제298장 매력

산티스는 잠시 반응한 뒤에야 상대가 말한 “당신 같은 친구”가 무슨 뜻인지 깨달았다.

그는 카마일의 눈(아마 눈이 있을 자리)을 바라보았다. »평민 출신으로, 전통적인 마법사 사회나 귀족 가문의 통제를 받지 않고, 자유롭게 세실 영지에 합류할 수 있으며, 어느 정도 지식 기반을 갖춘 마법사를 말씀하시는 건가요?«

카마일이 살짝 고개를 끄덕였다. »영지에는 여전히 학자가 부족하네. 주변 영지에서 몰락한 학자와 마법사들을 몇 명 모집하긴 했지만, 그것만으로는 턱없이 부족하지. 질적으로도 양적으로도 말일세. 예전에 제니와 이야기한 적이 있는데, 그녀의 출신이 좀…… 특별하다는 것을 알고 있네. 그래서 그녀는 왕도에서 인맥이라고 부를 만한 것이 없어. 하지만 자네는 다르지, 산티스 씨. 자네는 평민 출신이지만 적어도…… 정통 교육을 온전히 받은 정규 시전자 아닌가.«

정통파 왕도 마법사라면, 아무리 처지가 비참한 자라 할지라도 노예 출신인 제니와는 본질적으로 달랐다. 산티스의 ‘계급’은 그가 반드시 자신만의 마법사 사교 모임을 갖고, 대등하게 대화할 수 있는 다른 시전자들이 있으리라는 것을 정해 놓은 것이나 마찬가지였다.

제니가 그 시절 마법사 탑에 갇혀 다른 노예들과 제한적인 교류밖에 할 수 없었다면, 산티스는 적어도 인신의 자유는 있었다.

»제가…… 실제로 왕도 마법사 몇 명을 알고 있습니다.« 산티스가 망설이며 입을 열었다. »다만 저와 교류하는 사람들은 대개 형편이 신통찮은 몰락한 자들이고, 이런저런 이유로 왕도 주류 마법사 사회에서 배척당한 사람들입니다……«

»그렇다면 오히려 내 요구에 부합할지도 모르겠군. 영주의 요구에도 맞고.« 카마일이 말했다. »자네는 룬 논리학과 마도 기초 과정을 가르치고 있으니, 이 땅에서 발전하고 있는 것이 새로운 마법 기술 노선이라는 걸 알고 있겠지. 이 특수한 분야 앞에서는 전통적인 마법사 등급은 별 의미가 없네. 우리가 진짜 중요하게 보는 것은 연구자가 미지의 영역을 탐구하는 태도, 새로운 것을 받아들이는 능력, 그리고 가장 기본적인 수리와 논리적 재능일세. 자네 친구들 중에도 분명 그런 사람이 있을 거라고 생각하네.«

산티스는 잠시 생각하다가 천천히 고개를 끄덕였다. »한번 시도해 보죠.«

»좋네. 다만 한 가지 덧붙이고 싶군. 대개의 경우 ‘주류 영역에서 배척당했다’는 것이 곧 ‘남다른 재능을 지녔다’는 것과 같은 말은 아닐세. 어떤 사람이 사교 모임에서 배척당하는 건 단지 그가 정말 어리석어서일 뿐이지. 다만 그런 부류는 늘 ‘내 재능을 아무도 알아주지 않는다’는 말로 스스로를 마취시키곤 하지. 내 직언이 자네 기분을 상하게 하지 않길 바라네. 하지만 영주께 폐를 끼치고 싶지도 않네. 나는 스스로 뛰어나다고 여기는 사람들을 너무 많이 봐 왔는데, 그들은 으레 다루기가 까다롭더군.«

