제297장 카마일과 산티스

마지막 룬이 법진 전체와 연결을 이루자, 실험대 위의 룬 기판이 순식간에 작동하기 시작했다.

마력이 실험대 위의 전송 장치를 통해 기판에 주입되자, 기판에 고정쇠로 붙박아 둔 실험실 테스트 전용 표준 룬들이 하나하나 점등되었다. 마력의 흐름이 마도 재료 사이를 질서 정연하게 흐르며 특정한 주술 효과로 변환되었고, 옅은 청록빛 기류 한 줄기가 기판 위에 나타나 룬의 선을 따라 특정한 소용돌이 형태를 이루었다.

깨끗한 기단이나 기류 자체는 당연히 눈에 보이지 않는다. 그 옅은 청록색은 마력과 공기 중의 활성 원소가 상호작용하며 생겨난 ‘원소 현광’ 효과였다. 그 익숙한 원소 현광을 보자 카마일은 자신의 실험이 성공했음을 알았다.

제니 공식군과 라벤케스 상수는 정령 계통의 마법 룬을 다룰 때도 여전히 유효했다. ‘바람의 축복’이라는 고전적인 정령 주문이 인간의 실험실에서 완벽하게 제어된 것이다.

회전하는 기단을 바라보며 카마일은 한동안 깊은 생각에 잠겼다.

‘시전’이라는 개념은 언제부터인가 그의 인식에서 벗어나기 시작한 것일까?

전통적인 마법사들은 개인의 시전 능력을 자랑으로 여겼다. 자기 손과 자기 정신력으로 주술 효과를 빚어낼 수 있어야만 합격한 시전자로 인정받았다. 그러나 ‘재능’이라는 것은 태생적으로 모든 사람의 시전 능력 상한을 제한했다. 재능이 부족한 사람은 머리가 아무리 뛰어나고 공부를 아무리 열심히 해도 주문을 시전할 수 없었다. 그런데…… 실험대 위에서 작동하며 계산과 도구, 재료에 의존해 만들어지는 이 주술 효과는 과연 어떤 종류의 시전이라고 해야 할까?

전통 마법사들의 관념 속에서 이것은 ‘법진 시전’이라 불렸고, 여전히 마법사들의 전유물로 여겨졌다. 시전 재능을 지닌 사람만이 마력의 흐름을 감지하는 방식으로 법진을 새길 수 있었고, 시전 재능이 얼마나 높은가에 따라 새길 수 있는 법진의 복잡도가 결정되었다. 그러니 법진을 통한 시전은 본질적으로 개인의 시전과 다를 바 없었다. 그러나 그의 눈앞에 있는 이런 연구용 법진은…… 실은 룬 연구원의 조수 연구원들이 만들어낸 것이었다.

그들은 마법 재능이 극히 낮은, 심지어 마법 재능이 아예 없는 평범한 사람들이었다.

그들은 종이와 연필로 계산하는 방식으로 모든 룬 구조를 설계했고, 카마일은 옆에서 지도했을 뿐이었다. 비록 ‘바람의 축복’이 정령 주문 체계에서 가장 기초적인 것에 불과하고 인간의 주문 체계에서는 고작 일 급이나 이 급 주문으로밖에 쳐주지 않았지만, 평범한 사람들의 무리가 사용 가능한 법진을 재구성해냈다는 것 자체가 전통적인 ‘시전’ 개념에 도전하는 일이었다.

다소 흥분한 목소리가 옆에서 들려와 카마일의 사색을 끊었다. »카마일 대사…… 성공했어요!«

»그래, 우리가 해냈어!« »이 정령 룬들도 역시 룬 결합-간섭 결합의 구조에 따라 작동하는군!« »성공이다!«

조수 연구원들이 이곳에 모여 실험대 위에서 안정적으로 작동 중인 법진을 바라보며 저마다 흥분을 감추지 못했다. 다만 카마일이 자리에 있었기에 감히 소리 높여 환호하지 못했을 뿐, 대마도사의 위엄은 여전히 그들 마음속에 깊이 뿌리내려 있었다.

카마일이 고개를 들어 시선을 흰색 짧은 옷을 걸친 마도 연구원들 위로 훑었다. 그 흰색 짧은 옷은 영주가 디자인한 ‘기술 인원 전용 의복’이었다. 법포를 닮은 이 옷에는 사실 아무런 마법 보조 효과도 없었지만, 이 흰 옷을 입는 것 자체가 현재 영지의 많은 마도 기술 인력에게는 최고의 영예였다. 그는 흥분으로 가득한 연구자들을 바라보며, 아득한 순간 천 년 전 자신과 함께 실험실에 서 있던 옛 친구들이 떠오르는 듯했다……

이윽고 카마일이 정신을 차렸다. 그는 약간 떨리는 목소리로 말했다. »그래, 성공했어. 너희 모두 훌륭했다. 이 모든 것은 축하받을 만한 일이야. 제니 원장에게 건의해서 오늘 저녁 연구원에서 축하 행사를 열도록 하지!«

연구원들은 실험 성공의 흥분과 저녁 회식에 대한 기대를 안고 실험실을 떠났다. 카마일은 실험대 앞으로 돌아가 옆 선반에 고정된 또 다른 도면 몇 장을 바라보았다.

