제245장 카마엘의 새로운 삶

일 년이 채 되지 않는 시간 동안, 바이런 기사는 한 가지 사실을 깊이 깨달았다. 어떤 사람들은 분명 역사를 개척하고 기적을 목격하는 재능을 타고난다는 것이다. 그런 사람들은 늘 묻혀 있던 놀라운 비밀들을 예리하게 찾아내고, 역사를 바꿀 수 있는 기회들과 무심코 마주치며, 평범하게 길을 걷다가도 세계의 존망이 걸린 문제와 마주치는 법이었다. 자신의 새 영주인 가오양 세실이 바로 그런 사람인 듯했다.

고작 하루 만에 영주는 또 유적에서 괴상한 생물 하나를 파냈다. 지난번에는 날아다니고 말하는 거대한 쇠공을 파냈더니, 이번에는 날아다니며 빛을 내는 고대의 무령을 파낸 것이다. 영주 대인이 계속 이 고대 유적에서 난리를 피우면 또 무엇이 튀어나올지 정말 알 수 없었지만, 바이런은 다음에 가오양 곁에 거대한 용이 따라다니는 꼴을 봐도 놀라지 않을 것 같았다.

‘오역 요새 심층구역’의 물자 회수 속도를 높이기 위해, 칸트 영지에서 막 돌아온 필립 기사는 별로 쉬지도 못하고 바이런을 도와 고대 물자의 검수와 운반 작업을 하도록 배정되었다. 이 젊은 기사는 안정적으로 작동하는 마법문 앞에 서서, 그림자계 속에 숨겨진 이 고대 요새를 보며 연신 감탄하고 있었다. 바이런은 그의 옆에 서서 병사들에게 영주가 회수하라고 요구한 설비와 표본을 운반하라고 지시하면서, 동료에게 감상을 늘어놓았다. »있잖아, 우리 영주는 어쩜 그렇게…… 일을 겪는 체질이지? 이 몇 달 동안 별별 진기한 일을 다 겪었으니까.«

필립은 바이런의 말투에 담긴 빈정거림을 알아차리지 못하고, 곧바로 엄숙하게 타일렀다. »사사로이 영주를 마음대로 품평하는 것은 기사로서 마땅한 행동이 아닙니다. 게다가 이런 기적이 일어나는 것을 목격할 수 있다는 것 자체가 얼마나 큰 행운입니까?«

»난 기적을 목격하는 데 별 관심 없어. 그런 걸 많이 볼수록 빨리 죽는다고.« 바이런은 코웃음을 치고는, 고개를 돌려 계속 병사들을 지휘해 그 운반해 낸 고대 물품들을 포장해 상자에 담고, 되도록 빨리 마법문 건너편으로 보내게 했다.

이 고대 요새는 거대한 보물창고였다. 이미 텅 비어 버린 현세의 지하 궁전과 달리, 이곳의 모든 것은 지극히 온전하게 보존되어 있었고, 많은 마법 장치조차 아직 사용 가능한 상태였다. 물론 이곳 특유의 에너지 공급 시스템을 벗어나기만 하면, 그 대부분도 마조 이후의 곤도르 장비처럼 작동을 멈추겠지만, 그 보존 상태가 온전한 고대 마법 장치들 자체만으로도 더없이 훌륭한 연구 대상이었다.

그리고 그 온전한 고대 설비들 외에도, 각 실험실에 보관된 잔해 표본들 역시 헤아릴 수 없는 가치를 지녔다. 가오양이 바이런에게 내린 명령은, 가능한 한 짧은 시간 안에 옮길 수 있는 모든 것을 마법문 밖으로 보내라는 것이었다.

이 고대 유물들은 도시로 보내지지 않을 것이었다. 가오양은 이미 ‘오역 요새’ 중층구역에 한 구역을 개척해, 고대 유물만을 전문으로 연구하고 보관할 장소로 삼으라고 명령해 둔 상태였다. 물론 지금 영지의 연구 인력 수를 고려하면, 이런 물건들은 당분간 창고에 쌓아 둘 수밖에 없었다.

‘심층구역’의 방호벽은 다시 올라갔고, 거대 사슴 아모엔의 시체는 시설 밖으로 격리되었다. 시설 내부에는 이제 다른 신의 조직 표본도 보관되어 있지 않았고, ‘신을 죽인 자’들이 남긴 유물 파편 역시 일반인에게는 해가 되지 않았기에, 회수 작업은 안심하고 병사들에게 맡길 수 있었다.