산티스는 참지 못하고 웃음이 터졌다. 전혀 화난 기색이 아니었다. »물론입니다, 말씀이 지당하십니다. 저도 그런 부류를 많이 봐 왔습니다. 왕도에서 몰락한 마법사들은 크고 작은 모임을 만들곤 하죠. 상류층 마법사 귀족들이 파티를 여는 것처럼 말입니다. 그런 ‘지하 비법회’에는 불우한 처지를 한탄하는 이들이 늘 많습니다만, 그중 절반쯤만이 진짜 재능을 감춘 사람이고 나머지 절반은 정말로 아무것도 모르는 사람들입니다. 저는 그런 모임에서 오래 어울려 왔으니 자연히 분별할 줄 압니다.«

»다행이군.« 카마일이 마음을 놓았다. »그럼 영주를 찾아갑시다. 이런 일은 영주께 알려야 하니.«

가오양은 세실 영지와 그 주변 지역이 그려진 지도 앞에 서서, 구불구불 솟아오른 산맥과 평원, 숲의 윤곽선을 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.

이 지도는 그가 직접 그린 것이었다. 한눈에 알아보기 쉽도록 하면서도 위성 사진의 모든 세부를 최대한 살려냈고, 칠백 년 전 개척 군단이 노정에서 발견한 각종 광맥 자원 지점까지 모두 표기해 두었다. 그는 아직도 서재에 틀어박혀 이 지도를 그리던 때 벌어졌던 일들을 기억했다. 헤티는 경악을 금치 못했고, 앰버는 늙은 좀비가 분명 지도를 미리 다 준비해 두고서 지도 그리는 시늉을 하며 사람을 놀라게 한 거라고 소리쳤다. 레베카는 앰버의 의견에 동조했다가 헤티에게 머리를 한 대 맞았다. 그러나 가오양이 꾸며내는 새로운 물건이 점점 늘어나고, 그 자신부터가 가장 불합리한 ‘되살아난 자’였던 만큼, 이 불가사의한 지도가 안겨준 충격도 서서히 옅어져 갔다.

가오양은 자신이 고안한 제도 기법이 전수될수록, 사람들이 이 정밀 위성 지도(수작업판)에 품는 놀라움도 줄어들 것이라고 믿었다.

앰버는 그의 옆에 서서 눈을 부릅뜨고 그와 함께 지도를 들여다보았다. 하지만 그녀는 가오양이 무엇을 보는지 전혀 알 수 없었다. 한참을 함께 쳐다보다가 마침내 참지 못하고 입을 열었다. »야, 야, 가오양, 너 뭐 보는 거야?«

가오양이 손을 들어 지도 위의 어느 지점을 짚었다. »여기가 캉트 영지야.«

이어서 그의 손이 아래로 내려가며 넓은 지역을 둥글게 에워쌌다. »여기는 북부 황야, 그다음은 북안 개척구, 백수하, 세실 영지…… 광산 마을은 이쪽이고, 이쪽은 서부 벌목장과 새로 세운 ‘서리숲 마을’…… 마지막으로 동남쪽과 서남쪽 두 곳의 내년 봄 개간 예정 둔전지야. 현재 세실의 세력 범위는 이 정도야.«

앰버가 눈을 부릅뜨고 가오양을 바라보았다. »캉트 영지가 벌써 네 계획에 들어갔어?!«

가오양은 앰버를 상대하지 않고 혼잣말처럼 계속 말했다. »현재 세실 영주 도시 지역의 인구는 만 오천 명이야. 여기에는 입동 후 캉트 영지에서 이주해 온 대규모 장인과 주민, 레슬리 영지 등지에서 사들인 농노와 마지막 유민 무리가 포함돼. 하지만 캉트 영지 쪽은 행정 체계가 미비해서 입동 전 인구 조사가 완료되지 않았고, 그쪽에 인구가 얼마나 있는지도 정확히 알 수 없어……«

가오양은 지구의 중세 유럽에서 자작령이나 백작령 하나에 인구가 얼마나 되는지 잘 알고 있었다. 하지만 이 세계에서는 인간의 체질 자체가 강인한 데다 풍요 신술과 드루이드 주술 같은 것들이 기본적인 식량 생산량을 보장해 주기 때문에, 비록 하층민들이 극도로 궁핍하고 고단한 삶을 살더라도 인구는 적지 않았다. 이미 오래 황폐해진 남부 변경에서조차 이 땅 곳곳에 많은 인구가 흩어져 살고 있었다.

