제115장 회전하는 바퀴와 베어링

사실 솔직히 말하자면, 이 금속 알을 만나고 나서야 가오양은 비로소 자신의 처지가 얼마나 행운인지 깨달았다. 그는 기억을 잃지 않았고, 마찬가지로 인간이 지배하는 세계에 떨어졌으며, 현재 세계에 순조롭게 적응할 수 있는 신분(비록 그 신분은 다소 섬뜩하고 기괴한 요소가 있지만)과 언젠가 크게 쓸모가 있을 위성 시점을 지녔고, 가장 중요한 것은 가오양·세실의 기억을 가지고 있다는 점이었다.

마지막 항목이 특히 중요했다. 두 세계의 기억을 동시에 지녔기에 그는 물리 법칙이 지구와 엄청나게 다른 이 시공간을 비교적 수월하게 맞닥뜨릴 수 있었고, 지구의 경험으로 문제를 해결할 수 없을 때 ‘이 세계’의 경험으로 난관을 넘길 수 있었다.

그러나 니구시 알은 그럴 수 없었다. 이 금속 구체의 처지는 가오양과 비교하면 그야말로 정반대의 극단이었다.

그는 기억을 잃었고, 이 세계에서 통용되는 경험과 지식이 없었으며, 이곳에 오자마자 실험 재료로 붙잡혔고, 가장 중요한 것은 그가 알 형태의 생물이라는 모습으로 공포의 직립 원숭이 땅에 떨어졌다는 점이었다……

가오양이 물리 법칙이 판이한 세계에서 농사짓고 기술을 쌓아 올리는 것만으로도 이미 지옥 난이도에 진입한 것이라면, 이 구체는 지옥의 모든 군주가 사는 천장을 정면으로 뚫고 굴러서 지옥 군주의 큰 솥 안으로 떨어졌는데 솥바닥은 심지어 마라 두리안이었다.

그래서 가오양은 이 구체의 적응력과 정신적 강인함에 감탄하지 않을 수 없었다. 이토록 절망적인 처지에서도 그는 이렇게 태연하게 살아남았고, 심지어 훌륭한 맞장구꾼이 되었다…… 혹시 금속 생물이라 신경이 더 단단한 건가?

»이봐, 이봐, 왜 갑자기 말을 안 해?« 니구시 알의 목소리가 가오양을 사색에서 깨웠다. 이 거대한 금속 구체는 후자 곁을 빙글빙글 맴돌았다. »나는 네 조언을 좀 듣고 싶어. 내가 뭘 할 수 있을 것 같아? 솔직히 지금 정말 뭔가 할 일을 찾고 싶거든……«

가오양은 진지하게 생각하기 시작했다. 사실 오늘 이전부터 그는 생각해 왔다. 이 세계에서 온 기묘한 능력의 금속 구체는 곤도르 마도사들의 눈에는 그저 실험 재료일 뿐이겠지만, 가오양의 눈에는 잠재적인 고기술 인재였다…… 구체 인재였다. 다만 그는 이 구체가 막 깊은 잠에서 깨어났으니 적응하고 마음을 가다듬을 시간이 필요하리라 여겨 서둘러 일을 시키지 않았을 뿐이었다. 그러나 이제 알 군주가 먼저 입을 열었으니, 그는 생각을 정리하며 말했다. »너는 마력의 흐름과 금속을 제어하는 능력이 있어. 그 두 가지는 내게 큰 쓸모가 있지. 하지만 나는 아직 네가 마력과 금속을 제어하는 구체적인 수치를 몰라서 너에게 일을 맡기기 어렵구나.«

»마력 제어 쪽은 사실 나도 잘 모르겠어,« 금속 구체가 대답했다. »너희는 그 에너지를 마력이라고 부르지만, 우리 세계에는 사실 그런 게 아예 없어. 내가 마력의 흐름에 영향을 줄 때는 사실 내 자포체를 진동시키는 거야. 내 몸 안에서 고주파 자기장을 만들어 내는 기관이지. 우리 세계에서는 자포체가 진동할 때 체표에 보호막이 형성되는데, 여기서는 그 막이 사라지는 대신 너희가 ‘마력’이라고 부르는 그 에너지에 영향을 주어 잠시 무력화시킬 수 있었어……«

