제101장 바보 노루가 또 공을 세웠다!

물을 끓여서 충분한 증기 동력을 얻을 수 없다는 것을 깨달은 뒤, 가오양은 지구의 고전적인 증기기관을 만들 계획을 포기했다.

하지만 그렇다고 해서 범용적이고 신뢰할 수 있으며 단순한 동력 기계를 만들겠다는 목표까지 포기한 것은 아니었다.

그는 아직도 고향 세계에서 산업적 대량 생산이 수공업 공방을 비롯한 모든 비효율적인 생산 방식을 어떻게 무너뜨렸는지, 우렁찬 기계들이 어떻게 인류 문명 전체를 이끌어 땅에서 일으켜 세우고 우주 시대로 진입하게 했는지 기억하고 있었다. 공장에서는 원자재가 물처럼 작업장으로 흘러 들어갔고, 기계 군집의 끝에서는 수 톤, 수만 톤 단위의 제품이 쏟아져 나왔다. 기계의 힘은 사회의 운영 방식을 완전히 바꿀 수 있었으며, 산을 깎고 바위를 부수고 바다를 메우고 평지를 만들 수 있었다. 그것들은 어떤 인간 개인보다도 강력하고 정밀하고 효율적이며 지칠 줄 몰랐다. 그리고 자연인을 능가하는 이러한 특성들이야말로 인류의 진정한 힘을 보여주는 것이었다.

바로 사고하고 창조하는 힘이었다.

물론 가오양은 산업 생산의 부작용도 잘 알고 있었다. 오염이라든가, 지나치게 높은 생산 효율이 천연자원에 가하는 압박 같은 것 말이다. 그러나 문제는 해결할 수 있는 것이었고, 존망은 협상할 수 있는 것이 아니었다. 마치 인간의 질병은 치료할 수 있지만, 병에 걸리지 않으려고 아예 윤회에 들지 않겠다고 하는 것은 말이 안 되는 것과 같았다……

그러므로 마조를 비롯한 천재지변과 인재를 견뎌내기 위해서든, 자신이 이 낙후된 세계에서 좀 더 편안하게 살기 위해서든, 아니면 이 세계의 진실을 알아내기 위해서든, 가오양은 반드시 과학기술의 나무를 키워야 했고, 과학기술을 밝히기 위해서는 가장 기본적인 동력 문제부터 해결해야 했다.

증기 추진은 통할 수 없는 길이었지만, 이 세계의 거시적 영역에서의 많은 규칙은 여전히 쓸 수 있었다. 톱니바퀴도 쓸 수 있고, 지레도 쓸 수 있고, 물레방아도 쓸 수 있었다. 게다가 마법의 힘 덕분에, 지구에서는 건너뛸 수 없고 천천히 축적해야만 실현할 수 있었던 많은 기술 발전이 이곳에서는 오히려 도약적으로 전진할 수 있었다. 예컨대 마법 기술에 기반해 제련된 고품질 강철이라든가, 지구와는 다르지만 그 성질이 유난히 뛰어난 각종 합금과 결정 같은 것들 말이다. 다만 이런 것들은 이 세계에서 그 용도를 완전히 개척해내지 못했을 뿐이었다.

아니면, 이 세계의 사람들이 정말로 그들 나름의 기술 노선에서 이런 것들의 용도를 개척해냈다고 해야 할까. 어쨌든 이계인들도 바보는 아니었으니까. 다만 세계관의 한계 때문에 그들은 이런 것들을 다른 방법으로 사용할 생각을 전혀 하지 못했을 뿐이었다.

가오양은 도면 위의 실린더 구조를 바라보았다. 그는 이미 이 구조에 엑스 표시를 해둔 상태였다. 이제 그는 증기를 대체하여 전체 장치에 동력을 제공할 대체물을 생각해야 했다.

그가 떠올릴 수 있는 것은 여전히 팽창에 의한 일, 혹은 고압 기류에 의한 일이었다. 하지만 이 고온고압의 «힘의 원천»은 어디서 오는가?

그는 한때 생각한 적이 있었다. 레베카 수정의 폭발도 따지고 보면 일종의 팽창이며, 잘만 이용한다면 폭발의 힘도 하나의 동력이 될 수 있다고. 지구의 내연기관은 그 본질이 사실 실린더 안에서 끊임없이 «안전한 폭발»(폭연)을 일으키는 것인데, 그렇다면 레베카 수정이 일으키는 폭발 역시 통제하고 유도하여 추진력으로 삼을 수 있지 않을까?

