Chapitre 115 — La roue qui tourne et le roulement

Puis, quand Rebecca fut arrivée devant lui et eut enfin retrouvé son souffle, Gao Yang lui demanda d'un ton posé : « Tu as finalement fait sauter le laboratoire de Heddy avec une boule de feu ? »

« Ah… ah ?! » Rebecca, qui venait à peine de reprendre haleine, fut effrayée par la question ; puis elle agita vigoureusement les mains : « Non, non ! J'ai fait très attention, je vous assure ! Le moteur magique que vous aviez proposé, nous l'avons assemblé ! »

L'expression encore relativement calme de Gao Yang fut instantanément remplacée par la stupeur et la joie.

« Il est déjà terminé ?! Vous l'avez essayé ? »

« Pas encore, dit Rebecca en agitant les mains. Nous attendons que vous veniez pour le test ! Mais tante Heddy en a déjà testé toutes les pièces, tout a été fabriqué selon les plans, et chacune produit l'effet correspondant ; il ne devrait pas y avoir de problème… »

« Ne dis rien de plus, allons-y », dit Gao Yang, incapable de contenir son enthousiasme ; il entraîna Rebecca hors de la briqueterie, puis, à mi-chemin, se souvint qu'il y avait encore une sphère, et se retourna en faisant signe : « Viens aussi ! Viens voir la belle chose que nous avons conçue ! »

Nul n'aurait pu imaginer que l'« atelier d'assemblage » du premier moteur magique fût à ce point rudimentaire.

Il s'agissait d'un hangar de bois situé près de l'aciérie Cecil ; hormis quelques soldats en faction, rien ne permettait de le distinguer des autres baraques, et rien en son sein n'évoquait la haute technologie ou la magie de pointe : à part les parties runiques les plus délicates, réalisées dans le laboratoire de Heddy, toutes les pièces du moteur magique avaient été façonnées à la main par des forgerons et des runistes. Il n'y avait donc ni machine-outil ni moule de précision ; Rebecca et Heddy, avec les artisans, avaient mené à bien chaque étape d'usinage du prototype par les moyens les plus primitifs et les plus laborieux.

Sans le secours de la magie propre à ce monde — les sorts de feu et d'évocation de Heddy, qui apportaient une aide non négligeable —, le dernier assemblage et le soudage du prototype eussent sans doute posé problème.

Quel que soit le monde, la naissance de toute chose est malaisée.

Au centre de l'« atelier d'assemblage », sur l'espace dégagé, une grande bâche de grosse toile couvrait un objet haut de moins de deux mètres ; son contour avait quelque chose d'étrange, et Gao Yang ne distinguait guère, sous l'une des plus grosses saillies, qu'une structure de volant d'inertie ; sa véritable apparence demeurait dissimulée.

Le vieux forgeron Hammer et Heddy se tenaient près du prototype, entourés de quelques autres personnes : certains étaient des apprentis de Hammer, les deux autres, des runistes tout juste arrivés de la capitale et récemment intégrés au domaine.

« Rebecca tenait absolument à aller vous chercher elle-même », dit Heddy en saluant Gao Yang d'un signe de tête un peu confus. « Cette enfant est un brin tête en l'air. »

« Elle voulait m'annoncer elle-même la bonne nouvelle, je comprends », dit Gao Yang en respirant un grand coup, puis il regarda le prototype. « Déballez, que je voie. »

Heddy fit un geste ; une main d'évocation translucide apparut dans l'air et tira d'un coup la bâche.

Dessous se trouvait une machine d'aspect bizarre.

Elle gardait une vague ressemblance avec ses « lointains parents » terrestres : un volumineux volant d'inertie, une bielle et une manivelle reliées à ce volant, un vilebrequin. Mais elle différait radicalement de toutes les machines motrices dont Gao Yang se souvenait sur Terre : elle n'avait pas de cylindre ; à sa place, au milieu de l'appareil, se trouvait un « mécanisme de répulsion » composé de glissières, d'un piston et de socles. Le piston était un bloc de fer carré, traversé à ses quatre angles par quatre glissières fixées aux deux extrémités sur des socles ; sur la face de ces socles tournée vers le piston, on voyait des cercles magiques faiblement scintillants, et sur le pourtour extérieur des deux cercles de répulsion s'étendaient des runes ; une plaque métallique allongée reliait les deux cercles de répulsion, sa structure de gâchette runique restant en liaison avec l'un des cercles, tandis que la plaque elle-même était reliée par une bielle et un dispositif de commande au vilebrequin du volant d'inertie.

À chaque demi-tour du vilebrequin, la gâchette runique était actionnée, et les runes correspondantes établissaient la liaison avec l'un des cercles de répulsion ; puis, tandis que le vilebrequin achevait l'autre demi-tour, la gâchette quittait ce cercle, entrait dans la zone de liaison de l'autre cercle et activait le mécanisme de répulsion opposé…

Outre la gâchette runique servant à « inverser le sens de la répulsion », une autre gâchette contrôlait l'« énergie totale » des deux cercles de répulsion ; elle était également actionnée par une bielle, et le levier de commande se trouvait sur le flanc de la machine.

Ce mécanisme de répulsion particulier dispensait la machine de toute structure de cylindre, et par là même écartait le seuil de précision le plus redoutable : la précision mécanique. En échange, elle exigeait une grande précision dans les runes magiques — et c'était précisément là le trait distinctif de « ce monde ».

Heddy contemplait le moteur magique d'un air absent ; son aspect et son principe interne ne ressemblaient à aucune création magique de ce monde, et bien qu'elle eût elle-même participé à sa fabrication, elle ne pouvait, à cet instant, s'empêcher de perdre un peu le fil. Mais elle se ressaisit bien vite et se tourna vers Gao Yang : « Seigneur Ancêtre, veuillez abaisser le levier. »

On se trouvait en bordure de l'aciérie Cecil ; à cet emplacement, le moteur pouvait parfaitement recevoir l'énergie du réseau magique. Certes, il n'y avait pas ici les « plaques d'amplification » de la grande cour de l'aciérie pour accroître l'efficacité du transfert d'énergie, mais pour une machine de validation à basse puissance, cette énergie suffisait amplement.

Gao Yang secoua pourtant la tête : « Ce moteur, nous l'avons conçu ensemble ; venez toutes les deux avec moi. »

Heddy parut hésiter, mais Rebecca n'y songea même pas : son好奇心 n'était plus contenable ; autorisée par Gao Yang, elle bondit en deux enjambées près de la machine et fit de grands signes : « Tante Heddy ! Viens vite ! »

Hetty sourit, laissa tomber ses hésitations et vint se placer aux côtés de Gaoyang.

Trois mains se posèrent ensemble sur le levier qui commandait la connexion d'énergie générale ; puis Gaoyang compta à rebours de trois, et tous trois pesèrent de concert sur le levier pour l'abaisser.

Le circuit de mana fut instantanément établi, le mécanisme de répulsion au cœur du moteur s'illumina à sa suite, et, à mesure qu'un des cercles magiques s'embrasait, ce « piston de fer » grossier et fruste se mit lentement en mouvement sous les yeux de tous.

Comme s'il devait entraîner le lourd volant d'inertie, il se mût d'abord très lentement ; mais une fois le volant lancé, le piston parcourut à toute allure l'extrémité du mécanisme de répulsion, la gâchette runique de commutation entra en action, le cercle magique qui s'était allumé le premier s'éteignit, et un autre cercle de répulsion s'illumina presque au même instant.

Le volant acheva un tour complet, puis tourna de plus en plus vite, toujours plus vite ; la machine tout entière fut prise de vacarmes et de secousses formidables, mais elle se mouvait bel et bien !