다만 이 사람들은 아직 세실 영지의 백성이라고 할 수 없었다. 이미 사실상 세실 영지의 위성 도시가 된 캉트 영지조차 법리상으로는 여전히 독립되어 있었다.

앰버는 눈을 부릅뜨고 엄숙하게 영지 사정을 분석하는 가오양의 얼굴을 바라보았다. 한참을 듣다가도 눈앞의 이 남자가 대체 무슨 말을 하는지 도무지 이해할 수 없었다. »그래서? 인구가 아직 부족하다는 거야? 내가 말하는데, 인구 만 명짜리 도시도 충분히 무시무시하다고! 너……«

가오양이 갑자기 앰버의 말을 끊었다. »자네, 이 지역이 아직 좀 작지 않나?«

앰버는 이 초 정도 반응이 늦었다. 그러더니 귀가 서서히 쫑긋 솟아올랐다. »……드디어 사람 때릴 결심한 거야?! 잘 생각해 봐, 진짜로 봉지를 수복하러 나선다면 남부 변경 전체가……«

»당장은 그럴 생각 없네.« 가오양이 반엘프를 힐끗 보았다. »지금의 전략적 종심이 너무 얕고, 잠재적인 인구도 아직 턱없이 부족하다는 생각이 들어서 말이지……«

앰버는 얼굴에 물음표를 띠었다. »전략적 종심? 그게 뭐야?«

가오양은 잠시 생각하다가 고개를 저었다. »됐어, 설명해 봐야 네가 이해 못 할 거야.«

앰버가 눈을 부릅떴다. 당장 뭐라고 반박하고 싶었지만, 그녀가 입을 열기도 전에 서재 문밖에서 베티의 맑은 목소리가 울렸다. »영주님! 카마일 대사와 산티스 씨가 찾아오셨습니다!«

»오?« 가오양은 별로 관련이 없는 이 두 사람이 함께 찾아온 것이 다소 의외였다. 그는 자신의 책상으로 걸어가며 말했다. »들어오게 하지.«

앰버는 입을 삐죽이며 얌전히 가오양 옆에 섰다. 몇 초 뒤 서재 문이 열리고 카마일과 산티스가 들어왔다.

몇 분 뒤, 가오양은 두 사람의 용건을 다 듣고는 얼굴에 흥미로운 표정을 감추지 못했다. »왕도 마법사 사회부터 접근해서 인재를 끌어들일 작정인가? 산티스의 인맥을 통해서?«

»대인, 제 그건…… 인맥이라고 부를 만한 게 아닙니다.« 산티스가 순간 다소 긴장한 목소리로 말했다. »저 대마법사들의 집회라야 인맥이라 할 수 있죠. 제가 아는 건…… 기껏해야 뜻을 펴지 못하는 하급 마법사들의 사적인 모임 정도이고, 아는 사람도 그리 많지 않습니다……«

가오양이 손을 내저었다. »괜찮네. 방금도 말했지만, 우리의 본래 목표는 그 대마법사들이 아니었네. 지식인이기만 하면 되는 거지. 다만 솔직히 말하면, 이전에도 왕국 번영 지역에서 인재를 끌어올 방법을 생각하지 않은 건 아니었네…… 왕도 마법사 사회 말인즉슨, 나도 마음을 먹어 본 적이 있지.«

카마일: »모집해 보셨습니까? 성공하지 못했고요?«

가오양이 고개를 끄덕였다. »그렇다네. 그때는 산티스의 인맥을 빌리지 못했지만, 아주 파격적인 조건을 내걸었지. 그런데 거의 일 년이 지나도록 세실 영지의 모집에 관심을 보이는 사람이 하나도 없었네. 그 이유가 뭔지 아시겠나.«