필립은 말수가 적은 사람이었기에, 바이런이 직접 화제를 꺼낼 수밖에 없었다. »그러고 보니, 너 요 두 달 동안 계속 칸트 영지와 세실 영지 사이에서 바쁘게 오갔잖아. 그쪽 사정은 어때?«

필립은 잠시 생각하더니, 또박또박 대답했다. »패트릭은 근면하고 충직한 사람입니다. 그의 노력 덕분에 칸트 영지의 질서는 완전히 회복되었고, 발전도 꽤 잘 되고 있습니다.«

»내가 묻는 게 그게 아니라는 건 알 거 아냐.«

필립은 바이런을 힐끗 보았다. »……칸트 영지는 반드시 세실 가문의 소유가 될 것입니다. 징조는 이미 나타나기 시작했습니다. 지금 칸트 영지의 거의 모든 평민이 세실 가문을 당연한 보호자이자 통치자로 여기고 있고, 영지의 모든 상인은 이미 패트릭에게 포섭되고 통합되었습니다. 그리고 장인 협회도 영주 대인의 고용을 받아들여, 칸트 영지에서 세실 영지로 이어지는 도로를修筑하기 시작했습니다. 모든 것이 영주가 처음 말한 그대로입니다.«

바이런이 웃었다. »……정말 피 한 방울 흘리지 않는군.«

같은 시각, 세실 영지의 영주 관저에서는 가오양이 이미 휴식을 마치고 생기가 넘치는 얼굴이 된 카마엘을 만났다.

천 년 동안 봉인되어 있던 이공간 요새를 떠난 뒤, 카마엘은 온몸이 한결 생기 있어 보였다. 그는 이미 공기를 호흡할 수 없고, 피부에 스치는 미풍의 감촉도 더 이상 느낄 수 없었지만, 햇빛을 본다는 것만으로도 마음을 북돋우기에 충분했다.

물론 이 고대 마도사의 얼굴빛은 볼 수 없었기에, 가오양은 상대의 밝기로 그 정신 상태를 판단하고 있었다.

방 안에는 가오양과 카마엘 외에도 리베카와 헤티가 있었다. 전자는 이때 호기심 가득한 얼굴로 카마엘 주위를 빙글빙글 돌며 눈을 크게 뜨고 후자의 룬 갑주 조각을 살펴보고 있었고, 후자는 지팡이를 쥔 채 엄숙한 표정으로 언제라도 리베카의 머리를 때릴 준비를 하고 있었다. 이 아가씨가 이 무례한 행동을 그만두지 않는다면, 헤티도 정말 참지 못하고 지팡이를 내리쳐 가풍을 바로잡을 작정이었다.

»세상 밖으로 다시 나온 기분은 어떠신가?« 가오양이 웃으며 카마엘에게 고개를 끄덕이고는, 이어 자신의 +1층 증손녀를 보았다. »그건 그렇고 리베카, 그만 좀 돌 수 없겠니?«

»이 아이의 무례함을 용서해 주십시오,« 헤티가 어쩔 수 없다는 얼굴로 말했다. »이 아이의 호기심이 좀…… 지나치게 왕성해서요.«

»괜찮습니다, 신경 쓰지 마십시오.« 카마엘은 대하기 편한 사람이었다. 그는 몸을 살짝 흔들었고, 룬 갑주 조각 표면에 아르카나 에너지의 광택이 흘렀다. »이 세상은…… 많이 변했군요. 하지만 햇빛을 다시 본다는 것보다 기쁜 일은 없습니다. 저는 생기가 넘치는 땅을 보았고, 이 땅의 백성들은 낙관적이고 충실한 삶을 살고 있었습니다. 이것은 이곳에 훌륭한 영주가 있다는 증거입니다.«

»그럼요, 조상님은 정말 대단하시다니까요.« 리베카는 누군가 자신의 현맥종을 칭찬하는 것을 듣고는 금세 득의양양한 얼굴이 되었다. »하지만 다른 곳에 가시면 좀 실망하실지도 몰라요. 이 시대는 천 년 전만큼 좋지 않거든요.«

»기술의 단절과 쇠퇴에 대해서는 들었습니다. 하지만 많은 것을 천천히 알아가야겠지요.« 카마엘이 대답했다. »여기가 개척지라고 들었습니다. 분명 할 일이 많을 테니, 하루빨리 제 몫을 하고 싶습니다.«

»서두르지 마십시오. 우선 이 시대를 이해하고, 이 시대의 현재 생산력 수준과 사회 구조를 이해해야 합니다. 특히 마조 이후 인류 마법 기술의 변천을 이해하는 것이 중요합니다.« 가오양이 웃으며 말했다. »마조는 많은 것을 바꾸어 놓았습니다. 당신이 마법 장치 분야의 전문가인지는 모르겠지만, 미리 일러두겠습니다. 고대 곤도르 제국의 마법 기술은 기본적으로 완전히 붕괴했고, 복구할 가능성도 없습니다. 일에 뛰어들기 전에 첫걸음은 배우는 것입니다.«

카마엘은 잠시 침묵하다가, 몸속에서 울리는 듯한 소리로 말했다. »저도…… 어느 정도는 예상했습니다. 주변의 마력 환경이 천 년 전과 달라졌음을 감지할 수 있고, 제가 익힌 많은 주문조차 지금 시전하려면 어느 정도 조정이 필요합니다. 하지만 저는 이 모든 것에 금방 적응할 수 있다고 믿습니다.«

