제178장 서서히 깨어나다

고형은 그 치료 마법의 신비로움과 편리함에 감탄하지 않을 수 없었다. 이 세계에는 발달한 의학 사상도 없고, 미생물 감염이나 인체 해부, 세포 생물학 같은 분야에 대한 온전한 인식도 없었다. 평민에게는 하찮은 상처 감염 하나만으로도 목숨을 잃을 수 있었지만, 동시에 성광과 자연의 도를 다루는 자들은 마법으로 상상을 초월하는 ‘치료’를 해낼 수 있었다. 값을 치를 수만 있다면, 죽음의 문턱에 놓인 사람조차 몇 분 만에 상처가 아물고 위기를 벗어날 수 있었다.

칸트 영지에는 드루이드가 없었지만 성광 사제가 몇 명 있었고, 그중 하나는 연중 성 안의 작은 예배당에 머물렀다. 그는 영주의 종교 고문이자 영주의 건강을 유지하는 책임자였으며, 하인들의 때맞춘 보고에 힘입어 곧바로 빅토르 칸트의 서재로 달려가 성광술로 이 늙은 자작의 흔들리는 목숨을 구해냈다.

고양은 한쪽에 서서 그 사제의 분주함을 지켜보았다. 드루이드의 약제는 이미 빅토르 칸트에게 절실히 필요한 생명력을 보충해 주었고, 기사의 ‘피의 고양’은 그 생명력을 앞당겨 소모하는 방식으로 이 자작이 흘린 피를 빠르게 보충해 주었다. 그리고 이제 치유의 성광이 상처 위를 덮었고, 사제는 독실하게 기도하면서 조심스럽게 단검의 손잡이를 움켜쥐었다. 이윽고 그는 성광의 신의 이름을 높이 외치며 그 흉기를 단번에 뽑아냈다.

성광이 곧바로 맥동하며 상처를 빠르게 아물게 했고, 동시에 상처 안쪽의 손상된 근육과 뼈를 정돈했다. 그 과정 내내 성광 사제는 성광의 신께 끊임없이 기도하며 자작의 몸에 걸린 치료 효과가 중단되지 않도록 유지했다.

고양은 조용히 고개를 끄덕이며 속으로 생각했다. 이제야 제대로 된 성광 사제를 보는구나. 승룡정골술에 촌권청신술을 쓰는 사제들은 대체 어디서 그런 기술을 찍어 올린 거야?

치료 과정은 아직 잠시 더 이어질 터였다. 하인들은 자기 주인 주위로 모여들고 있었고, 고양은 사방을 둘러보더니 제멋대로 이 서재의 구석구석을 살피기 시작했다.

아무도 그의 행동에 의문을 제기하지 않았다. 평범한 하인들은 공작 대인이 흉사 현장을 조사하는 것이라 여겼고, 원래라면 방해를 놓을 수도 있었던 집사 카트는 이미 흉범이 되어 이곳을 도망친 뒤였다.

고숭의 시선이 이 폐쇄된 서재 안을 옮겨 다녔고, 눈썹이 살짝 찌푸려졌다.

이곳은 서재로 쓰기에 적합한 장소가 아니었다. 성의 높은 층에 자리하고 있었지만 채광 환경이 몹시 좋지 않았고, 고전 성곽 특유의 좁고 불편한 창이 이곳에서 유난히 두드러졌다. 방 전체에 창이라곤 겨우 하나뿐이라, 하루 중 햇빛이 가장 밝은 때조차 실내에 빛을 얼마큼 들이지 못했으며, 벽에 박힌 마정석 등에도 분명 문제가 있었다. 모든 등이 켜져 있는데도 방 안에는 흐릿하고 어두운 기운이 감돌았다.

아니, 꼭 마정석 등에 문제가 있는 것만은 아닐지도 모른다……

고숭의 시선이 등 하나에 머물렀다. 그 등에서 나오는 빛은 사실 매우 밝았다. 다만 그 빛이 무언가의 힘에 속박된 듯해 방 안을 가득 채우지 못하고 있었다.

그 온순하고 명랑해 보이던 빅토르 자작이 평소 이렇게 기묘한 서재에서 집무를 보고 있었단 말인가?

고양은 방 한쪽으로 갔다. 그 벽을 따라 거대한 책장이 놓여 있었고, 장정이 정교하고 표지가 두툼한 책들이 가지런히 꽂혀 있었다. 적잖은 책의 책등에는 금은 같은 장식물이 박혀 있기까지 했는데, 이는 귀족 장서의 전형적인 특징이었다.

고양이 보기에 이는 다기능성의 구현이었다. 지식이 필요할 때는 읽으면 되고, 호신이 필요할 때는 사람을 때리면 되고, 집안이 몰락하면 책표지의 금을 뜯어내 창업 자금 삼아 가업을 다시 일으키면 되었다. 밤에 침대에 기대어 책을 읽다가 얼굴을 얻어맞고 반신불수가 되는 것만 빼면, 이 무겁고 화려한 책들은 ‘지식은 힘이며 동시에 돈도 된다’는 모범이었다.

