제139장 올바른 길

벌집형 마망 모델에 관한 논의를 마치고 ‘보상’을 약속한 뒤, 고양은 리베카와 제니를 돌려보내지 않고 그동안 자신이 그려 둔 도면 몇 장과, 평소 자신의 이해를 바탕으로 ‘룬 논리학’에 대해 정리한 요약 및 연산 자료를 꺼냈다.

리베카의 주의는 고숭의 도면에 사로잡혔고, 제니는 단번에 고양이 연산한 수식들을 발견하고는 놀라 눈을 크게 떴다. «이것들 전부 선조님이 하신 거예요?»

«한가할 때 네가 준 자료들을 연구하면서 룬 배열을 직접 조합해 봤지.» 고양이 고개를 끄덕였다. «나는 마법 이론 쪽에도 어느 정도 기초가 있으니까.»

«이건…… 기초의 문제가 아니에요.» 제니는 믿기지 않는 얼굴로 고숭의 성과를 바라보았다. «이런 계산 방식과…… 표기 습관까지, 예전에 이쪽을 접해 보신 적이 있으신 거죠?»

«곤도르 제국 시절에도 수리 방면에서 적잖은 성과가 있었지. 물론 룬 논리학은 발전하지 못했지만.» 고양은 적당히 얼버무렸다. 그러나 실제 사정은 그 자신만이 알고 있었다. 그는 확실히 룬 논리학을 접해 본 적이 없었다. 하지만 전생에서 쌓은 수학적 사고는 여전히 남아 있었다. 공식이 통용되지 않는다 해도, 그런 논리와 계산의 사고방식은 효력을 잃지 않았다. 지금까지 제니가 정리해 낸 룬 논리학 공식은 아직 상당히 단순한 단계에 머물러 있었고, 경험 공식에서 확장된 계산들을 이해하는 일은 고양에게 그리 어렵지 않았다.

제니가 계속 질문을 이어 갈 기세를 보이자, 고양은 서둘러 화제를 다음 단계로 돌렸다. «우선 이것들부터 살펴보자.»

«이건 선조님이 지난번에 말씀하신 ‘2세대 마력 엔진’, 회전자식 엔진이라던가 하는 거죠……» 리베카가 눈앞의 도면을 넘겨 보며 말했다. «이건 본 적이 없는데요…… 이 법진 모델은 화염 계열인가요?»

«작열 광선 법진이야. 2급 마법으로, 법진의 초점에서 집속된 열광선을 발사할 수 있지.» 고양이 설명했다. «그런데 이건 그냥 저급 마법이잖아. 큰 화염구보다도 한 급 낮은데…… 본 적 없어?»

«없어요.» 리베카가 세차게 고개를 저었다. «예전에 헤티 고모가 작열 광선의 법술 모델을 가르쳐 주셨어요. 이 법술이 화염구술과 같은 계통이니 어쩌면 내가 배울 수 있을지도 모른다고 생각하셨거든요. 그런데 그걸 배우다가 머리가 터질 것 같아서, 그 뒤로는 트라우마가 생겼어요. 나중에 이 법술 모델을 법진으로 전환하는 법을 배울 때는 몇 수업이나 계속 잠만 잤다니까요……»

흑역사를 이렇게 태연하게 털어놓는 +1 증손녀를 보며 고양은 그저 어안이 벙벙할 따름이었다.

이른바 작열 광선이란 그리 고심한 법술은 아니었다. 고양이 보기에 이 빌― 하고 열광선을 쏘아 보내는 마법은 영상 특수효과 면에서 끝내주긴 했지만, 실제로는 2급 마법에 불과했다. 1급 소화염구보다 한 단계 높을 뿐이었다. 그런데 리베카는 자신의 강력한 정신력으로 억지로 대화염구를 뽑아내는 ‘3급 마법사’였다. 이치대로라면 작열 광선은 그녀에게 전혀 어려운 것이 아니었다. 하지만 어쩔 수 없었다. 이 세계의 초월 영역에서 이른바 시법 재능이란 것은 하늘이 정해 놓은 것이었다. 개인 자질에 의지해 법술을 시전하는 법사에게 선천적인 시법 결함이 있다면, 아무리 노력해도 도리가 없었다.

지나치게 노력하면 머리까지 아플 지경이었다.