가속 궤도의 설계도였고, 영주가 얼마 전 보내온 조정 매개변수 몇 가지도 있었다.

그는 영주가 어떻게 이 조정 매개변수들을 확정했는지 알 수 없었지만, 이 매개변수들은 초기 테스트를 거친 뒤 실제로 상당히 효과적이었다. 이제 포탄에 공기 부스터를 추가하는 단계는 완료되었고, 다음 과제는 가속 궤도를 제작하는 것이었다.

카마일은 이미 성공의 서광을 보았다. 모든 도면의 이론적인 부분이 이미 해결되었고, 그의 추론에 따르면 이것들은 실제 테스트에서도 그다지 큰 문제가 없을 터였다. 영주가 ‘마정 궤도포’라고 명명한 이 신식 무기는 머지않아 도면에서 완성품으로 탈바꿈할지도 몰랐다. 그러나 이 실물 대포 방안에 비해, 그의 지향성 에너지 무기 연구는 몇 가지 골칫거리에 부딪혀 있었다.

사람이 부족했다.

룬 연구원의 조수 연구원은 현재 열 명 남짓에 불과했다. 제니는 그중 절반을 그의 휘하로 보내 주었고, 남은 연구원들은 모두 제니를 따라 중급 룬 체계의 간섭 문제에 관한 연구를 하고 있었으니, 그것은 확실히 건드릴 수 없는 인력이었다.

카마일 휘하의 연구원들은 앞으로 가속 궤도와 포탄 장약, 신관 등의 연구와 테스트를 진행해야 했다. 이론 매개변수는 이미 갖추어졌지만, 이론 도면을 실제 산물로 바꾸는 일이 그리 쉬운 것은 아니었다. 앞으로 꽤 오랜 기간 동안 연구원 쪽에서는 지향성 에너지 무기 문제를 도와줄 여분의 인력이 없으리라는 것은 충분히 예상할 수 있었다. 카마일 자신의 정력은 충분했지만 조수가 부족했기에 그의 효율은 그리 높을 수가 없었다.

조수가 부족하다는 문제로 고민하는 것이 이번이 처음은 아니었다. 그는 이 문제를 반드시 해결해야 한다고 생각했다. 그렇지 않으면 이번 과제를 해결한다 해도 앞으로도 계속 인력 문제에 발목이 잡힐 터였다.

이 고대 마도사는 문득 영주가 명령하여 세운 새 시설이 떠올랐다. ‘마도 기술 연구소’라는 종합 연구 센터였다. 그는 그 연구소가 실용 분야에 더 치우친 부서임을 알고 있었다. 그곳에는 대형 실험실과 실제 문제를 처리하는 데 능숙한 숙련 기술자들이 있었으니, 엄밀히 말하면 마도 기술 연구소가 그의 무기 개발 프로젝트를 맡기에 더 적합했다. 그러나 그 연구소는 이제 막 터를 파헤치기 시작했을 뿐이니, 당장은 기대하기 어려웠다.

더구나 시설이 완공된다 해도 그 안의 기술 인력에게는 이미 수많은 과제가 쌓여 있을 터였다. 그들은 모두 마도 기술자였으니, 업무 일정이 진작 꽉 차 있었을 것이 분명했다.

그렇다면 어디서 조수 한 무리를 구해야 할까?

영지 전체를 뒤져도 마도 기술 인력으로 길러낼 만한 지식인이 충분하지 않을 터였다…… 인재를 다시 한 무리 끌어오는 방법을 강구하지 않는 한.

생각하던 중, 카마일은 문득 얼마 전 제니와 잡담을 나누다 들었던 이름 하나가 떠올랐다.

그는 연구소를 나와 곧장 연구소 남쪽에 있는 세실 범용 학원으로 향했다.

산티스는 막 오후 수업을 마치고 아이들에게 룬 필사와 기본 룬 규칙 암기 숙제를 내준 뒤, 교구를 챙겨 기숙사로 돌아가 쉴 준비를 하고 있었다.

이 젊은 오술사는 이미 세실 영지에서의 생활에 익숙해져 있었다.