게다가 실제로 이 시대의 대다수 책이 이처럼 무겁고 화려했다. 그것들은 본디 부유한 자만이 소유할 수 있는 ‘사치품’이었고, 때로는 성 안의 장서 수가 곧 귀족의 재산과 내력을 그대로 드러내기도 했다. 비록 그들 자신은 평생 몇 번 펼쳐 보지 않을지라도 말이다.

그러나 칸트 자작은 분명 이런 책들을 단지 체면을 세우기 위해 모으기만 한 것은 아니었다. 대다수 책의 표지에는 정도의 차이는 있어도 마모와 변형이 있었는데, 이는 자주 읽어야만 생기는 현상이었다. 게다가 일부 책의 표지에는 심지어 아교나 가죽, 금은박으로 수선한 흔적까지 있어, 이는 책을 아끼는 사람이라야 할 법한 행동이었다.

다만 고숭이 시선을 책마다 훑어보니, 수선 흔적은 모두 아주 오래전에 남겨진 듯했다. 그 금은박은 이미 빛이 바랬고, 붙여 넣은 가죽도 몹시 마모되어 있었으며, 책장 전체에 비교적 새 책이 한 권도 보이지 않았다.

어느 시점 이후로 이 칸트 자작은 이런 ‘평범한 책’에는 더 이상 흥미를 느끼지 않게 된 것일까?

그렇다면 그는 무엇을 읽고 있었나? 영면 교단이 그에게 남긴 사술 서적?

고양은 다시 책상 뒤의 또 다른 작은 탁자로 향했다. 그 탁자에는 당장 쓰지 않는 문서와 서류가 쌓여 있었는데, 고숭의 시선이 갑자기 그중 펼쳐진 종이 한 장에 붙들렸다.

그 위에는 자금 거래 몇 건이 휘갈겨 적혀 있었다. 아직 장부에 옮겨 적지 못한 원자료인 듯했고, 그 몇 줄의 기록 중 가장 눈에 띄는 것은 어느 용병단에 지급한 보수와 다음 행동의 계약금이었으며, 구체적인 고용 내용에는 ‘원료 수집’이라는 글귀가 적혀 있었다.

이건 용병을 고용해 유민을 체포한 기록인가? 증거인가?

고숭은 눈살을 찌푸리며 그 종이에 다가가려 했지만, 갑자기 등 뒤에서 하인들 사이에 작은 소란이 일었고, 이윽고 약간의 여분의 빛이 다소 어둑한 이 서재 안으로 비쳐 들어왔다.

고양이 다소 놀라 뒤를 돌아보니, 바로 그 릴리스 칸트 자작 부인이 문간에 서 있는 것이 보였다. 그림자처럼 여릴 정도로 병약한 이 부인은 등불을 들고 있었는데, 아마 그 등불의 빛에 의지해 북탑에서 이곳까지 줄곧 달려온 듯했다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 멍하니 사람들에게 둘러싸인 빅토르 칸트를 바라보았으며, 얼굴에는 두려움과 경악이 가득했다.

»이게 무슨 일이죠!?« 릴리스가 놀라 외쳤다. 목소리는 끊어질 듯했다. »누, 누가…… 누가 말해 줄 수 있나요…… 빅토르가…… 어떻게 된 거죠?«

»부인, 부인, 놀라지 마십시오. 자작 어르신은 아무 일도 없으십니다.« 그 성광 사제가 서둘러 일어섰다. »성광의 신의 은총에 감사드립니다. 자작 어르신은 그저 가벼운 피부 상처를 입고 경궐로 기절하신 것뿐입니다. 고양 공작께서 때맞춰 약초를 드셨고, 제 치료까지 더해져 이미 안전하십니다.«

그렇게 말하며 성광 사제는 손을 들어 성광을 불러내 이 겁에 질린 부인을 위로하려 했지만, 릴리스 칸트는 사제를 아예 무시하고 비틀거리며 재빨리 빅토르의 곁으로 달려갔다. 상대에게 정말로 아직 숨이 붙어 있음을 확인한 뒤에야 그녀는 겨우 안도하며 고양을 바라보았다. »감사합니다…… 그를 구해 주셔서 감사합니다.«

»제가 마땅히 해야 할 일입니다.« 고익이 살짝 고개를 끄덕인 뒤 주위의 하인들을 둘러보았다. »여기 너무 많은 사람이 몰려들었군. 주인에게는 신선한 공기가 필요하니, 시종을 제외한 나머지는 모두 나가게.«

고양은 현궐 성의 주인이 아니었지만, 이 순간 그의 말에 누구도 반대하지 않았고, 이내 대다수 하인이 이 방을 떠났다. 치료 마법이 이미 효력을 발휘해 자작 본인에게 추가적인 시술이 필요 없음을 확인한 뒤, 그 성광 사제도 물러나갔다.