다만 여기서 덧붙이자면, 리베카는 오직 ‘화염구술’ 하나만 쓸 줄 알았지만, 사실 그녀는 떳떳하게 자신이 마법 두 개를 쓸 줄 안다고 주장할 수 있었다. 힘을 조금만 쓰면 소화염구, 힘을 크게 쓰면 대화염구였다. 이 두 법술은 하나는 1급, 하나는 3급이었지만 법술 모델이 거의 똑같았고, 다만 후자는 더 많은 마력을 주입하고 더 높은 정신력으로 제어해야 할 뿐이었다. 리베카는 태생적으로 법술 모델 하나만 기록할 수 있었고, 그 모델이 마침 화염구였기에, 그녀가 마법 두 개를 쓸 줄 안다고 해도 틀린 말이 아니었다……

고양은 이 아가씨가 이 재능 나무에서 계속 곁길로만 달린다면, 언젠가 정말로 핵융합을 찍어낼지도 모른다고 늘 생각했다……

«선조님, 이걸 왜 보여 주시는 거예요?» 그때 리베카는 이미 도면 몇 장을 다 살펴보고 고개를 들어 호기심 어린 얼굴로 물었다. «혹시 이 회전자식 마력 엔진을 또 직접 만드시려는 거예요?»

«복잡한 마력 기계나 고급 마법 도구를 제작할 때 우리를 가장 괴롭히는 것이 바로 ‘간섭’이야.» 고양이 요즘 줄곧 생각해 온 일을 꺼냈다. «마법진이 운용되는 동안 룬과 룬 사이의 에너지 흐름이 간섭을 일으키고, 인접한 두 마법진이 함께 있어도 간섭이 생기지. 고급 마법 도구는 법진이 복잡하고 룬 결절의 수가 많아서 간섭이 더 크지. 이것이 바로 고급 마법 도구의 완성품률이 낮고 가격이 비싼 주된 요인이야. 지금까지 전통 법사들은 이 문제를 완전히 해결하지 못했고, 이는 초월 물품이 보급되기 어려운 가장 중요한 원인이기도 하지.»

제니는 고양이 써 놓은 계산 공식들을 보다가 문득 깨달은 듯, 생각에 잠긴 표정을 지었다.

그러자 고양이 계속 말했다. «회전자식 엔진은 지난번에 이미 논의했지. 그 유일한 문제가 간섭이야. 척력 법진이 너무 많고 배열이 또 대칭이라 간섭을 피할 수 없어서, 어쩔 수 없이 잠시 포기했지. 그런데 이 열광선 법진은……»

«열광선 법진은 간섭 문제가 없지 않나요?» 리베카가 자신 없게 말했다. «제가 쓸 줄은 몰라도, 이런 법진이 이미 성숙한 기술이라는 건 알아요. 적잖은 법사들이 자기 법사탑에 이런 함정을 설치하는 걸 좋아하죠. 위력도 괜찮고, 화염구처럼 주변을 폭발시키지도 않으면서 침입자들을 아주 정확하게 처리할 수 있으니까요……»

고양이 손을 저었다. «맞아. 열광선 법진은 이미 쓰이고 있지. 하지만 그건 전통 법사들이 값비싼 마력 도전 기질 위에 새겨 넣는 방식으로 간섭 문제를 ‘해결’했기 때문이야. 그런데 나는 이걸 아주 싼 적동 기판 위에 그리고, 룬 재질은 더 싼 석영 모래와 적혈수 수지를 쓰려고 해. 그러면 또 간섭 문제가 생기지.»

제니는 고숭의 의도를 어렴풋이 짐작했다. «원가를 낮추시려는 거군요. 그런데 법진을 저급 마력 도전 재료 위에 그린다는 것은, 모든 룬의 에너지 등급이 재료에 의해 억눌린다는 뜻이고, 유효 출력이 떨어지죠. 그리고 법진이 제대로 돌아가게 하려면 룬의 수를 늘려 유효 출력을 높이는 방법밖에 없는데, 많은 전통 법사들의 관념에서는 룬의 수가 많아질수록 간섭이 생길 확률도 높아진다고 여깁니다.»

«맞아.» 고양이 천천히 말했다. «법진을 저급 기질 재료 위에 그리거나 새기거나, 혹은 저질 재료로 룬을 만들면 룬의 ‘유효 출력’이 떨어져. 그래서 반드시 룬의 수를 늘려 법진이 본래의 효과를 발휘하도록 확보해야 하지. 그런데 룬이 많아질수록 법진이 간섭으로 붕괴할 확률도 높아져. 전통 법사들이 이 문제를 해결하는 방법은 법진을 값비싼 고급 재료 위에 새기는 거야. 그러면 가장 간결한 법진 구조로 목적을 달성할 수 있지. 그들은 이런 방식으로 간섭을 피하는 데 익숙해. 돈이 없으니까 않지.»

리베카: «그런데 선조님은 줄곧 초월 물품을…… 그게 뭐라고 하셨죠?»

고양이 칭찬하듯 그녀를 바라보았다. «값싼 대량 생산.»

이어서 그가 말을 이었다. «모든 문제는 마법 특유의 ‘간섭’ 성질로 귀결돼. 법진의 간섭성은 사실 값싼 대량 생산을 가로막는 큰 장애물이야. 그것이 본래 저급이어야 할 많은 마법 도구의 원가를 끌어올렸고, 내가 설계한 많은 기계가 돌아가지 못하게 만들었지. 하지만 이제…… 우리에게는 간섭을 해결할 사고방식이 생겼어.»

