제332장 글란 가문

고양이 권력 투쟁과 귀족들의 게임에 관한 이야기를 꺼낼 때마다, 레베카와 호박은 좀처럼 보기 힘든 합의를 이루어 귀여운 콤비를 결성하곤 했다. 이 두 처녀가 보기에 왕과 귀족들 사이의 그 권모술수와 같은 게임 규칙은 지나치게 복잡하고 심오할 뿐더러 조금의 실용성도 없었다. 그런 걸 연구하느니 차라리 집에서 늑대와 싸우고 불덩이를 굴리며 빈둥거리고 몰래 술을 훔쳐 마시는 편이 훨씬 재미있었다.

하지만 생각만 그럴 뿐, 두 사람은 감히 고숭 앞에서 그 말을 입 밖에 내지 못했다. 호박은 고양이 정말로 가지 하나로 자신을 벽에 처박아 버릴까 늘 걱정해야 했고, 레베카는 어른들에게 들보에 매달려 얻어맞던 그 공포를 잊을 수 없었다. 이때 고숭의 말을 다 듣고 두 사람은 그럴듯하게 한참 생각하는 체했다. 레베카가 무언가 깨달은 듯한 얼굴로 입을 열었다. «그러니까, 국왕은 안수와 티폰이 외교를 재개하는 과정에서 귀족들이 방해를 부릴까 걱정하는 거네요?»

«대충 그런 셈이지.»

«그런데 귀족들은 왜 방해를 부리는 거죠?» 레베카의 얼굴이 어리둥절해졌다. «안수와 티폰의 전쟁을 미룰 수 있다니, 좋은 일 아니에요?»

«국왕에게는 좋은 일이고, 평민에게도 좋은 일이지. 하지만 각지에 봉분되어 할거하는 귀족들에게 무슨 이득이 있겠느냐?» 고양이 한 번 웃었다. «국왕의 전쟁은 대부분의 봉건 귀족에게 그저 정례적인 의무 이행일 뿐이다. 전시에 양식만 자체로 갖춘 기사와 종자 몇 명을 보내 싸우게 하면 그것으로 의무를 다한 셈이지. 전쟁의 승패가 그들과 무슨 상관이겠나? 이기면 내보낸 기사들이 막대한 재물과 공훈을 약탈해 오고, 지면, 설령 나라가 망한다 해도 그저 티폰 황제에게 충성을 맹세하면 그만이다. 그들의 작위와 영지는 전혀 변하지 않으니까. 적어도 수많은 안수 귀족에게 게임 규칙이란 그런 것이었고, 그들은 세상에 다른 게임 규칙이 있다는 것조차 알지 못했다.»

전생의 고양에게 이것은 도저히 이해할 수 없는 ‘규칙’이었다. 그러나 이번 생의 고양은 이 사실을 외면할 수 없었다. 이 시대의 귀족 전쟁은 대체로 줄타기꾼과 도적들의 향연이었다. 귀족들은 탐욕스러울지 모르고 야만적일지 모르나, 그들은 한목소리로 귀족 게임의 규칙을 따랐다. 그들 사이의 전쟁은 진짜로 죽고 죽이는 싸움이 되는 일이 드물었고, 대부분의 경우 귀족들의 전쟁은 재물과 땅을 약탈하기 위한 것일 뿐이었다. 그 목적이 달성되면 모두가 즉시 은밀한 합의 아래 손을 거두고, 관례화된 ‘마무리’ 절차를 밟았다.

전쟁에서 목숨을 잃는 귀족은 극소수였고, 대부분에게 최악의 결말은 포로가 되는 것뿐이었다. 귀족 포로를 죽일 수 있는 사람은 없었다. 그 포로들로 막대한 몸값을 받아낼 수 있었고, 그 몸값은 지극히 합리적이고 합법적이었기 때문이다. 가장 유명한 예는 안수 576년, 서부 지역의 두 영지 백작 사이에서 벌어진 다툼이었다. 왕실의 묵인을 얻은 그 전쟁에서 토크벨 백작이 패했고, 심지어 백작 본인까지 사로잡혔다. 자기 영주를 되찾기 위해 토크벨 영지는 백작 본인 체중의 두 배에 달하는 황금과 거의 삼 할에 이르는 토지 소유권을 바쳤다. 그리고 전쟁이 끝난 뒤 두 백작과 그 자손 혈친은 모두 무사히 살아남았으며, 포로가 되었던 기사와 남작, 자작들도 각자의 가문이 충분한 몸값을 치른 뒤 모두 무사히 돌아갔다.

전장에서 즉사한 몇 안 되는 불운한 귀족들을 제외하면, 죽은 것은 ‘겨우’ 평민 육천칠백 명뿐이었다.

귀족 포로를 죽이지 않고, 어떤 ‘영예로운 성씨’도 철저히 끊어내지 않으며, 몸값으로 전쟁을 결산한다. 이것이 귀족 전쟁의 세 가지 수칙이었다.

이 규칙을 깨뜨리는 사람은 아무도 없었다. 이 규칙은 모든 귀족이 함께 지키고 함께 집행하는 것이었으며, 귀족들의 ‘영예’를 유지하고 지난 칠백 년간 이 나라 봉건 할거 체제의 안정을 보장해 왔다.

귀족들은 이런 전쟁을 ‘문명인의 전쟁’이라 불렀고, ‘마치 신들 앞에서 증인을 세운 결투처럼 우아하고 품위 있다’고 일컬었다. 처음에는 이 규칙이 자리 잡지 못한 인류 국가가 심각한 내부 분열과 투쟁으로 인해 수렁에 빠지는 것을 막기 위한 것이었으나, 지금에 와서는 귀족들이 자신의 고결함과 절제를 드러내는 수단이 되었다. 안수의 귀족들은 설령 티폰이 정말로 쳐들어오고, 설령 안수가 정말로 패한다 해도, 이 규칙 한 벌로 자신들의 체면을 유지할 수 있다고 믿는 듯했다. 때맞춰 티폰 황제에게 충성을 맹세하기만 하면 되는 것이다.

그러니 그들은 국왕과 티폰 황제의 담판이 어떤 결과를 낳을지 전혀 신경 쓰지 않았고, 그 과정에서 자신이 이득을 좀 챙길 수 있을지만 생각했다. 프란시스 2세는 국내 귀족들이 동요할 것을 막기 위해 어쩔 수 없이 미리 ‘이득’의 일부를 앞당겨 지급할 수밖에 없었다.

그 귀족들은 티폰인들이 대체 무슨 목적으로 이 나라를 공격하는지 전혀 생각하지 못했다. 전환기를 맞은 티폰은 마치 탐식을 부리는 거대한 짐승과 같았다. 배고픈 이 거대한 짐승이 자신의 먹이가 자기에게 충성하는지 따위를 신경 쓸까?

고양은 레베카 손에 든 두루마리를 힐끗 보고는 가볍게 비웃었다. «프란시스 2세가 나의 칸트령 실질 통치를 인정한 것은 그저 흐름에 편승해 호의를 베푼 것일 뿐이고, 칸트령 동쪽의 왕실 영지를 선물로 준 것은 세실 가문이 담판 기간에 ‘조용히’ 있어 주기를 바라는 뜻이다. 세실 가문이 이미 왕국 권력의 중심에서 벗어나 있기는 하지만, 나 본인이 이미 이곳에 왔으니 특정한 상황에서는 나의 호소력이 그에게 상상도 못 할 골칫거리를 안겨 줄 수 있으니까.»

«어쨌든 공짜로 주는 걸 누가 마다하겠어요.» 호박이 가장 간결한 방식으로 이 문서의 의미를 요약하고는 이내 눈살을 찌푸렸다. «그런데 국왕이 허둥지둥 급파한 전령 하나로 편지를 보냈다니 너무 엉성하지 않나요? 제가 여러분 귀족들의 그 골치 아픈 규칙은 잘 모르지만, 아무리 그래도 이건 국왕과 공작의 거래인데, 적어도 책봉 의식 같은 게 있어야 하는 거 아닌가요?»

«조용히 문서 한 통을 보내는 것이 프란시스 2세가 할 수 있는 유일한 선택이었다.» 고양이 웃음을 터뜨렸다. «아니면 그를 어쩌란 말이냐? 칠백 년 뒤의 왕실 서자놈이 칠백 년 전의 선조급 개국 대공을 책봉하겠다고 나서게? 다른 건 차치하고, 책봉 의식에서 두 사람이 마주 서면 그가 먼저 절을 해야 하나 내가 먼저 절을 해야 하나? 아니면 둘이 같이 절을 해야 하나? 그 시절 내가 샤를을 만날 때도 예를 갖출 필요가 없었는데, 그 프란시스 2세도 명줄이 깎일까 두렵지 않은 모양이지!»

호박은 그 장면의 어색함을 머릿속으로 그려 보다가 순간 숨을 들이켰다. «윽, 정말 귀찮네요.»

«아무튼, 이건 일단 챙겨 두자.» 고양이 손을 휘저었다. «나에게 더 중요한 일이 하나 있다. 레베카, 너는…… 음, 아마 모르겠지. 가서 헤티를 좀 불러 오너라.»

«뭐예요?» 레베카가 멍한 얼굴로 듣고 있다가 헤티를 부르러 가라는 말에 갑자기 긴장했다. «선조님, 제게 말씀해 주시면 안 되나요?»

고양이 이 처녀를 곁눈질했다. «너에게? 너 남부 지역 귀족 족보를 아니?»

«아, 그럼 고모님을 찾아올게요!»

레베카가 불같이 뛰쳐나갔고, 얼마 지나지 않아 헤티가 고숭의 방으로 들어왔다.

우아한 기품을 지닌 이 여인은 뛰어난 미모와 내정 능력을 갖추었을 뿐 아니라, 귀족과 국왕의 그 규칙에도 상당히 밝았다. 들어오자마자 그녀가 먼저 입을 열었다. «선조님, 전령이 가져온 것은 국왕의 책봉 문서겠지요?»