가오양이 말을 끊었다. »자기장? 너는 사실 자기장으로 마력의 흐름에 영향을 주는 거라고?«

»그래. 네가 ‘마력’으로 나와 대화할 때도 사실 나는 자포체로 그 파동을 느끼는 거야…… 그런데 유감스럽게도 나는 마력을 느낄 수 있고 자기장으로 그것에 영향을 줄 수도 있지만, 너희 ‘법사’들처럼 마법을 써 내지는 못해. 그 암컷…… 헤티라는 마법사가 정신력과 주문 모델이 뭔지 설명해 줬는데, 나는 한 글자도 못 알아들었어.«

그러나 가오양은 상대의 뒷말에는 신경 쓰지 않았다. 그는 이미 ‘자기장이 마력을 영향한다’는 사실에 완전히 사로잡혀 거대한 혼란에 빠져 있었다. »너는 네가 만들어 내는 ‘자기장’이 정말 이 세계 사람들이 아는 그 ‘자기장’이라고 확신해? 같은 명칭이 두 세계에서 전혀 상반된 현상을 가리킬 수도 있다는 걸 알아야 해!«

»이건 정말로 확인할 수 있어,« 니구시 알이 힘껏 위아래로 떠올랐다. 마치 인간의 끄덕임을 흉내 내는 듯했다. »자기장은 자기장이야. 물론 이 세계 사람들은 자기장 개념이 없는 것 같아. 그들은 자력만 알지. 천연 자석이 철기를 끌어당기는 그 자력 말이야. 하지만 나는 확인했어. 내가 자포체로 만들어 내는 자기장은 이 세계의 천연 자석과 같아…… 왜?«

»어디가 잘못된 건지 모르겠어,« 가오양이 쓴웃음을 지으며 손을 펼쳤다. »나는 자기장으로 꽤 많은 실험을 했는데, 그것이 마력의 흐름에 영향을 준다는 걸 전혀 발견하지 못했어. 혹시 내가 쓰는 자기장이 충분히 강하지 않은 걸까?«

그는 아직 다 하지 못한 말이 반 마디 있었다. 자기장으로 마력에 영향을 주는 것 외에도, 그가 자기로 전기를 만드는 실험도 성공하지 못했다……

»강도? 그건 별로 상관없을 것 같아. 자포체가 만드는 자기장은 그리 강하지 않거든,« 금속 구체가 흔들흔들하며 말했다. »어쩌면 주파수 때문일지도 몰라. 너는 고주파 자기장을 쓰지 않았지? 내 기억에 천 년 전 그 ‘마도사’들이 진동하는 자기장으로 나를 스캔하려 했는데, 주파수가 얼마였더라…… 초당 수백만 번 진동? 그게 그들이 만들어 낼 수 있는 최고 주파수였던 것 같아. 하지만 그것도 자포체 주파수의 십분의 일도 안 됐어. 그러니 너도 한번 노력해 봐, 자기장 주파수를 좀 높여 보는 게 어때?«

가오의 이마에 핏대가 섰다. 이런 중세에 기술까지 단절된 망할 곳에서 그가 어디서 수천만 헤르츠의 고주파 자기장을 구한단 말인가!

니구시 알이 아마 이 세계에서 유일하게 그런 주파수의 자기장을 만들어 낼 수 있는 고주파 원천일 것이다!

지금 당장은 조건에 맞는 실험 환경을 만들 수 없다는 걸 알기에 가오양은 우선 이 일을 마음속에 조용히 기록해 두고, 이어서 상대의 금속 조작 능력을 물어볼 준비를 했다. 그러나 입을 열려는 순간, 그는 벽돌 가마 공장의 문이 와락 열리는 것을 보았다. 그리고 한 마리의 얼간이…… 화염구 발사기…… 대가리…… 리베카가 세차게 이쪽으로 달려오고 있었다.

»조연인! 조연인!« 자작 영애가 달리며 흥분해 소리쳤다. »어서 오세요! 빨리 저를 따라오세요!!«

이 아가씨의 흥분한 모습을 보며 가오의 첫 반응은 옆으로 피하는 것이었다. 그는 이 얼간이가 머리가 한번 꼬여 제자리에서 화염구 예순일곱 개를 휘둘러 자기 얼굴에 퍼붓지 않을까 두려웠다……

리베카가 자신 앞까지 달려와 겨우 숨을 고른 뒤에야 가오양은 느긋하게 그녀에게 물었다. »드디어 화염구 하나로 헤티의 실험실을 날려 버린 거야?«

»아…… 아?!« 리베카는 겨우 숨을 돌리자마자 가오의 말에 깜짝 놀랐고, 이내 힘껏 손을 저었다. »아니에요, 아니에요! 저 아주 조심했다니까요. 제가 말씀드릴게요, 당신이 제안한 그 마력 엔진, 저희 쪽에서 조립해 냈어요!«

가오양의 그럭저럭 침착했던 표정이 순식간에 경악과 기쁨으로 바뀌었다.

»벌써 완성했다고?! 시험 가동은 해 봤어?«

»아직이요,« 리베카가 손을 저었다. »당신이 오셔서 시험 가동을 해야죠! 그런데 헤티 고모가 이미 각 부품을 시험해 봤는데, 전부 설계도대로였고 해당 효과도 다 낼 수 있었으니 아마 문제없을 거예요……«

»말하지 말고 어서 가자,« 가오양은 이미 흥분을 주체할 수 없어 리베카를 끌고 벽돌 가마 공장 밖으로 나섰다. 절반쯤 가서야 구체 하나를 깜빡 잊은 게 떠올라 고개를 돌려 손을 흔들었다. »너도 와, 너도 와서 우리가 설계한 좋은 물건 좀 봐!«

아무도 상상하지 못하겠지만, 1세대 마력 엔진의 ‘조립 공간’은 이토록 초라하기 그지없었다.

그것은 세실 제철소 옆에 있는 목재 창고였다. 병사 몇 명이 지키는 것 말고는 이곳이 다른 창고와 조금이라도 다르다는 걸 전혀 알 수 없었고, 내부에도 고기술이나 첨단 마법을 연상시킬 만한 물건은 아무것도 없었다. 가장 정밀한 룬 부분만 헤티의 실험실에서 완성되었을 뿐, 마력 엔진의 모든 부품은 대장장이와 룬 장인들의 손으로 두들겨 형태를 갖춘 것이었다. 따라서 이곳에는 공작 기계도, 정밀 금형도 없었고, 리베카와 헤티는 장인들을 이끌고 가장 원시적이고 가장 힘든 방법으로 시작품의 모든 가공 공정을 완수했다.

이 세계에 마법의 보조가 있고 헤티의 화염과 창조 마법이 적잖은 도움을 줄 수 있는 게 아니었다면, 시작품의 마지막 조립과 용접 작업조차 문제가 되었을 것이다.

어느 세계든 어떤 사물의 탄생은 결코 쉽지 않다.

‘조립 공간’ 중앙의 빈터에는 커다란 삼베 천이 2미터가 채 안 되는 무언가를 덮고 있었다. 그 윤곽은 다소 괴상해서, 가오양은 그중 비교적 큰 돌출부 아래에 플라이휠 구조가 있을 거라고 어렴풋이 짐작할 수 있을 뿐, 진짜 모습은 여전히 가려져 있었다.

늙은 대장장이 하멜과 헤티가 모두 이 시작품 옆에 서 있었고, 그들 곁에는 몇 사람이 더 서 있었다. 그중 몇은 하멜의 도제였고, 다른 두 사람은 방금 영지에 합류한 왕도 출신의 룬 장인이었다.

»리베카가 꼭 직접 달려가서 당신을 찾겠다고 고집을 부렸어요,« 헤티가 다소 미안한 듯 가오에게 고개를 끄덕였다. »이 아이는 좀 덜렁대는 면이 있어서요.«

»이好消息을 직접 전하고 싶었던 거겠지, 이해해,« 가오양은 숨을 들이쉬고 그 시작품을 바라보았다. »덮개를 걷어, 보게.«

헤티가 손을 휘젓자, 반투명한 창조의 손이 허공에 떠올라 그 덮개를 단번에 걷어 냈다.

그 아래에는 괴상하게 생긴 기계가 있었다.