말하다가 그는 잠시 멈추었고, 목소리에는 옅은 웃음기가 깃든 듯했다. »이 시대의 변화보다 더 놀라운 것은, 제가 충성을 맹세한 새 영주가…… 당신 역시 돌아온 옛 사람이라는 점입니다. 정말 놀랍군요.«

그림자계에 있을 때 카마엘은 가오숭의 내력을 알지 못했고, 눈앞의 인물이 평범한 인간 영주일 뿐이라고만 생각했다. 그는 세상 밖으로 나와 이 영주 관저에 이르고 나서야, 스스럼없는 리베카의 입에서 ‘현맥종이 관 뚜껑을 열고 일어났다’는 일화를 전해 들었다. 이 불가사의한 일은 그를 몹시 놀라게 했지만, 그 자신이 이미 통상적인 상식을 뒤집는 ‘재형성자’였기에, 카마엘은 가오숭이 관 뚜껑을 열고 일어났다는 사실을 의외로 빠르게 받아들였다.

그는 다만 운명의 묘함을 감탄하지 않을 수 없었다. 관 뚜껑을 열고 일어나는 일도 이렇게 줄줄이 이어질 수 있다니.

가오양은 속으로 자신은 관에서 기어 나온 것만으로 끝난 게 아니라고 생각했다. 그 전에는 하늘에 백팔십만 년 동안 매달려 있었지 않은가. 이런 상식을 뒤집는 비밀은 말하자면 끝이 없을 터였다. 그래서 그는 하하 웃으며 화제를 돌렸다. »하하, 이 세상은 때로 기적이 좀 필요하니까요. 이미 당신의 거처를 마련해 두었습니다. 당분간 이 영주 관저에 머무시는 게 어떻겠습니까? 빈방은 얼마든지 있습니다.«

»방해가 되지 않는다면 그러겠습니다.« 카마엘이 예의 바르게 말했다. »다만 앞으로 기회가 있다면, 연구와 거주를 겸할 법사탑을 세우고 싶습니다. 물론 방법은 제가 직접 찾아보겠습니다. 익숙한 환경에서라면 좀 더 적응하기 쉬울 테니까요.«

»헤티도 줄곧 자기 법사탑을 갖고 싶어 했지.« 가오양은 옆에서 다소 어색한 기색인 헤티를 힐끗 보지 않을 수 없었고, 웃으며 고개를 끄덕였다. »기회는 있을 겁니다. 영지에 법사가 점점 늘어날 테니, 언젠가는 법사 구역을 따로 마련해야겠지요.«

생활상의 주의 사항 몇 가지를 일러주고, 카마엘의 특수한 생존 요구 몇 가지를 파악한 뒤, 가오양은 그에게 한 가지 제안을 했다. »이 낯선 세계에 적응하는 방법에 관해서라면, 기계 제조소의 니콜시 단 총장을 찾아가 보시길 권합니다. 그도 당신처럼 인간이 상상하기 어려운 생명 형태인데, 이미 지금 시대의 삶에 완전히 적응했지요. 게다가 그와 천 년 전의 오역 요새는…… 어느 정도 연관이 있습니다. 두 분이라면 공통 화제가 있을 겁니다.«

»오역 요새와 연관이 있다고요?« 카마엘은 가오양이 언급한, 기묘한 이름을 지닌 미래의 동료에게 순식간에 깊은 흥미를 느꼈다. »좋습니다, 찾아가 보겠습니다.«

카마엘이 떠난 뒤, 방 안에는 잠시 가오양과 두 명의 증증증…… 증손녀만 남았다.

»리베카, 너 방금 정말 너무 무례했어.« 헤티는 여전히 아무것도 모르는 얼굴이면서, 어쩐지 카마엘을 쫓아가 연구를 계속하고 싶어 하는 듯한 고집 센 아가씨를 보며 몹시 난감해했다. »아무리 호기심이 많아도 새 손님을 그렇게 무례하게 대해서는 안 되지. 더군다나 이 손님은 천 년을 살아온 고대 마도사시잖아. 법사로서 너는 그분을 더욱 존경해야 해.«

»그분 갑주 조각에 새겨진 룬이 궁금했단 말이야.« 리베카는 입을 내밀며 억울하다는 듯 말했다. »요즘 제니랑 하루 종일 전통 법진의 최적화 알고리즘을 연구하다 보니까, 룬 같은 걸 보면 조건반사적으로 연구해 보고 싶어져서……«

»곤도르 제국은 룬과 법진 분야에서 지극히 깊은 연구를 이룩했습니다. 심연 마력정의 붕괴 때문에 많은 고대 법진이 현대에 와서는 효력을 잃었지만, 룬에 관한 그들의 인식은 여전히 현대인을 훨씬 능가합니다.« 가오양이 리베카를 보며 말했다. »카마엘의 지식과 경험, 거기에 너희가 연구하는 논리와 수리라면, 룬 연구 작업을 크게 한 걸음 앞으로 나아가게 할 수 있을 거야.«

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