칸트 자작의 상처는 이미 아물어 있었다. 한 상급 시종이 자작 몸의 핏자국을 닦아 내고 있었고, 자작은 마침내 천천히 눈을 떴다.

그의 시선이 한동안 초점을 잡지 못하다가 마침내 방 안의 상황을 알아보았다. 그는 먼저 고양을 보았고, 잠시 멍하니 있다가 이어서 눈앞에 서 있는 릴리스를 보았으며, 표정이 곧바로 긴장되었다. »여보! 당신이 여기 웬일이오?!«

»나, 나는 성 안에서 일이 생겼다는 말을 듣고……« 릴리스 칸트는 다소 당황한 기색이었다. »그래서 당신을 보러 달려왔어요……«

»나는 괜찮소.« 칸트 자작은 다소 힘겹게 손을 저어 하인을 물리친 뒤, 숨소리도 약한 채로 억지로 일어서려 했으나 그 시도는 실패로 끝났다. 릴리스가 곧바로 다가가 그를 부축했고, 그는 되레 릴리스의 팔을 붙잡았다. »당신은 걱정할 것 없소. 오히려 당신이 이때 달려와서 내가 무척 걱정되는구려.«

»저, 저는 괜찮아요.« 자작 부인이 허둥지둥 말하며 재빨리 고연에게 고개를 숙였다. »공작 대인께서 맨 먼저 당신을 구해 주시고 사제까지 불러 주셨어요. 여보, 대체 무슨 일이 있었던 거죠?«

»도와주셔서 감사합니다.« 빅토르 칸트가 곧바로 고양에게 감사를 표하고는, 눈살을 찌푸린 채 천천히 숨을 들이켰다. 상처는 이미 나았지만, 단검이 가슴을 찔러 들어오던 통증이 아직도 심폐 사이에 남아 있는 듯했다. »카트입니다. 카트가 갑자기 저를 습격했어요. 저는 완전히 얼이 빠졌습니다. 그는 마치 딴사람이 된 것 같았어요. 저를 찌르면서도 이상한 말들을 늘어놓았는데, 성 안에 침입자가 있다느니, 무엇을 지켜야 한다느니…… 지금 전 완전히 얼이 빠진 상태입니다!«

이어서 이 자작은 갑자기 무언가 깨달은 듯했다. »그런데 카트는 어디로 갔죠? 다른 사람도 습격했는지 모르겠습니다!«

고양이 막 입을 열어 대답하려는데, 갑자기 한 그림자가 서재 안에서 형체를 갖추었고, 호박의 목소리가 그림자 속에서 흘러나왔다. »도망쳤어요.«

반엘프 아가씨가 모습을 드러냈다. 온몸이 빗물에 거의 흠뻑 젖어 있었고, 그 긴 귀가 공중에서 파닥거렸다(아마 물기를 털어 내는 중인 듯했다). 그녀는 고양을 돌아보았다. »그 늙은 집사는 절대 평범한 인간이 아니에요! 성의 첨탑 위를 나는 듯이 달리던데, 모습이 이따금 사라졌다가 이따금 나타나서 제가 암영보를 켜고 쫓아가도 따라잡을 수가 없었어요. 결국 성 뒤편 마구간 근처까지 쫓아갔는데, 그곳에서 자취를 감췄어요. 저는 완전히 놓치고 말았어요.«

고양이 깜짝 놀랐다. »당신조차 추적할 수 없는 사람이라고?«

»그래요, 그렇다면 적어도 반신은 될 거예요.« 호박이 매우 단호하게 말했다. »어쨌든 저는 암야 여신의 신선이니까요……«

고양은 그 말을 듣지 못한 척했다.

»그가 도망쳤다면 위협이 될 수 있소.« 고양이 자작과 자작 부인을 바라보았다. »성의 경비를 강화하시길 권합니다.«

»그야 물론이죠.« 칸트 자작이 힘주어 고개를 끄덕였다.

릴리스도 살짝 고개를 끄덕였지만, 갑자기 이마를 움켜쥐었고, 몸이 지탱을 잃은 듯 살짝 흔들거렸다.

칸트 자작의 얼굴에 순식간에 긴장이 서렸다. »여보?«

»나…… 나 좀 어지러워.« 릴리스가 이마를 짚으며 조금 고통스러운 어조로 말했다. »몸이 안 좋아……«

»당신은 방을 너무 오래 비웠어요!« 칸트 자작의 어조가 엄숙해졌다. »당장 돌아가서 쉬어야 해요. 걱정 말아요, 북탑 경비병을 두 배로 늘려 보낼 테니. 그리고 내 몸이 조금만 나아지면 곧 당신에게로 갈게요.«

»알…… 알았어요.« 릴리스 칸트가 비틀비틀 일어서며 몽롱한 정신으로 남편의 분부에 따랐다. 이어 그녀는 옆에 놓여 있던 등잔을 집어 들고 천천히 서재 문 쪽으로 걸어갔다.