그것은 지구에 있는 ‘먼 친척’의 그림자를 어렴풋이 지니고 있었다. 커다란 플라이휠 하나와, 플라이휠에 연결된 연결봉과 크랭크, 크랭크축 구조가 있었지만, 가오양이 기억하는 지구의 어떤 동력 기계와도 완전히 달랐다. 실린더가 없고, 그 대신 기계 중단에 있는 슬라이드 레일과 피스톤, 기단으로 구성된 ‘척력 기관’이 있었다. 그 피스톤은 정사각형의 철덩어리로, 네 개의 슬라이드 레일이 그 네 모서리를 관통하고 양 끝에서 각각 기단에 고정되어 있었다. 피스톤을 향한 기단 쪽에는 희미하게 반짝이는 마법진이 보였고, 두 척력 마법진의 외연에는 밖으로 뻗어 나간 룬이 있었으며, 길쭉한 금속판이 두 척력 마법진 사이를 연결하고 있었다. 그 위의 룬 방아쇠 구조는 하나의 척력 마법진과 연결을 유지하고 있었고, 이 금속판은 다시 연결봉과 전환 장치를 통해 플라이휠의 크랭크축에 연결되어 있었다.

크랭크축이 반 바퀴 돌 때마다 룬 방아쇠가 젖혀지고, 해당 룬이 두 척력 마법진 중 하나와 연결을 맺었다. 크랭크축이 다시 반 바퀴를 돌 때까지 이어지다가, 룬 방아쇠가 이 마법진에서 떨어져 나와 다른 마법진의 연결 범위로 들어가면 맞은편의 척력 기관이 활성화되었다……

‘척력 방향 전환’에 쓰이는 룬 방아쇠 외에도, 또 하나의 룬 방아쇠가 두 척력 마법진의 ‘총에너지’를 제어했다. 그것 역시 연결봉으로 제어되었고, 그 제어 레버는 이 기계의 옆면에 있었다.

특수한 척력 기관 덕분에 이 기계는 실린더 구조가 필요 없었고, 따라서 가장 큰 정밀도 문턱인 기계 정밀도를 피할 수 있었다. 그 대신 마법 룬에 대한 정밀도가 요구되었는데, 이것이 바로 ‘이 세계’의 특색이었다.

헤티는 눈앞의 마력 엔진을 다소 넋을 잃은 듯 바라보았다. 그것은 이 세계의 어떤 마법 조물과도 완전히 다른 외관과 내적 원리를 지니고 있었다. 그녀 자신이 엔진 제작에 참여했음에도 이 순간 역시 다소 넋을 놓지 않을 수 없었지만, 이내 정신을 차리고 가오양을 바라보았다. »선조님, 기관을 당겨 주십시오.«

이곳은 세실 제철소의 가장자리여서, 엔진을 이 자리에 두면 마법망의 에너지를 충분히 받을 수 있었다. 제철소 안마당에 있는 ‘증폭판’처럼 에너지 전송 효율을 높여 주지는 못했지만, 저출력 검증용 기계로서 이 정도 에너지면 충분했다.

그러나 가오양은 고개를 저었다. »이건 우리가 함께 설계한 거야. 너희 둘도 나와 함께 가자.«

헤티는 다소 망설이는 듯했지만, 리베카는 그런 생각조차 전혀 없었다. 그녀는 이미 호기심을 주체할 수 없어 가오의 허락을 받자마자 두 걸음에 기계 옆으로 달려가 힘껏 손을 흔들었다. »헤티 고모! 어서 오세요!«

헤티는 미소를 지으며 망설임을 모두 내려놓고 가오양의 곁으로 다가갔다.

세 개의 손이 총 에너지 연결을 제어하는 핸들 위에 함께 놓였고, 이어 가오양이 셋을 세자 세 사람은 함께 힘을 모아 핸들을 아래로 눌렀다.

마력 회로가 순식간에 이어지고 엔진 코어의 척력 기구가 뒤따라 점등되었으며, 마법진 하나가 빛나자 그 투박하고 소박한 ‘철괴 피스톤’이 사람들 눈앞에서 천천히 움직이기 시작했다.

무거운 플라이휠을 돌리기 위해서인 듯 그것은 처음에는 매우 느리게 움직였으나, 플라이휠이 움직이기 시작하자 피스톤은 재빨리 척력 기구 전체의 끝까지 이동했고 전환용 룬 방아쇠도 이에 따라 작동하여 가장 먼저 빛난 마법진이 꺼졌으며 또 다른 척력 마법진이 거의 동시에 밝아졌다.

플라이휠이 꼬박 한 바퀴를 돌았고, 이어 갈수록 빨라지고 또 빨라져 기계 전체가 거대한 소음과 흔들림을 동반했지만 정말로 확실하게 돌아가기 시작했다!