그러나 그 수정 폭발의 원리를 알게 된 뒤, 그는 이 생각을 포기하지 않을 수 없었다.

마법으로 폭발을 일으키는 레베카 수정은 지구의 화약과 전혀 다른 물질이었고, 두 가지 «폭발» 과정도 완전히 판이했다.

레베카 수정이 일으키는 폭발은 그 본질이 하나의 «주문»이었다. 마법진의 힘이 수정 속의 에너지를 몰아 자율적인 시전 과정을 형성하는데, 그 주문의 효과가 바로 «폭발»이었다. 그러므로 충격과 팽창을 일으키기 전에, 레베카 수정이 먼저 만들어내는 것은 사실 주문 효과였다. 그렇다면 이런 수정을 실린더에 집어넣고 기폭 마법진을 발동시키면 어떤 결과가 나올까?

실린더가 하나의 연금술 산물로서 폭발해버릴 것이다……

물론 가오양은 이 실린더를 극도로 튼튼하고 극도로 두껍게 만들 수 있었고, 심지어 안에 수정을 가득 채워도 터지지 않을 정도로 튼튼하고 두껍게 만들 수도 있었다. 그렇다면 이때 그 안의 폭렬 마법이 추진력을 만들어낼 수 있을까?

아니다. 그것은 비교적 약한 커넥팅 로드나 피스톤 같은 것들을 시전 재료로 삼아 폭발시켜버릴 것이다. 그 물건들이 마법진의 시전 범위 안에 있는 한 면할 수 없었다.

만약 커넥팅 로드와 피스톤 등 모든 것이 극도로 튼튼해서 폭발하지 않고, 오직 수정만이 마법 반응에 참여한다면?

좋다. 이때는 이 장치가 정말로 일을 할 수 있을지도 모른다. 하지만 그 부피가 극도로 거대해질 것이다. 왜냐하면 그 절대 방폭 외벽의 외경이 기폭 마법진의 시전 범위를 넘어서야만 하기 때문이다. 그 핵심의 위력에 따라, 이 외벽은 반경 수 미터에서 수십 미터에 이르는 구체일 가능성이 매우 높았고, 조금도 축소되어서는 안 되었다. 만약 축소된다면 장치 바깥의 일부가 폭렬 주문 효과 범위 안에 놓이게 되고, 그때 조작원이 옆에 서 있다면 그 조작원이 폭발해버릴 것이다…… 인간은 최고의 마도 재료 중 하나니까.

설령 옆에 조작원이 없다 하더라도, 이 장치 자체도 끊임없는 폭발에 휩싸여 그것에 가까이하는 모든 것을 폭발시킬 것이다.

이건 도저히 쓸 수가 없잖아!

그리고 이 세계의 «폭발»이 이토록 특수했기에, 레베카 수정으로 총포를 만든다는 생각도 가오양은 포기했다. 적어도 이 수정으로 발사하는 발상은 포기했다. 그는 이 수정들을 총강에 집어넣어 발사약으로 쓸 수 없었다. 왜냐하면 이 발사약은 시전 과정에서 주문 효과 영역 안에 곧바로 한 차례 폭발을 일으킬 것이고, 그때 총은 멀쩡하겠지만 총을 쏜 사람은 분명히 폭발할 것이며, 옆에 서 있던 사람도 아마 폭발할 테니까……

그렇다면 그는 무엇으로 일을 해야 하는가?

증기는 소용없고, 폭발도 소용없고, 연료…… 그는 지금까지 이 세계에 석유 같은 것이 존재한다는 말을 들어본 적이 없었다.

게다가 지금 이 세계의 가공 정밀도 문제도 고려해야 했다. 설령 그가 쓸 만한 원형기를 설계해낸다 하더라도, 대장장이들이 알맞은 부품을 두들겨 만들지 못한다면 그것 역시 문제였다.

하지만 솔직히 말해, 그는 이 부분을 그다지 걱정하지 않았다. 그는 아직도 자신이 왕도(王都)의 옛 저택에서 뒤져낸 그 미스릴 금고를 기억하고 있었다. 금고 안의 복잡한 마법 자물쇠는 사실 매우 정밀한 기구였는데, 이런 종류의 기구를 만드는 것은 평범한 대장장이가 아니라 마법 물품을 전문으로 가공하는, 대장장이보다 지위가 높은 룬 장인이었다.