날마다 수업을 준비하고, 수업을 하고, 아이들에게 마법 세계의 신비를 설명하고, 학생들의 학습 진도와 숙제를 확인한 뒤 퇴근하고, 기숙사로 돌아가 다음 날 수업을 준비하고, 식사 시간이 되면 식당에 가서 학원 교사들과 함께 식사를 하며 겸사겸사 학생들의 학습 진도를 의논했다. 때로는 성적이 형편없는 학생들 때문에 어쩔 수 없이 골머리를 앓기도 했지만, 더 자주는 학생들의 발전에 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 때때로 학생들이 선물을 가져오기도 했는데, 대개는 집에서 구운 과자나 강가에서 주워 온 예쁜 돌이었다. 후자가 더 많았다.

처음에는 어찌할 바를 몰랐지만, 지금은 그 예쁜 돌들이 그의 기숙사 창턱을 가득 채우고 있었다.

산티스는 세실 영지에서의 생활을 좋아했다.

왕도의 권모술수가 없고, 마법사 탑의 숨 막히는 억압적인 분위기도 없고, 상급 귀족이나 상급 마법사들의 빈정거림과 견제도 없었다. 이곳은 그가 편안함을 느낄 수 있는 곳이었다. 비록 변방에 있고, 비록 왕도 귀족들이 ‘바보나 가는 척박한 땅’으로 여기는 곳이지만, 산티스는 이곳보다 더 편안함을 느끼게 해주는 곳이 없다고 생각했다.

왕도의 귀족들이 마음껏 편협한 시선을 유지하게 두어라. 그들이 오지 않는 편이 오히려 좋았다.

산티스는 겨드랑이에 교구 가방을 끼고 있었다. 그 안에는 도면 작성용 도구 한 세트와 교재, 교안, 그리고 시연용으로 쓰는 나무 룬 ‘블록’ 한 상자가 들어 있었다. 교재 말고는 모두 그가 직접 만든 것이었다. 그는 주 강의동을 나서며 학원의 풍경을 둘러보았다.

며칠 전 내린 눈은 이미 학생들과 교직원들이 다 쓸어냈다. 겨울 중에서도 가장 추운 시절이지만 세실 학원 안은 그다지 썰렁하지 않았다. 산티스는 야간 학교에 오는 영지민들이 삼삼오오 다른 건물로 향하는 것을 보았다. 모두 막 퇴근한 노동자들이었다. 영지의 공장들이 점점 더 ‘글자를 읽고 셈을 할 줄 아는 것’을 고급공의 기준으로 삼으면서, 자발적으로 야간 학교를 찾는 사람이 갈수록 많아진 것이다.

어쨌든 글자를 읽고 셈을 할 줄 알아야 공장 기계를 조작하는 법을 쉽게 익힐 수 있고, 공장장이 맡긴 복잡한 작업을 알아들을 수 있었으며, 기계를 조작하는 노동자는…… 짐만 지고 벽돌만 나르는 문맹 노무자보다 수입이 거의 두 배나 높았다.

반짝이는 오술의 빛 한 덩어리가 갑자기 시야에 나타나자, 산티스는 저도 모르게 걸음을 멈추었다.

그것은 카마일, 영지에서 가장 강력한 시전자이며 고대 곤도르 제국에서 온 마도사였다.

이 급 오술사로서, 그것도 왕도의 마법사 사회에서 자라난 오술사로서, 산티스는 본능적으로 다소 긴장했다.

그 고대 마도사가 정말로 자신을 향해 떠오르고 있음을 확인한 뒤, 산티스는 얼른 심호흡을 하며 마음을 가라앉히고 먼저 인사를 올렸다. »안녕하십니까, 카마일 대사.«

»산티스 씨, 우리 만난 적이 있지요. 영주가 저를 데리고 학원을 견학했을 때 말입니다.« 카마일이 산티스 앞에 멈춰 서서 곧바로 본론을 꺼냈다. »당신과 몇 가지 이야기를 나누고 싶군요.«

»저와 이야기를 나누시겠다고요?« 산티스는 잠시 멍하다가 황급히 고개를 끄덕였다. »물론입니다, 물론이죠. 말씀하십시오.«

»저를 도와줄 조수가 몇 명 필요합니다. 아주 중요한 마법 과제를 완수해야 하거든요.«

»아…… 네?« 산티스는 잠시 얼어붙었다가, 이내 더 심하게 굳어버렸다. »조수가 필요하시다니…… 그럼 적어도 중급, 아니 고급 마법사라야 견습생 자격이라도 갖출 수 있지 않겠습니까……«

»내가 지금까지 파악한 바로는, 이 시대의 마법사들은 대부분 얼간이야. 일단 사고방식이 굳어버리면 중급이든 고급이든 나한테는 똑같이 쓸모없어.« 카마엘은 거침없이 평가했다. »네가 몸담았던 그 왕도의 마법사 사회에서, 너 같은 친구를 아직 알고 있느냐?«

(잠깐 외출했다가 방금 집에 도착했다……)