«그렇다. 칸트령과 칸트 동쪽의 구릉지는 이제 세실 가문의 것이 되었다. 하지만 그건 중요하지 않다.» 고양이 손을 휘저었다. «너를 부른 것은 남부 지역에 ‘글란’이라는 성을 가진 귀족 가문이 있는지 물어보려는 것이다.»

«글란이라고요?» 헤티의 눈썹이 살짝 모아졌다가 짧게 생각하고는 고개를 끄덕였다. «네, 북동쪽에 있는 글란 자작이요. 지금은 글란 여자작이 그 땅을 다스리고 있습니다.»

«여자작?» 고양이 눈썹을 치켜올렸고, 저도 모르게 레베카가 떠올랐다. 레베카도 여자작이었다. «전대 글란 자작이 작위를 자기 딸에게 물려준 것인가?»

그는 이미 정신망을 통해 파티의 입에서 지금 글란 가문을 여주인이 주재하고 있다는 것을 알고 있었기에 이 순간 별로 놀라지는 않았고, 그저 호기심에 가볍게 한 번 더 물었을 뿐이었다.

«아니요, 전대 글란 자작은 현 여자작의 남편이었습니다.» 헤티가 고개를 저었다. «전대 자작은 몇 년 전 갑작스레 뜻밖의 죽음을 맞았고, 생전에 남긴 유언에 따라 이 작위는 그의 미망인 로페니 글란에게 이어졌습니다.»

안수의 상속법은 비교적 관대하여, 부부 사이의 작위 상속이나 이양은 그리 드문 일이 아니었다. 사실 많은 귀족이 바로 정교한 혼인 계략으로 자기 가문의 세력을 끊임없이 확장했다. 귀족 전쟁을 가볍게 일으키고 싶지 않은 상황에서 혼인 역시 귀족들이 이익과 토지를 도모하는 중요한 수단 중 하나였다.

«선조님, 어째서 갑자기 글란 가문의 일을 알아보시는 겁니까?» 헤티는 고양이 별로 교류도 없는 귀족 성씨를 갑자기 꺼낸 것이 몹시 궁금해 참지 못하고 물었다.

고양이 잠시 생각에 잠겼다가 곧이곧대로 말했다. «나는 이 가문이 영면자와 연루되어 있지 않나 의심한다.»

«영면자라고요?!» 헤티가 깜짝 놀랐다. 그녀는 이 소식의 신뢰성을 의심하지 않았고, 고양이 어디서 이 소식을 알았는지 묻지도 않았다. 선조에 대한 지극한 신뢰를 지닌 그녀는 곧바로 위협의 정도를 물었다. «칸트령과 같은 상황입니까?»

«아직 단정할 수 없다. 하지만 그들 중 적어도 한 가문 구성원이 영면자와 매우 깊이 연루되어 있다.» 고양이 엄숙한 표정으로 말했다. «이 글란 가문에 최근 몇 년간 무슨 이상한 변화가 있었나? 이를테면 칸트령처럼 갑자기 추가 산출이 생겼다든가, 아니면 갑자기 어떤 방면에서 번성하게 되었다든가 하는 것 말이다.»

«전혀요. 사실 상황은 오히려 정반대입니다.» 헤티가 잠시 생각한 뒤 고개를 저었다. «글란 가문은 본래 번성했고, 젊은 전대 글란 자작은 매우 유능한 인물이었습니다. 그러나 한 번의 마법 실험 사고로 글란 자작이 뜻밖의 죽음을 맞으면서 글란 가문과 그들이 다스리는 영지는 빠르게 쇠락했습니다. 비록 이년 사이 로페니 여자작이 사태를 수습하고 영지를 다시 정궤도에 올려 점차 발전시키고 있기는 하지만, 어디에도 사교도가 암암리에 개입한 흔적은 보이지 않습니다.»

여기까지 말하고 헤티가 한마디를 덧붙였다. «물론 영면자들의 행동은 궤휼하기 그지없으니, 아무것도 장담할 수는 없습니다.»

«마법 실험 사고로 뜻밖의 죽음을 맞았다고……» 고양이 눈썹이 천천히 모아졌다. «내가 가서 상황을 좀 살펴볼 생각이다.»

«직접 가시려고요?» 헤티가 살짝 눈살을 찌푸렸다. «공작이 하급 귀족을 직접 방문하는 것은 아무래도 좀 맞지 않는……»

«규칙은 다 우리가 그 시절에 정한 것이다. 게다가 어차피 지난번에도 칸트령을 방문했으니 글란령이 하나 더 늘어도 마찬가지다.» 고양이 손을 휘저었다. «역시 직접 가서 봐야겠다. 그러지 않으면 마음이 놓이지 않아.»

«알겠습니다. 제가 준비하겠습니다.» 헤티가 고개를 숙였다. «마침 잘됐네요. 글란령은 칸트령 바로 동쪽에 있고, 우리가 칸트 동쪽의 새 봉지를 얻은 뒤로 세실령은 이미 글란령과 접하게 되었습니다. 새 이웃으로서 방문할 명분 하나쯤은 없지 않겠지요.»