책상 전체를 크게 두 바퀴 돈 것이었다. 그녀의 행동에 고양은 참지 못하고 입을 열었다. «뭘 그렇게 도는 겁니까?»

«당신이 큰일을 벌이려는 것 같아요.» 호박이 엄숙한 얼굴로 고양을 바라보았다. «그런데 당신이 벌이려는 게 도대체 뭔지는 모르겠어요.»

«대단하군요. 내가 일을 벌이려 한다는 것만 알아챈 것도 꽤 놀라운데.» 고양은 영지니 법령이니 전통 귀족이니 하는 것들에 전혀 문외한인 이 반엘프를 다소 의외라는 듯 바라보았다. «어떻게 알았습니까?»

그러나 호박이 입을 열자 고양은 그녀를 벽에다 내동댕이치고 싶어졌다. «내가 평생 제일 잘하는 게 일 벌이는 거라니까요. 같은 족속의 기운을 못 알아볼까요?»

«당신…… 됐습니다. 당신이 알아맞히리라고는 기대도 안 했으니까.»

«그렇게 말하지 마요. 나도 대충은 보인다니까요.» 호박이 곧바로 눈을 부릅뜨고 말했다. «나는 당신이 ‘봉지’를 ‘속지’로 바꾼 뒤로 얼마나 많은 특권을 회수했는지, 그리고 그 특권들을 어떻게 정무청의 통제 아래 넣었는지 알고 있어요. 예전에 영지에는 당신 말고는 리베 여자작위와 바이런, 필립 두 기사뿐이었잖아요. 그때부터 궁금했어요. 당신이 미리 이런 일을 벌여 놓은 건 누구를 겨냥한 걸까 하고. 이제 알겠네요. 당신이 앞으로 누구를 겨냥할지는 몰라도, 적어도 칸트 영지의 옛 기사들이 먼저 칼을 맞을 건 확실하네요…… 그 기사들이 뭉쳐서 반항할까 봐 두렵지 않아요?»

«수봉 기사는 ‘절반의’ 토지 귀족입니다. 그들이 쥔 특권은 진짜 영주보다 훨씬 적고, 그들 자신에게는 입법이나 화폐 주조 같은 권력이 애초에 없습니다. 세실의 새 법에 복종한 뒤에도 그들은 이전의 지대 수입이 연금 수입으로 바뀌고 봉지에 대한 법리상의 통치권을 잃을 뿐입니다. 그러나 그들은 새 사회 질서에서 더 많은 이득을 얻을 수 있습니다…… 조금이라도 지혜와 안목이 있는 사람이라면, 어떻게 선택해야 할지 알 겁니다.»

«세상에, 당신은 그들에게 지혜와 안목을 요구하다니요. 귀족들이 가장 결핍된 두 가지인데!» 호박이 아주 얻어맞을 만큼 과장된 어조로 말했다. «그들에게 그런 게 없으면 어쩔 거예요?»

«그럼 아주 좋습니다. 아낀 연금으로 칸트 지역에 제철 공장을 몇 개나 세울 수 있으니까요.»

고양의 얼굴에 번지는, 마음속 깊은 곳에서 우러나온 미소를 보며 호박은 문득 그가 전에 언급했던 ‘협상 수단’을 떠올렸다.

그녀는 갑자기 조금 추워졌다……

«그래도 내 생각에는 그들이 형세를 꿰뚫어 볼 가능성이 더 높습니다.» 고양이 말했다. «아까도 말했지만, 그들이 잃는 특권은 그리 많지 않습니다. 그래서 그들의 거부감도 그리 강하지 않을 겁니다. 적어도 목숨을 걸고 저항할 정도에는 이르지 않을 겁니다. 그리고 그 뒤에 세실 질서의 힘을 직접 목격하고 나면, 그들은 자신의 선택이 얼마나 옳았는지 알게 될 겁니다.»