Chapitre 298 — Attraction

« Je n'en ai pas l'intention pour l'instant », dit Gao Yang avec un regard de biais vers la semi-elfe. « Je trouve simplement que notre profondeur stratégique est trop faible, et que la population potentielle demeure très insuffisante... »

Amber avait l'air d'être tombée dans la brume : « Profondeur stratégique ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Gao Yang réfléchit, puis secoua la tête : « Laisse, tu ne comprendrais pas. »

Amber écarquilla les yeux et s'apprêta aussitôt à répliquer ; mais avant qu'elle eût ouvert la bouche, la voix claire de Betty s'éleva derrière la porte du cabinet : « Maître ! Le maître Kamal et messire Santis viennent vous voir ! »

« Oh ? » Gao Yang fut un peu surpris que ces deux hommes sans lien apparent vinssent ensemble le trouver. Il se dirigea vers son bureau : « Faites-les entrer. »

Amber fit une petite moue et se rangea sagement aux côtés de Gao Yang ; quelques secondes plus tard, la porte du cabinet s'ouvrit et Kamal et Santis entrèrent.

Quelques minutes plus tard, Gao Yang, ayant écouté leur requête, ne put retenir une expression d'intérêt : « Vous comptez partir du cercle des mages de la capitale pour attirer un lot de talents ? Par le réseau de relations de Santis ? »

« Monseigneur, mon... réseau n'en est pas vraiment un », dit aussitôt Santis, un peu tendu. « Ce sont les assemblées de ces grands mages qui méritent le nom de réseau ; ce que je connais... tout au plus quelques petites réunions privées de mages sans réussite. Et encore, je ne connais pas beaucoup de monde... »

Gao Yang eut un geste de la main : « Peu importe. Comme je viens de le dire, nos cibles ne sont pas ces grands mages ; tout homme de savoir fera l'affaire. Mais je vous le dis franchement : je n'avais pas manqué de songer, moi aussi, à recruter des talents dans les régions prospères du royaume... y compris dans le cercle des mages de la capitale, j'y avais pensé. »

Kamal : « Vous avez recruté ? Sans succès ? »

Gao Yang acquiesça : « En effet. Bien que je n'eusse point recouru au réseau de Santis, j'avais offert des conditions fort généreuses ; or près d'une année s'est écoulée, et nul ne s'est intéressé aux offres du domaine de Cecil. Vous devez savoir pourquoi. »

« Une terre de confins, désolée et glaciale, qui plus est mitoyenne de la friche de Gondor : nul n'imaginerait qu'un "conseiller magique" y ait le moindre avenir », Santis comprit aussitôt la raison, et sa voix se fit amère. « Les gens de la capitale ignorent la véritable situation ici ; ils jugent sur leur seule imagination. Pour eux, le domaine de Cecil n'a rien d'attirant : même avec une solde élevée, un mage de la capitale ne quittera pas de gaieté de cœur le centre du royaume... Car pour la plupart des mages, la capitale signifie le centre du savoir et les voies de promotion ; si misérable que soit leur sort, ils ne consentent point à la quitter. »

La renommée des héros fondateurs était grande, mais les mages étaient gens pragmatiques : ils ne voyaient aucun espoir à gagner la Marche du Sud, et cette renommée ne suffisait donc point à les ébranler. Gao Yang avait certes offert en même temps des conditions fort généreuses, mais il n'était pas assez prodigue pour en payer le prix sans compter.

« Messire Santis, croyez-vous que, fort de votre influence, vous sauriez convaincre vos amis de quitter un "centre de la magie" comme la capitale pour venir pionnier au domaine de Cecil ? »

Santis hésita aussitôt, et se remit machinalement à tirer le bouton de son pourpoint : « Je... »

Il voulait affirmer avec assurance qu'il le pouvait ; mais après s'être livré au plus bref des examens de conscience, il dut reconnaître qu'il n'en avait pas la confiance.

Quitter la capitale n'était pas chose aisée ; même s'il allait lui-même plaider auprès de ses amis, avec la « renommée » dont il jouissait dans le cercle des mages de la capitale, il ne parviendrait sans doute à convaincre personne.

Il n'avait point d'amis dont l'affection fût assez profonde pour qu'un mot ou deux les décidassent à l'accompagner défricher ces terres ; s'il en avait eu, il n'aurait pas été, en son temps, relégué par le cercle des mages de la capitale dans l'équipe d'assistance envoyée à la Marche du Sud.

Le visage du jeune arcaniste s'assombrit ; le courage et l'ardeur péniblement rassemblés venaient de recevoir un rude coup. Mais à cet instant, Kamal prit soudain la parole : « Seigneur, le domaine de Cecil n'a aucun attrait pour ces mages de la capitale, et c'est pourquoi ils refusent de venir, n'est-ce pas ? »

« En effet », acquiesça Gao Yang. « Pour attirer des talents, il faut que le domaine de Cecil ait un attrait suffisant. »

« Nous avons cet attrait », déclara Kamal avec une détermination tranchante.

Gao Yang haussa les sourcils : « Eh bien ? Voyons un peu. »

« Moi », dit Kamal en ouvrant les bras, tandis que des arcs arcaniques éclatants jaillissaient autour de lui et que sa voix se mit à vibrer, « un archiviste de l'ancien Gondor suffirait-il à les attirer ? Un grand mage d'il y a mille ans en personne pour les guider suffirait-il à les attirer ? Des techniques magiques oubliées des temps immémoriaux suffiraient-elles à les attirer ? Je refuse de croire que les mages d'aujourd'hui, mille ans plus tard, soient tombés si bas qu'ils aient perdu jusqu'à la soif de magie ! »

Santis, Gao Yang et Ambre sentirent tous trois leurs yeux s'illuminer d'un même éclat ; Gao Yang esquissa un sourire presque imperceptible et se pencha légèrement en avant : « Et si ces mages, venus en quête des secrets antiques, découvraient en arrivant que la situation ne correspond pas du tout à ce qu'ils imaginaient ? Bon nombre de tes sorts anciens ne sont plus utilisables en cette époque, tu le sais bien. »

« Eh bien, ils n'auront qu'à rentrer à pied ! »

ps: