제195장 티르가 가져온 정보

바다요정 티르가 세실 영주의 관저에 머물게 되어, 헤티와 리베카와 이웃이 되었다.

깊은 바다에서만 살아온 이 바다요정 아가씨에게 인간의 세계는 신선하고 흥미로웠다. 물론 바다요정들도 이따금 육지에 올라 유람하는 일이 있었지만, 그건 기운이 넘치고 호기심이 지나친 녀석들이나 하는 짓이었다. 인생 최대의 취미가 겨울잠 자며 죽은 듯이 자는 것인 티르로서는 도저히 그렇게 시간과 정력을 낭비할 생각이 들 리 없었다. 헤엄 방향을 착각하지 않았다면 아마 평생 이 대양 서쪽의 육지에는 발도 들이지 않았을 터였다.

그러나 이제 어쩌다 보니 이곳까지 헤엄쳐 와서 인간의 세계를 보게 된 티르는 문득…… 이따금 밖에 나가 돌아다니는 것도 제법 재미있을 것 같다는 생각이 들었다.

인간이 마른 땅 위에 세운 집들, 공기와 흙 사이에서 자라는 작물들, 기이하고 별난 문화와 전통들…… 확실히 하루 종일 고향에 웅크리고 누워 자는 것보다는 조금 재미있어 보였다.

한편 고양은 이 바다요정 아가씨의 요구에 맞는 '침대'를 마련해 주었다.

관저 1층에 있는 객실에 고양은 방의 삼분의 일이나 차지하는 커다란 나무통을 들여오게 하고, 헤티에게 마법으로 보강 처리를 시킨 뒤 나무통에 맑은 물을 가득 채웠다(물론 소금도 뿌렸다). 진짜 바다에는 비할 바 없었지만 티르는 이에 대단히 만족했다. 이 바다요정 아가씨가 고집하는 것은 오로지 잠 자체였으니, 몸을 둘 만한 곳이면 충분했던 것이다.

«나쁘지 않네요, 여기서 자기에 충분해요.» 바다요정 아가씨는 손가락으로 나무통 안의 물을 휘휘 젓으며 만족스럽게 말했다. «수고했어요.»

고양은 방 안의 배치를 둘러보았다. 이렇게 거대한 '어항'을 들여놓았으니 가구를 놓을 자리가 자연히 줄어들 수밖에 없었다. 이제 방에는 탁자와 의자 한 세트, 수납장 하나 외에는 작은 1인용 침대 하나만 남아 있었는데, 그 침대는 그가 일부러 남겨 둔 것이었다. «사실 침대에서 자 보는 것도 시도해 볼 만해. 색다른 경험이 될 거야.»

«해 볼게요, 해 볼게요.» 티르는 귀찮다는 듯 손을 흔들더니, 고양이 보는 앞에서 물고기처럼 몸을 날려 뒤로 한 바퀴 돌아 맑은 물이 가득한 커다란 나무통 속으로 뛰어들었다. 나무통 안에서 물보라가 세차게 튀었고, 그 물보라 속에서 길다란 꼬리 하나가 수면 아래에서 솟아올라 공중에서 살짝 흔들렸다. «그래도 역시 여기서 자는 게 좋아요~»

고양은 그 꼬리 끝을 보고는 넋이 빠졌다. 그것은 그가 전에 보았던 물고기 꼬리가 아니라, 마치 바다뱀 같은 꼬리였다!

옆에 있던 앰버는 참지 못하고 외쳤다. «와, 꼬리가 어떻게 바뀐 거야?!»

«어라?» 티르는 잠시 멍하니 있다가 고개를 돌려 자기 뒤에서 흔들리는 바다뱀 꼬리를 보았고, 자신도 꽤 놀란 듯했다. «잘못 바꾼 것 같네요…… 뭐, 됐어요, 상관없어요. 어차피 여기서는 여기저기 헤엄칠 일도 없고, 뱀 꼬리가 움직이기도 더 편하거든요.»

«그러니까 너희 바다요정의 꼬리는 마음대로 바꿀 수 있다는 거야?!» 고양은 다시금 대단한 새로운 지식을 얻은 듯한 기분이 들었다(비록 그 지식이 쓸모없어 보였지만). «나는 상반신은 인간, 하반신은 물고기인 게 바다요정의 표준 형태인 줄 알았는데……»

«육지 사람들은 눈이 참 좁다니까.» 티르는 뱀 꼬리 끝으로 고양을 가리켰다. «그건 네 상상력이 부족한 거예요. 나는 상반신은 물고기, 하반신은 인간으로도 변할 수 있는데! 못 믿겠으면 내가 당장 보여……»

그녀가 말을 마치기도 전에, 고양은 머릿속으로 커다란 눈알에 흰 다리 두 개가 달린 뚱뚱한 물고기가 자기 앞을 지나가는 모습을 상상해 버렸고, 순식간에 닭살이 세 겹이나 돋았다. «그만, 그만, 됐어, 됐어. 너희 바다요정이 천변만화한다는 것만 알면 됐어……»

«……깜짝깜짝 놀라기는.» 티르는 머리카락을 휘날리며 상반신을 물속에 잠그고, 머리만 수면 위에 떠서 고양을 바라보았다. «그런데 다른 질문은 없어요? 없으면 나 이제 자러 갈 건데…… 나는 무진의 바다에서 여기까지 단숨에 헤엄쳐 왔단 말이에요. 죽을 만큼 피곤하다고요.»