»변방의 땅, 황량하고 척박하며, 곤도론 황무지와도 맞닿아 있으니, 여기서 ‘마법 고문’을 한다고 해서 앞날이 있으리라고 생각할 사람은 없겠지요.« 산티스는 순식간에 그 속내를 꿰뚫었다. 그의 목소리가 씁쓸해졌다. »왕도 사람들은 이곳의 진짜 사정을 모릅니다. 그저 상상에 의지해 판단할 뿐이죠. 그들에게 세실 영지는 매력이 없습니다. 보수가 높다 한들, 왕도 마법사들은 왕국의 중심을 쉽게 떠나지 않을 겁니다…… 대다수 마법사에게 왕도란 곧 지식의 중심이자 승진 통로를 의미하니까요. 아무리 처지가 비참해도 그들은 떠나기를 꺼립니다.«

건국 영웅의 명성은 높았지만, 마법사들은 모두 실리를 따르는 사람들이었다. 남부 변경으로 갈 희망을 보지 못하는 그들을 건국 영웅의 명성만으로 흔들어 놓기란 역부족이었다. 가오양이 동시에 아주 파격적인 조건을 내걸긴 했지만, 그 역시 비용을 따지지 않을 만큼 후하지는 않았다.

»산티스 씨, 자네의 영향력으로 자네 친구들을 설득해, 왕도 같은 ‘마법의 중심’을 떠나 세실 영지에 개척자로 오게 할 수 있겠나?«

산티스는 순간 망설이더니, 무의식중에 다시 가슴 앞의 단추를 만지작거리기 시작했다. »저는……«

그는 자신 있게 할 수 있다고 말하고 싶었지만, 잠시 가정해 본 것만으로도 자신에게 그런 자신이 없다는 것을 깨달았다.

왕도를 떠나는 것은 그리 쉬운 일이 아니었다. 그가 직접 나서서 친구들을 설득한다 하더라도, 왕도 마법사 사회에서의 ‘명망’으로는 아마 단 한 사람도 설득하지 못할 터였다.

그에게는 말 몇 마디로 함께 개척에 나설 만큼 우정이 깊은 친구가 없었다. 그런 친구가 있었다면, 애초에 왕도 마법사 사회에서 배척당해 남부 변경 원조 건설 대열에 밀려나지도 않았을 것이다.

이 젊은 오단술사의 얼굴이 어두워졌다. 겨우 북돋운 용기와 열의도 크게 꺾였다. 그런데 바로 그때, 카마일이 갑자기 입을 열었다. »영주, 세실 영지가 그 왕도 마법사들에게 매력이 없기 때문에 그들이 오지 않으려 하는 것입니까?«

»그렇다네.« 가오양이 고개를 끄덕였다. »인재를 끌어들이려면, 세실 영지에 충분한 매력이 있어야만 하네.«

»우리에게는 충분한 매력이 있습니다.« 카마일이 단호하게 말했다.

고양이 눈썹을 치켜올렸다. »음? 말해 봐.«

»내가,« 카마일이 양손을 펼치자 눈부신 아케인 전호가 그의 주위를 튀어 올랐고, 그의 목소리는 웅웅 울렸다. »고대 곤도르의 마도사 하나면 그들을 끌어들이기에 충분하지 않겠나? 천 년 전의 대마법사가 직접 지도한다면 충분하지 않겠나? 실전된 상고의 마법 기술이라면 충분하지 않겠나? 천 년이 지난 지금의 마법사들이 마법에 대한 갈망조차 잃어버릴 만큼 타락했다고는 도저히 믿을 수 없어!«

산티스와 고양과 호박 세 사람은 동시에 눈앞이 번쩍이는 느낌을 받았다. 고양은 남몰래 미소를 지으며 몸을 앞으로 살짝 기울였다. »그런데 만약 고대 비기에 이끌려 온 마법사들이 이곳에 와서 생각과 다른 상황을 마주하게 되면 어떻게 할 건가? 자네의 상고 주술 중 상당수는 이 시대에서는 쓸 수 없잖나.«

»실력이 있으면 걸어서 돌아가겠지!«

ps: