제197장 역변환 진법

영지는 이미 대규모로 벽돌 기와집을 짓기 시작했고, 이전의 모든 천막은 전부 철거되어 교체되었으며, 수많은 목조 가옥도 무리를 지어 철거되고 다시 지어지고 있었지만, 피윤의 거처만은 여전히 그가 가장 처음 사용하던 목조 오두막이었다. 이것은 그 작은 노인의 검소한 생활 방식과는 아무 관련이 없었고(사실 그는 그런 속성 따위는 애초에 갖고 있지 않았다), 고우가 이 늙은 망나니를 겨냥한 것도 아니었다. 그것은 드루이드의 방대한 주술이 대부분 유기물 환경과 관련되어 있어, 그들의 주술 실험실은 마력 전도 재료로 쓰일 목질 기반을 대량으로 필요로 했기 때문이었다. 게다가 목조 가옥은 그들이 마법으로 개조하고 촉진하기에도 더 편리했기에, 이 목조 오두막은 오늘날까지 계속 쓰였고, 보아하니 피윤도 꽤 만족스러운 듯 앞으로도 계속 그렇게 쓸 작정인 듯했다.

실은 오두막은 여전히 그 오두막이었지만, 피윤이 지난 몇 달간 가한 마법 개조를 거치면서 완전히 다른 모습으로 변해 있었다. 벌목해 온, 원래는 이미 생기를 잃었던 목판들이 드루이드 주술에 오랫동안 잠식되면서 일종의 ‘활성화’를 얻었고, 덩굴과 가지잎이 목판 틈새에서 자라나와 오두막을 더욱 빈틈없고 견고하게 만드는 동시에 그 외관을 한껏 아름답게 꾸며 주었다. 그리고 오두막 내부의 환경은 자연 주술의 작용 덕분에 겨울에는 따뜻하고 여름에는 서늘해졌으니, 고양은 이것이 상당히 쾌적한 거처라고 확신했다.

그렇지 않았다면, 온종일 연고를 팔아 대고 여기저기 얻어먹고 술 마시고 노름하는 나쁜 버릇을 고치지 못한 그 늙은 망나니가 진작 자신을 찾아와 집을 바꿔 달라고 했을 테니까…… 피윤은 결코 가난을 달게 받아들이는 부류가 아니었다. 그랬다면 그가 드루이드가 돈을 못 번다는 이유로 뛰쳐나가 고대 유물 감정사 같은 걸 할 리도 없었을 것이다……

이미 완전히 새로워진(그리고 매일같이 새로워지고 있는) 이 목조 오두막에 들어서자, 고양은 첫눈에 실험대 옆에서 고개를 숙인 채 분주히 움직이는 늙은 드루이드를 발견했다. 상대는 분명 영주가 온 것을 이미 알아차렸으면서도 여전히 고개도 들지 않았다. «대인, 잠시만 기다려 주십시오. 금방 끝납니다. 주술 실험은 중단될 수 없는데, 이 장비들이 좀 낡아서 제대로 지켜보지 않으면……»

호박이 옆에서 주저 없이 상대의 거짓말을 까발렸다. «그만 두세요, 그 용기들은 아직 반응도 시작 안 했잖아요. 학술 연구에 취해 진리에 책임지느라 영주도 돌아보지 않는 그런 정파적인 그림은 당신한테 안 어울려요.»

고양은 피윤의 이 엄격하고 진지한 업무 태도에 감동하다 말고 호박이 폭로한 진실을 듣고는, 곧 의심스러운 눈으로 피윤을 위아래로 훑어보았다. 그러자 상대는 실험대 옆에서 몸을 일으켜 수염을 부풀리며 반엘프 아가씨를 노려보았다. «실험 경비나 좀 꿔먹으려는 것뿐인데, 나도 참 힘들다니까! 너는 대체 어느 편이야?»

호박이 눈을 흘겼다. «당연히 월급 주는 쪽이 내 편이죠.»

«에헴,» 고양이 얼른 헛기침을 두어 번 하며 옆길로 새려는 화제를 끊었다. «나는 네 실험 성과를 보러 온 거야. 약제 대량 생산에서 가장 핵심적인 단계를 해결한 것 같은데?»

피윤은 그 말을 듣자 경비를 꿔먹으려고 꺼내 든 낡은 연금 도구를 내려놓고, 득의양양하게 몸을 일으켜 고양을 실험실 반대편 연금 플랫폼으로 안내했다. «이것부터 보십시오!»

고양이 궁금증에 차서 걸어갔더니, 연금대 위에는 서로 연결된 일련의 플라스크, 곡경병, 응축관, 증류솥 같은 장치들이 놓여 있었다. 그것들은 모두 연금술사들이 약제를 조제할 때 흔히 쓰는 물건들이었고, 조합이 제법 복잡하긴 했지만 피윤이 이전에 약수를 조제할 때와 비교해도 그다지 특별할 것은 없었다. 진짜 특별한 것은 그중 두 용기 표면에 새겨진 복잡한 마문과, 연금대 중앙에 놓인 낯선 부적 문양 배열이었다.

고양은 평범한 연금대와 연금 용기에는 이런 구조가 없다고 확신할 수 있었다.

«이건 뭐지?» 고양이 궁금한 듯 물었다.

«이것이 바로 시술자를 대신해 참여하게 만드는 ‘드루이드 신술진’입니다.» 피윤이 눈을 깜빡이며 제법 자랑스럽게 말했다.

«드루이드 신술진?!»

«예,» 피윤이 고개를 끄덕였다. «아시다시피, 이전에 우리가 드루이드 약제를 대량 생산하려 할 때 마주친 가장 큰 난제는 약수가 마지막으로 ‘마법 부여’되는 단계에 반드시 시술자가 참여해야 한다는 점이었습니다. 드루이드 주술만이 이 약제들을 촉매할 수 있으니까요.»

피윤은 여기서 말을 잠시 멈추었다가 이어 말했다. «드루이드 주술은 고대 자연 신술에서 태어나 현대의 일반 마법 체계와는 완전히 다릅니다. 그래서 ‘주술 모델-부적 문양 배열’이라는 완비된 대응 전환 체계가 없습니다. 즉, 수많은 드루이드 주술은 마법진으로 전환할 수 없으며, 이 때문에 우리가 마망이나 열선 총처럼 외물에 법진을 새겨 시술자를 대체하는 방식은 쓸 수 없습니다…… 그것이 연금 약제의 대량 생산을 제약했습니다. 드루이드의 수가 한정되어 있고, 한 사람의 마력 총량 또한 한정되어 있으니까요.»

고양이 놀란 눈으로 평소에는 제법 망나니처럼 구는 이 작은 노인을 바라보았다. «그래서 네가 드루이드의 마법을 법진으로 전환하는 데 성공했다는 거야?»

«엄밀히 말하면, 고대 드루이드 신술진이 숲어둠 교파가 아직 자연의 신 교파였을 때, 드루이드 마법이 아직 신술이었을 때의 ‘신술진’입니다.» 피윤이 낮고 엄숙한 목소리로 말했다. «그것을 위해 나는 방대한 고대 전적을 뒤졌습니다. 책을 사는 데 백이십칠 금화가 들었고, 책을 대신 사다 준 심부름값까지 합치면 총……»

«그렇게 엄숙하고 장엄한 어조로 그런 말을 하는 건 맞지 않아. 나중에 비용 처리해 줄 테니까.» 고양이 곧바로 상대의 말을 끊었다. «하지만 내 기억에 드루이드의 신술은 이미 전부 효력을 잃은 걸로 아는데, 설마 그 고대 신술진들이 아직도 쓸 수 있다는 거야?»

«그대로 쓰는 건 당연히 안 됩니다. 하지만 이 부적들을 좀 보십시오…… 뭔가 좀 눈에 익지 않습니까?»

고양은 그 말에 이끌려서야 용기 표면의 마법 무늬와 연금대 위의 기호들이 확실히 어딘가 낯익다는 것을 알아차렸다. 특히 원소 부적과 신성 기호를 뒤섞어 쓰는 그 방식은 더욱 강렬한 기시감을 자아냈다……

몇 초 뒤에야 그는 그것이 무엇인지 문득 깨달았다. 산중 유적에서, 암영계에서, 신의 살점을 제어하고 속박하던 그 대형 혼합 법진! 그 마법진이 바로 원소 부적과 신술 기호를 뒤섞어 그려 낸 것이었다!

고양이 놀란 표정을 지었다. «유적에서 발굴해 낸 기술이란 말이야?»

«그렇습니다.» 피윤이 고개를 끄덕였다. «그때 대인께서 산중 유적에서 발견한 각종 법진들을 모두 탁본해 오셨는데, 그중 신술진에 관한 부분은 헤티 부인이 연구해도 진전이 없었습니다. 그래서 그녀가 나를 찾아와 도움을 청했습니다. 드루이드의 신술은 이미 사라졌지만, 전승을 극도로 중시하는 고대 직업으로서 우리는 그 신성 기호들을 순수한 학술 자료로서 보존하고 전승해 왔습니다. 헤티 부인이 그 기호들의 의미를 감별하도록 도와달라고 나를 부른 과정에서, 나는 곤도르 제국의 대담한 시도를 발견했습니다……»

«대담한 시도?» 고기와 눈썹을 치켜올렸다. 피윤의 어조에서 그는 이것이 아마 간단한 비밀이 아닐 것이라고 예감했다.

물론 이것도 작은 노인이 경비를 꿔먹기 위한 새로운 수법일 수도 있었다. 만약 그렇다면 해결은 더욱 간단했다. 한 대 때리면 그만이었다. 어차피 그는 칠백 년 된 관 속 정령에 칠백만 년 된 위성 정령이니, 이 땅에서 누구를 때리든 노인을 존중하지 않았다는 비난을 걱정할 필요가 없었다……

물론 누군가 굳이 그가 노인 하나를 때린 것을 아동 학대로 몰아붙인다면, 그도 그저 인정할 수밖에 없었다.

다행히도 피윤은 이번에는 정말로 경비를 꿔먹으려는 것이 아니었다. «그들은 ‘신력의 인터페이스를 찾는 것’을 시도하고 있었습니다.»

그렇게 말하면서 작은 노인은 용기와 연금대에 새겨진 마법 무늬들을 가리켰다. «교리를 엄격히 따르지 않으면 신력은 인간을 위해 쓰일 수 없습니다. 이것은 세상이 공인하는 하나의 사슬과도 같습니다. 하지만 고대 곤도르 제국의 마도사들은 분명 무언가 거스르는 일을 벌일 작정이었습니다. 그들이 이런 혼합 법진을 설계한 것은 신이 설치한 일종의 ‘금제’를 우회하여, 마법의 힘으로 신의 힘을 운용하기 위해서였습니다. 대인께서 산중 유적에서 발견하신 단서로 보건대, 그들의 시도는 분명 성공했습니다. 아니, 적어도 일부는 성공했습니다. 그들은 마법 부적으로 신술을 제어하는 ‘접속점’을 찾아낸 것입니다. 물론 우리의 현재 기술로는 그 복잡한 혼합 법진을 완전히 복원할 수도 없고, 그것을 구동할 만큼 강력한 에너지를 만들어 낼 수도 없습니다. 하지만 그 부적 배열의 발상은 조금은 참고할 만합니다……»

피윤이 말한 내용은 놀라울 뿐만 아니라 제법 전망도 있어 보였지만, 고양은 참지 못하고 의문을 품었다. «내 기억에 누군가 마법의 힘으로 신술을 펼치려다 전부 실패했고, 한 성광 신관은 그 때문에 성광에 삼켜지기까지 했다고 들었는데…… 이 기술에 위험이 없다고 확신하는 거야?»

«위험은 분명 존재합니다. 어떤 마법이든 위험이 있지만, 위험을 통제하는 것은 우리의 필수 과목입니다.» 피윤이 고개를 끄덕였다. «대인께서 말씀하신 그 실패한 시도들도 압니다. 지난번에 우리가 그것에 대해 논의했었지요. 지금 생각해 보면, 그들의 실패는 사실 길을 잘못 든 것이었습니다.»

«길을 잘못 들었다고?»

«그렇습니다. 길을 잘못 들었습니다. 마법으로 신술을 제어하려다 실패한 자들은, 신술 속의 기호들을 원소어로 번역하고 대체하는 방식으로 억지로 원소 부적으로 치환했을 뿐입니다. 마치 정령어의 모든 단어를 뜻이 비슷한 인간 공용어로 억지로 바꿔 가며 정령어 저서 한 권을 번역하려는 것과 같습니다. 단어는 모두 바뀌었지만, 문법과 조어 규칙의 차이 때문에 그런 치환으로 만들어 낸 것은 오직 개똥 같은 것일 뿐입니다.» 피윤이 고개를 저었다. «반면 곤도르 제국의 마도사들은 훨씬 교묘하게 했습니다. 그들은 인간의 ‘언어’로는 신의 힘을 ‘번역’할 수 없다는 것을 깨닫고, 하나의 ‘인터페이스’를 만들어 냈습니다. 이 인터페이스는 신술 속 기호를 억지로 번역하려 하지 않고, 신술진을 그려 낸 뒤 각 핵심 위치에 제어용 마법 부적을 설치했으며, 입력과 출력 단계에서 동시에 영성과 마력 전도성을 지닌 재료를 ‘전환 매개’로 삼았습니다. 이런 방법으로 그들은 간접적으로 신력을, 본래는 반드시 교리를 엄격히 따라야만 작동하는 ‘경직된 에너지’에서, 마력처럼 범인이 손쉽게 사용할 수 있는 ‘유연한 에너지’로 바꾼 것입니다.»

웬일인지 고우는 피윤이 원소 기호로 신술 기호를 억지로 치환하는 것을 설명할 때, 머릿속에 떠오른 것이 ‘기계 번역’이라는 두 글자였다.

이것이 이세계판 기계 번역이 사람 잡는 사례인가……

«그렇다면 네가 이 ‘인터페이스’ 기술을 터득했다는 거야?» 고양은 고개를 흔들어 머릿속의 ‘기계 번역’에 관한 엉뚱한 연상을 떨쳐 내며 피윤을 바라보고 물었다.

«완전히 터득했다고는 할 수 없습니다. 어쨌든 대인께서 탁본해 오게 하신 것은 그저 마법진 몇 개일 뿐, 곤도르 제국의 원본 연구 자료는 아니니까요. 이 인터페이스의 구체적인 원리가 무엇인지 밝혀내려면 그 마법진들을 두고 한참 파고들어야 합니다.» 피윤은 전문성과 위험성이 얽힌 영역에서는 허세를 부리지 않고 솔직하게 말했다. «지금은 겨우运用 방법을 조금 찾아내어 그것을 드루이드의 고대 신술진에 연결한 정도입니다.»

피윤은 여기서 수염을 쓸어내리며 얼굴에 웃음을 띠었다. «엄밀히 말하면, 제가 드루이드 신술진에 한 일은 곤도르 제국의 마도사들이 한 일과는 반대입니다. 그들은 신술에서 힘을 끌어냈지만, 드루이드 신술은 오래전에 효력을 잃어 그 신술진도 더 이상 외부로 에너지를 내보낼 수 없습니다. 그래서 저는 이 과정을 뒤집어, 마력으로 신술진에 ‘충전’을 하여 후자가 작동하게 만들었습니다. 물론 이 과정에는 일정 정도의 손실이 있지만, 손실이 그리 크지는 않습니다. 새로운 벌집 마망의 뒷받침 아래, 이런 역방향 변환이 초래하는 에너지 손실은 충분히 감당할 만합니다.»

늙은 드루이드는 손을 들어 연금대 위 장치의 한쪽 구석을 가리켰다. «대인께서도 이미 눈치채셨겠지만, 여기에 마망과 연결되는 포트가 하나 있습니다. 그래서 이것을 마망에 연결하기만 하면, 마망의 힘이 연금 플랫폼 위의 이 ‘신력 역변환 배열’을 통해 신술진의 에너지로 전환되어, 두 용기 속의 약제를 촉매합니다. 마치 고대 드루이드 신관이 그것들을 향해 주술을 펼치는 것처럼, 용기 속의 평범한 초약 즙을 마법 약수로 바꾸는 것입니다……»

설명을 마친 늙은 드루이드는 길게 한숨을 내쉬고는 고양 쪽으로 몸을 돌렸다. «대인, 이것이 제가 찾아낸 대량 생산 경로입니다.»