«마지막 질문이야.» 고양은 상대가 잠들기 전에 서둘러 입을 열었다. «칠백 년 전에…… 네가 아는, 내가 그때 바다요정의 해역에서 어떤 일을 겪었는지 알아?»

«네가 직접 겪은 일을 나한테 물어본다고?» 바다요정 아가씨는 놀란 눈으로 고양을 보았다.

«나는 아주 오랫동안 잠들어 있었는데, 깨어나 보니 기억이 현실과 좀 맞지 않더라고.» 고양이 해명했다. «게다가 인간과 바다요정의 세계관은 차이가 있으니까, 내가 겪은 일이 너희 눈에는 전혀 다른 모습으로 보일 수도 있잖아……»

«칠백 년 전이라……» 티르는 눈을 굴리며 생각하는 시늉을 했고, 꼬리는 무의식적으로 나무통 가장자리에 걸쳐져 가볍게 흔들리고 있었다. «솔직히 나는 잘 모르겠어요. 그때 네가 우리 해역을 지나가긴 했지만 우리 바다요정과는 아주 잠깐밖에 접촉하지 않았고, 나는 그때 집에 가서 자느라 바쁜지라 멀리 바다 위에서 너를 한 번 보고는 바로 가 버렸거든요. 너에 대한 건 그때 너와 교류했던 자매들이 집에 돌아와서 들려준 거예요. 어디 보자…… 아, 맞다. 그때 너는 '계시의 것'이라는 걸 찾고 있었는데, 끝까지 너와 내 자매들은 그 소위 '계시의 것'이 도대체 무엇인지 서로 말이 통하지 않았던 것 같아요. 그래서 자매가 네 요구대로 너를 강력한 자기장에 휩싸인 곳으로 데려다줬는데, 그 해역에서 네가 도대체 무슨 일을 겪었는지는…… 나는 잘 모르겠네요.»

계시의 것? 강력한 자기장에 휩싸인 해역?

고양은 이 티르 아가씨가 충분한 정보를 제공하지 못한 것이 못내 아쉬웠지만, 그녀의 설명을 보건대 당시 고양 세실과 직접 접촉했던 바다요정이 여기 있다 해도 더 많은 것을 말해 주지는 못할 터였다. 당시 바다요정들은 그저 그에게 길을 안내해 주었을 뿐이니, 정말로 중요한 정보는 티르가 말한 이 두 가지 핵심이었다!

그 강력한 자기장에 휩싸인 해역이 바로 전설의 영암 해역인가? 그렇다면 계시의 것은 별빛 아래 하늘까지 뻗은 그 높은 탑과 무슨 연관이 있는 걸까? 설마 위성 신호를 증폭시켜 주는 그 수정들을 말하는 건가? 고양 세실이 탑에서 꺼내 온 수정이 바로 계시의 것이라는 건가?

«그 강력한 자기장에 휩싸인 해역에 대해, 너희는 잘 알아?» 고양은 미련을 버리지 못하고 다시 물었다.

티르가 잠시 생각했다. «우리 해역 밖에 있어요. 그리 멀지 않긴 하지만 우리는 절대 그 안에 들어가지 않아요. 그곳의 강력한 자기장은 작은 문제일 뿐이고, 가장 큰 골칫거리는 '원고의 파수꾼'이라는 것이 그 안을 배회하며 무작위로 침입자를 공격한다는 거예요. 솔직히 말하면 네가 그때 꼭 들어가겠다고 했을 때 우리는 다들 네가 미쳤다고 생각했는데, 설마 살아서 돌아올 줄이야…… 게다가 되살아나기까지?»

여기서 원고의 파수꾼까지 튀어나오다니……

연달아 쏟아지는 새 정보에 고양은 당장이라도 바다로 나가고 싶은 충동이 일었다. 그러나 그는 지금 자기 영지의 생산력과 기술력으로는 이런 충동적인 원양 모험을 완수할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 더욱이 그 영암 해역에는 전투력이 극히 강력한 '고대의 수호자' 같은 것이 존재할지도 모르지 않은가. 그래도 그는 한마디를 더 덧붙였다. «앞으로 기회가 있다면, 네가 나를 그곳에 다시 한번 데려가 줬으면 좋겠어.»

«너희 인간은 정말 모험을 좋아하는 생물이구나.» 티르는 나른하게 하품을 했다. «뭐, 기회가 되면 나중에 이야기해요. 나는 당분간 돌아갈 생각은 없거든요. 겨우 이렇게 멀리 헤엄쳐 와서 이런 곳을 찾았는데, 그냥 돌아가면 너무 손해인 것 같아요.»

그러면서 바다요정 아가씨는 눈꺼풀을 들어 고양을 힐끗 보았다. «게다가 헤엄치는 건 너무 피곤해요. 나 쉴래요~»

이 속뜻은 더 이상 질문에 대답하기 귀찮다는 것이었다.

«알았어, 먼저 쉬어. 나중에 시간이 되면 또 얘기하자.» 고양은 고개를 끄덕이며 반걸음 물러섰다. «필요한 게 있으면 베티한테 말하거나 나를 직접 찾아와도 돼. 아까 여기 안 길도 다 알려 줬으니까.»

«알았어요, 알았어요.»

티르는 귀찮다는 듯 꼬리를 흔들더니, 이어서 물속에서 크게 기지개를 켜고는 몸을 젖혀 배를 위로 하고 눈을 감고 잠들기 시작했다.

배를 드러내고 물에 떠서 자는 모습이 마치 갑자기 죽은 것 같기도 했는데, 다행히 지금은 뱀 꼬리로 바꿔서 그나마 나았다. 물고기 꼬리였더라면 정말 소름 끼쳤을 것이다.

고양은 앰버 일행을 데리고 티르의 방을 나섰다. 복도까지 나온 뒤에야 헤티가 입을 열었다. «선조님, 이 갑자기 나타난…… 바다요정을 어떻게 보시나요?»

«어떻게 보긴?»

«바다요정은 신비하고 오래된 지성 생물입니다. 근거는 없지만 그녀들과 관련된 전설은 대부분 '위험, 괴이, 신비'라는 묘사를 달고 있지요. 선조님께서는 이 바다요정이…… 믿을 만하다고 보십니까?»

고양은 눈을 한번 굴렸다. «그녀가 보여 준 모습이 방금 말한 그 세 가지 형용사와 연관이 있어 보여?»

헤티: «……»

«물론 네 걱정도 알아.» 고양은 화제를 돌렸다. «사람을 겉모습만으로 판단해서는 안 되고, 물고기도 마찬가지야. 아, 바다뱀도 그렇고. 하지만 어찌 됐든 이 바다요정은 내가 절실히 필요로 하는 지식과 정보를 갖고 있어. 심해에 대해서 나는 일종의 집착을 갖고 있는데, 그 집착은 당분간 너희에게 설명하기 어렵다. 하지만 그 때문에라도 나는 티르를 여기에 붙잡아 둬야 해. 그리고 바다요정에 관한 전설들도 자세히 살펴봤는데, 그것들은 거의 전부 티폰 제국과 백은 제국의 해안 어부나 뱃사람들에게서 나온 것이더군. 그런데 이 두 무리들은…… 좋게 말해도, 배를 타고 나가서 큰 물고기 한 마리만 봐도 신령과 귀신 이야기를 잔뜩 지어내는 사람들이야. 그들이 남긴 전설에는 과장이 너무 많아. 믿지 않을 수는 없지만, 전부 믿어서도 안 되지.»

«알겠습니다.» 헤티가 고개를 끄덕였다. «선조님께서 이미 두루 생각하셨다니, 저는 더 묻지 않겠습니다.»

«응. 하지만 잊지 마라. 티르의 동태를 잘 살펴야 해. 한편으로는 필요한 경계와 방비를 위해서고, 한편으로는 그녀가 무슨 기상천외한 짓을 벌이지 않도록 하기 위해서다. 그녀는 결국 깊은 바다에서 왔으니, 세계관이 인간과는 아주 다를 수 있어.»

«예.»

«그리고 오늘 광장의 목격자들과 질서 유지 임무를 맡은 병사들에게는 다 일러 두었나?»

«일러 두었습니다.» 헤티가 고개를 끄덕이며 말했다. «대외적으로는 선조님께서 칠백 년 전에 사귀신 이족의 옛 친구로서, 선조님께서 부활하셨다는 소식을 듣고 만나러 왔다고 설명하기로 했습니다. 이说法도 티르 아가씨께 전했고, 그녀는 협조하겠다고 했습니다.»

«전설적인 영웅이라는 신분이 가져다주는 편리함이랄까……» 고윤성이 웃음을 흘렸다. «아무리 기이하고 괴상한 일이 벌어져도, 그게 나와 조금이라도 엮이기만 하면 보통 사람들은 쉽게 믿어 주는 것 같아.»

후포는 눈을 흘기며 말했다. «관 뚜껑을 열고 일어나는 일까지 해내는 네가, 못 할 게 뭐가 있겠어.»

고양: «……»