룬 장인은 고급 훈련을 받은 대장장이, 목수 같은 존재였다. 그들은 시전 능력은 없었지만 마법 분야의 지식을 어느 정도 갖추고 있었으며, 흔히 마법사들이 자신을 위해 마법 도구를 제작하도록 길러낸 «일꾼»이었다.

그들의 솜씨는 정교하여 평범한 철기보다 더 정밀하고 복잡한 것을 만들 수 있었고, 각종 마법 재료를 안전하게 가공하는 방법도 알고 있었다.

룬 장인의 수는 적고 물건을 만들 때 드는 비용도 막대했지만(주로 마법 재료 비용이었다), 그들이 자신을 위해 원형기를 하나 만들어줄 수 있다면 그만한 가치는 있었다.

수도에서 온 백 명의 기술자 중에는 룬 장인도 있었다……

가오양이 생각에 잠겨 있을 때, 두 개의 익숙한 기운이 그의 감지 속에 나타났고, 이어서 천막의 발이 걷히며 레베카와 헤티가 함께 들어왔다.

«선조님(조연인), 저희를 찾으셨습니까?» 두 사람이 거의 동시에 입을 열었다.

«그래.» 가오양은 군더더기 없이 곧바로 도면을 앞으로 밀었다. «의자 직접 가져와서 여기 앉아라. 이것들 좀 봐.»

레베카는 발랑발랑 뛰어가 큰 의자를 하나 가져왔고, 헤티는 손을 가볍게 휘저어 조형의 손으로 천막 구석의 의자를 하나 붙잡아 이쪽으로 날려 보냈다. 레베카는 그 모습에 눈이 휘둥그레졌다.

하지만 곧, 쇠뚝대기 아가씨의 이 작은 상실감은 가오양이 펼쳐 보인 도면에 정신이 팔리며 사라졌다.

«이게 뭐예요?» 레베카의 눈이 반짝반짝 빛났다. «바퀴랑 커넥팅 로드가 잔뜩 있네…… 이것도 물레방아예요?»

«아니다. 일종의…… 동력을 만들어내는 기계다.» 가오양이 입을 열어 설명했다. «내 생각은 한계가 있어서 너희 의견을 좀 듣고 싶구나. 상상해봐라. 가장 기초적인 마법 단위로 추동되어 안정적이고 신뢰할 수 있는 동력을 만들어내는 기계다. 예를 들어 바퀴를 끊임없이 회전시키거나, 쇠망치를 위아래로 움직이게 하는 거지. 이 커넥팅 로드와 바퀴들, 그리고 이 구조를 봐라. 이건 크랭크축이라고 한다. 이런 것들은 직선의 왕복 운동과 바퀴의 회전 운동을 서로 전환시킬 수 있다……»

가오양은 인내심을 갖고 자신의 생각을 설명했다. 헤티는 듣다가 문득 생각에 잠긴 표정이 되었고, 레베카는 눈이 반짝반짝 빛났다. 그녀는 이런 기발한 설계에 깊은 흥미를 느꼈다!

마력으로 추동되어 작동하는 기계 장치라는 개념은 사실 새롭지 않았다. 초월적인 힘이 존재하는 이 세계는 여러 방면에서 천연적인 우위를 지니고 있었고, 자연히 가오양이 보기에 «시대를 초월한» 물건들도 많이 존재했다. 예컨대 마법사들이 만든 마도 인형이라든가, 산속 보물고의 그 열쇠로 활성화되는 자동 대문, 그리고 처음 왕도에서 보았던 사용자 신분을 식별하는 마법 자물쇠 같은 것들이 모두 마력 기구의 응용이라 할 수 있었으며, 그중 적지 않은 것은 심지어 «흑과학기술»이라고 부를 만한 것이었다.

그러나 레베카는 본능적으로 느꼈다. 가오양이 제시한 «마법 동력 기구»는 그런 것들과 전혀 같은 물건이 아니라고.

그 대부분의 구조는 직관적이고 직접적인 기계 구조로, 마력의 개입이 필요 없었다.

그 기능과 목적은 유난히 순수하여, 오직 동력을 제공하는 것뿐이었고, 이 동력은 다음 단계의 기계를 위한 준비였다.

그것은 규격화되어 있고, 표준화되어 있으며, 명백했다. 장인들의 «자유로운 창의»를 위한 부분을 일체 배제하고, 그 대신 마법 규칙처럼 정확한 수치 지표로 대체하여, 가장 합리적이고 가장 간결한 방식으로 목적을 실현하고자 했다. 전통적인 룬 장인이나 마법사들처럼 자신이 만든 마법 물품 위에 온갖 무늬를 새기고, 정작 쓸모 있는 룬을 복잡한 암호 문양 속에 숨기기 위해 온갖 궁리를 다하여 남이 보고 이해할까 봐 두려워하는 것과는 달랐다.

레베카는 한참을 열심히 생각한 끝에, 마침내 가오양이 자신에게 자주 하던 한 단어를 떠올렸다. 범용성.

마망 1호처럼, 이 장치 역시 «범용»이었다.

그것은 진귀한 보물이나 예술품으로 설계된 것이 아니라, 가마 구역에서 구워 내는 그 리베카 수정들처럼 오직 대량 생산과 넉넉한 공급, 그리고 튼튼하고 믿음직한 내구성만을 노린 물건이었다.

가오양은 자신의 구상을 다 설명한 뒤, 마지막으로 이미 X 표시가 그어진 그 실린더 구조를 가리켰다. «이제 이 한 단계만 남았어. 이놈에게 시동을 걸 최초의 동력원이 필요해. 나는 팽창하는 기체로 그 과정을 완수할 생각이어서 이 밀폐된 ‘실린더’를 설계했지만, 여러분은 내 생각에 얽매일 필요 없어. 마법의 관점에서 보면, 에너지만 공급되면 끊임없이 순환 반복하는 추진력을 만들어 낼 수 있는 주문이 뭐라고 생각해?»

리베카는 의자를 붙잡고 몸을 이리저리 흔들었다. «안에다가 아주 작은 허리케인 마법진을 새겨 넣으면? 바람을 세게 불게 하는 거야?»

헤티도 눈썹을 찌푸리고 진지하게 생각했다. «현실성이 없어. 허리케인 마법진은 너무 복잡하고, 밀폐된 환경에서는 끌어낼 수 있는 기류도 한정적이야……»

말하면서 그녀는 무심코 옆에 반투명한 조형의 손을 하나 만들어 냈지만, 곧바로 마법을 풀어 버렸다. «조형의 손으로 안에서 밀어 주면 간단하겠지만, 아쉽게도 이건 아주 특수한 주문이라 대응하는 마법진이 없어. 게다가…… 기계 안에서 조형의 손이 이리저리 밀어대는 건 좀 이상한 느낌이야.»

«조형의 손이라……» 리베카는 눈을 굴리며 생각하다가, 갑자기 실마리가 하나 풀린 듯했다. «맞다! 꼭 기류를 써야 하는 건 아니지…… 아니, 이 ‘실린더’라는 물건조차 없어도 되지 않을까?»

점점 더 초롱초롱해지는 리베카의 눈을 보며 가오양은 저도 모르게 기뻐졌다. 이 바보 사슴이 또 한 건 해낼 건가!?

헤티도 궁금해졌다. «무슨 생각이 났어?»

리베카는 즐겁게 손짓 발짓을 해 가며 말했다. «고모, 예전에 제가 끝내 배우지 못한 주문이 하나 있었던 거 기억나세요……»

헤티: «파이어볼 말고 네가 그때 배운 주문이 있긴 했어?»

«아니, 그, 그 트릭 수준의 거요. 그때 고모는 제가 아무리 머리가 나빠도 분명히 배울 수 있을 거라고 하셨잖아요.» 리베카는 팔을 마구 흔들었다. «그래서 나중에 제가 몰래 장갑 안에 룬 문자를 그려 넣고 마법을 쓰는 척했는데, 결국 고모랑 아빠한테 매달려서 두들겨 맞았죠……»

가오양: «……»

이 아가씨가 그 얘기를 하면서 굳이 이렇게까지 즐거워할 필요가 있나?!

그리고 헤티는 리베카가 말한 그 ‘트릭’이 무엇인지 이미 떠올린 듯했다. «척력 트릭?»