«그 사고방식이란 룬 논리학으로 계산하는 거예요!» 제니는 이미 넋을 잃고 듣고 있었다. 그녀는 수년간 룬의 규칙을 연구해 왔지만, 그것으로 법진을 설계하고 스승이 맡긴 임무를 완수하는 데만 써 왔다. 이런 수학 도구의 진정한 가치를 더 높은 차원에서 자각한 것은 이번이 처음이었다. «전통 법사들은 마법진 안의 룬이 많아져서 마법진의 간섭과 붕괴가 일어난다고 생각하지만, 실제로는 공식으로 계산해 보면 알 수 있어요. 룬이 많아진다고 간섭이 생기는 게 아니라, 오히려 룬이 많을수록 법진에 더 높은 항간섭 능력을 부여하죠. 진짜로 간섭을 일으키는 것은 룬이 특정하게 배열될 때 생기는 ‘간섭 결절’이에요. 다만 간섭 결절이 일으키는 간섭은 지수적으로 상승해서, 룬 결절을 늘려 얻는 항간섭 능력을 훨씬 초과하기에, 사람들은 줄곧 법진 안의 룬이 많아지면 불안정해진다고 생각해 온 거예요……»

고양이 웃음을 터뜨리며 유난히 즐거운 얼굴이 되었다. «맞아. 룬 논리학이 있으면 우리는 그 전통 법사들처럼 어둠 속에서 더듬듯 연구할 필요도 없고, 그들처럼 운과 불안정한 경험에 의지해 법진을 설계할 필요도 없어. 예를 들어 내가 전에 설계한 회전자식 마력 엔진 말이야, 우리는 각 척력 법진의 룬 배열을 미세 조정하거나, 아예 척력 법진을 다시 설계하는 방식으로 간섭 결절을 줄일 수 있어. 같은 방법으로, 원래는 값비싼 마도 재료가 있어야 만들 수 있는 법진들을 싼 적동판 위에 그리거나 새겨서, 누구나 쓸 수 있을 만큼 값싸게 만들 수 있지!»

«누구나 쓸 수 있게……» 제니는 분명 그 말에 겁을 먹은 듯했다. «그게 가능한가요?»

고양이 되물었다. «왜 불가능하지? 지금 영지의 벽돌 굽는 인부들과 광부들까지 마력 엔진을 쓰고 있는데, 마력 엔진이란 것도 본질적으로는 마법 도구 아닌가?»

제니는 순간 반박할 말을 잃었다.

«그러니까 선조님은 우리더니 이제 이것들을 계산하라는 거죠?» 리베카는 고양이 꺼낸 도면들을 보며 얼굴에 문득 해 보고 싶은 기색을 드러냈다. «아, 선조님이 각 마법진 옆에 기질 재료와 룬 재료의 가격대까지 일일이 표시해 두신 것도 봤어요…… 이렇게 값싼 바탕에서 법진이 돌아가게 만들라고요? 꽤 도전적이네요!»

«자신 있어?» 고양이 물었다.

리베카가 가슴을 폈다. «엄청요!»

제니는 다소 수줍고 조심스러운 미소를 지었다. «열심히 할게요. 절대 실망시키지 않을게요.»

두 아가씨는 새로운 도면과 자료를 잔뜩 들고 떠났고, 고양은 몸을 풀며 상체를 의자 등받이에 기대고 마음대로 사고를 떠다니게 두었다.

그는 마침내 평범한 사람들도 신비의 영역에 들어갈 수 있게 하는, 올바른 길을 찾았다고 생각했다.

그는 이 세계의 ‘마법’이 최대의 추진 효율을 발휘하게 하는 길도 붙잡았다.

마법의 ‘생각하면 곧 이루어지는’ 성질이야말로, 그의 기발한 착상들을 실제로 빠르게 전환시키는 최대의 조력자였다!

마법이 없는 세계에서 하나의 구상을 현실로 전환하려면 수년, 심지어 수십 년, 여러 세대의 노력이 필요할지도 모른다. 어렵고 힘든 도구 생산과 개량 과정이 대부분의 시간을 차지한다. 그러나 마법이 존재하는 세계에서는 이 과정이 크게 단축되었다. 거의 모든 시간 비용이 사실상 두뇌와 종이, 펜 사이에서 완성된다. 법사가 계산을 충분히 빠르고 정확하게만 해 낸다면, 법술 모델을 완성하는 그 순간 그의 법술은 현실에서 효과를 발휘하는 ‘사물’이 된다. 비록 그들의 마법이 당분간 아직 그들 자신의 것일지라도, 그 마법이 만들어 낼 수 있는 ‘현실적 의미’는 이미 실현된 것이나 다름없었다.

그리고 고양이 해야 할 일은, 그저 이 법술들을 하나하나 마력 엔진, 열광선 총, 결정 폭탄, 벌집 마망으로 전환하는 것뿐이었다……